En matière de force pure, Tumi Sangzha n'égale pas Longqinba, mais il n'est en rien inférieur à Jiaosiluo, et pour ce qui est de la vaillance, il le surpasse même.
Fengjiayi avait jadis tenté d'entrer en contact avec lui, mais l'homme n'avait même pas daigné répondre, ce qui rendait toute communication fort difficile.
Jiaosiluo avait dit un jour que, si Huoshu Huicang pouvait ne pas parvenir à contrôler bien des gens, en sa qualité de Grand Général de la Lignée Royale du Ngari, il avait le droit de choisir ses subordonnés… Les Cinq Généraux Tigres étaient ceux qu'il avait élus ; aussi longtemps qu'ils resteraient en vie, Huoshu Huicang n'avait pas le droit d'en désigner de nouveaux.
Mais à présent que la plupart des Cinq Généraux Tigres ont péri ou été blessés au combat, il a dû choisir ce Tumi Sangzha ! se dit Fengjiayi.
Clang !
Tandis que Fengjiayi s'efforçait d'estimer la force de Tumi Sangzha, l'intéressé se tenait droit sur sa monture, et un tintement métallique s'éleva de son dantian. À ce son, un immense Halo d'Épines noir se mit à se propager vers ses soldats.
Ce n'était pas le Halo de Forteresse dont les Tibétains font leur spécialité, mais un halo purement offensif, d'une puissance redoutable !
Immédiatement après, Tumi Sangzha rejeta les bras en arrière et tira lentement deux sabres courbes.
« Attaque ! »
Rumble ! Les chevaux de guerre s'élancèrent, Tumi Sangzha prenant instantanément la tête. Des milliers de cavaliers tibétains hurlèrent et le suivirent comme une marée d'acier noir. Sous la couverture de la pluie de boules de feu massives, ils tonnèrent vers la montagne.
« Tuuuuez ! »
Derrière lui, la cavalerie tibétaine se mit promptement en formation : un échelon, deux échelons, trois échelons… des centaines d'échelons, visés sur les brèches entre les murailles d'acier, chargèrent vers le sommet.
Cette fois, il n'y avait pas de soldats du Mengshe Zhao sur la montagne, pas de fantassins tang tenant la ligne, rien pour arrêter les sabots des montures tibétaines.
« Le vainqueur est roi, le vaincu est pillé ! Ceux qui reculent mourront ! »
L'intention meurtrière de Tumi Sangzha monta jusqu'aux cieux tandis qu'il menait ses forces à l'assaut de la montagne.
« Tuuuuez ! »
« Tuuuuez ! »
« Tuuuuez ! »
……
Sous la dense pluie de boules de feu et la mer de flammes enveloppant la montagne, l'armée du Protectorat d'Annan était si bien réprimée qu'elle ne pouvait même pas lever la tête. À cet instant, l'armée menée par Tumi Sangzha était un couteau fiché avec violence dans le flanc des Tang.
Bien que Wang Chong eût près de cent mille soldats sur la montagne, aucun n'était en mesure de manifester sa puissance pour l'heure.
Voyons comment les Tang vont s'en sortir !
Geluofeng, Duan Gequan, Fengjiayi, Huoshu Huicang, Longqinba et tous les autres généraux de l'armée Mengshe–Ü-Tsang observaient la montagne. La première sonde avait pris fin ; il était maintenant temps que la véritable bataille commence.
Bien que l'armée du Protectorat d'Annan fût commandée par Wang Yan et Xianyu Zhongtong, tous savaient désormais que la seule vraie menace pour l'armée Mengshe–Ü-Tsang provenait de cet adolescent dressé sur le sommet.
« Visez toutes les boules de feu sur le flanc de la montagne. Séparez l'avant de l'arrière pour que les Tang ne puissent envoyer aucun renfort.
« Tuez tous les soldats tang du flanc de la montagne jusqu'en bas, puis occupez-vous de l'armée du sommet !
« Je me demande ce que fera ce garçon ensuite. »
……
À l'arrière de l'armée, là où les grands engins de siège dominaient la terre, Dalun Ruozan se tenait, le regard fixé sur le lointain Wang Chong. Il avait déjà discuté de tous les plans d'offensive avec Huoshu Huicang la veille au soir.
Une vague d'assauts après l'autre, comme une marée incessante, persisteraient jusqu'à ce qu'il ne reste plus un seul soldat tang. Ce n'est que lorsque le dernier de leurs ennemis du sud-ouest serait anéanti que cela cesserait.
Ce plan n'était pas le sien, pas plus que celui de Huoshu Huicang. C'était la cristallisation de leur sagesse conjuguée, la tactique militaire de Huoshu Huicang alliée à ses stratagèmes… C'était l'entente tacite que le duo partageait depuis fort longtemps.
Jadis, ils avaient compté sur ces méthodes pour mater le follement ambitieux Zhangchou Jianqiong et ses 180 000 élites de l'armée du Protectorat d'Annan. Maintenant que Zhangchou Jianqiong avait rejoint la capitale, leur cible s'était reportée sur cet adolescent, ce garçon encore immature.
Cinquante zhang, trente zhang… la force tibétaine se rapprochait de plus en plus, sans aucun signe d'activité sur la montagne.
