Crac !
Dans un éclair, une lance imprégnée d'une énergie destructrice effleura la stèle de pierre. La stèle bascula tandis que des fissures se mettaient à la parcourir. Avec un bruit sourd, elle s'écroula au sol en morceaux.
« Hmph ! La stèle de l'ouverture du Dian par Wu des Han ! Elle allait bien tant que je l'ignorais, mais maintenant que je la connais, pourquoi la laisser subsister ? »
Un général débordant d'une puissance explosive fit lentement sortir son cheval des arrières, ses yeux brillant d'une lueur acérée.
« À l'avenir, les Tang ne pourront plus franchir l'Erhai. Le sud-ouest deviendra notre monde. »
Le regard du général, empli de douleur et de haine, balaya ces fragments de pierre au bord de la route. Seuls les généraux du Mengshe Zhao pouvaient éprouver une telle haine envers cette stèle commémorant l'édit de l'empereur Wu des Han ordonnant l'ouverture du Dian.
« Haha, un excellent coup, Général. Les Han traitaient les gens du Mengshe Zhao comme des esclaves, aussi deviez-vous la briser. Cependant, notre Ü-Tsang est différent. L'Ü-Tsang est l'allié du Mengshe Zhao, aussi devrions-nous naturellement nous occuper des Tang ensemble. »
Dalun Ruozan agita son éventail en s'avançant lentement. Un faible sourire flottait sur son visage et il dégageait une aisance élégante.
« Hmph, qu'il en soit ainsi ! »
Le général renifla avant de se tenir sur le côté.
« Grand Ministre, ne lui en veuillez pas. Les généraux sont tous des gens rudes, leur manière de parler aussi. »
Le roi du Mengshe Zhao, Geluofeng, sortit des arrières, emmenant avec lui le prince héritier Fengjiayi, le grand général Duan Gequan et un groupe de généraux du Mengshe Zhao.
« Hahaha, ce n'est rien, ce n'est rien. Je n'y vois aucune offense, aucune offense ! »
Dalun Ruozan rit de bon cœur en agitant la main, mais une lueur étrange traversa ses yeux.
« Nous, Tibétains, sommes les mêmes ! »
Les deux hommes se sourirent et mirent l'affaire de côté, leurs regards se portant d'un commun accord vers la montagne. Ils se trouvaient maintenant à cinquante zhang du pied de la montagne, où un immense mur d'acier se dressait désormais.
Ces murs d'acier étaient constitués de blocs de métal extrêmement lourds et épais. Des milliers d'entre eux, section par section, couche par couche, rangée par rangée, s'étendaient jusqu'au sommet.
Et des milliers de fantassins du Grand Tang se tenaient cachés derrière ces murs, prêts au combat. Comme des loups affamés, ils fixaient l'armée Mengshe-Ü-Tsang en contrebas.
Bien que la bataille de l'Erhai ait infligé des pertes massives à l'armée du protectorat d'Annan, et qu'il en restât moins de soixante-dix mille, chacun de ces survivants était un vétéran d'élite qui n'avait fait que se renforcer par l'expérience, sans s'affaiblir.
En termes de puissance de combat, les soldats Tang surpassaient en fait ceux de l'armée Mengshe-Ü-Tsang. Quant à la qualité des soldats, même les Tibétains ne pouvaient s'y comparer.
C'est fâcheux !
Les sourcils de Dalun Ruozan se haussèrent. Même s'il n'était pas versé dans l'art de la guerre, il pouvait voir d'un coup d'œil que les Tang avaient réussi à établir une série de fortifications incroyablement problématiques.
Ce n'était assurément pas une bonne nouvelle pour les Tibétains, dont l'expertise résidait dans les charges de cavalerie.
Dalun Ruozan leva soudain la tête vers le sommet.
« Wang Yan, Xianyu Zhongtong, sortez et parlez avec moi ! »
Cricricricri !
Le grincement de mécanismes répondit aux paroles de Dalun Ruozan. D'innombrables balistes pointèrent leurs traits depuis derrière les murs d'acier, leurs carreaux luisant d'une lumière froide. Tous étaient braqués sur Dalun Ruozan.
« Protégez le Grand Ministre tibétain ! »
Au milieu de cris et de détonations, plusieurs dizaines de soldats du Mengshe Zhao brandissant de grands boucliers jaillirent de l'armée et se placèrent prestement devant Dalun Ruozan.
Le destin du Mengshe Zhao étant désormais lié à l'Ü-Tsang, Geluofeng avait depuis longtemps donné l'ordre que les personnalités importantes de l'Ü-Tsang devaient être protégées coûte que coûte.
