« Quiconque me barre la route meurt ! »
Loin derrière Zhang Long, Zhao Hu, Chen Qiong, Li Zhi et les leurs, devant, Jiaosiluo beuglait en taillant un chemin sanglant, chargeant de l'avant avec plus de force qu'il n'en avait jamais déployé de sa vie.
Impossible ! Impossible ! Mon Halo de la Bête aux Crocs d'Épée est une technique suprême du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse ! Le Maître me l'avait dit : avec mes aptitudes, tant que je ne croiserais pas quelqu'un comme Wang Yan ou Xianyu Zhongtong, personne ne pourrait me menacer. Comment a-t-il pu être dissipé en un seul coup ?!
Comment le Grand Tang peut-il compter un tel homme ?
Il était impossible de décrire la panique dans le cœur de Jiaosiluo.
L'attaque conjointe avait anéanti toute sa confiance. À présent, Jiaosiluo ne conservait plus qu'un tiers de son Énergie Stellaire d'origine, et cette Énergie s'épuisait à une vitesse stupéfiante.
Telles étaient les conséquences d'une transformation bestiale brisée de force.
Une technique d'attaque conjointe ? Quelle technique ?
Dans cette bataille, seul Jiaosiluo savait que le coup véritablement mortel qui avait soufflé son Énergie Stellaire n'était ni la lance de Luo Ji ni Zhao Wujiang, mais la formation d'attaque conjointe formée par ces huit autres hommes.
Au moment où la lance de Luo Ji s'était enfoncée dans son corps, son Énergie Stellaire était déjà brisée.
Le Grand Tang ne possède assurément pas ce genre de formation. Ce doit être ce gamin, ce doit être…
Jiaosiluo était à la fois stupéfait et terrifié, tout son corps tremblait. Cette silhouette s'était imposée à son esprit sans qu'il l'appelle. S'il était une personne capable de concevoir une telle formation, c'était incontestablement ce gamin.
Depuis plus d'un mois, Jiaosiluo n'avait jamais vu une formation d'attaque conjointe pareille de la part du Grand Tang. S'ils en avaient eu une, ils l'auraient utilisée depuis longtemps.
Maudit ! Maudit ! Maudit…
Tout le corps de Jiaosiluo tremblait, non de rage. La seule chose dans son esprit était une peur profonde. Il pouvait garantir que la défaite feinte de Zhao Wujiang pour l'appâter avait été planifiée par ce garçon.
De toute sa vie, Jiaosiluo n'avait jamais ressenti une telle crainte face à un jeune plus faible que lui.
Bien que ce garçon fût manifestement bien inférieur en force, Jiaosiluo ne pouvait susciter la moindre pensée de vengeance. Il ne ressentait que la peur et un désir ardent de quitter cet endroit, de quitter cette montagne.
Depuis le combat aux côtés de Fengjiayi jusqu'à l'embuscade sous la pluie, puis l'embuscade de Zhao Wujiang et des neuf autres tout à l'heure… Jiaosiluo ne trouvait aucun intérêt à se battre devant ce jeune.
Jiaosiluo avait déjà éprouvé ce sentiment, face au Grand Ministre !
Honglonglong !
Un roulement de tonnerre monta depuis le pied de la montagne, mêlant les hennissements d'innombrables chevaux et le cliquetis des armures. Jiaosiluo sentit que le Grand Général avait déjà commencé à bouger et qu'un nouveau contingent de cavaliers et d'experts chargeait actuellement la montagne. Mais ils arriveraient trop tard.
Je dois regagner l'armée. Ce n'est qu'en rejoignant les rangs Mengshe–Ü-Tsang que j'aurai quelque espoir de survie !
Le cœur de Jiaosiluo battait la chamade et il humait la puanteur de la mort. Jamais il n'avait senti la mort si proche. C'était comme si une dague lui sondait le dos, le pourchassant comme sa propre ombre. Où qu'il aille, il ne pouvait lui échapper.
« Rends ton âme ! »
Un rugissement ébranlant le ciel s'éleva soudain derrière lui. Après un si long laps de temps, Luo Ji l'avait enfin rattrapé. Clang ! Tandis qu'un chant de dragon résonnait dans les cieux, Luo Ji frappa du pied. Son corps tout entier jaillit comme un boulet de canon, la lance dans ses mains semblant danser. Ce n'était plus une simple lance, mais un dragon, un dragon des flots surgissant des profondeurs d'un gouffre obscur.
