« C'est enfin commencé ! »
Lorsque l'immense armée combinée des Mengshe et des Ü-Tsang gronda à l'horizon, Wang Chong sentit son esprit traversé par une tourmente d'émotions. Cette armée unie était pareille à une mer sans limites, et tandis qu'elle déferlait vers la montagne solitaire, elle exhalait une aura d'intimidation impossible à imaginer.
Wang Chong avait imaginé d'innombrables fois cette bataille du sud-ouest qui déciderait du sort de l'empire, mais rien n'égala le choc de la voir de ses propres yeux. Ce n'est qu'en se tenant au sommet même de la montagne et en regardant tout autour qu'on peut vraiment ressentir ce sentiment d'oppression qui vient de tous les côtés.
Bien qu'il eut déjà tué plus de cinquante mille cavaliers tibétains, ce n'était là qu'une vague de l'armée combinée Mengshe–Ü-Tsang, qui en comptait encore plus de cinq cent mille. C'était loin d'être une blessure mortelle.
【 Avertissement : l'événement majeur « Bataille décisive du Sud-Ouest » a officiellement commencé ! Actuellement, l'armée du Protectorat d'Annan compte 64 824 soldats. Une fois que le nombre de survivants de l'armée du Protectorat d'Annan descendra en dessous de 40 000, l'utilisateur sera anéanti et l'épreuve échouera ! Mais pour chaque tranche de dix mille soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang tués par l'utilisateur, ce dernier sera récompensé de 50 points d'Énergie du Destin et la limite sera augmentée de 500 soldats ! 】
【 Pour chaque tranche de cent mille soldats ennemis tués par l'utilisateur lors de la bataille décisive, le halo de l'utilisateur bénéficiera d'une augmentation temporaire d'un niveau. Cette récompense n'est effective que pendant la bataille décisive. À la fin de la mission, les effets seront retirés ! 】
……
Au milieu de l'agitation de Wang Chong, une voix familière, que lui seul pouvait entendre, résonna dans son esprit. Wang Chong parut quelque peu stupéfait par cette voix, un air de surprise sur son visage.
Une récompense pour augmenter la limite ?
Cette nouvelle avait vraiment pris Wang Chong de court. La bataille décisive de la guerre du sud-ouest était déjà sur lui, et Wang Chong ne commandait que soixante-mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan. Le reste étaient les renforts qu'il avait amenés et les soldats de son père, Wang Yan.
Dans ce genre de bataille décisive, il était très facile pour ces soixante-mille soldats de tomber en dessous de quarante mille. Mais cette récompense d'augmentation de la limite changeait la donne. Bien que dix mille morts ne relèvent la limite que de cinq cents, dans ces circonstances désespérées, c'était la meilleure nouvelle aux oreilles de Wang Chong.
Bien que cinq cents soit extrêmement peu, cela peut s'accumuler. Si j'en tue vingt mille, ce sera mille, et si j'en tue cinquante mille, ce sera deux mille cinq cents ! Et si j'atteins cent mille, je peux obtenir cinq mille de plus ajoutés à la limite !
L'esprit de Wang Chong bourdonnait d'excitation.
Bien que cinq mille ne soit qu'une goutte d'eau dans l'océan dans une bataille comme celle-ci, dans la situation de Wang Chong, c'était un grand bienfait. De plus, la Pierre du Destin avait également mentionné qu'il pouvait renforcer son halo pendant la bataille. C'était une récolte inattendue.
Même si ce n'est qu'un renforcement temporaire… cela suffit !
Wang Chong pensait depuis longtemps que la Pierre du Destin n'allait pas toujours opprimer l'utilisateur, en créant pour lui des situations de mort certaine, car cela ne profitait en rien à la Pierre du Destin.
De plus, cela n'était pas conforme au comportement de la Pierre du Destin. Après tout, ce n'était pas un objet intelligent.
À présent, ses conjectures s'étaient avérées exactes.
Comme prévu !
Wang Chong inspira profondément et retrouva vite son calme. Quelles que soient les opportunités offertes par la Pierre du Destin, elles n'étaient que des opportunités. L'augmentation de sa limite et les renforcements de son halo étaient autant de choses pour lesquelles il devait encore œuvrer.
Le point crucial de cette bataille n'était pas la Pierre du Destin, mais lui-même !
« Tous, tenez-vous prêts ! Préparez-vous à accueillir l'ennemi !
« Forgerons ! Dépêchez-vous avec le soudage !
« Maîtres de l'inscription, travaillez avec eux !
