« Jiaosiluo est mort ! Duan Wuzong est blessé ! Tous les généraux, entendez mon ordre ! Ignorez Longqinba ! Avancez à fond ! Exterminez l'armée Mengshe–Ü-Tsang ! »
Alors que tous poursuivaient ce « soldat du Mengshe Zhao », une voix tonitruante explosa soudain dans les airs.
Tous connaissaient parfaitement cette voix. C'était celle de Wang Chong.
Si l'armée Mengshe–Ü-Tsang était restée indifférente la première fois que Wang Chong prononça ces mots, lorsqu'il les répéta dans les langues de l'Ü-Tsang et du Mengshe Zhao, tout bascula instantanément.
Boum !
Sous un grondement stupéfiant, l'armée Tang tout entière bascula brusquement. Toutes les formations Tang abandonnèrent la poursuite de Longqinba et se mirent à charger vers le bas de la montagne, agissant comme si le chef des Cinq Généraux Tigres n'existait simplement pas.
« Tuez ! »
Au même instant, les dizaines de milliers de soldats Tang s'étageant du flanc de la montagne jusqu'au sommet, qui suivaient tous leurs ordres sans participer au combat, poussèrent soudain un cri et dévalèrent la pente comme une vague.
Depuis l'instant où Jiaosiluo mena ses soldats tibétains vers le haut de la montagne, depuis l'instant où Longqinba apparut, la nature de cette bataille avait changé. Ce n'était plus une offensive de sondage, mais une véritable bataille.
Bzzz !
L'armée Mengshe–Ü-Tsang qui poursuivait à l'origine Wang Chong commença enfin à manifester de la crainte. Même les plus braves de ces guerriers laissèrent percer la peur dans leurs yeux lorsqu'ils virent les troupes fraîches Tang déferler vers le bas de la montagne en un torrent d'acier.
La voix avait été parfaitement juste. Duan Wuzong avait quitté le champ de bataille, grièvement blessé, tandis que Jiaosiluo avait été tué. Pendant ce temps, le seul commandant restant capable de combattre et de mener l'armée était Longqinba, qui se trouvait plus haut sur la montagne en tentant d'abattre Zhao Wujiang.
Le Corps de la Pierre Blanche et l'armée tibétaine formaient vraiment une horde de dragons sans chef !
Quels qu'aient été les plans initiaux de Longqinba, dès l'instant où il s'infiltré dans l'armée Tang pour tendre une embuscade à Zhao Wujiang, il avait abandonné ses propres troupes.
L'existence de Longqinba n'avait actuellement plus aucun lien avec l'état de l'armée !
« Mille diables ! »
Au sein de la marée tourbillonnante de troupes, la silhouette de Longqinba était telle celle d'une bête féroce, son aura dominatrice inspirant l'effroi. Mais lorsqu'il vit ce torrent d'acier hurler vers le bas de la montagne, Longqinba ne put s'empêcher de pâlir tandis qu'une pointe d'appréhension s'insinuait en son cœur.
Un nombre suffisant de fourmis peut même tuer un éléphant. Dans la situation présente, quelle que fût sa force, il finirait bientôt par s'enfoncer trop loin dans les rangs ennemis. Une fois que des figures comme Xianyu Zhongtong et Wang Yan apparaîtraient, il serait trop tard pour battre en retraite.
Bien que Wang Chong eût ordonné d'ignorer Longqinba, cet ordre ne fit que le rendre encore plus craintif.
« Hmph, quoi qu'il en soit, je verrai quoi faire après avoir tué Zhao Wujiang ! »
L'expression de Longqinba se durcit lorsqu'il prit sa décision. Quelle que fût la décision du Grand Tang, il devait d'abord tuer Zhao Wujiang. Avec la mort de Jiaosiluo, Zhao Wujiang devait aussi mourir.
D'ailleurs, il avait subi de lourdes blessures et n'était pas loin de la mort !
Bzzz !
Longqinba joignit ses paumes. Clangclangclang ! Une série de cliquetis métalliques assourdissants retentit, comme si des engrenages prenaient vie. Un bodhisattva à dix bras d'une teinte or sombre, imposant, se manifesta derrière Longqinba. Ses dix bras se déployèrent comme dix épées acérées, apparaissant comme une sorte de soleil métallique dans les airs.
Au même instant, un grincement massif s'éleva sous les pieds de Longqinba. Porté par un immense Halo d'Épines noir, Longqinba devint fort comme un dieu démoniaque.
Boum !
Longqinba oscillé avant de jaillir soudain vers l'avant comme une rafale noire.
