Les chevaux de guerre hennirent tandis que Jiaosiluo menait des milliers de cavaliers tibétains à l'assaut du versant. Cela changea immédiatement la donne pour les deux camps qui s'affrontaient sur la montagne.
Hiiiih !
Un cheval de guerre s'élança, ne faisant plus qu'un avec son cavalier, et un sabot lourd s'abattit sur le bouclier d'un soldat des Tang. Avec un cri, celui-ci fut projeté dans les airs par l'impact massif.
Boum boum boum boum !
Un cavalier tibétain après l'autre déboula sur la pente, et à chaque charge, un autre soldat du Grand Tang était envoyé valser. La cavalerie était la force de frappe la plus puissante du continent, aussi la puissance que les cavaliers tibétains parvenaient à déployer surpassait de loin celle du Corps de la Pierre Blanche.
Même si leur vitesse était entravée par le terrain et les murailles de métal, les cavaliers tibétains affichaient encore plus de puissance que les soldats du Mengshe Zhao.
« Quiconque m'arrête meurt ! »
Un rugissement qui ébranla le ciel accompagna la charge au combat du Bête aux Crocs d'Épée des Cinq Généraux Tigres, Jiaosiluo. Boum ! Une explosion massive, centrée sur Jiaosiluo, se propagea sur le champ de bataille.
« Aaaaah ! »
Tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan dans le secteur furent projetés au loin avec la boue, les rochers et le gravier, et même quelques soldats du Corps de la Pierre Blanche trop lents pour esquiver.
Clang !
Quelques-unes de ces murailles massives de métal furent arrachées du sol par cette explosion, pour retomber en s'écrasant sur l'armée du Protectorat d'Annan.
« Meurez pour moi ! »
Le casque de Jiaosiluo explosa soudain, ses cheveux volant sauvagement dans les airs. Il sauta de sa monture, disparaissant dans les rangs de l'armée du Protectorat d'Annan. Boum ! Un immense Halo d'Épines commença à se déployer à travers la foule.
« Aaaaah ! »
Des cris perçants emplirent l'air tandis que les soldats des Tang étaient ballottés comme des chiffons. Ces élites des Tang qui avaient traversé tant de batailles n'étaient que des fourmis insignifiantes devant un général de premier ordre comme Jiaosiluo.
Boum boum boum ! Jiaosiluo bondissait à gauche et à droite, nul ne pouvant l'arrêter. Un officier des Tang chargea pour tenter de le stopper, mais il était encore à trois zhang quand l'abondante Énergie Stellaire de Jiaosiluo le projeta violemment.
Sa cage thoracique s'enfonçait en plein vol, et il rendait déjà l'âme.
« Hahaha, petit vaurien ! Toutes les tactiques pourries ne sont rien devant la force absolue ! Ta mort est certaine aujourd'hui ! »
Jiaosiluo semblait fou tandis qu'il hurlait en tibétain.
Il traitait l'armée du Protectorat d'Annan face à lui comme une manifestation de Wang Chong, chaque individu comme un Wang Chong par lequel il pouvait assouvir sa rage.
Boum boum boum !
Jiaosiluo était tel un dragon en forme humaine, tuant partout où il passait et galvanisant les soldats tibétains. La cavalerie cuirassée se ruait derrière lui, infligeant de lourdes pertes à l'armée du Protectorat d'Annan.
« Hahaha, les Tang ne valent pas mieux que ça ! »
« La fois dernière, ils ont dû compter sur l'orage et la nuit. Ces bâtards n'osent même pas nous affronter de front ! »
« Tu as complètement raison, hahaha ! »
« Tuez, tuez-les tous ! »
……
Tous les Tibétains recouvrèrent instantanément leur entrain, surtout ceux qui avaient connu ces deux défaites consécutives face à Jiaosiluo. Avant la bataille, chacun portait une ombre épaisse sur le cœur, mais désormais, cette ombre n'était plus.
« Tuuuuez ! »
L'arrivée des Tibétains avait totalement renversé le cours de cette bataille, et modifié le rapport de forces entre le Corps de la Pierre Blanche et l'armée du Protectorat d'Annan. Dans le coin nord-est, partout où les Tibétains frappaient, les lignes des Tang basculaient dans un chaos total.
