L'apparition d'un jeune homme mystérieux avait brutalement renversé la situation dans le sud-ouest. Au premier stade, l'armée tibétaine avait enchaîné les victoires, ne rencontrant pratiquement aucune opposition. Mais au second stade, elle avait essuyé deux défaites majeures en une seule nuit, perdant cinquante à soixante mille soldats.
Alors qu'ils s'apprêtaient, tout excités, à anéantir complètement l'armée du Protectorat d'Annan et à balayer le sud-ouest du Grand Tang, ce renversement avait été comme un coup violent asséné à la tête.
Nul ne savait d'où venait ce jeune homme mystérieux, et même Jiaosiluo et Fengjiayi ne l'avaient affronté qu'une seule fois. Mais à présent, ce Grand Ministre de l'Ü-Tsang qui n'avait même jamais vu ce jeune homme ni participé à aucune des batailles affirmait connaître son identité.
« Grand Ministre, dites-vous la vérité ? » demanda Fengjiayi, l'air stupéfait.
Il n'avait entendu parler que des faits d'armes de ce Grand Ministre du Ngari, et savait qu'il était d'une intelligence et d'une capacité extrêmes. Une fois, quand le Grand Tang Zhangchou Jianqiong avait collaboré avec les autres protectorats pour lancer une « opération de mise au pas », c'était Dalun Ruozan qui avait fini par faire abandonner le plan.
Fengjiayi ne comprenait pas Dalun Ruozan, mais il comprenait Zhangchou Jianqiong, qui se trouvait maintenant à la capitale. Zhangchou Jianqiong nourrissait l'ambition ardente de se faire un nom dans le sud-ouest et d'utiliser ses exploits sur le champ de bataille pour entrer à la Cour Impériale.
De plus, sous Zhangchou Jianqiong, les relations du Grand Tang avec Mengshe Zhao n'étaient pas si raides, et il y avait même eu une période de lune de miel. À l'époque, Zhangchou Jianqiong avait tenté d'inciter Mengshe Zhao à se joindre au Grand Tang pour attaquer le plateau.
Mais au final, aucune de ces opérations n'avait réussi.
À la fin, même quelqu'un d'aussi ambitieux que Zhangchou Jianqiong avait dû garder silencieusement la garde au Protectorat d'Annan pendant plusieurs décennies. Ce n'était pas l'œuvre du Grand Général Huoshu Huicang, mais du Grand Ministre de la Lignée Royale du Ngari.
J'ai longtemps ouï dire que les Grands Ministres de l'Ü-Tsang sont tous des gens d'une perspicacité incroyable, doués d'une intelligence stupéfiante. Tous sont lettrés, érudits au plus haut point, excessivement familiers avec tous les classiques des Plaines Centrales. De plus, ils ont tous été imprégnés de techniques secrètes venues du mystérieux Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, et dotés d'une prescience étonnante, comme une cigale qui sait que l'été finit avant que les vents d'automne ne se lèvent. Autrefois, je pensais que cette description devait être une exagération. Mais si Dalun Ruozan peut déterminer qui est ce jeune homme rien qu'à ces mots, alors il est vraiment terrifiant.
Les yeux de Fengjiayi brillaient tandis qu'innombrables pensées traversaient son esprit.
L'Ü-Tsang comptait quatre Lignées Royales, quatre Grands Ministres et un Premier Ministre. Dalun Ruozan n'était que l'un des Grands Ministres. S'il possédait réellement un tel talent, alors que dire des trois autres Grands Ministres et du seul ministre servant le Tsenpo ? La pensée était réellement glaciale.
Une faible appréhension envahit le cœur de Fengjiayi.
Le Père Royal emprunte la puissance de l'Ü-Tsang pour faire face au Grand Tang, mais l'Ü-Tsang est lui-même un loup, et un loup d'une férocité extrême. Si Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang en viennent aux hostilités à l'avenir, le royaume sera en grand danger !
Quant à emprunter la force de l'empire de l'Ü-Tsang, faire descendre leur cavalerie vers le sud, Fengjiayi avait en réalité toujours eu une attitude plutôt réservée. Bien qu'il ne s'y opposât pas ardemment, il n'était pas non plus très favorable. Du moins, il était intérieurement partagé.
Et plus ce général et ministre de l'Ü-Tsang paraissait fort, plus Fengjiayi se sentait partagé.
« Haha, je me demande ce que le Prince héritier Jiayi a en tête ? »
Une voix résonna à son oreille. À un moment donné, Dalun Ruozan s'était approché, un demi-sourire aux lèvres qui semblait porter quelque sens profond, tandis qu'il regardait Fengjiayi.
