« Toutes troupes, préparez l'attaque ! »
Sur la montagne, tant le Corps de la Pierre Blanche que la cavalerie tibétaine étaient en fuite. À cet instant, même un général féroce comme Longqinba ne pouvait rien faire. Voyant tous ces soldats fauchés comme de l'herbe, Huoshu Huicang donna enfin un ordre.
« Attendez un instant ! »
Dalun Ruozan retrouva soudain ses esprits et ordonna à Huoshu Huicang de s'arrêter.
« Inutile d'envoyer davantage de troupes, et il n'y aurait aucun sens à le faire. N'avons-nous pas obtenu un lot d'Arcs du Loup Céleste des Turcs occidentaux il n'y a pas si longtemps ? »
« Le Grand Ministre veut dire… »
D'une pensée, Huoshu Huicang sembla comprendre où Dalun Ruozan voulait en venir.
« Il est temps d'utiliser ces Arcs du Loup Céleste de toute façon. Dites-leur de se mettre en marche ! » dit Dalun Ruozan.
Cette fois, Huoshu Huicang n'eut aucune objection. Bien que Dalun Ruozan outrepassât quelque peu ses prérogatives en s'immisçant dans les affaires militaires en tant que ministre civil, Huoshu Huicang avait toujours su qu'il n'avait jamais été un ministre purement civil.
Après tout, c'était de lui qu'il avait obtenu pour la première fois ces traités militaires des Plaines Centrales.
Bien que les méthodes de Dalun Ruozan pussent être inappropriées en d'autres occasions, elles étaient idéales en cette circonstance. Mais cela semblait un peu cruel.
« N'avez-vous pas entendu ? Cavalerie du Loup Céleste, préparez-vous à partir ! »
Les yeux de Huoshu Huicang brillèrent lorsqu'il prit sa décision.
La poussière commença à s'élever tandis que le bruit de chevaux au trot montait de l'intérieur de l'armée.
Il ne fallut que quelques instants pour qu'une unité de cavalerie tibétaine toute en armure s'élance hors de l'armée. Contrairement aux autres cavaliers tibétains, chacun de ces cavaliers portait un immense Arc du Loup Céleste sur le dos.
Chaque Arc du Loup Céleste était fait de bois de Phoebe Zhennan de première qualité, et mesurait quatre à cinq pieds de haut, dépassant la tête des cavaliers. La fourrure de loup gris qui recouvrait ces arcs indiquait clairement leur origine.
Seuls les Turcs occidentaux qui vivaient dans les steppes et les déserts au nord-ouest du Grand Tang utilisaient ce genre d'arc.
Bien que les Turcs occidentaux fussent bien inférieurs au Grand Tang en matière de fusion des métaux et de forge d'armes, et qu'ils aient toujours manqué d'accès aux métaux, ils surpassaient de la tête et des épaules le Grand Tang en matière de fabrication d'arcs.
Les arcs des Turcs occidentaux possédaient une puissance seconde seulement à celle des balistes du Grand Tang. Et comparés à une baliste, ces arcs étaient bien plus faciles à construire.
« Prêts ! »
À cette voix retentissante, les Arcs du Loup Céleste craquèrent en se tendant. Une forêt de pointes de flèches visait la montagne.
« Lâchez ! »
*Twangtwangtwang !*
Avec un crépitement presque assourdissant, des milliers de flèches sifflèrent dans le ciel, traçant des sillages dans l'air avant de s'abattre sur la montagne.
« Aaaaah ! »
Des cris emplirent soudain l'air. Un soldat du Mengshe Zhao n'avait pas fait deux pas qu'une flèche mit fin à ses jours, lui transperçant la gorge, traversant sa clavicule et s'enfonçant dans ses organes.
Le soldat du Mengshe Zhao s'effondra lourdement au sol, s'écrasant dans une mare de sang. Et comme si c'était un signal…
*Thwishthwishthwish !*
Des milliers de flèches suivirent, luisant d'une lumière froide tandis qu'elles couvraient le ciel d'une pluie mortelle.
Mengshe Zhao, Tibétains, Tang… l'attaque de Huoshu Huicang était totale. Dans un cercle couvrant toute la montagne, l'intersection des forces Tang, Mengshe Zhao et tibétaines fut soumise à une volée de flèches intense.
Il n'y avait ni ami ni ennemi, aucune cible particulière. Tous ceux qui se trouvaient dans cette zone furent abattus !
« Aaaaah ! »
Des cris résonnèrent sur les pentes de la montagne tandis qu'innombrables soldats Mengshe Zhao, tibétains et Tang s'effondraient immédiatement sous cette pluie de flèches soudaine.
« Attaque ennemie ! »
« Attention ! »
……
Lorsqu'ils découvrirent que ces flèches ne venaient pas du Grand Tang, mais de leur propre camp, tous les soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang engagés dans le combat furent stupéfaits. Ils pouvaient comprendre qu'on tire sur l'armée du Protectorat d'Annan, mais pourquoi étaient-ils aussi la cible de cette attaque ?
