Avec Duan Wuzong à sa tête, le Corps de Pierre Blanche devint une armée totalement différente. La différence de leurs capacités de destruction et de leur puissance de charge était comme celle entre la nuit et le jour.
« Je ne crois pas que les cent mille soldats du Corps de Pierre Blanche ne puissent pas percer ces soldats menés par un général vaincu ! Tous, suivez-moi ! Quiconque osera reculer sera exécuté sans discussion ! »
D'un geste de l'épée de Duan Wuzong, toutes ses gardes du corps formèrent des rangs serrés et commencèrent à déferler en avant. Sa défaite facile aux mains du Grand Tang devant Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, ainsi que le reproche de Geluofeng, avaient attisé des sentiments d'orgueil et de fureur dans le cœur de Duan Wuzong.
Boum !
Son dantian vibra tandis d'innombrables flux d'énergie stellaire s'en échouaient en bouillonnant. Tandis que Duan Wuzong restait assis sur son cheval, l'épée levée, une image commença à apparaître derrière lui, celle d'un Bouddha tenant des paniers d'herbes dans ses mains. Bangbangbang ! L'espace se mit à vibrer alors que des sphères de lumière jaillissaient soudain autour du Bouddha. Ces sphères se transformèrent en divers artefacts : un pilon médicinal, une marmite à herbes, une pierre médicinale, un flacon médicinal, une jarre médicinale. C'était le légendaire Roi Médecin de la mythologie de l'Erhai.
Les croyances des Six Zhao de l'Erhai différaient de celles des Plaines Centrales. Leur religion s'était formée à partir de croyances locales.
Le Roi Médecin était à la fois le dieu de la médecine et le dieu de la force de l'Erhai !
Il n'était un secret pour personne au Mengshe Zhao que Duan Wuzong cultivait la technique du Roi Médecin.
Rumble !
Alors que Duan Wuzong manifestait le Roi Médecin, un massif Halo d'Épines commença à résonner et à tourner autour de lui. En un instant, la terre se mit à trembler et les vêtements et les cheveux noirs de Duan Wuzong se mirent à flotter. Une tempête d'énergie explosa de son corps.
Boum ! D'une légère secousse de l'halo, tous les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan dans un rayon d'une dizaine de zhang sentirent leurs os se briser et leurs muscles se déchirer. Tous furent projetés en l'air comme des poupées de chiffon.
« Tous les soldats, en avant ! »
Les officiers du Corps de Pierre Blanche agirent comme un filet géant, rassemblant leurs soldats autour de Duan Wuzong pour qu'ils chargent la montagne. Rumble ! La poussière tourbillonna et les cris emplirent l'air. Au milieu de la massive armée du Protectorat d'Annan, pas une seule personne n'était capable d'arrêter l'avance de Duan Wuzong.
« Tuez ! »
Avec Duan Wuzong ouvrant la voie, le Corps de Pierre Blanche se ressaisit, commençant à hurler tandis qu'il suivait son général vers la montagne.
Bien que Wang Chong ait fait expédier un grand nombre d'engins de guerre depuis la capitale, allant jusqu'à dresser une série de murs de métal le long du flanc de la montagne, ces murs métalliques visaient la cavalerie. Ils n'étaient d'aucune grande utilité contre l'infanterie, du moins pas contre le Corps de Pierre Blanche.
Crac ! Comme une digue qui cède, une brèche fut rapidement ouverte dans la défense tang apparemment imprenable. Sous le commandement de Duan Wuzong, cette brèche s'élargit davantage.
« Pas mal. L'oncle Duan met vraiment tout son cœur à l'ouvrage ! »
Tandis que Fengjiayi observait la bataille depuis le pied de la montagne, un regard étrange traversa ses yeux.
Derrière lui, Geluofeng et Duan Gequan hochèrent également la tête. « Dépêcher un général n'est pas aussi efficace qu'en exciter un » était l'une des plus vieilles maximes de la stratégie militaire. Avec Duan Wuzong menant personnellement la charge, la performance du Corps de Pierre Blanche s'était instantanément améliorée.
Le Corps de Pierre Blanche a réellement une certaine puissance !
