« Quel gâchis ! »
Alors que Wang Chong observait Longqinba dévaler la montagne tel un éclair, il ne put s'empêcher de soupirer.
« C'est exact ! Vraiment un gâchis ! Si nous avions réussi à le retenir ne serait-ce qu'un instant de plus, Longqinba n'aurait pas pu partir même s'il l'avait voulu ! Bien qu'il n'ait pas réagi, Huoshu Huicang, lui, a réagi ! » répondit Luo Ji.
« Quelle occasion manquée ! »
Une voix parvint depuis l'arrière, à une cinquantaine de zhang à peine du groupe de Wang Chong, tandis que quelques silhouettes commençaient à émerger. Longqinba étant parti, ces gens n'avaient plus à masquer leur énergie. L'un après l'autre, ils se mirent à exhaler des auras puissantes comme la tempête.
Chacun d'eux était du niveau de Luo Ji et de Lin Wushou. Il était clair que ces personnes étaient quelques-uns des généraux les plus haut gradés de l'armée du Protectorat d'Annan.
L'armée du Protectorat d'Annan ne disposait peut-être pas de grand-chose d'autre, mais elle regorgeait de généraux de haut rang.
Si Longqinba avait été ne serait-ce qu'un peu plus lent, ces dix généraux environ auraient joint leurs forces à celles de Wang Chong et du groupe de Luo Ji, et puis, ensemble avec les milliers d'élites de l'armée du Protectorat d'Annan dans les environs, ils auraient forcé Longqinba à rester.
« Tuuuuez ! »
Une fois le combat terminé, ce ne furent que ces rugissements ébranlant le ciel qui leur firent réaliser qu'une bataille acharnée se déroulait encore.
Sans Duan Wuzong ni Jiaosiluo, et avec Longqinba en retraite, les soldats restants du Corps de la Pierre Blanche et la cavalerie tibétaine étaient incapables d'arrêter la charge de l'armée du Protectorat d'Annan. Tel un reflux, ils se replièrent en dévalant la montagne.
« Gongzi, que devons-nous faire maintenant ? »
Tous se tournèrent vers Wang Chong.
« Hum, Huoshu Huicang veut battre en retraite, mais croit-il pouvoir le faire sans rien laisser derrière lui ? »
Wang Chong portait encore l'armure des Mengshe Zhao tandis qu'il contemplait le flanc de la montagne et ricana. Avant de se replier, les rangs serrés de l'armée Mengshe–Ü-Tsang étaient parvenus presque à mi-pente.
À présent, la surface de la montagne était couverte de quatre-vingt à quatre-vingt-dix mille soldats Mengshe Zhao et Ü-Tsang.
Wang Chong avait déjà atteint l'objectif initial de son plan !
Si Huoshu Huicang pensait pouvoir faire retraiter son armée en bon ordre à cet instant, alors il le sous-estimait vraiment.
« Mettez le plan à exécution. Généraux, regagnez vos positions et commencez la moisson ! »
« Oui, Gongzi ! »
……
Tous avaient désormais une foi absolue en Wang Chong, et chacun s'éloigna prestement, y compris Luo Ji. Quant à Zhao Wujiang et Xu Shiping, grièvement blessés, il y avait des gens pour les emmener ailleurs soigner leurs blessures.
Les pentes résonnaient des bruits du combat, les soldats du Grand Tang chargeant et parvenant à clouer sur place de nombreux guerriers Mengshe Zhao et Ü-Tsang.
« Le moment est venu ! »
Wang Chong ricana froidement en levant le rideau sur la phase la plus importante de cette bataille.
Boum !
Wang Chong leva haut son pied droit puis l'abattit violemment au sol. Un instant, le monde entier sembla se taire, le temps lui-même paraissant s'arrêter.
Au moment où le pied droit de Wang Chong frappa le sol, des ondulations se mirent à s'étendre sur le champ de bataille.
Aucun soldat du Grand Tang ne remarqua ces ondulations, mais une lueur apparut sous les pieds d'un soldat Mengshe Zhao à quelque cent zhang de Wang Chong, le scintillement d'un halo blanc laiteux. Puis il y en eut un second, un troisième, un quatrième… En l'espace de quelques secondes, tous les soldats du Corps de la Pierre Blanche et les soldats tibétains sur la montagne furent touchés par ces ondulations.
Sans aucun avertissement, en l'espace de quelques secondes, le niveau de culture de tous les soldats Mengshe–Ü-Tsang sur la montagne chuta brutalement de plusieurs paliers !