Et dès qu'ils perçurent le changement apporté par les Tibétains, les troupes du Mengshe Zhao dans les autres secteurs se reprirent également.
« Tout le monde, n'ayez pas peur ! Les Tibétains sont sortis ! »
« Tenez bon ! L'armée du Protectorat d'Annan n'est pas invincible. Les Tibétains sont leur fléau ! »
« Tout le monde, donnez tout ! Le Grand Tang va perdre ! Ils ne peuvent pas nous tenir tête ! »
……
Tous les soldats du Corps de la Pierre Blanche avaient d'abord été saisis par la peur, ne songeant qu'à fuir. Soudain, cependant, leur moral se ranima, et l'un après l'autre, ils se mirent à faire front et à riposter contre l'armée du Protectorat d'Annan.
Et malgré la valeur combative de l'armée du Protectorat d'Annan, elle ne put rien faire contre eux pendant quelques instants.
La situation s'était rapidement inversée, le Mengshe et l'Ü-Tsang unissant leurs forces pour placer le Grand Tang dans un désavantage extrême. Pourtant, de l'autre côté, Zhao Wujiang esquissa un faible sourire.
« C'est vraiment ce que le jeune maître a dit. L'Ü-Tsang n'a pas su se retenir ! » dit Zhao Wujiang en écoutant les combats. Outre la mission de contenir Duan Wuzong, il avait reçu un autre ordre.
Tout se déroulait comme Wang Chong l'avait prévu. Même les Tibétains avaient mobilisé leurs forces au moment exact.
« Jiaosiluo, tu ne pourras pas repartir cette fois-ci ! »
Rengainant son sabre rouge sang, Zhao Wujiang sourit en tirant sur les rênes de son cheval et piqua vers le coin nord-est, sans se soucier du combat devant lui.
« Jiaosiluo, je suis venu me battre contre toi ! »
Ce rugissement puissant résonna comme le son d'un gong, vibrant jusqu'aux cieux. Même à plusieurs li de distance, on pouvait l'entendre.
« Hmph, ne pas connaître sa propre force ! »
Un ricaneur tout aussi fort répondit depuis le nord-est. Presque au même instant, Jiaosiluo menait son armée tel un tigre bondissant dans la direction de Zhao Wujiang.
Bien que Huoshu Huicang lui ait ordonné de percer le coin nord-est, c'était purement parce que le Corps de la Pierre Blanche y comptait le moins de soldats, ce qui rendait la charge de la cavalerie tibétaine la plus commode.
Mais dans le cœur de Jiaosiluo, l'objectif principal était de vaincre le général qui avait battu Duan Wuzong, Zhao Wujiang !
« À quoi bon vaincre quelqu'un de plus faible que soi ? Ce n'est qu'en battant plus fort que soi qu'on peut prouver sa valeur ! »
Telle avait toujours été la conviction profondément ancrée du Bête aux Crocs d'Épée Jiaosiluo, le principe auquel il se conformait.
Boum !
Le cheval de Zhao Wujiang courut une soixante-dizaine de zhang, mais la montagne était trop encombrée de monde pour qu'il aille plus vite. Il sauta soudain de sa monture, atterrissant sur une muraille de métal à une dizaine de zhang de là.
D'un nouveau bond, il apparut sur une autre muraille, une dizaine de zhang plus loin. Un majestueux Halo d'Épines scintillait sans cesse, faisant paraître le Zhao Wujiang cuirassé comme un dieu, visible même à plusieurs li de distance.
Cette lumière éblouissante attira immédiatement l'attention de tous sur la montagne, et même Huoshu Huicang et Dalun Ruozan ne purent s'empêcher de regarder.
En tant que général de haut rang de l'armée du Protectorat d'Annan, Zhao Wujiang jouissait d'un prestige considérable dans le sud-ouest, et presque personne ne pouvait ne pas le reconnaître. Même Geluofeng et son fils Fengjiayi avaient entendu parler des exploits tonitruants de cet homme.