Lorsque l'armée tibétaine ne fut plus qu'à vingt zhang de la montagne…
Boom !
Soudain, un grondement monta de la montagne. Juste au moment où la cavalerie tibétaine s'apprêtait à charger sur les pentes, les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan apparurent brusquement dans les intervalles entre les murailles.
Au moment même de leur apparition, une grande construction en acier fut également poussée hors des lignes.
« Des barricades ! »
La vue de cette grande construction métallique fit immédiatement s'écarquiller les yeux des Tibétains, stupéfaits. De larges plateformes d'acier avaient été poussées dehors, leurs flancs inclinés couverts de dents acérées et glaciales, comme les crocs d'une bête, toutes tournées vers le bas de la pente.
Tout autour de la montagne, des milliers de ces barricades métalliques furent poussées en position.
« C'est impossible ! »
L'armée avait presque atteint le pied de la montagne, si bien que même un vaillant comme Tumi Sangzha dut pâlir à l'apparition soudaine de ces lourdes barricades d'acier. Dans la bataille précédente, il avait clairement vu Duan Wuzong mener le Corps de la Pierre Blanche sur la montagne et Jiaosiluo mener dix mille cavaliers à l'assaut.
Tous ces soldats avaient chargé la montagne, mais aucun n'avait vu de barricades !
« D'où sortent ces barricades ? »
Les yeux de Tumi Sangzha s'élargirent d'étonnement.
À plus forte raison lui, même des hommes aussi posés que Huoshu Huicang ne purent s'empêcher de lever les yeux vers le sommet, les sourcils froncés.
C'est encore ça ! Il semble qu'il ait prévu cela aussi !
Il n'avait fallu qu'un jour à Wang Chong pour produire ces murailles d'acier, et maintenant, sous leurs yeux, il faisait soudain surgir ces lourdes barricades. Huoshu Huicang était rarement ému, mais même lui fut quelque peu affecté par la capacité de Wang Chong à manœuvrer toutes ces barricades dans le plus grand secret alors qu'il était encerclé.
Il ne faisait aucun doute que Wang Chong avait tout planifié.
Huoshu Huicang faisait la guerre depuis si longtemps, il avait affronté toutes sortes d'adversaires redoutables, mais il n'en avait jamais rencontré un aussi difficile à manier.
Hélas, c'est Tumi Sangzha que tu affrontes cette fois !
Les yeux de Huoshu Huicang brillèrent un instant avant qu'il ne retrouve son calme. Au même moment, comme en réponse à Huoshu Huicang, Tumi Sangzha poussa un hurlement furieux.
« Hmph, tu crois que cela peut m'arrêter ? Naïf ! Dégagez ! »
Tandis que tous les autres ralentissaient face à ces barricades, Tumi Sangzha beugla, tout son corps explosant d'une majestueuse impulsion tandis que sa monture accéléra et rompit les rangs de son armée. La terre trembla tandis que des ondulations noires commençaient à se propager autour de Tumi Sangzha.
Ces ondulations noires semblaient vivantes, s'étirant à travers le vide pour enserrer les murailles d'acier et les barricades.
« Esprits de Fer Noir, levez-vous ! »
Les yeux de Tumi Sangzha s'aiguisèrent tandis qu'il rugissait et abattait sa lame vers le sol. Rumble ! La montagne entière semblait trembler. Sous le regard de tous, l'espace parut se brouiller, et ces massives murailles d'acier se mirent soudain à s'effondrer, à se froisser et à se tordre.
Roaaarr !
Les soldats des deux camps virent quatre murailles d'acier, à quelques zhang de Tumi Sangzha, s'arracher soudain du sol et se transformer en quatre géants d'acier, hauts de plusieurs zhang.
Membres épais, têtes massives, force terrifiante… une tempête d'énergie commença à exploser de ces géants d'acier.
!!!
En un instant, tous pâlirent, y compris Wang Chong, qui supervisait toute la bataille depuis le sommet.
Le plus choqué de tous était le Prince Héritier du Mengshe Zhao, Fengjiayi.
« Le Halo de Fer Noir de ce gaillard a réellement atteint ce niveau ! »
Fengjiayi n'avait jamais su que Tumi Sangzha cultivait le Halo de Fer Noir, un halo très semblable au sien, mais la chose la plus terrifiante était que Tumi Sangzha avait porté son Halo de Fer Noir à un niveau qui surpassait de loin le sien !
Au minimum, les capacités de Fengjiayi n'allaient pas jusqu'à transformer les murailles d'acier érigées par les Tang.
« Jeune Maître, que faisons-nous ? »
Au même moment, sur le sommet, Chen Shusun se tourna vers Wang Chong.
La plus grande défense offerte par cette montagne étaient les murailles d'acier modulaires que Wang Chong y avait dressées. Sans l'abri de ces murs métalliques, la cavalerie Mengshe Zhao et tibétaine pourrait charger du pied de la montagne jusqu'au sommet.
L'infanterie excelle dans la défense !
Mais s'ils n'ont pas la défense de ces murs, l'armée du Protectorat d'Annan ne pourra pas déployer pleinement ses capacités.
Et l'existence de Tumi Sangzha est à présent la variable la plus inquiétante de ce dispositif défensif, la plus grande menace !