Boum !
Le drapeau sanglant au sommet flottait dans le vent depuis quelques instants quand il s'abattit soudain. Au même instant, les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan qui défendaient leur vie se relâchèrent. Comme une corde d'arc tendue jusqu'à la rupture puis brutalement lâchée. En un clin d'œil, hormis le secteur où combattait Duan Wuzong, le Corps de la Pierre Blanche sur toute la ligne de front se mit instinctivement à poursuivre.
« Pas bon ! »
Duan Wuzong, hypersensible à son environnement, eut les yeux écarquillés en apercevant cela du coin de l'œil. À tout autre moment, il aurait eu tout le temps d'y mettre un terme, mais maintenant, juste au moment où Duan Wuzong ouvrait la bouche pour hurler un ordre, une lumière sanglante fondit soudain sur lui. Une sabre massive s'abattit du ciel, chargée d'une énergie destructrice.
Boum !
L'Énergie Stellaire résonna tandis que deux énergies tyranniques s'entrechoquaient, leur collision se transformant en un pilier de lumière de plusieurs zhang d'épaisseur. L'ordre que Duan Wuzong s'apprêtait à hurler fut instantanément repoussé dans sa gorge par le sabre de Zhao Wujiang.
« Vite, reculez ! Ne les poursuivez pas ! »
Au pied de la montagne, le prince héritier Fengjiayi trembla à cette vue, le cœur saisi par l'angoisse. Il avait inconsciemment fait quelques pas en avant, mais ce ne fut que lorsqu'un vent glacial lui frôla le visage qu'il réalisa que les bruits de combat sur la montagne étaient trop forts pour que sa voix porte.
« Catastrophe ! Le passé se répète ! »
« C'est ce coup encore ! »
Au pied de la montagne, Dalun Ruozan et Huoshu Huicang pâlirent aussi. Ils se souvinrent que l'armée du Protectorat d'Annan avait utilisé exactement cette manœuvre peu de temps auparavant pour infliger une défaite au Corps de la Pierre Blanche.
« Tuez ! »
« Tuez ! »
« Avec le général ici, l'armée du Protectorat d'Annan ne peut plus tenir ! »
Les soldats du Corps de la Pierre Blanche à l'arrière ne comprenaient pas ce qui se passait devant. Ils ne sentirent que le front se relâcher et se ruèrent immédiatement pour combler les rangs. La sagesse du choix de Wang Chong de prendre cette montagne comme point de départ de la bataille se manifestait une fois de plus. La pente du versant et les murs de métal émergeant de sa surface limitaient grandement la vision des soldats à l'arrière. Il leur était simplement impossible d'apprendre promptement ce qui se passait sur les premières lignes, et encore moins quelque chose d'aussi subtil que le changement de tactique de Wang Chong.
Boum !
Alors qu'une foule de soldats déferlait, leurs formations ordonnées retombèrent une fois de plus dans le chaos. Les effets de l'intervention de Duan Wuzong sur le front furent instantanément annulés.
« Tuez ! »
Sur la montagne, les rangs serrés de piquiers et de hachermen de l'armée du Protectorat d'Annan formèrent un mur puissant et s'abattirent vivement sur la ligne désordonnée du Corps de la Pierre Blanche. Cling cling clang clang ! Le tintamarre du métal et un chœur de cris emplirent les cieux. Une armée sans organisation ni formation, où chaque soldat combat pour son compte, n'est rien de plus qu'une foule éparpillée. Face à une armée régulière et organisée, elle ne peut même pas encaisser un seul coup.
Sou ! Sou ! Sou !
De froides piques transpercent la poitrine et ressortent par le dos, éteignant la vie de soldats du Corps de la Pierre Blanche en quelques secondes.
Un, deux, trois, quatre…
Dix, cent, mille…
En un battement de cil, des milliers de soldats du Corps de la Pierre Blanche étaient tombés. Le Corps de la Pierre Blanche en désordre n'était tout simplement pas de taille face à l'armée du Protectorat d'Annan irrésistible.
Rumble ! Duan Wuzong repoussa soudain Zhao Wujiang d'un coup d'épée et fit rapidement distance, le teint cendré. « Toutes les troupes de l'arrière, en avant ! Soldats du front, tenez la ligne ! Poursuite interdite sans ordre ! » Avant le début de la bataille, il avait déjà réfléchi à la manière de parer cette tactique des Tang. Même s'il s'y était préparé, il était quand même tombé dans le piège, contre toute attente.