« C'est Zhao Wujiang ! »
Les yeux du prince héritier Fengjiayi s'écarquillèrent.
Zhao Wujiang était une existence très particulière pour le Mengshe Zhao. Après tout, il avait autrefois servi d'émissaire bienveillant du Grand Tang auprès du Mengshe Zhao, et il était intimement lié à la création du Corps de la Pierre Blanche.
Avant que le Mengshe Zhao ne se batte contre le Grand Tang, Zhao Wujiang était déjà très célèbre au sein des Six Zhao d'Erhai.
Les gens du Mengshe Zhao nourrissaient une attitude très complexe envers Zhao Wujiang.
Ainsi, même si Zhao Wujiang avait vaincu Duan Wuzong, aucun d'eux ne ressentait grande hostilité. C'était juste que la guerre du sud-ouest était trop importante pour le Mengshe Zhao pour lui permettre une défaite.
« Père royal, j'y vais avec des troupes ! »
Les sourcils de Fengjiayi se haussèrent tandis qu'il avait l'impulsion immédiate de partir.
Geluofeng parut disposé, mais quand il jeta un œil à Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, il se retint sur-le-champ.
« Attends un peu. Ce n'est pas encore le moment pour nous d'intervenir. Si nous agissons maintenant, nous pourrions déplaire à Huoshu Huicang. De plus, en tant qu'alliés, il est temps qu'ils apportent leur contribution. »
La première partie avait été dite dans la langue du Mengshe Zhao, mais pour la seconde, il baissa la voix et passa à un dialecte que très peu de personnes au sein des Six Zhao pouvaient comprendre.
Fengjiayi le regarda, ahuri, avant de passer à ce dialecte d'Erhai et de demander : « Mais, Père royal, Jiaosiluo a déjà bougé, donc le Grand Tang pourrait dépêcher un autre général. Précédemment, n'ont-ils pas envoyé Zhao Wujiang quand nous avons lancé Duan Wuzong ? »
« Hmph, nous n'avons pas à nous en soucier. Jiaosiluo est à un niveau où il pourra se retirer indemne tant que Wang Yan et Xianyu Zhongtong n'interviendront pas. Or, Wang Yan et Xianyu Zhongtong sont tous deux encore au sommet… N'as-tu pas remarqué que Huoshu Huicang et Dalun Ruozan ont l'air tout aussi indifférents ? »
Stupéfait, Fengjiayi lança un regard dans leur direction. Effectivement, ni Huoshu Huicang ni Dalun Ruozan ne semblaient prêts à bouger, et tous deux affichaient des expressions indifférentes.
« Oui, Père royal ! »
Les muscles de Fengjiayi se détendirent tandis qu'il regagnait vivement sa position.
……
Boum !
À mi-pente, une flamme blanche éclatante s'embrasa. Jiaosiluo avait enfin déclenché sa transformation, son immense Halo d'Épines se rétractant brutalement dans son corps.
L'instant d'après, Jiaosiluo avait disparu, remplacé par une massive Bête aux Crocs d'Épée filant rapidement au sommet des murailles de métal. Enfin…
Boum !
Avec un fracas qui ébranla la terre, Zhao Wujiang et Jiaosiluo s'élancèrent depuis des murailles de métal distantes d'une dizaine de zhang et s'entrechoquèrent, leurs Énergies Stellaires flamboyant. Sous d'innombrables regards, ils s'entrechoquèrent comme deux météores, l'un rouge, l'autre blanc.
Roulement ! Alors que ces deux Énergies Stellaires de nature opposée s'entrechoquaient, le duo échangea près d'une centaine de coups en une fraction de seconde.
« Aaaaah ! »
Tandis que tous étaient hypnotisés par le combat aérien, Zhao Wujiang poussa soudain un cri alors que l'une des pattes de Jiaosiluo frappait sa poitrine et le projetait en arrière.
Boum !
La poussière jaillit tandis que la chute de Zhao Wujiang déchirait le sol.
« Général ! »
Les soldats des Tang alentour pâlirent instantanément d'effroi et hurlèrent.