« Ce n'est rien. J'apprécie l'intérêt du Grand Ministre. »
Le cœur de Fengjiayi tressaillit tandis qu'il se recentrait vivement. Il savait que ce Grand Ministre était d'une observation extrême, et que ses pensées étaient probablement plus effrayantes qu'il ne pouvait l'imaginer.
« … Les origines de ce gamin sont incertaines. Si nous pouvons véritablement découvrir qui il est et utiliser cette connaissance pour trouver ses points faibles, ce sera pour le mieux. Fengjiayi est disposé à écouter les idées brillantes du Grand Ministre. »
« Hahaha, ce n'est en réalité pas si difficile. Bien que je n'aie jamais rencontré ce jeune homme dont vous parlez, participé à ces batailles, ou observé comment il commande ses troupes, simplement déterminer son identité n'est vraiment pas très difficile. Je connais déjà son passé. »
Dalun Ruozan avança d'un pas, agitant son éventail de plumes, attirant l'attention de tous.
En matière militaire, il y avait des choses qu'un officiel civil devait gérer et des choses qu'un officiel militaire devait gérer, aussi Dalun Ruozan intervenait-il rarement quand Huoshu Huicang était présent. Il intervenait principalement pour les questions de stratégie.
« La stratégie et la tactique sont des secrets qui ne se transmettent pas hors de leurs clans. Aucun étranger ne pourrait apprendre de telles choses. En outre, vous avez mentionné qu'il portait l'armure de Wang Fu… »
Ici, Dalun Ruozan pouffa avant de continuer.
« La partie de l'armée du Protectorat d'Annan commandée par Wang Yan n'a réellement que deux commandants. L'un est Wang Yan et l'autre est son fils aîné Wang Fu. Ce sont les deux commandants qui détiennent la plus haute autorité effective dans cette armée. L'art de la guerre est d'une importance vitale pour l'État, aussi quel simple soldat oserait-il revêtir au hasard l'armure du commandant ? Ils n'oseraient même pas y songer. Dès l'apparition de ce jeune homme, il a remplacé Wang Fu et porté son armure. Si cette personne n'avait pas un passé illustre et une confiance incroyable, comment aurait-elle osé outrepasser et offenser ses supérieurs ? »
« Grand Ministre, pardonnez-moi de parler hors de tour, mais le Grand Tang regorge de fils de famille riches et fortunés au passé illustre. Cela ne suffit-il pas à déterminer l'identité de ce jeune homme ? »
Le roi de Mengshe Zhao, Geluofeng, fronça les sourcils en parlant. Il était en réalité assez curieux au sujet de ce jeune homme, mais la curiosité ne signifiait pas l'admiration. C'était la curiosité dirigée vers une menace qu'il fallait éteindre au plus vite.
Le Grand Tang dans les Plaines Centrales comptait tant d'individus talentueux qu'il était impossible de les dénombrer. Wang Zhongsi, Geshu Han, Gao Xianzhi, Zhang Shougui, Zhangchou Jianqiong, Wang Yan, Xianyu Zhongtong… bien trop nombreux. À présent, à ce moment crucial, un jeune homme insondable doté d'une compréhension incroyable de la stratégie et de la tactique avait rejoint leurs rangs.
Avoir un empire aussi puissant pour voisin rendait impossible de manger ou de dormir. Nul ne savait quand le Grand Tang pourrait un jour se lasser et envoyer ses forces pour écraser Mengshe Zhao, ou peut-être décider de changer de dynastie et d'établir un nouveau souverain.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Geluofeng avait choisi de s'opposer aux Tang.
Quant aux dangers provenant du Grand Tang, surtout ceux qui étaient visibles, il voulait les éteindre tous tant qu'ils étaient encore dans le berceau, afin de les empêcher de mûrir en menaces mortelles.
« Haha, si c'était tout, cela ne suffirait naturellement pas. »
Dalun Ruozan pouffa et continua : « Mais Huoshu Huicang a aussi dit que le commandant de l'armée la nuit dernière n'était ni Wang Yan ni Xianyu Zhongtong. Les deux commandants de plus haut rang du Grand Tang dans cette région s'étaient joints pour tendre une embuscade à Longqinba. Ce n'était définitivement pas leur style. Quelqu'un qui peut commander à la fois Wang Yan et Xianyu Zhongtong ? Réfléchissez ; qui pourrait faire une telle chose ? »
« Cela… »
Tous plongèrent dans une pensée silencieuse.
