« Milord ! »
Cette attaque soudaine venue d'un angle inattendu avait laissé tous les Tibétains stupéfaits. À ce moment-là, nul ne s'attendait à ce que le Grand Tang laisse derrière lui une armée de soldats déguisés pour les prendre en embuscade à l'arrière. Et les meneurs de cette embuscade étaient Xianyu Zhongtong et Wang Yan !
Tous deux étaient des experts inférieurs seulement au Grand Général Huoshu Huicang. Rien qu'en combattant seuls, ils auraient pu tenir longtemps, mais à présent ils collaboraient pour prendre Longqinba en tenaille.
D'un seul coup, Longqinba fut grièvement blessé.
« Protégez Milord ! »
« Mille tonnerres, les Tang sont trop vils ! »
« Arrêtez-les ! »
« Tuez-les ! »
……
Tous les Tibétains réagirent sur l'instant, tous saisis d'effroi et de fureur, se ruant sans réfléchir sur Xianyu Zhongtong et Wang Yan. Mais avant qu'ils n'aient pu les atteindre, les quelques milliers de cavaliers de l'armée du Protectorat d'Annan s'enfoncèrent en eux comme un couteau aiguisé, coupant la formation tibétaine en deux.
« Tuuuez ! »
Le piétinement des sabots emplissait l'air. L'attaque de l'armée du Protectorat d'Annan provenait d'une direction totalement imprévue. Même Longqinba avait été pris au dépourvu ; comment les simples soldats auraient-ils pu ne pas l'être ?
Rumble !
Les chevaux de guerre s'entrechoquaient, les sabres courbes heurtèrent les épées droites dans un vacarme assourdissant. Malgré eux, les Tibétains commencèrent à céder du terrain petit à petit. L'armée de six ou sept mille hommes avait été plongée dans le chaos par la charge des Tang.
« Tuez-le ! »
Xianyu Zhongtong et Wang Yan fixaient d'un regard glacial la silhouette gisant de Longqinba. Ce général farouche de l'Ü-Tsang était le chef des Cinq Généraux Tigres. S'ils parvenaient à le tuer, ils porteraient assurément un coup terrible au moral de l'armée tibétaine.
Alors que la boue et l'eau volaient en éclaboussures, ces deux commandants du sud-ouest du Grand Tang portèrent une frappe mortelle au chef des Cinq Généraux Tigres.
« Protégez Milord ! »
« Nous ne pouvons pas laisser les Tang nuire à Milord ! »
En un instant, tous les officiers tibétains devinrent extrêmement inquiets et menèrent les soldats alentour dans une charge folle et téméraire contre Xianyu Zhongtong et Wang Yan. Mooo ! Dans les airs, des images de yaks commencèrent à apparaître, mêlées aux images des bêtes étranges des légendes du plateau.
L'énergie stellaire couvrait les cieux, déferlant vers Wang Yan et Xianyu Zhongtong comme d'innombrables dragons.
Boum ! Boum !
En un instant, deux barrières majestueuses d'énergie stellaire se déployèrent rapidement au cœur de la foule. Si dominatrices étaient ces énergies qu'elles réduisirent instantanément tous les flux d'énergie stellaire arrivant en miettes.
Non seulement cela, mais ces deux puissantes énergies stellaires se joignirent et balayèrent tout sur leur passage. Ces officiers tibétains chargeant follement et les soldats qu'ils menaient furent projetés comme des pantins.
« Aaaaah ! »
Des cris déchirèrent l'air. Même les Tibétains braves et féroces ne faisaient pas le poids face aux deux commandants les plus haut gradés du sud-ouest du Grand Tang. Leurs obstacles balayés, ces deux généraux s'enfoncèrent sans entrave vers Longqinba.
« Huoshu Huicang n'est pas ici, c'est la meilleure chance de tuer Longqinba. Frère Gengzhi, attaque de toutes tes forces. Ne lui laisse aucune chance ! »
Le rugissement furieux de Xianyu Zhongtong retentit dans les cieux.
À la Cité du Lion, Longqinba avait été une menace monstrueuse. Ce Général Tigre élevé par le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse était incroyablement puissant et possédait toutes sortes de techniques. En combat singulier, nul dans l'armée des Tang, hormis Xianyu Zhongtong ou Wang Yan, n'était de taille à l'affronter, et l'armée des Tang n'avait jamais pu faire quoi que ce soit contre lui.
Mais à présent, Longqinba était seul, offrant aux Tang la meilleure chance de le tuer.
Malgré sa force étonnante, il mourrait s'il tentait de soutenir l'assaut combiné de Wang Yan et Xianyu Zhongtong.