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'écrièrent-ils tous, alarmés.
Les soldats Mengshe–Ü-Tsang avaient été d'une force presque égale à celle de l'armée du Protectorat d'Annan, mais à cet instant, leur puissance chuta soudain de plusieurs crans sous tous les aspects : force, vitesse, adresse. Même ceux qui fuyaient purent sentir leur vitesse diminuer.
Aucun d'eux n'aurait pu s'attendre à une chose pareille !
De l'autre côté, tous les soldats du Grand Tang furent revigorés. Étant donnés qu'ils étaient des ennemis mortels, ils connaissaient finement les soldats de Mengshe Zhao et d'Ü-Tsang.
L'armée du Protectorat d'Annan avait immédiatement remarqué le changement dans l'armée Mengshe–Ü-Tsang.
« Tuuuuez ! »
Une salve de rugissements stupéfiants emplissait les cieux tandis que l'armée du Protectorat d'Annan redoublait d'efforts. Boumboumboum ! L'un après l'autre, les soldats Mengshe Zhao et tibétains tombaient.
Ces adversaires qui avaient été comme des dieux violents étaient soudain devenus insupportablement faibles. Ce qui était déjà une bataille perdue, couplé à la chute brutale de force, entraîna la mort de près de dix mille hommes du côté Mengshe–Ü-Tsang en de simples instants.
« Fuyez ! »
La déroute se propagea dans l'armée Mengshe–Ü-Tsang comme la peste, jusqu'à la cavalerie tibétaine, réputée pour sa valeur, qui bascula dans la panique la plus totale.
« Tuez ! »
Tandis que les forces Mengshe–Ü-Tsang fuyaient éperdument devant, l'armée du Protectorat d'Annan les pourchassait follement par-derrière. Des cadavres couvraient le sol et des rivières de sang coulaient.
Tout cela se produisit sans aucune direction de la part de Wang Chong.
« Dalun Ruozan, à mon tour de voir quels coups tu as en réserve ! »
Wang Chong pouffa froidement en se retournant et commençant à gravir le sommet d'une allure tranquille. Les soldats du Grand Tang en armure complète chargeaient à côté de lui, mais chaque fois qu'ils s'approchaient, ils s'écartaient d'eux-mêmes sur les côtés.
« Gongzi ! »
Sur le sommet, Chen Shusun était transporté de joie et s'inclina respectueusement. Son expression était encore plus révérencielle que celle qu'il aurait montrée à Xianyu Zhongtong ou Wang Yan.
Chen Shusun s'était entièrement soumis à Wang Chong.
Dalun Ruozan avait arrangé pour que Longqinba s'infiltre dans l'armée dans l'intention de tendre une embuscade et de tuer un commandant Tang. Au final, cependant, il lui avait manqué cette étape finale. Non seulement son plan avait été ruiné par Wang Chong, mais il avait même dû payer de la perte de Jiaosiluo.
Jiaosiluo avait réussi à échapper à désastre sur désastre, avait même réussi à rejoindre l'armée Mengshe–Ü-Tsang, à seulement quelques zhang de sa monture. Mais il était tout de même tombé sous les coups de Wang Chong.
Du début à la fin, il n'avait jamais réussi à échapper aux machinations de Wang Chong.
Ce général tibétain féroce qui avait tué tant de soldats du Grand Tang avait finalement été abattu par les mains de Wang Chong.
Si Wang Chong ne l'avait pas tué, il était difficile de dire combien de soldats Tang de plus il aurait tués.
« Inutile de tant de cérémonies ! »
Wang Chong agita la main, retira le casque Mengshe Zhao et le jeta de côté. Lors du combat contre Fengjiayi, il avait mis la main sur quelques ensembles d'armure Mengshe Zhao qu'il utilisait enfin pour cette occasion.
Dans la guerre entre le Grand Tang et Mengshe Zhao, les gens de Mengshe Zhao s'étaient maintes fois déguisés en Tang pour glaner des informations, espionner les forces Tang, et même tenter des assassinats. Les gens de Mengshe Zhao avaient utilisé cette méthode, Wang Chong ne faisait que leur rendre la pareille.
Une fois débarrassé de l'armure Mengshe Zhao, Wang Chong tendit la main droite vers cet autre « Wang Chong » immobile, debout sous la bannière.
« Gongzi, votre subordonné ne vous a pas déçu ! »
Le garde du corps qui s'était déguisé en Wang Chong retira son casque et s'inclina en remettant respectueusement le casque dans les mains de Wang Chong. Bien que Wang Chong fût encore très jeune, personne dans l'armée n'osait le sous-estimer.