Même Huoshu Huicang et Geluofeng commencèrent à contempler le problème. Aucun d'eux n'avait jamais songé à la question posée par Dalun Ruozan.
Même Fengjiayi et Jiaosiluo restèrent stupéfaits. En termes de curiosité, nul n'était plus intéressé par l'identité de ce jeune homme que les deux qui avaient essuyé deux défaites vicieuses de sa part.
Pourtant, pas même eux n'avaient jamais considéré la question de Dalun Ruozan auparavant.
« Laissons Wang Yan de côté pour l'instant. Xianyu Zhongtong est quelqu'un qui a été personnellement choisi par Zhangchou Jianqiong. Ce type ne choisit les gens que sur leur loyauté. Wang Yan pourrait être disposé à céder son autorité, mais Xianyu Zhongtong ne le ferait jamais à la légère. À moins que… »
Boum !
D'un éclair soudain, tous comprirent.
« À moins que cette personne n'ait été nommée par Zhangchou Jianqiong ! »
À cet instant, tous partagèrent la même pensée.
« Correct. En cette courte période, pourquoi Xianyu Zhongtong aurait-il cédé son autorité ? Et pourquoi aurait-il écouté les plans de ce jeune homme et collaboré avec Wang Yan pour tendre une embuscade à Longqinba ? Ce n'est pas qu'il n'y a personne au monde capable d'ordonner à Xianyu Zhongtong et de le faire rester discret, mais ils sont rares. Zhangchou Jianqiong est définitivement l'un d'eux. J'oserais même parier que cet enfant possède le jeton personnel de Zhangchou Jianqiong ! »
Dalun Ruozan agita son éventail de plumes en prononçant ces derniers mots avec une conviction absolue.
La tente tomba dans un silence de mort. Même le roi de Mengshe Zhao resta sans voix. Dalun Ruozan n'avait jamais même vu cet adversaire, mais à partir de ces quelques récits, il était parvenu à conclure qu'ils possédaient le jeton personnel de Zhangchou Jianqiong.
Pourtant, même Geluofeng sentait que ses mots avaient frappé juste.
« Mais comment Zhangchou Jianqiong pourrait-il donner son jeton personnel à quelqu'un d'autre ? Ce type est paranoïaque et ne confierait jamais légèrement son droit d'autorité à un étranger. Et si cette personne est si redoutable qu'elle a pu faire donner son jeton personnel à Zhangchou Jianqiong, pourquoi n'en avons-nous jamais entendu parler auparavant ? »
« Hahaha, c'est là la partie intéressante. »
Les yeux de Dalun Ruozan se mirent à briller vivement. Le champ de bataille du sud-ouest n'avait plus aucune variable. La bataille de la nuit dernière n'avait été qu'un accident.
La pluie torrentielle, l'obscurité, et l'échec des armées de Mengshe Zhao et tibétaines à arriver en même temps avaient produit ce résultat. Mais le sort de l'armée du Protectorat d'Annan était déjà scellé.
Ce qui l'intéressait maintenant, c'était l'apparition soudaine de ce jeune homme mystérieux doté d'une compréhension quasi divine de la stratégie et de la tactique.
« Qui a dit que nous n'avions jamais entendu parler de lui ? C'est seulement que Votre Majesté ne le sait pas. Zhangchou Jianqiong ne donnerait naturellement jamais son jeton personnel à un étranger, et cet étranger ne pourrait jamais faire en sorte que Xianyu Zhongtong abandonne de son propre chef son autorité militaire. Mais si cette personne était quelqu'un avec qui Zhangchou Jianqiong était proche et qui partageait les mêmes intérêts, alors il n'y a pas de problème. Par exemple, quelqu'un du clan Wang, peut-être le fils cadet de Wang Yan, peut-être la personne qui a construit la Cité du Lion… »
Boum !
Comme un rocher soulevant d'innombrables vagues, la conclusion finale de Dalun Ruozan balaya la tente comme une bourrasque, soulevant d'immenses tempêtes dans tous les esprits. Même l'esprit de Huoshu Huicang fut agité, plongé dans un grand tumulte.
Quant au fils cadet du clan Wang, peu de gens savaient peut-être qui c'était, mais quant à la personne qui avait construit la Cité du Lion et créé un problème massif pour Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang, nul dans ces deux pays ne l'ignorait.
Et Fengjiayi et Jiaosiluo, qui avaient déjà croisé le fer avec Wang Chong, furent les plus stupéfaits de tous.
« Comment pourrait-ce être lui… »