« Jeune Maître, nous avons gagné ! »
Sur le sommet, Chen Shusun observait, tout frémissant d'excitation, les débris de l'armée Mengshe-Ü-Tsang qui fuyaient en désordre sur les pentes, une joie qu'il peinait à contenir. Ce n'était pas une mince bataille. Maintenant que l'armée Mengshe-Ü-Tsang s'était retirée, elle laissait derrière elle une montagne couverte des cadavres de ses frères et d'armes brisées jonchant les pentes.
Les bannières du Corps de la Pierre Blanche étaient dispersées partout, dressées de travers au milieu des monceaux de morts !
Cette scène cruelle était le plus grand symbole de la victoire du Grand Tang !
Cent mille soldats du Grand Tang avaient affronté cent dix mille soldats de l'armée Mengshe-Ü-Tsang, et quarante mille soldats Tang n'avaient même pas participé !
Au final, cependant, plus de soixante-dix mille, près de quatre-vingt mille soldats de l'armée Mengshe-Ü-Tsang étaient morts sur cette montagne. Le Corps de la Pierre Blanche, qui avait posé un tel problème sur la plaine de l'Erhai et tué tant de soldats Tang, était désormais presque entièrement anéanti. Même Duan Wuzong avait été grièvement blessé. Pour les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan, c'était une victoire au-delà de leurs rêves les plus fous.
Et dans cette bataille, les pertes du Grand Tang n'atteignirent même pas dix mille !
Pour les soldats qui avaient vécu la bataille cruelle près de l'Erhai, c'était tout simplement inimaginable !
Sur le sommet, les yeux des gardes de Wang Chong brillaient tandis qu'ils le regardaient avec respect. Bien que Wang Chong ne fût qu'un adolescent, son corps encore extrêmement mince et frêle, la voix de ce jeune homme était d'une majesté sans précédent, aussi stable et ferme qu'une montagne.
« Rapport ! Le vieux général a fait transmettre que l'arrogance est un péché capital sur le champ de bataille ! Il espère que Monseigneur saura rester modeste et calme ! »
« Rapport, le Protecteur général a fait transmettre un message. Les exploits du Jeune Maître sautent aux yeux. Le Protecteur général rendra compte de tout à la Cour impériale et recommandera vivement le Jeune Maître ! »
…
Deux messagers, des bannières de signal flottant dans leur dos, atteignirent le sommet, apportant la volonté des deux plus hauts commandants du sud-ouest. Entendant ces mots, Wang Chong se tourna instinctivement vers les rangs denses et immobiles de l'armée proche.
Bien que la montagne fût bondée de soldats, Wang Chong avait reconnu d'un coup d'œil les dos de son père Wang Yan et du Protecteur général d'Annan Xianyu Zhongtong.
Les deux se tenaient respectivement à l'est et à l'ouest, le dos tourné vers lui.
Bien qu'il ne pût voir leurs visages, et que nul des deux n'eût même jeté un regard dans sa direction, Wang Chong sentait que le duo l'avait observé tout ce temps.
« Père… »
Alors que Wang Chong contemplait la silhouette robuste de son père, aussi inébranlable qu'une montagne, une chaleur lui monta au cœur.
Son père le louait rarement, ce n'était pas dans sa nature de dire de telles choses. Les paroles du messager ne contenaient pas non plus la moindre once d'éloge. Mais Wang Chong savait au plus profond de lui qu'au vu du caractère de son père, c'était déjà un éloge incroyable.
Il n'y avait aucun doute que son père avait aussi vu les qualités de son fils.
De ces quelques mots, Wang Chong avait ressenti le profond soutien de son père !
« Jeune Maître, regardez là-bas ; qu'est-ce que c'est ? »
Soudain, une voix stupéfaite retentit à son oreille, brisant sa torpeur. Wang Chong tourna la tête, et bien qu'il ne pût rien voir distinctement, il entendit un rugissement comme si des milliers de personnes criaient à l'unisson.
En regardant depuis le sommet, Wang Chong put voir d'innombrables porteurs, paysans et corvéables affairés à quelque chose au milieu de l'armée Mengshe-Ü-Tsang.
Ce sont des gens du Mengshe Zhao !
Cette pensée traversa l'esprit de Wang Chong. Les Tibétains devaient parcourir de longues distances pour atteindre ce lieu. De plus, les Tibétains vivaient de l'élevage et étaient pour la plupart des bergers. Seul le Mengshe Zhao pouvait rassembler autant de porteurs, de paysans et de corvéables.