Bien qu'il ne puisse se comparer à la cavalerie de l'Ü-Tsang, on peut les louer comme des troupes d'élite.
De l'autre côté, bien que Dalun Ruozan et Huoshu Huicang ne disent rien, ils accordèrent mentalement leur reconnaissance.
Ni Dalun Ruozan ni Huoshu Huicang n'avaient personnellement assisté à la bataille de l'Erhai, n'en ayant vu que les suites. En vérité, lorsqu'ils apprirent que les 180 000 élites de l'armée du Protectorat d'Annan avaient perdu, le duo avait été plutôt choqué. Il n'y avait aucun doute que le Mengshe Zhao sous la direction de Geluofeng était un pays totalement nouveau.
La force qu'ils avaient montrée en était la preuve ample.
Rraaah !
« Tuez ! »
« Suivez le Général — égorgez les Tang ! »
……
Tous les soldats du Corps de Pierre Blanche furent soudain galvanisés, leurs rugissements résonnant dans l'air tandis qu'ils chargeaient la pente. La situation du Grand Tang était devenue instantanément extrêmement défavorable. Dans la première vague, ils avaient réussi à tenir longtemps avant de reculer. Cette fois cependant, la ligne de défense s'était presque effondrée instantanément.
Hmph, mener les troupes à la charge est une belle chose, mais le dur se brise aisément. Pour le grand commandant d'une armée de se jeter dans la formation ennemie avant que la situation ne soit claire, se mettant lui-même en danger, n'est pas l'acte d'un homme sensé.
Alors que les deux camps s'affrontaient, la seule personne sur cette montagne qui parvint à garder son calme était Wang Chong.
En menant la charge, Duan Wuzong avait remonté le moral du Corps de Pierre Blanche. Il semblait bâtir un élan étonnant, mais cela ne valait même pas un rire aux yeux de Wang Chong.
Il a le courage, mais il n'a ni la sagesse ni la résolution. Duan Wuzong, je crains que tu ne comptes même pas comme un général de troisième ordre ! songea Wang Chong.
Un général ne doit mener personnellement la charge que si la situation l'exige, non simplement parce que le souverain l'a ordonné ou parce qu'on veut percer la ligne de front ennemie. Aux yeux de Wang Chong, les accomplissements de Duan Wuzong dans l'art de la guerre ne suffisaient pas à en faire un général moyen.
Si le commandant d'une armée décidait de mener la charge à chaque bataille, qu'est-ce qui le différencierait des soldats du rang ?
Boum !
L'avance à grande échelle de Duan Wuzong ne put durer longtemps. Crac ! Juste au moment où l'élan de Duan Wuzong atteignait son sommet, une explosion massive amena sa charge apparemment imparable à un arrêt immédiat. Ce fut comme un déferlement s'écrasant contre une digue, une tempête rencontrant une falaise. Au milieu de l'armée, entre deux des grands murs d'acier, une silhouette puissante descendit comme un pilier du ciel pour arrêter les attaques de Duan Wuzong et empêcher le Corps de Pierre Blanche de partir.
Un général et un cheval noir avaient suffi à stopper l'élan imparable de Duan Wuzong.
« Duan ! Wu ! Zong !!! »
Une voix hurla, chaque mot crié depuis des dents serrées. Sa cape rouge claquait au vent, ce général à la peau sombre se tenait droit sur son cheval, le sabre nu. Ses yeux froids fixaient Duan Wuzong qui chargeait, ne désirant rien d'autre que le dévorer tout vif.
« Zhao Wujiang ! »
À la vue de ce général, Duan Wuzong parut un instant hébété, mais il explosa très vite d'une énergie maléfique qui s'élevait jusqu'aux cieux.
« Quand deux armées s'affrontent, chacun a son maître. Ne m'en veux pas. Ceux qui tentent de m'arrêter mourront ! »
Rumble ! Le halo massif de Duan Wuzong résonna tandis que son corps explosait d'une lumière éblouissante. Alors qu'il brandissait son épée longue, le Roi Médecin derrière lui semblait focaliser son regard. D'innombrables marmites médicinales, pilons, jarres… chacun lourd comme une montagne, volèrent vers Zhao Wujiang dans une tempête furieuse.
Boum !
