Grand Ministre, je savais que tu ne resterais pas les bras croisés à ne rien faire !
Jiaosiluo éprouva un soulagement immédiat, et cette sensation d'acuité dans son dos avait complètement disparu. Jiaosiluo savait qu'il était parvenu à s'échapper.
Cette fois-ci, Jiaosiluo n'avait nulle envie de s'arrêter ni la moindre pensée de glaner davantage de mérites, encore moins de faire demi-tour pour collaborer avec Longqinba. La tâche urgente était désormais de préserver sa vie.
Tandis qu'il dévalait la montagne, Jiaosiluo ne remarqua pas qu'un regard l'observait, bien que ce regard se soit vite dissipé.
……
« Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, ce ministre et ce général de la Lignée Royale du Ngari, ne sont vraiment pas aisés à manœuvrer ! »
Au pied de la montagne, Geluofeng poussa tout à coup un soupir.
Même lui n'avait pas été informé que Longqinba se cachait au sein de l'armée. Il était clair que Dalun Ruozan et Huoshu Huicang avaient ourdi leurs plans de longue date, et que le plus jeune fils du clan Wang était tombé dans le piège de Dalun Ruozan.
« Sa réputation de ministre sage n'était pas une vaine vantardise ! »
Une voix froide et indifférente vint de derrière lui, qui ne pouvait appartenir qu'au Grand Général du Mengshe Zhao, Duan Gequan. Sa voix était calme comme l'eau, plate comme un puits ancien. Même l'apparition de Longqinba n'avait guère suscité d'émotion en lui.
« Cependant, pas même un ministre sage n'aurait pu prévoir que Zhao Wujiang piégerait Jiaosiluo ! »
« Hmm, même sans l'embuscade tendue à Jiaosiluo, Longqinba aurait cherché une occasion d'embusquer les Tang. Dalun Ruozan n'a jamais rien fait pour un seul but. Il semble que les rumeurs ne soient pas fausses. »
Geluofeng soupira, mais cette fois il employa un art de transmission vocale.
Ce n'était un secret pour personne que les experts de son niveau puissent contrôler les ondes sonores pour envoyer des messages sur de courtes distances. Il était évident que Geluofeng ne souhaitait pas que Dalun Ruozan ou Huoshu Huicang surprennent sa conversation avec Duan Gequan.
« Gequan, à l'avenir, quand nous traiterons avec les Tibétains, surtout avec Dalun Ruozan, nous devrons être très prudents », dit Geluofeng.
« Être leurs alliés suffit ! Avec le Grand Tang à gérer, ils n'auront pas le temps de s'occuper de nous », répondit indifféremment Duan Gequan.
……
À mi-flanc de la montagne, la tournure des événements était funeste.
« Vite, protégez Milord ! »
Dès l'instant où Longqinba se révéla, les soldats Tang dans un rayon de plusieurs centaines de zhang se mirent en mouvement, un carré après l'autre commençant à charger vers le chef des Cinq Généraux Tigres.
Boum !
Mais avant qu'ils n'approchent, une majestueuse explosion d'Énergie Stellaire jaillit du corps de Longqinba. Hurlant, les formations nettes de l'armée du Protectorat d'Annan furent projetées au loin, ces soldats d'élite s'écrasant au sol, os brisés et muscles déchirés, leur sang giclant sur le terrain.
Les capacités offensives de Longqinba surpassaient de loin celles de Jiaosiluo, si bien que les soldats Tang subirent des blessures bien plus graves que ceux qu'avait attaqués Jiaosiluo.
Bang ! Après avoir balayé une formation, Longqinba fonça de nouveau sur Zhao Wujiang.
« Halte ! »
L'inquiet Xu Shiping se lança aussitôt vers Longqinba. Dans la poursuite de Jiaosiluo, il avait été celui qui restait le plus en arrière, si bien qu'il fut le premier à arriver sur les lieux.
Zhao Wujiang est grièvement blessé à présent et ne tiendra sûrement pas longtemps. Je dois l'arrêter ! songea Xu Shiping. Il n'avait jamais ressenti une telle inquiétude.
« Shiping ! Prends garde ! »
« Seigneur Xu, prenez garde ! »
« Vite, protégez Seigneur Xu ! »
……
À cet instant même, une rafale de cris d'alarme s'éleva autour de lui. Xu Shiping cherchait encore à comprendre quand une énergie massive se mit à gronder vers lui.