« Monseigneur, que font-ils ? »
Sur le sommet, Luo Ji et l'élite des Brigands du Dragon Noir sortirent également, observant le flanc de la mine avec des airs perplexes. La distance et le couvert de l'armée rendaient difficile de voir ce qui se passait depuis le sommet.
Wang Chong scruta silencieusement le flanc de la montagne, vers la source du tumulte, d'innombrables pensées travaillant dans son esprit.
« Des armes de siège ! »
L'aperçu d'une demi-poutre en bois fit jaillir une pensée dans l'esprit de Wang Chong.
« Quoi ?! »
L'expression de Chen Shusun vacilla aux mots de Wang Chong. Des armes de siège ? L'armée Mengshe-Ü-Tsang n'en avait-elle pas utilisé à la Cité du Lion ? Mais les armes de siege étaient grandes et lourdes, difficiles à transporter sur de longues distances. Beaucoup d'armées les construisaient sur place avec des matériaux locaux et les abandonnaient une fois utilisées.
Pourtant, il ne voyait aucune arme de siège imposante aux alentours, et encore moins d'arbres pouvant servir de matériaux. D'où venaient exactement ces armes de siège ?
Dalun Ruozan est vraiment redoutable !
Wang Chong n'était pas aussi perplexe que Chen Shusun, car il ne lui fallut qu'un instant pour comprendre. La conception modulaire était une compétence venue de cet autre monde, et c'était le principe qui avait guidé Wang Chong dans la création de ces murailles métalliques sur la montagne.
Chacun de ces murs était en fait constitué de pièces métalliques plus petites.
Il était clair que Dalun Ruozan n'avait pas une aussi grande compréhension de ce concept, et les armes de siège étaient un concept bien moins complexe, mais il était évident qu'ils réfléchissaient sur les mêmes lignes.
Le Grand Tang avait dominé le monde par son infanterie vaillante et sa défense de position, et Xianyu Zhongtong lui-même était encore plus un expert de la défense des murailles. Dalun Ruozan, suivant le principe « connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais vaincu », avait clairement anticipé qu'il pourrait rencontrer un tel problème à la Cité du Lion, ce qui l'avait conduit à faire démonter ces armes de siège et les transporter ici pour les reassembler.
Il n'y avait aucun doute que la situation actuelle coïncidait exactement avec ses plans. Les murailles métalliques que Wang Chong avait fait transporter en ce lieu avaient transformé cette montagne en une forteresse surpassant la Cité du Lion.
Pour le moins, la Cité du Lion n'était pas si haute et escarpée, et la cavalerie tibétaine n'aurait pas été si grandement entravée si elle avait chargé dans la ville.
C'est vraiment un adversaire puissant ! se dit Wang Chong. Si le commandant aujourd'hui avait été Xianyu Zhongtong, l'armée du Protectorat d'Annan aurait été perdue. Malheureusement, Dalun Ruozan faisait face à Wang Chong.
« Transmettez mon ordre ! Que toutes les troupes se tiennent prêtes ! » ordonna Wang Chong d'un geste de manche.
« Oui, votre subordonné y va ! »
L'ordre commença à descendre rapidement depuis le sommet.
Dalun Ruozan, voyons qui est le plus redoutable ! Mon ami, voyons comment tu briseras mes murs.
Houuu !
De violentes rafales soufflèrent. À un moment donné, de sombres nuages avaient recouvert le ciel, juste au-dessus de la montagne où résidait l'armée du Protectorat d'Annan. Alors qu'une tempête semblait prête à éclater, l'armée du Grand Tang était silencieuse comme une tombe.
En face d'eux, au plus profond de l'armée ennemie, les bruits de construction semblaient s'être amplifiés. Une atmosphère étouffante s'était installée.
Bien qu'une phase de la bataille se fût achevée, l'ambiance oppressante et tendue qui suivit était tout simplement suffocante !
Boum !
Après ce qui parut de simples secondes et d'innombrables années, une lueur jaillit au sein de l'armée Mengshe-Ü-Tsang. Une massive boule de feu, tel un soleil levant, s'éleva hors des rangs ennemis, grandissant alors qu'elle sifflait dans les airs et vola rapidement vers la montagne où les forces de Wang Chong étaient retranchées.
« Ah ! »
Des cris de surprise s'élevèrent de la montagne, tous les soldats Tang restant un instant stupéfaits.