Alors que l'une de ces « jarres médicinales » passait près d'un mur de métal, elle l'arracha directement du sol, bien que chaque pièce de ce mur pesât plusieurs milliers de jin !
Bzzz !
Un éclair jaillit tandis que toutes les pierres, jarres et marmites médicinales offensives… semblaient heurter un mur invisible. À trois ou quatre zhang de Zhao Wujiang, elles s'arrêtèrent en plein air. Ces objets formés d'énergie stellaire destructrice étaient totalement incapables de s'approcher davantage de Zhao Wujiang.
« Canaille perfide ! Si j'avais su que tu me trahirais, je t'aurais exécuté à l'époque ! »
Les yeux de Zhao Wujiang étaient injectés de sang, crachant des flammes de rage. Fwoom ! Un feu sanglant jaillit, incinérant ces pierres, jarres et pilons médicinales. La contre-attaque de ces flammes sanglantes s'écrasa contre l'énergie stellaire émanant du corps de Duan Wuzong.
Crac ! Une énergie brûlante et raffinée s'éleva vers le ciel. Pendant ce temps, le clangement et le cliquetis de l'acier emplirent l'air alors que Zhao Wujiang et Duan Wuzong fracassaient leurs énergies stellaires l'une contre l'autre. En un éclair, au moment où leurs énergies stellaires se rencontrèrent, les deux bondirent en avant. Clang ! Sabre rencontra épée, et la collision de l'énergie stellaire flamboyante et des Halos d'Épines déclencha instantanément une explosion féroce.
Autour de ce duo, tant les soldats du Grand Tang que ceux du Corps de Pierre Blanche n'eurent pas le temps d'esquiver, ne serait-ce que de réagir. Hurlant, ils furent projetés au loin.
« Tuez ! »
Derrière Zhao Wujiang, les officiers de l'armée du Protectorat d'Annan dégainèrent leurs épées et hurlèrent, saisissant cette occasion pour mener l'armée du Protectorat d'Annan chargeant la montagne. Au même moment, les officiers du Corps de Pierre Blanche menèrent aussi leurs troupes vers le haut. Ces deux armées qui étaient les plus semblables en style dans tout le sud-ouest tombèrent dans une mêlée féroce.
« Ça suffit ! »
Au sommet, Wang Chong retira lentement son regard et commença à regarder dans une autre direction.
Le cours de cette bataille ne serait pas décidé par le combat entre ces deux généraux. L'instant où Zhao Wujiang apparut et intercepta Duan Wuzong, la bataille passa à sa phase suivante.
C'est à mon tour maintenant. Geluofeng, Duan Gequan, cette fois, votre Corps de Pierre Blanche ne perdra pas seulement huit mille soldats !
Un sourire glacé apparut sur les lèvres de Wang Chong tandis qu'il fixait ces deux silhouettes dans la mer de soldats.
La courtoisie ne saurait jamais suffire à donner une leçon à son adversaire. Seule la bataille peut laisser une marque indélébile !
Le sud-ouest de l'empire avait déjà payé un prix trop grand. Maintenant, il était enfin temps pour ses ennemis de payer pour leurs actes. Bien qu'il fût actuellement un acteur insignifiant dans le domaine des arts martiaux, l'art de la guerre avait toujours été un concours d'intelligence.
Geluofeng, Duan Gequan, Fengjiayi, et même Dalun Ruozan et Huoshu Huicang… quels que fussent les passés éblouissants de ces puissances étrangères, quels que fussent les désirs et les ambitions qu'ils nourrissaient contre le Grand Tang, Wang Chong leur ferait proprement comprendre ce qu'était la puissance du Saint de la Guerre !
Seule une leçon des plus douloureuses apprendrait à ces dignitaires étrangers à respecter le Grand Tang !
« Transmettez mon ordre ! Lancez l'opération ! »
D'un geste de sa main droite, Wang Chong abaissa le drapeau de signalisation.
Zhao Wujiang n'était qu'un appât. Il n'avait jamais été le commandant de cette bataille. Depuis l'instant où Duan Wuzong avait décidé d'engager la totalité de ses cent mille troupes, il était déjà tombé dans le filet de Wang Chong…