« Général Chen, avez-vous achevé les préparatifs pour la phase suivante ? » demanda Wang Chong sans se presser, tout en prenant l'armure des mains du garde mince et en commençant à l'enfiler lentement. « Au vu des pertes qu'a subies l'armée Mengshe–Ü-Tsang cette fois-ci, ils ne laisseront certainement pas l'affaire en l'état. Cette bataille est loin d'être terminée ! » Tout en parlant, son regard dériva vers le bas de la montagne, où les élites aguerries du Grand Tang se tenaient silencieusement dans leurs rangs, comme une forêt de lances.
Ces quarante mille guerriers environ étaient le dernier coup de Wang Chong et son ultime recours.
Il était encore bien trop tôt pour les employer.
« Gongzi, soyez tranquille. Tout a été fait comme vous l'ordonniez ! » répondit Chen Shusun d'une voix ferme.
Il considérait pratiquement Wang Chong comme un dieu à ce stade. Quel que soit l'ordre que Wang Chong lui donnerait, même s'il s'agissait de lui dire de se jeter d'une falaise, Chen Shusun l'exécuterait sans hésitation.
« Mm. »
Wang Chong sourit et acquiesça, n'ajoutant rien.
Dalun Ruozan, c'est ton tour !
Le combat entre Zhao Wujiang et Jiaosiluo n'avait été que le premier échange entre Wang Chong et le sage ministre d'Ü-Tsang, Dalun Ruozan.
Venait maintenant le second échange !
Wang Chong était profondément conscient qu'il avait désormais l'attention complète du Grand Ministre de la Lignée Royale du Ngari. L'apparition de Longqinba en était la meilleure preuve.
Vous m'avez vraiment mis en appétit ! Dalun Ruozan, avec moi ici, vous ne réussirez jamais !
Wang Chong se tenait à nouveau au sommet et lança son regard brûlant vers cette silhouette en robe de soie, éventail de plumes à la main, au pied de la montagne.
Même pour de Grands Généraux des Plaines Centrales comme Geshu Han ou Fumeng Lingcha, Dalun Ruozan restait une existence extrêmement épineuse !
On disait que les Tibétains n'étaient venus vers le sud que sur la demande du roi de Mengshe Zhao, Geluofeng.
Mais à l'avis de Wang Chong, les Tibétains seraient venus vers le sud même sans la demande de Geluofeng. Dalun Ruozan était le metteur en scène derrière le rideau, celui qui avait ordonné à ces plus de deux cent mille cavaliers de charger depuis le plateau.
Huoshu Huicang n'était que le couteau dans sa main.
Le sud-ouest n'avait jamais été son objectif. Les ambitions de Dalun Ruozan étaient bien plus grandes que celles de Geluofeng, et ce qu'il voulait allait bien au-delà de ce que Geluofeng pourrait jamais donner.
Si personne ne l'arrêtait, Dalun Ruozan deviendrait tôt ou tard une affliction mortelle pour le Grand Tang.
… Alors, viens donc ! Cet endroit sera ton terminus, Dalun Ruozan !
Les vêtements de Wang Chong claquaient dans le vent tandis qu'il fixait de son regard ardent cette silhouette lointaine en bas.
Au même instant, un vent violent soufflait également en bas. Dalun Ruozan se tenait au sein des rangs de l'armée, ses cheveux mises en désordre par la bourrasque. L'esprit de Dalun Ruozan à cet instant était aussi difficile à calmer que le vent.
Sur la montagne, l'armée Mengshe–Ü-Tsang était fauchée comme de l'herbe, ses cadavres dévalant la pente. Ce spectacle fut un choc lourd pour toute l'armée.
À cet instant, la totalité de l'armée eut une compréhension sans précédent de la force des cent mille soldats Tang sur la montagne !
Mais les choses étaient différentes pour Dalun Ruozan.
Dalun Ruozan pouvait sentir dans l'air un défi tacite.
Il me provoque !
L'expression de Dalun Ruozan se fit grave tandis qu'il contemplait cette silhouette sur le sommet.
Personne n'osait user d'une telle méthode pour le provoquer en un tel lieu. Pas même Zhangchou Jianqiong ne s'y était risqué. Pourtant, ce garçon venu de la capitale du Grand Tang l'avait osé.
La mort de Jiaosiluo n'était pas un incident isolé !
C'était une proclamation et un défi silencieux !
C'était un défi que Wang Chong lui avait lancé !