Rraaah !
Les yeux de Luo Ji devinrent froids tandis que la lance en sa main s'écriait. Soudain, elle se changea en un éclair visant droit le dos de Jiaosiluo.
« Pas bon ! »
Jiaosiluo fut saisi d'effroi, sentant son âme quitter son corps. Autrefois, il aurait pu parer la lance de Luo Ji, mais à présent, sa force était tout à fait insuffisante.
Boum !
Soudain, un sabre tibétain jaillit du vide et frappa la lance de Luo Ji. Cette lance, imprégnée d'une énergie destructrice, fut repoussée.
« Protégez le Général ! »
Un officier tibétain moustachu, chevauchant un cheval, frôla Jiaosiluo, les yeux plissés et luisant d'une lueur acérée, et bondit vers Luo Ji.
« Kubatuo ! »
Les yeux de Jiaosiluo s'écarquillèrent de stupeur. Il reconnut cet officier, mais ce n'était pas l'un de ses subordonnés…
Mais Kubatuo ne prêta aucune attention à Jiaosiluo ! Clang ! Son sabre tranchait déjà sur Luo Ji !
« Insolent ! »
Tel était la force de Luo Ji que même Jiaosiluo s'en méfiait ; pourquoi donc aurait-il craint ces autres officiers tibétains ? Bang ! Une seule paume suffit à pulvériser la tête du cheval et à projeter le corps de ce robuste destrier des hauts plateaux avec le général sur son dos.
Mais à peine eut-il expédié l'officier tibétain que d'autres hennissements retentirent tandis que sept ou huit officiers tibétains supplémentaires chargeaient sur leurs montures des hauts plateaux.
Ces officiers avaient tous le regard féroce et semblaient avides de combattre, leurs Halos d'Épines brillants sous leurs pieds. Ils étaient manifestement prêts à offrir leur vie pour abattre leurs ennemis. Luo Ji bloqua cinq ou six de ces officiers exceptionnellement féroces, mais même un lanceur sans pareil comme Luo Ji fut quelque peu ralenti par cet assaut et ne put poursuivre sa chasse.
Panpanpan !
Luo Ji était loin d'être le seul à être retardé. Ces officiers tibétains, semblant surgis de nulle part, se jetaient sans souci d'eux-mêmes sur Xu Shiping, Xu Andun, Zhang Long, Zhao Hu, Chen Qiong, Li Zhi… tous ceux qui poursuivaient Jiaosiluo se voyaient obstrués.
« Maudite soit ! Même ainsi, il a réussi à s'enfuir ! »
Au sommet, Chen Shusun piétinait de vexation.
Jiaosiluo constituait une menace énorme sur le champ de bataille et avait tué un grand nombre de soldats Tang. S'il parvenait à s'échapper du piège de Wang Chong cette fois, il serait encore plus difficile de le tuer à l'avenir.
De plus, bien que la lance de Luo Ji lui eût percé la poitrine en lui infligeant une grave blessure, ce genre de blessure n'était pas suffisant pour être mortel. D'ailleurs, l'armée tibétaine possédait un nombre non négligeable de médicaments issus des réserves secrètes du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse.
Tant que Jiaosiluo ne mourait pas, il pourrait bientôt regorger d'énergie à nouveau. D'ici là, sa prudence renouvelée et sa férocité innée causeraient la mort d'innombrables soldats Tang supplémentaires.
Mais ce n'était pas la plus grande des inquiétudes de Chen Shusun.
« Aaaaah ! »
Tandis que Luo Ji, Xu Shiping, Xu Andun et les autres étaient retenus par les officiers tibétains, ils entendirent soudain un cri. Ce cri ne provenait pas de Jiaosiluo, mais de Zhao Wujiang derrière eux.
« Longqinba ! »
Zhao Wujiang hurla alors qu'il était soudain projeté hors des rangs comme une poupée de chiffon, s'écrasant vers le sommet. Bang ! Les parois de métal tremblèrent alors que Zhao Wujiang s'écrasait contre l'une de ces épaisses plaques d'acier. Vomissant le sang, sa personne entière semblait bien plus affaiblie.