« Monsieur Zhang, les contremaîtres et les autres artisans, suivez les schémas et érigez le mur au plus vite ! »
……
Wang Chong se tenait au sommet comme une statue, le bras s'abaissant tandis qu'il enchainait les ordres. Rumble ! La fumée continuait de s'élever du sommet tandis que les flammes crachant des nombreuses forges sur la montagne devenaient encore plus intenses.
La fumée épaisse masquait le soleil, et les vagues de chaleur se succédaient. On aurait dit quelque monstre de feu soufflant vers le ciel.
Et sur les ordres de Wang Chong, les près de cent mille soldats de l'armée des Tang, les artisans sous les ordres de Zhang Shouzhi, et les forgerons, maîtres de l'inscription et artisans envoyés par Xu Qiqin se mirent à l'ouvrage comme une machine parfaitement huilée.
Toute la montagne bourdonnait d'activité !
Hoooo !
Haaaa !
Au rythme de cris répétés, de grandes pièces de métal étaient dressées sur le flanc de la montagne, les unes après les autres. Chacune dépassait la taille d'un homme, et elles étaient percées de trous, de vis, de boulons, de barres de métal…
Une telle chose n'avait jamais existé dans toute l'histoire du Grand Tang. Pas même un maître architecte comme Zhang Shouzhi, qui avait œuvré au palais, n'en avait jamais vu de semblable.
De petites vis et boulons étaient insérés dans les trous de deux pièces métalliques massives, ces vis et boulons couverts d'inscriptions de trempe, puis de chaudes flammes servaient à souder les pièces ensemble.
Une pièce, deux pièces, trois pièces…
Chacun de ces lourds murs de métal possédait des emplacements pour en souder d'autres, et ils formèrent rapidement un mur massif et solide.
Clangclangclang ! Le métal frappait le métal tandis que des étincelles jaillissaient dans les airs.
Mur après mur, une ville d'acier surgit miraculeusement sur les flancs escarpés de la montagne, rangée après rangée s'élevant de la terre. Sous les yeux de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, un mur étrange et étendu était en construction.
Swish !
Wang Chong se tenait au sommet et déplia un diagramme blanc, haut de plus d'un zhang et large de plus de quatre pieds. Une montagne y trônait, sa surface couverte d'innombrables minuscules symboles que seul Wang Chong pouvait comprendre. C'était un diagramme que Wang Chong avait remis à Xu Qiqin plusieurs mois plus tôt.
En l'examinant de près, on découvrirait que la montagne que Wang Chong avait tracée sur ce diagramme pour Xu Qiqin était exactement la même que celle sur laquelle l'armée était postée. Et on serait stupéfait de découvrir que Wang Chong avait dessiné cette montagne avant même que la guerre du sud-ouest n'ait commencé.
Il n'y avait aucun doute : bien avant que les choses n'en arrivent là, Wang Chong avait déjà prévu cette guerre et décidé même que cette montagne serait le lieu de la bataille finale !
« Chong-er, comment ça va ? »
Une voix retentit à l'oreille de Wang Chong. Sur le sommet, Wang Yan et Xianyu Zhongtong se tenaient derrière Wang Chong, leurs expressions d'une gravité extrême. La bataille était imminente, et les Mengshe Zhao et les Ü-Tsang avaient mobilisé toutes leurs forces.
Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Geluofeng, Duan Gequan… c'étaient des figures capables d'ébranler le monde entier par leurs moindres mouvements. Ces gens que Zhangchou Jianqiong avait tenus en échec pendant la majeure partie de sa carrière, ses ennemis mortels du sud-ouest, menaient maintenant une armée de cinq cent mille hommes vers cet endroit, balayant la terre.
La vie des près de cent mille personnes sur la montagne ainsi que celle des près d'un million de civils du sud-ouest… tous leurs destins se joueraient dans cette bataille.
La Cour impériale ne pouvait envoyer plus de troupes et l'armée du Protectorat d'Annan n'avait nulle part où battre en retraite.
Ils livraient cette bataille dos au mur !
Et face à ces adversaires qui ébranlaient le monde, Wang Yan comme Xianyu Zhongtong ressentaient une pression énorme. Mais aucun des deux ne laisserait transparaître beaucoup d'émotion sur son visage ou dans ses mots.
Le sud-ouest et la vie de ces cent mille soldats dépendront de cet enfant.
Wang Yan et Xianyu Zhongtong regardèrent Wang Chong en même temps, leurs yeux emplis d'anticipation. Strictement parlant, la guerre du sud-ouest était déjà une défaite. Du moins dans sa phase initiale, les deux avaient subi un revers complet.
Le véritable point de bascule avait été l'apparition de Wang Chong.