Roulement ! Des vents sauvages balayèrent brutalement la montagne, et de puissantes vagues d'énergie balayèrent Luo Ji, Xu Andun, les élites des Brigands du Dragon Noir et les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan alentour.
La force de Longqinba avait atteint un niveau véritablement stupéfiant !
Cling !
Une lumière froide traversa les airs tandis que Longqinba bondissait en avant, le cimeterre dans sa main traçant une longue cicatrice dans l'air alors qu'il fonçait vers Zhao Wujiang à une dizaine de zhang de distance.
Si féroce était ce cimeterre qu'il souleva immédiatement un vent violent et parut prêt à déchirer les cieux.
L'embuscade de Longqinba et la blessure que Zhao Wujiang avait reçue en servant d'appât à Jiaosiluo l'avaient laissé totalement vidé de son Énergie Stellaire, incapable d'esquiver.
Juste au moment où Zhao Wujiang allait périr sous le cimeterre de Longqinba…
Boum !
Un éclat de lumière apparut tandis qu'une épée imprégnée d'Énergie Stellaire s'écrasait contre le cimeterre de Longqinba. La force de la collision projeta en arrière le porteur de cette épée, avec son arme. Toutefois, le coup mortel certain de Longqinba avait été dévié de sa trajectoire.
Crac !
En touchant le sol, la silhouette musclée d'un général de l'armée du Protectorat d'Annan recula de quelques pas, la poitrine haletante. Il semblait avoir eu le dessous dans cet affrontement.
« Lin Wushou ! » s'exclama Luo Ji, surpris, un air ravi sur le visage alors qu'il chargeait en avant avec Xu Andun et le reste des élites des Brigands du Dragon Noir. Ensemble avec le général de haut rang Lin Wushou, ils s'opposèrent à Longqinba.
« Hmph, c'est inutile. Vous n'êtes pas assez pour m'arrêter ! »
Les yeux de Longqinba brillèrent d'une lueur féroce tandis qu'une majestueuse Énergie Stellaire se mettait à bouillonner dans son corps comme une tempête. Il ne lui restait pas beaucoup de temps, mais il en avait assez pour tuer ces quelques personnes.
En un éclair, juste au moment où Longqinba s'apprêtait à commencer un massacre, une voix retentit soudain. « Luo Ji, Xu Andun, Zhang Hu, attaquez sa côte droite ensemble ! Lin Wushou, un coup d'anéantrement deux pouces à gauche du point Baihui sur sa tête !! »
Luo Ji fut le premier à réagir. Boum ! Le halo sous les pieds de Luo Ji flamba tandis que la lourde lance d'argent quitta sa main et atteignit instantanément la côte droite de Longqinba.
Lin Wushou réagit juste après. Avec un grondement, une lumière transperça droit vers la tête de Longqinba.
« Monseigneur ! »
« Jeune Maître ! »
……
Les derniers à réagir furent Xu Andun et les élites des Brigands du Dragon Noir, alors qu'ils reconnaissaient enfin la voix de Wang Chong. Clangclangclang ! Les sept hommes jaillirent immédiatement, les armes en acier wootz dans leurs mains tranchant vers la silhouette musclée de Longqinba.
Et derrière ces sept se trouvait l'attaquant final : Wang Chong.
Cling ! Un trait de lumière zigzagua à travers la foule. Avant que quiconque ne puisse réagir, Wang Chong était déjà là avec son épée, employant sa technique la plus puissante.
« Art du Dragon Bondissant ! »
Un dragon des flaques massif sembla s'enrouler dans les airs. Parvenu à une certaine hauteur, il fondit soudain comme un éclair, crépitant sur la tête de Longqinba.
Boum !
Un fracas qui ébranla les cieux retentit tandis que la lance de Luo Ji, l'épée de Lin Wushou, l'Art du Dragon Bondissant de Wang Chong et les attaques combinées de Xu Andun et des élites du Dragon Noir étaient toutes stoppées par une barrière invisible.
En une fraction de seconde, un mur majestueux et robuste d'Énergie Stellaire s'était déployé hors du corps de Longqinba.
Ssssss !
Un chœur de halètements s'éleva des environs tandis que tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan témoins de ce spectacle ressentirent un frisson leur parcourir l'échine. Les réserves d'Énergie Stellaire de Longqinba avaient atteint un niveau inimaginable.
Bien qu'il ne possédât pas de transformation robuste comme la Bête aux Crocs d'Épée de Jiaosiluo, il avait pu compter sur ses vigoureuses réserves d'Énergie Stellaire pour obtenir un résultat similaire.