« C'est assez ! »
Dalun Ruozan agita les mains. Au moment où il allait ajouter quelque chose, une voix parvint du sommet.
« Dalun Ruozan, pas la peine de tant de façons. Dites ce que vous avez à dire. Nous écouterons d'ici ! »
Malgré la distance, la voix puissante et articulée de Xianyu Zhongtong se fit distinctement entendre. Les troupes au sommet s'écartèrent tandis que deux silhouettes imposantes en émergeaient : Wang Yan et Xianyu Zhongtong.
Dans le vent violent, ces deux commandants du Grand Tang étaient en tenue de bataille. Debout au sommet, leurs silhouettes dressées semblaient celles de dieux, inspirant crainte et respect.
« Hahahaha, Frère Wang, Frère Xianyu, nous nous revoyons. Vous deux êtes vraiment habiles, à avoir dressé ces murs en si peu de temps. Si je ne me trompe, cela devrait être l'œuvre de ce petit frère Wang Chong, qui est parvenu à nous battre la nuit dernière ?
"Comme le dit l'adage, on ne se connaît qu'en se battant. Avant la bataille, puis-je rencontrer ce petit frère du vôtre qui nous a battus deux fois ? »
Une lueur dure traversa les yeux de Dalun Ruozan en prononçant ces derniers mots. Et derrière Dalun Ruozan, Jiaosiluo, Fengjiayi, Duan Gequan et Geluofeng se mirent également à lever les yeux. L'armée de cinq cent mille hommes devint instantanément bien plus silencieuse.
Bien que l'identité de Wang Chong eût été déterminée depuis longtemps, ni Fengjiayi ni Jiaosiluo n'avaient jamais pu l'apercevoir distinctement.
Inexplicablement, les deux en vinrent à adopter une attitude complètement différente envers Wang Chong.
Ces gens…
Au sommet, l'esprit de Wang Yan et de Xianyu Zhongtong était en tumulte face aux mots de Dalun Ruozan. Que l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao réalisent l'existence de Wang Chong n'avait rien de difficile. Après tout, ils s'étaient affrontés la nuit précédente. Mais qu'ils connaissent même son nom et son statut allait bien au-delà de l'étonnant.
Même Wang Chong, debout derrière Wang Yan et Xianyu Zhongtong, se sentit passablement agité.
Je ne pensais pas que je serais démasqué si vite !
Wang Chong inspira profondément en plongeant un regard lourd d'appréhension sur cette silhouette au pied de la montagne.
Je savais que ce gaillard était coriace, mais c'est bien plus gênant que je ne l'imaginais.
En toute époque, Dalun Ruozan serait toujours extrêmement difficile à manœuvrer.
Et Wang Chong n'avait jamais eu d'interaction avec Dalun Ruozan auparavant.
Ce type ne m'a jamais vu, pourtant il a réussi à exposer mon identité d'une seule phrase. C'est vraiment trop effrayant. Si c'est possible, je dois le tuer au plus vite. Sinon, il est voué à devenir un adversaire redoutable pour le Grand Tang.
« Père, Seigneur Xianyu Zhongtong, Dalun Ruozan sonde pour voir si son intuition est juste. Ce n'est pas grave. Il ne pourra rien déterrer sur moi. Voyez ce qu'il veut dire », dit soudain Wang Chong.
Si l'on mettait de côté leurs positions diamétralement opposées, Wang Chong était en réalité fort curieux de ce Grand Ministre de l'Ü-Tsang qui avait, à lui seul, provoqué la guerre du sud-ouest.
Du point de vue d'un général, même mourir au combat face à un tel ennemi restait un grand honneur !
Wang Yan et Xianyu Zhongtong ignoraient ce que pensait Wang Chong. Alors qu'ils plongeaient leur regard sur les généraux du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang, leur corps entier était tendu à l'extrême.
« Grand Ministre, dites ce que vous avez à dire. Mon humble fils est encore trop jeune pour recevoir les louanges du Grand Ministre », lança soudain Wang Yan, sa voix aussi sonore qu'une grosse cloche.
Au pied de la montagne, les yeux de l'armée Mengshe-Ü-Tsang brillèrent un instant. Les paroles de Wang Yan avaient clairement confirmé une fois de plus les capacités de Dalun Ruozan.
« Hahahaha, Frère Wang, un homme franc ne use pas de détours. La cour impériale du Grand Tang n'enverra pas de renforts. Les forces dont vous disposez ne font tout simplement pas le poids face à nous. Dans ces conditions, pourquoi ne pas vous rendre ? Il y aurait peut-être encore une chance pour vous de survivre. »
Dalun Ruozan agita son éventail et sourit faiblement vers le sommet.