« Que se passe-t-il au juste ? »
Soldat après soldat s'écrasait au sol, les yeux écarquillés de confusion.
« Ce sont les Arcs du Loup Céleste et les Flèches du Loup Céleste des Turcs occidentaux ! »
« Attention ! »
« Vite, esquivez ! »
Sur la pente, les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan commencèrent à se mettre à l'abri des Arcs du Loup Céleste. La charge à l'arrière commençait aussi à s'arrêter.
« Votre Majesté, que font les Tibétains ? Sont-ils devenus fous ? »
« Ils attaquent les leurs ! »
« Mille tonnerres, ces fous ! »
……
Alors qu'ils regardaient les guerriers du Corps de la Pierre Blanche tomber sous les flèches de leur propre camp, les yeux des généraux Mengshe Zhao devinrent rouges de rage. Le Corps de la Pierre Blanche était la force principale de cette offensive, les Tibétains ne devant perdre qu'une dizaine de mille soldats sur la montagne au maximum.
La majorité des morts sous cette attaque étaient des soldats Mengshe Zhao. De plus, les Tibétains portaient des armures de plaques, dont la puissance défensive surpassait même l'armure portée par l'armée du Protectorat d'Annan, sans parler de l'armée Mengshe Zhao.
Leurs armures de plaques et leur petit nombre faisaient que les Tibétains subissaient bien moins de pertes.
« Votre Majesté, laissez-moi emmener des gens pour parlementer avec les Tibétains ! »
« Et si je menais l'armée pour sauver nos frères ? Cela irait aussi bien ! »
……
Les généraux Mengshe Zhao étaient tous extrêmement bouleversés à la vue de tant de pertes sur la pente.
« Inutile ! »
Geluofeng agita sa manche, son expression dure et froide.
« Compte tenu de l'état du Corps de la Pierre Blanche, peu importe que nous envoyions des troupes. La méthode employée par les Tibétains est la meilleure. Cette méthode entraînera en réalité le plus petit nombre de pertes. Sinon, le Corps de la Pierre Blanche pourrait véritablement être anéanti ! »
« Ah ! »
La mâchoire des généraux tomba, tous restèrent stupéfaits.
« Sa Majesté a raison. À l'heure actuelle, c'est vraiment la meilleure méthode ! »
Une voix froide et indifférente vint de derrière.
Cette voix fit taire tous les généraux. Si même le Grand Général approuvait les paroles de Geluofeng, alors c'était bien le cas.
……
« Geluofeng est vraiment un excellent partenaire ! »
De l'autre côté, Dalun Ruozan hocha la tête et sourit en voyant les généraux Mengshe Zhao si vite apaisés.
Geluofeng avait une ambition ardente, et il possédait aussi la clairvoyance nécessaire pour mener une telle ambition, la capacité de saisir l'essence du problème d'un coup d'œil. Il y avait beaucoup de choses qui n'avaient même pas besoin de lui être expliquées. En tant que partenaire et allié, Geluofeng convenait vraiment très bien.
« Préparez-vous. Nous avons fini de sonder. Il est temps que la vraie bataille commence ! » dit Dalun Ruozan en se tournant lentement vers Huoshu Huicang.
« Les justes ne courent pas après le profit et les bons ne commandent pas les soldats. » Un général devait avoir un cœur impitoyable et donner la priorité à la situation globale. Bien que la bataille au sommet eût paru extrêmement féroce, ce n'était à peine le début pour des gens comme Dalun Ruozan et Huoshu Huicang.
Tout cela n'était que le prélude.
Avec ces mots, Dalun Ruozan se retourna vivement et commença à marcher vers l'arrière. Au moment où il se retourna, derrière lui, une voix retentissante vint du sommet lointain.
« Prêts ! Feu ! »
Dalun Ruozan se retourna vivement, juste à temps pour voir une volée de flèches s'abattre comme des sauterelles sur la terre. Cette fois, cependant, cette volée dense n'était pas tirée de l'armée tibétaine, mais de l'armée du Protectorat d'Annan.
« Aaaaah ! »
Des cris emplirent l'air tandis qu'un grand nombre de soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang au pied de la montagne étaient fauchés.
Dalun Ruozan resta figé un instant, puis il leva la tête pour jeter un coup d'œil à cette silhouette frêle sur le sommet, une pointe de surprise dans les yeux. Mais il sourit vite et disparut dans l'armée d'un geste de manche.
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 6 780 Tibétains ! »
« Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 49 861 soldats Mengshe Zhao ! »
……
Au sommet, une série de messages retentit dans l'esprit de Wang Chong. Tandis qu'il contemplait le léger tumulte au sein de l'armée Mengshe-Ü-Tsang, un faible sourire effleura ses lèvres.
Il avait tué plus de cinquante mille soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang dans cette bataille. Il avait tué Jiaosiluo et anéanti presque la moitié du Corps de la Pierre Blanche du Mengshe Zhao. Si une partie significative du Corps de la Pierre Blanche n'avait pas réussi à charger très loin sur la montagne, les pertes auraient été encore plus grandes.