À un moment donné, une silhouette massive, débordant d'une aura destructrice, s'était redressée au sein de la foule. Sa chevelure s'étalait derrière son dos en désordre et le sabre écarlate en sa main était d'une netteté incomparable.
« Longqinba ! »
Cette apparition soudaine stupéfia tout le monde. Même Luo Ji pâlit, et dans sa panique, faillit perdre un membre face à un officier tibétain. Il reconnut cette silhouette musclée. L'armée du Protectorat d'Annan comme les Tibétains pouvaient tous deux reconnaître les généraux de haut rang du camp adverse.
Longqinba, le chef des Cinq Généraux Tigres !
Le général offensif le plus puissant sous les ordres de Huoshu Huicang !
La puissance de combat de cet homme était encore plus terrifiante que celle de Jiaosiluo, et ses arts martiaux surpassaient de loin ceux de Jiaosiluo. Mais ce n'était pas la seule préoccupation de Luo Ji.
Comment est-il apparu ici ?
Le cœur de Luo Ji frémit alors qu'il ressentit soudain un danger intense. Longqinba était le chef des Cinq Généraux Tigres, mais Luo Ji ne l'avait pas remarqué le moins du monde avant qu'il ne frappe.
De plus, seul un court instant s'était écoulé depuis l'embuscade initiale contre Jiaosiluo. Même si les Tibétains avaient voulu le secourir, ils n'en avaient pas eu le temps, à moins que…
Dalun Ruozan !
En un clin d'œil, Luo Ji et Chen Shusun, à des endroits différents du champ de bataille, eurent immédiatement la même pensée.
Il n'y avait qu'une seule possibilité à l'apparition rapide de Longqinba : avant l'embuscade de Jiaosiluo, il s'était déjà glissé discrètement dans l'armée.
Seules deux personnes pouvaient avoir pris de tels arrangements. S'il ne s'agissait pas de Dalun Ruozan, c'était Huoshu Huicang !
« Zhao Wujiang est en danger ! »
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Un chœur de hennissements et de rugissements furieux monta du sommet alors que les généraux de haut rang de l'armée du Protectorat d'Annan se mettaient en selle et chargeaient vers la position de Zhao Wujiang.
Mais tout cela arrivait trop tard !
Jiaosiluo n'était pas un sot ; pour l'appâter, Zhao Wujiang avait réellement encaissé un coup. Ce n'était que parce que Longqinba l'avait remarqué qu'il avait pensé à tendre une embuscade à Zhao Wujiang.
À présent, Jiaosiluo était toujours en vie tandis que Zhao Wujiang semblait s'être engagé dans une passe désespérée.
Boum !
Cambrant son pied droit, Longqinba jaillit du sol comme une flèche décochée, fonçant droit sur Zhao Wujiang. Son énergie acérée et féroce traversa l'espace pour s'accrocher à Zhao Wujiang !
Boum ! Ce coup massif envoya cette section de mur métallique pesant plusieurs milliers de jin voler en éclats, tandis que Zhao Wujiang ne parvint qu'à l'esquiver de justesse.
« Arrêtez-le ! »
« Vite, sauvez Seigneur Zhao ! »
……
Cet imprévu soudain avait véritablement pris tout le monde de court. Presque au même instant, Luo Ji, Xu Shiping, Xu Andun, Zhang Long, Zhao Hu, Chen Qiong, Li Zhi et les autres délaissèrent tous Jiaosiluo pour se ruer vers Longqinba.
Jiaosiluo avait déjà évité un désastre, et les experts de l'armée Mengshe–Ü-Tsang s'étaient déjà rassemblés autour de lui. Le poursuivre n'offrait aucune garantie, mais s'ils ignoraient Zhao Wujiang, celui-ci risquait bel et bien de mourir.
Longqinba n'était pas un adversaire aisé.
« Hahaha, Grand Ministre, Grand Général ! »
Jiaosiluo exulta en voyant que Longqinba était venu à son secours. Il n'avait pas besoin de beaucoup réfléchir pour savoir qu'il s'agissait d'un plan du Grand Ministre et du Grand Général. Les Tang avaient ourdi un complot contre lui, mais le Grand Ministre avait ourdi un complot contre les Tang.