Boum !
Une lumière sanglante jaillit tandis que Zhao Wujiang le poursuivait sabre au poing. Duan Wuzong n'avait gagné que le temps de donner cet unique ordre avant d'être une fois de plus happé par le combat.
« Duan Wuzong, tu as encore le loisir de donner des ordres ? Tu ferais mieux de te soucier de toi-même ! Reçois mon épée ! »
« Maudit soit Zhao Wujiang ! Tu crois pouvoir me clouer comme ça ? Meurs pour moi ! »
Les rugissements furieux de Duan Wuzong résonnèrent jusqu'aux cieux. Hélas, quelque fût sa fureur, depuis que Wang Chong avait dépêché Zhao Wujiang, ses avantages avaient été complètement neutralisés.
Pourtant, malgré tout, l'ordre de Duan Wuzong avait encore servi.
Le Corps de la Pierre Blanche avait appris des Tang, appris de l'armée du Protectorat d'Annan. Purement en termes de capacité à exécuter les ordres, il n'était qu'un peu en deçà des Tang.
« Troupes de l'arrière, en avant ! Comblez les rangs ! »
« Troupes de l'avant, reculez ! Tenez la ligne ! »
« Quiconque osera charger hors de la ligne sera immédiatement exécuté ! »
« Vite ! Quiconque osera traîner sera traité selon la loi militaire ! »
Agissant sur les ordres de Duan Wuzong, les centaines d'officiers du Corps de la Pierre Blanche se mirent à ajuster, lançant leurs propres ordres. Par l'intermédiaire du corps d'officiers du Corps de la Pierre Blanche, les ordres de Duan Wuzong furent promptement exécutés. En très peu de temps, le Corps de la Pierre Blanche coupa net sa ligne de front qui s'effondrait.
Les soldats désorganisés au front furent abandonnés tandis que le Corps de la Pierre Blanche formait une nouvelle ligne derrière eux. Plus en arrière, les rangs serrés du Corps de la Pierre Blanche arrivaient en renfort. L'effondrement précédent semblait complètement inefficace contre le reste des cent mille soldats du Corps de la Pierre Blanche.
Duan Wuzong avait déjà saisi l'essence de l'emploi de ses troupes. Ce n'est plus quelque chose d'aussi simple que l'imitation. Il est parvenu à véritablement saisir l'idée de changer de formations et a développé son propre style. Il semble que Geluofeng, en ses nombreuses années de règne sur les Six Zhao, ait engagé des réformes audacieuses et décisives. Du moins, le Mengshe Zhao a réellement la force de défier l'armée du Protectorat d'Annan.
Alors que Wang Chong, debout sur le sommet, observait le Corps de la Pierre Blanche couper le front de son arrière et reformer prestement ses lignes, il ne put s'empêcher de hocher la tête en signe d'approbation. Même en ennemi, Wang Chong devait admettre que Geluofeng n'avait pas réussi à conquérir les Six Zhao et à porter le Mengshe Zhao à son état actuel par la seule chance.
Ce n'avait pas été par hasard que le Corps de la Pierre Blanche mené par Duan Wuzong avait porté un coup sévère à l'armée du Protectorat d'Annan de Xianyu Zhongtong.
Le Mengshe Zhao actuel avait véritablement les ressources militaires pour s'étendre vers l'extérieur. Du moins, le Corps de la Pierre Blanche avait immédiatement décidé de sacrifier une partie de ses soldats et de reformer ses lignes, rendant les tactiques de l'armée du Protectorat d'Annan inefficaces, ce qui n'était pas à la portée de n'importe quelle armée.
Malheureusement pour vous, c'est encore inutile !
Wang Chong ricana froidement et fit un signe de la main, donnant à nouveau un ordre. Le drapeau de signal sanglant se mit à nouveau à onduler. Bangbangbang ! Tous les soldats désorganisés du Corps de la Pierre Blanche qui avaient été abandonnés furent rapidement fauchés.
Rraaah !
Hurlant, les sabreurs, piquiers et hachermen reculèrent tandis que les boucliers chargeaient en avant. Du milieu de la montagne jusqu'à sa base, les milliers de soldats de l'armée du Protectorat d'Annan contestaient à nouveau le terrain aux soldats du Corps de la Pierre Blanche. Pendant ce temps, le reste de l'armée continuait de ne rien faire. Xianyu Zhongtong, Wang Yan, Chen Shusun et les autres généraux de haut rang de l'armée du Protectorat d'Annan, à l'exception de Zhao Wujiang, restèrent à leurs positions. Aucun ne bougea, comme si le combat en bas n'avait rien à voir avec eux.