Houuu ! Tandis que tous restaient stupéfaits par l'immense Énergie Stellaire de Longqinba, un éclair de lumière sanglante jaillit. Sans aucun avertissement, un flot de Qi d'Épée perça les nombreuses couches d'Énergie Stellaire de Longqinba, filant droit vers sa tête.
Longqinba inclina presque immédiatement la tête, faisant manquer de justesse ce coup mortel. Le Qi d'Épée frappa plutôt son dos. Tchac ! Une blessure apparut soudain, le sang jaillissant.
« Perceur d'Énergie Stellaire ! »
Le coup de Wang Chong avait réellement réussi à déclencher l'effet rare du Perceur d'Énergie Stellaire.
« Quel art martial est celui-ci ? » rugit Longqinba. Même quelqu'un de son sang-froid ne put s'empêcher de pâlir à cet instant.
En tant que personne élevée par le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, il avait vu toutes sortes d'arts martiaux, mais il n'avait jamais rencontré pareille chose. Son Énergie Stellaire avait clairement stoppé l'attaque de Wang Chong, pourtant ce flot de Qi d'Épée était parvenu inexplicablement à la traverser entièrement.
Même Luo Ji ne pouvait accomplir une telle chose, et pourtant le faible Wang Chong y était parvenu.
S'il n'avait pas réagi si promptement, le Qi d'Épée de Wang Chong aurait atteint un point vital sur sa tête.
Bzzz ! Au lieu de répondre, Wang Chong dégaina une épée de sa ceinture de la main gauche et la planta vers Longqinba. Plus il attaquait, plus le Perceur d'Énergie Stellaire avait de chances de se déclencher.
Bien qu'il n'en eût pas encore une maîtrise complète, il était certain d'une chose : tant qu'il attaquait quatre fois, le Perceur d'Énergie Stellaire s'activerait indubitablement à la cinquième tentative.
C'était la meilleure méthode pour affronter un expert aux réserves d'Énergie Stellaire aussi profondes que celles de Longqinba.
C'était aussi le seul moyen pour Wang Chong de le menacer.
Cette fois cependant, avant que Wang Chong ne puisse frapper, Longqinba repoussa ses bras, provoquant l'explosion d'une vague féroce et tyrannique d'Énergie Stellaire hors de son corps.
Il n'y eut qu'un fracas massif alors que Wang Chong, Luo Ji, Lin Wushou, Xu Andun… tous étaient projetés en arrière.
Longqinba était d'une puissance inconcevable.
Mais cette fois, malgré la réussite de son attaque, nulle satisfaction ne parut sur le visage de Longqinba, ni aucune de sa confiance précédente.
Mille diables, ce gamin peut avoir ses arts militaires formidables, mais d'où a-t-il appris cette technique étrange !
Longqinba se tenait comme une tour de fer sur le flanc de la montagne, ses yeux redoutables brûlant d'intention meurtrière tandis qu'il fixait Wang Chong au fond de la foule. L'apparition de Wang Chong avait soudain rendu cette bataille extrêmement désavantageuse pour lui.
Ce n'était pas seulement à cause de l'étrange « Perceur d'Énergie Stellaire » de Wang Chong contre lequel on ne pouvait se défendre. Plus important encore, les points que Wang Chong avait indiqués un instant plus tôt étaient les failles dans sa défense qu'il n'avait toujours pas correctement trempées.
Les arts martiaux du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse étaient réputés pour leur puissance, mais aussi pour leur difficulté de cultivation. Malgré une dizaine d'années de cultivation et un grand succès, il était encore clairement assez loin de la perfection.
Et sa côte droite ainsi que le point Baihui sur sa tête étaient précisément l'emplacement de ses failles.
Wang Chong était même parvenu à identifier spécifiquement sa faiblesse comme se trouvant deux pouces à gauche du point Baihui, ce qui rendit Longqinba véritablement inquiet.
Cet endroit était sa faiblesse fatale.
Une intense intention meurtrière se mit instantanément à bouillonner dans l'esprit de Longqinba. Mais Wang Chong était déjà prêt, se positionnant derrière Luo Ji et Lin Wushou. Même si Longqinba voulait frapper, ses chances de succès étaient nulles.
« Longqinba, retire-toi ! »
Une voix retentit comme un coup de tonnerre. Au pied de la montagne, la silhouette imposante de Huoshu Huicang, la montagne immuable, fit soudain un pas en avant et lança un ordre en tibétain.
Bzzz !
Cet ordre fut si soudain que non seulement Longqinba, mais même Wang Chong en fut choqué.
Longqinba avait d'abord douté, mais il remarqua vite quelque chose. Se retournant, il bondit en avant et commença à dévaler la montagne sans dire un mot de plus.