« Mauvais ! »
Avant que Xu Shiping ne puisse réagir, un coude de fer chargé d'une force destructrice terrifiante s'abattit sur sa poitrine.
« Aaaaah ! »
Xu Shiping hurla tandis que la moitié de sa poitrine s'enfonçait et que le sang jaillissait de sa bouche.
« Va mourir ! »
Sous les yeux de tous, Longqinba avait brutalement cessé de poursuivre Zhao Wujiang pour se tourner vers Xu Shiping. Son coude l'avait frappé à la poitrine et l'avait projeté en arrière.
« Quelqu'un, rattrapez Milord ! »
Les soldats Tang pâlirent de frayre en se précipitant pour rattraper Xu Shiping. Les yeux de Luo Ji s'injectèrent de sang tandis qu'il accourait lui aussi à la rescousse.
« Halte ! »
Brandissant sa lance, Luo Ji barra le chemin au cimeterre que Longqinba abattait sur Xu Andun. Clang ! Le choc du cimeterre et de la lance engourdit la main de Luo Ji, qui recula de sept ou huit pas. Pendant ce temps, Longqinba restait planté comme une montagne imposante, ricana froidement face à Luo Ji.
La situation tourne mal !
À cet instant, le cœur de Luo Ji s'affaissa comme une pierre.
Les attaques de Longqinba étaient encore plus tranchantes que les siennes et bien plus puissantes. Mais ce n'était pas là sa plus grande crainte.
La formation du Jeune Maître est brisée…
Cette pensée traversa l'esprit de Luo Ji.
Longqinba était encore plus rusé et difficile à contrer que Jiaosiluo. Bien qu'il eût feint de viser Zhao Wujiang, il avait en réalité planifié de blesser Xu Shiping. Avec Xu Shiping hors de combat, la formation d'attaque combinée à huit se trouvait immédiatement brisée.
Et sans la formation d'attaque combinée Faux de la Mort de Wang Chong, personne parmi les présents ne pourrait affronter le chef des Cinq Généraux Tigres.
« Hmph ! »
Alors que Longqinba dominait la scène comme quelque dieu démoniaque, il fixa Luo Ji et renifla avec un mépris non dissimulé dans les yeux. Puis son corps oscilla tandis qu'il commençait à charger vers le haut de la montagne, ignorant Luo Ji.
« Mauvais ! »
L'expression de Luo Ji se durcit immédiatement tandis qu'il se lançait à la poursuite de Longqinba.
« Général, je viens vous aider ! »
Au même moment, Xu Andun, Zhang Long, Chen Qiong, Li Zhi et les autres arrivèrent, et les neuf ensemble se mirent à pourchasser Longqinba.
……
L'action se déroulait en deux lieux, chacun avec sa propre histoire.
Tandis que Longqinba pourchassait Zhao Wujiang sans que personne ne parvienne à l'arrêter, ailleurs, Jiaosiluo était sur le point d'atteindre sa monture.
Le sang s'écoulait sans cesse de son corps et ses blessures ne faisaient qu'empirer. Ce flux condensé et tyrannique d'Énergie Stellaire que Luo Ji avait déchaîné continuait de semer le chaos en lui. Mais Jiaosiluo n'était pas outre mesure inquiet, car le Grand Ministre entretenait des liens très étroits avec le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse.
De plus, le Grand Ministre possédait avec lui bien des médicaments secrets du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. Un seul suffirait à endiguer ses blessures et à le mettre sur la voie de la guérison. Peut-être n'aurait-il besoin que de quelques jours pour récupérer cinquante à soixante pour cent de sa force et retourner au combat.
Et s'il le demandait avec assez d'insistance, il pourrait peut-être obtenir l'un de ces remèdes divins qui le remettraient d'aplomb en un rien de temps.
Le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse possédait un héritage long qui surpassait même l'empire de l'Ü-Tsang. Il détenait quelques médicaments de premier ordre aux effets que les étrangers ne pouvaient imaginer.
Bzzt !
Alors que Jiaosiluo titubait, à seulement quelques zhang de son cheval de guerre, une silhouette apparut soudain. Un soldat du Mengshe Zhao couvert de la tête aux pieds d'une armure semblait avoir bloqué son chemin par inadvertance.
« Écarte-toi de mon chemin ! »
La main droite de Jiaosiluo s'étendit, impatient de repousser ce soldat. Mais juste au moment où Jiaosiluo allait pousser, le soldat du Mengshe Zhao releva soudain la tête pour jeter un coup d'œil à Jiaosiluo.