« Tuez ! »
D'innombrables soldats Tang jaillirent comme l'eau d'une écluse, chargeant à nouveau vers les formations du Corps de la Pierre Blanche.
C'était un étau, un étau constant.
Une scène similaire se reproduisit, tandis que les milliers de soldats du Corps de la Pierre Blanche chargeaient aussi. Mais sans Duan Wuzong, le Corps de la Pierre Blanche ne présentait plus de danger mortel pour l'armée du Protectorat d'Annan.
Boum !
Quand les deux armées s'entrechoquèrent et sombrèrent dans une mêlée féroce, quelque chose de surprenant se produisit.
« Recul ! Repliez-vous vite ! »
Tandis que le Corps de la Pierre Blanche était totalement impréparé, les soldats Tang au tout premier rang battirent soudain en retraite. Et alors se produisit quelque chose de très étrange.
Comme s'ils étaient frappés par d'innombrables poings invisibles, des milliers de soldats du Corps de la Pierre Blanche furent emportés par leur élan à la poursuite. La formation qui était si nette et disciplinée quelques secondes plus tôt retomba une fois de plus dans le même chaos.
Sous les yeux de Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Geluofeng, Duan Gequan et Fengjiayi, ces puissances du sud-ouest, le Corps de la Pierre Blanche semblait une fois de plus tomber sous le sort de Wang Chong, une fois de plus tomber dans le même piège.
À cet instant, pour ne rien dire des puissances étrangères comme Geluofeng et Huoshu Huicang, même Xianyu Zhongtong et Wang Yan sur le sommet poussèrent un souffle.
Duan Wuzong faisait déjà de son mieux pour sortir du piège où Wang Chong l'avait enfermé, et tous les officiers du Corps de la Pierre Blanche faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour maintenir l'ordre dans leurs lignes. Mais en un battement de cil, tous leurs efforts furent réduits à néant. Le Corps de la Pierre Blanche tout entier redevint un jouet dans la paume de Wang Chong.
« Ssssss, ce gamin ! Duan Wuzong n'est tout simplement pas de taille face à lui. Il se fait juste mener par le bout du nez ! »
Au pied de la montagne, Dalun Ruozan avait à un moment cessé d'agiter son éventail. Ce sourire nonchalant sur ses lèvres s'était peu à peu figé tandis qu'il se concentrait.
Je crains d'avoir sous-estimé ce gamin !
Ce fut la seule pensée dans l'esprit de Dalun Ruozan.
Tous les combats précédents de Wang Chong n'avaient absolument aucun sens pour Dalun Ruozan, car il ne les avait pas vus. Les seuls qu'il avait vraiment vus étaient les trois affrontements de Wang Chong avec le Corps de la Pierre Blanche. Les deux premières fois ne lui avaient pas laissé une impression très profonde. Au plus avait-il réalisé que Wang Chong était un individu assez talentueux.
Mais avec cette troisième fois, avec cette bataille se déroulant sous ses yeux, ses impressions changèrent instantanément.
Que Duan Wuzong le veuille ou non, quelque fût l'effort des officiers du Corps de la Pierre Blanche, quelque fût la coordination de leurs soldats, quelque fût l'entraînement qu'ils avaient subi, rien n'avait d'importance devant ce jeune homme appelé Wang Chong.
Par un ordre simple et désinvolte, Wang Chong avait rendu les efforts de Duan Wuzong et des officiers du Corps de la Pierre Blanche complètement vains.
Quel que fût le préparatif mental de ces soldats, ils étaient quand même tombés dans le piège sans la moindre résistance.
Quel niveau effrayant d'art militaire ! Ce jeune homme appelé Wang Chong va être bien plus trouble que nous ne le pensions ! Il sera probablement le plus grand obstacle pour notre empire de l'Ü-Tsang dans le sud-ouest !
Le sourcil de Dalun Ruozan se fronça tandis que cette pensée traversait son esprit.
Il n'était pas homme à froncer les sourcils légèrement, mais tout était différent maintenant.
L'armée du Protectorat d'Annan était toujours la même armée du Protectorat d'Annan, mais la personne qui la commandait était complètement différente. C'était quelqu'un d'une acuité et d'une férocité incroyables, quelqu'un dont les pensées étaient quasi insondables !