S'il y avait une personne dans le sud-ouest capable de redresser la situation et de résoudre ces dangers…
Alors cette personne ne pouvait être que Wang Chong !
Depuis la percée réussie de la nuit dernière, les deux lui avaient remis toute leur autorité militaire, choisissant même de se placer entièrement sous le commandement de Wang Chong.
Ils n'avaient pas gaspillé un seul mot à discuter cette décision.
Bien sûr, ils ne l'avaient pas prise à la légère. Dans la bataille de la nuit dernière, Wang Chong avait déjà fait ses preuves. De plus, aucun des deux ne pouvait comprendre le diagramme que tenait Wang Chong.
Mais il y avait une chose que tous deux comprenaient.
Wang Chong avait clairement amené l'armée ici parce qu'il s'y était amplement préparé. Ces fourneaux et autres équipements de forge en étaient la preuve. De plus, plusieurs grottes avaient été creusées au sommet, où une grande quantité de vivres avait été stockée, enveloppée dans du papier huilé.
Quant aux murs d'acier devant eux…
Ceux-ci serviraient de meilleure couverture à l'armée !
« C'est presque fini, environ quatre-vingts pour cent ! Selon mes calculs, même si Huoshu Huicang envoie sa cavalerie d'élite, il est déjà trop tard ! Pendant que je les faisais tourner en rond hier, j'avais déjà calculé le temps nécessaire. De plus, vu les pertes qu'ils ont subies la nuit dernière, les Tibétains ne se détacheront plus de l'armée des Mengshe Zhao. Même si on leur en donnait l'occasion, ils n'oseraient pas venir ! » déclara Wang Chong avec assurance.
Seul Wang Chong pouvait parler avec une telle assurance devant deux généraux d'élite comme Wang Yan et Xianyu Zhongtong alors qu'ils affrontaient un adversaire comme le Grand Général Huoshu Huicang.
L'assurance naissait de la force. Si Wang Chong avait osé dire cela hier, il serait assurément devenu la risée de tous. Maintenant, cependant, même le sévère Wang Yan avait reconnu que Wang Chong avait la force de prononcer de telles paroles.
« Accélérez le rythme ; ne vous laissez pas aller à la négligence ! Huoshu Huicang ne savait même pas que vous existiez la dernière fois, mais il se sera préparé différemment cette fois, » mit en garde Wang Yan. « En outre, les Tibétains ont aussi Dalun Ruozan. Cet homme possède un savoir aussi profond que la mer. En surface, il semble que ce soit Geluofeng qui ait envoyé des messagers pour persuader les Ü-Tsang de former une alliance, mais c'est en réalité Dalun Ruozan qui dirigeait vraiment les choses dans l'ombre. »
« Eh ?! »
Wang Chong tourna la tête pour jeter un coup d'œil à son père, une pointe de surprise traversant son regard. Il savait naturellement que Dalun Ruozan avait été le véritable cerveau. Pour être plus précis, les deux avaient travaillé main dans la main.
L'ambitieux Geluofeng avait été le cerveau apparent tandis que Dalun Ruozan avait été le cerveau dans l'ombre.
C'était le fait que son père l'ait remarqué qui était vraiment choquant.
… Mais peut-être ai-je sous-estimé mon père. Bien qu'il soit un peu rigide, il ne manque pas d'intelligence. Sinon, il n'aurait pas atteint son niveau actuel !
Avec cette pensée, Wang Chong retrouva vite son sang-froid. Bien que surpris, il comprit rapidement que peut-être ne connaissait-il pas son père aussi bien qu'il le croyait. Ce n'est que maintenant, combattant côte à côte avec lui, que Wang Chong commençait lentement à le comprendre un peu.
« Père, soyez tranquille. Je ne vous décevrai pas ! »
Wang Chong se retourna et sourit, ses yeux s'apaisant rapidement. Ce avait toujours été le vœu le plus cher de Wang Chong de combattre aux côtés de son père, mais cela avait été impossible dans sa vie précédente.
Mais maintenant, cela pouvait enfin se réaliser.
Hwoooo ! Alors que les vents violents fouettaient ses cheveux, Wang Chong se tenait aux côtés de la silhouette robuste de son père, son cœur vibrant d'allégresse. À cet instant, il ne ressentait ni peur, ni panique, ni anxiété, seulement un calme infini. Son esprit était comme un étang profond.
Dalun Ruozan, Huoshu Huicang ! Venez ! Laissez-moi voir quels tours vous avez dans votre manche !
Alors qu'il accueillait les vents furieux, les yeux de Wang Chong flamboyaient, explosant d'une puissante intention de combat !