À cet instant, Jiaosiluo eut l'impression d'avoir vu une lueur glaciale et éblouissante dans les yeux de ce soldat. Ses deux mains restèrent suspendues en l'air tandis que son cœur se glaça, saisi par le pressentiment qu'un désastre allait frapper.
……
« Aaaaah ! »
Sur la montagne, Longqinba pourchassait obstinément Zhao Wujiang, contrecarrant les neuf autres membres de ce groupe de poursuite et balayant tout sur son passage. Il avait attiré l'attention de tous, provoquant même l'effondrement des lignes de l'armée du Protectorat d'Annan. Soudain, cependant, il entendit un cri.
Ce cri était si déchirant qu'il glaça tout le monde.
Ce n'était pas un cri qu'un être normal pousserait. Seul un mourant pouvait émettre un tel cri.
« Jiaosiluo ! »
Au pied de la montagne, au milieu d'une mer de cavalerie cuirassée, Dalun Ruozan pâlit brusquement en tournant la tête vers ce cri. Il reconnut la voix de Jiaosiluo.
Mais ne l'avait-il pas sauvé en dépêchant Longqinba ?
De plus, n'était-il déjà au milieu des rangs mengshe-ü-tsang ? Pourquoi poussait-il un cri si lamentable ?
Dalun Ruozan eut tout à coup un pressentiment extrêmement mauvais.
Presqu'au même instant, dans le camp du Mengshe Zhao, le plus puissant subordonné de Geluofeng, le Grand Général Duan Gequan, ouvre soudain la bouche et déclare avec une infime pointe d'émotion dans la voix : « Jiaosiluo est fini ! »
Le temps sembla s'arrêter à cet instant.
Finalement, tous remarquent d'où provenait cette voix.
Juste à l'endroit où les armées mengshe et tibétaines se rejoignaient, un jeune « soldat mengshe » avait transpercé le cœur de Jiaosiluo de sa lance et brandissait maintenant son imposante silhouette.
La Bête aux Crocs d'Épée Jiaosiluo, qui avait jadis régné librement sur le champ de bataille du sud-ouest, massacrant d'innombrables soldats du Grand Tang, n'était plus qu'un morceau de viande inerte suspendu à la lance d'un soldat mengshe, ses mains et ses pieds oscillant légèrement dans le vent.
Tué !
Jiaosiluo avait été tué ! Et tué à un cheveu de la réussite, à quelques instants d'atteindre sa monture, par un « soldat mengshe ». Mais même ainsi, tous savaient que ce n'était pas un soldat mengshe !
« Wang Chong ! »
Sans aucune raison, cette silhouette mince et l'aura fanfaronne et dominatrice qu'elle dégageait firent immédiatement songer à une seule personne à Dalun Ruozan. Dalun Ruozan ne pouvait penser qu'à un seul individu qui, dans ces circonstances, sur ce champ de bataille complexe, pouvait prédire la retraite de Jiaosiluo et le tuer avec succès au dernier moment : Wang Chong !
Ce jeune du Grand Tang qui avait causé tous les problèmes à l'armée mengshe-ü-tsang !
Swoosh !
Une épée d'un rouge sombre s'enfonça dans le corps de Jiaosiluo, aspirant la dernière goutte de son Énergie Stellaire. Ce « soldat mengshe » gonfla soudain en puissance, son aura ne cessant de croître.
« Ha ! »
D'un secouement de la lance, le corps de Jiaosiluo fut projeté à plusieurs zhang comme un tas d'ordures. Tandis que l'armée mengshe-ü-tsang restait encore hébétée, ce « soldat mengshe » se mit immédiatement à charger vers le haut de la montagne.
« Saisissez-le ! »
« Espion ! »
« C'est un Tang ! »
« Ne le laissez pas s'enfuir ! »
……
Des cris de fureur et d'alarme résonnèrent dans le ciel tandis que les soldats mengshe-ü-tsang se mettaient à hurler dans leurs langues respectives pour poursuivre ce « soldat mengshe ». En particulier, les visages des soldats mengshe étaient pâles de rage.
Un général vaillant de l'Ü-Tsang venait d'être tué par un soldat mengshe ! Si cela provoquait un malentendu avec les Tibétains, cela représenterait une menace majeure pour le Mengshe Zhao.
Plus important encore, un homme comme Jiaosiluo n'aurait jamais pu être tué par un simple soldat mengshe. Cet individu devait être un Tang !