« Milord, bougez ! »
Comme Xianyu Zhongtong et Wang Yan portaient leurs coups mortels, une silhouette jaillit soudain. Bang ! Avant que quiconque n'ait pu voir ce qui se passait, Longqinba fut repoussé.
En une fraction de seconde, un officier tibétain s'était élancé et avait poussé Longqinba sur le côté.
Longqinba réagit vite, sa paume saisit rapidement un destrier des hauts plateaux. D'un retournement de son corps, il monta en selle.
« Hue ! »
Sans même regarder derrière lui, Longqinba lança son cheval à travers la foule et s'éloigna en un instant.
S'il n'avait eu affaire qu'à l'un des deux, il aurait osé échanger quelques coups. Mais il était blessé, et sa mort était certaine s'il s'attardait. Seul le Grand Général Huoshu Huicang pouvait bloquer les frappes simultanées de ce duo.
« Xianyu Zhongtong, Wang Yan ! Vous ne pourrez pas échapper au sud-ouest ! Je vous mettrai en pièces tous les deux ! »
Le rugissement enragé de Longqinba parcourut la distance, mais il continua de battre en retraite à toute allure. Pendant ce temps, les autres cavaliers tibétains jetèrent par-dessus bord toute pensée de survie et se ruèrent sur le duo.
« Protégez Milord ! »
« Arrêtez-les ! »
Wang Yan ordonna à ses propres forces de réagir. Comparé au combat singulier, il excellait dans la guerre d'armée.
« Mille tonnerres ! »
Alors que Xianyu Zhongtong voyait Longqinba s'échapper et utiliser les Tibétains pour couvrir sa retraite, son visage se tordit en une grimace terrible. Sa main planta comme des burins d'acier dans le corps de cet officier tibétain et l'écrasa contre l'affleurement rocheux. Une énergie stellaire sans bornes s'écoula dans le corps de l'officier, brisant ses méridiens et ses organes, éteignant sa vie.
« Une chance excellente, complètement gâchée ! » gémit Xianyu Zhongtong avec une grande réticence.
Un général influent de l'Ü-Tsang comme Longqinba était normalement aux côtés d'autres généraux farouches comme Huoshu Huicang et Dalun Ruozan. S'il n'avait pas été si pressé de poursuivre l'armée du Protectorat d'Annan, les Tang n'auraient jamais eu ce genre d'opportunité.
Cette chance manquée, une future serait encore plus difficile à créer.
« Non ! Je dois le tuer ! »
Xianyu Zhongtong endurcit son cœur, mais juste au moment où il s'apprêtait à le poursuivre pour en finir avec Longqinba une fois pour toutes, la situation changea soudain.
« Raaaaah ! »
Le rugissement d'un dragon s'éleva au loin. Ce son contenait une puissance sans fin, créant un pilier d'air qui s'étendait jusqu'aux cieux à travers la tempête de pluie. Avec ce pilier pour centre, d'immenses ondulations commencèrent à se propager dans les airs.
Toute la se mit à luire et à onduler, constamment repoussée vers l'extérieur.
« Huoshu Huicang ! »
L'expression de Xianyu Zhongtong s'assombrit tandis que son cœur tressaillait. Dans tout le sud-ouest, seul Huoshu Huicang pouvait posséder une énergie aussi vigoureuse et avoir une voix capable de mouvoir l'air et d'ouvrir un chemin entre ciel et terre.
« Il arrive ! Tout comme Chong-er l'avait prévu, il est très vite ! »
Wang Yan avait commandé les troupes pour disperser les Tibétains, mais il s'était à un moment approché.
« Huoshu Huicang est en route ici, ainsi que le reste de l'armée ! Il est déconseillé de rester ici plus longtemps. Une fois que nous aurons un peu plus dispersé ces soldats et que nous les utiliserons pour entraver nos poursuivants, notre mission sera essentiellement accomplie ! »
Wang Yan jeta un coup d'œil au ciel en parlant.
Le ciel, originellement sombre, était désormais complètement noir. Cette sortie de la Cité du Lion avait consommé beaucoup de temps, et à présent cette bataille féroce en avait fait de même, il était très tard dans la nuit. Mais bien que ce fût la nuit, la pluie n'avait toujours pas faibli.
La nuit noire et la pluie torrentielle avaient offert aux Tang les meilleures circonstances pour leur percée.
Les Tibétains les avaient déjà perdus plusieurs fois lorsqu'ils les poursuivaient le jour, et maintenant que l'obscurité gênait grandement leur vision, il serait encore plus difficile pour les Tibétains de trouver les traces de l'armée du Protectorat d'Annan. Peu importait même qu'ils soient tous montés. Cette tentative de percée avait été un succès complet.
C'était l'analyse que Wang Chong avait donnée à Wang Yan.
« Il n'y a rien à faire ! Bien que je veuille moi aussi livrer un combat à mort contre Huoshu Huicang, le jeune maître Chong a raison. Ce n'est pas le moment pour notre bataille décisive ! » dit Xianyu Zhongtong en fixant farouchement la distance, les yeux injectés de sang. Bien qu'il en fût réticent, il fit demi-tour sur son cheval et partit avec Wang Yan.
« Tous, entendez mon ordre ! Repliez-vous vite ! »
Bien que Xianyu Zhongtong voulût tuer Longqinba, il voulait tuer Huoshu Huicang encore plus. Dans le sud-ouest du Grand Tang, ce Grand Général de l'Ü-Tsang avait toujours été le plus grand ennemi de l'armée du Protectorat d'Annan.
Avec Xianyu Zhongtong et Wang Yan tenant l'arrière, les forces des Tang disparurent rapidement dans la nuit orageuse.
« Où sont-ils ? »
Juste après le départ des forces de Xianyu Zhongtong, une autre silhouette robuste, son aura aussi puissante qu'une montagne, apparut sur le champ de bataille. Clang ! Un sabre courbe en fer affiné tomba de la main droite de la silhouette et s'enfonça dans le sol, projetant de la boue.
Un officier tibétain s'inclina et répondit : « Rapport à Milord, ils sont déjà partis ! » Tout son corps tremblait de peur.
« Qui vous a blessé ? »
Huoshu Huicang tourna la tête vers Longqinba. Son visage était sombre et sans émotion, mais les épais flux d'énergie stellaire circulant autour de son corps s'étaient manifestés en flammes bouillonnantes. Des Cinq Éléments, Huoshu Huicang était un expert suprême de l'élément feu, le plus tyrannique et le plus féroce.
Les flammes sur son corps permettaient de voir très loin à travers les ténèbres.
« Rapport au Général, c'était Xianyu Zhongtong et Wang Yan ! » répondit Longqinba avec crainte, baissant la tête. Bien que les Tibétains fussent réputés pour leur valeur et que Longqinba pût rester sans peur même devant de puissants ennemis étrangers comme Xianyu Zhongtong ou Wang Yan, il ressentait une terreur des plus profondes devant le Grand Général Huoshu Huicang, ou peut-être pouvait-on l'appeler respect.
Huoshu Huicang s'était fait un nom bien avant Longqinba !
Il y a de nombreuses années, sa réputation était déjà connue dans les hautes sphères de la Lignée Royale du Ngari. C'était un vrai général militaire, né par la bataille !
« Xianyu Zhongtong et Wang Yan ? Hum, il semble que nous ayons véritablement rencontré un adversaire cette fois ! Même ceux deux écoutent ses ordres ! »
Une lueur glaciale brilla dans les yeux de Huoshu Huicang tandis qu'il regardait dans la direction où les forces de Xianyu Zhongtong étaient parties.
« Ah ! »
Longqinba resta stupéfait, regardant avec confusion Huoshu Huicang, sans idée de ce que disait le Grand Général.
« Hum, notre plan d'attirer le tigre hors de la montagne, m'éloigner du centre de l'armée pour ensuite utiliser une embuscade afin d'arrêter votre poursuite et de vous tuer d'un seul coup… Vous ne croyez tout de même pas que Xianyu Zhongtong ou Wang Yan aient pu avoir cette idée, n'est-ce pas ? » ricana Huoshu Huicang.
Il était forcé d'admettre qu'il avait commis une erreur de jugement. Son adversaire était bien plus intelligent qu'il ne l'avait imaginé, réussissant même à prendre en compte ses propres mouvements.
De plus, la percée d'une armée n'était pas chose aisée, surtout quand elle impliquait près de cent mille soldats. Huoshu Huicang avait cru à l'origine qu'il arriverait à temps quoi qu'il advienne, mais l'armée ennemie avait été extrêmement bien organisée. La percée, la défense, la contre-attaque… tout s'était déroulé sans accroc, et il n'y avait pas eu le moindre signe de désordre dans cette entreprise massive.
Et cette armée de dizaines de milliers avait descendu la montagne et était partie avec une telle vitesse.
Même Huoshu Huicang n'aurait pas pu accomplir un tel exploit en si peu de temps et partir avec une telle vitesse. Une telle chose n'existait qu'en théorie.
La capacité de son adversaire à commander une armée était presque miraculeuse, inconcevable !
Huoshu Huicang avait vécu dans ce monde pendant de nombreuses années, mais c'était la première fois qu'il voyait un commandant de ce calibre ! Cependant, plus son adversaire était exceptionnel en stratégie et en tactiques, plus il était brillant et transcendant, plus l'intention meurtrière de Huoshu Huicang était grande et vigoureuse.