« Jeune Maître, où devrions-nous frapper ensuite ? »
Sous le couvert de l'orage sombre, Wang Chong et Vieux Aigle rassemblèrent leurs soldats trempés. La stratégie de Wang Chong avait déjà fait la preuve de son efficacité. L'armée tibétaine encerclant la chaîne de montagnes était dans le chaos et ne pouvait plus attaquer de toute son ardeur l'armée du Protectorat d'Annan.
De toute sa carrière, Vieux Aigle n'avait jamais combattu d'une manière aussi insouciante et satisfaite.
Cela avait ressemblé à danser sur le fil d'une lame. Ils avaient affronté plus de cent mille cavaliers tibétains, et la moindre erreur aurait entraîné une mort instantanée. Mais sous les arrangements de Wang Chong, chaque frappe était plus terrifiante que risquée. On avait eu l'impression qu'ils tenaient les Tibétains dans le creux de leur main, les remuant jusqu'au trouble complet.
C'était radicalement différent de ce qu'avait imaginé Vieux Aigle, ce champ de bataille froid et cruel où l'on pouvait mourir à tout instant !
Un instant, Vieux Aigle dut même admettre qu'il s'était enivré de ce sentiment.
« Nous ne pouvons plus attaquer ! »
À la surprise de Vieux Aigle, Wang Chong rejeta totalement l'idée.
« N'oublie pas que les Tibétains ont Huoshu Huicang. Notre succès tenait pour partie à ce que nous avions le bon plan, mais pour une autre part au fait que Huoshu Huicang nous a sous-estimés. Il a pu nous ignorer plus tôt, mais maintenant que les choses en sont là, s'il ne sort pas, il trahira véritablement son titre de Grand Général ! »
« Ah ! »
Vieux Aigle resta coi.
Ce sentiment de jouer avec les cent mille soldats tibétains, de tenir un adversaire puissant dans le creux de sa main, avait été si enivrant qu'ils avaient un instant oublié que l'armée tibétaine n'avait toujours pas bougé. Huoshu Huicang, en tant que Grand Général présidant le centre de l'armée tibétaine, n'avait jamais quitté sa position.
Comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé sur la tête, Vieux Aigle frissonna et reprit ses esprits.
Les individus au niveau de Grand Général Impérial étaient tous des personnages influents. Bien que leur force ne puisse pas à elle seule renverser le cours d'une bataille, elle peut encore décider de la victoire ou de la défaite. Dans leur situation actuelle, tout allait bien tant qu'ils ne croisaient pas Huoshu Huicang, mais s'ils le rencontraient, leurs quatre ou cinq mille cavaliers étaient véritablement inutiles face à quelqu'un de son niveau.
Au minimum, il leur aurait été aisé de leur porter un coup sévère.
Ils pouvaient avoir de la chance un moment, mais pas pour toujours !
« Après avoir joué si longtemps, il est temps de ranger les jouets ! »
Wang Chong jeta un regard à Vieux Aigle et marqua une pause.
« D'ailleurs, as-tu oublié quel était notre but ? »
« La leçon du Jeune Maître est juste. J'ai manqué de vigilance. »
Bzz ! Vieux Aigle frissonna, son corps couvert d'une sueur froide. En effet, dès le début, Wang Chong avait clairement énoncé que le but de ces attaques de harcèlement constantes n'était pas le massacre pur. Avec leur seule armée, il était tout simplement impossible de mettre en déroute l'armée de Huoshu Huicang.
Leur but n'avait été que de les retenir !
Mais ce n'était pas leur but ultime.
« Monseigneur, que devons-nous faire ensuite ? » demanda Vieux Aigle d'un ton sévère.
« Hum ! Après les avoir harcelés si longtemps, il est temps pour nous de passer à l'étape suivante ! Transmets mon ordre et dis-leur de commencer à bouger ! De plus, envoie un message au Protecteur Général Xianyu au sommet. Sans leur coopération, nous n'y parviendrons pas. »
Le regard de Wang Chong traversa les vastes distances pour se poser sur le sommet de cette montagne.
Le Grand Tang livrerait une bataille décisive contre l'Ü-Tsang, mais ce jour n'était pas aujourd'hui, pas maintenant. La tâche à accomplir était de mener Xianyu Zhongtong et les dizaines de milliers de troupes sous ses ordres hors de cette zone en toute sécurité. C'était le véritable but de cette entreprise !
« Oui, Jeune Maître ! » répondit fermement Vieux Aigle, d'une attitude de respect absolu. Il fit une pause, puis se souvint de quelque chose.
« Alors, Jeune Maître, je rappellerai aussi les autres. »
« Non ! »
Wang Chong secoua la tête, un regard profond dans les yeux. Alors qu'il levait les yeux vers les épais nuages d'orage au-dessus de lui, une lumière étonnante jaillit dans son regard.
« Ils doivent continuer. S'ils ne continuent pas, comment pourrions-nous réussir ? »
Vieux Aigle resta bouche bée, regardant Wang Chong avec incompréhension, sans la moindre idée de ce qu'il pensait. Wang Chong venait de rejeter sa suggestion, mais maintenant il disait que les attaques devaient se poursuivre.
C'étaient deux décisions complètement différentes, laissant Vieux Aigle parfaitement perplexe quant aux pensées de Wang Chong.
« Ha ! »
Wang Chong savait ce que pensait Vieux Aigle, mais il ne fit que rire, sans donner d'explication supplémentaire. Tournant lentement la tête, Wang Chong perça les ténèbres du regard, observant la région sud-ouest de la chaîne de montagnes.
Huoshu Huicang, si tout se passe comme prévu, tu devrais être là, n'est-ce pas ? Avec ton intelligence, tu as forcément remarqué ! Mais malheureusement…
Les yeux de Wang Chong brillaient d'un feu ardent alors qu'il closait cette ligne de pensée.
En ce monde, Huoshu Huicang était sans conteste l'une des existences les plus d'élite. Les individus au niveau de Grand Général Impérial étaient sur un plan complètement différent des généraux renommés et valeureux ordinaires, tant par l'intelligence que par les arts martiaux.
Un général normal ne ferait vraiment pas le poids face à Huoshu Huicang. Hélas, Huoshu Huicang faisait face à Wang Chong. Pas même ce Grand Général de l'Empire de l'Ü-Tsang n'aurait pu imaginer que son adversaire avait été loué par le monde entier comme « Saint de la Guerre » dans sa vie antérieure !
Je n'aurais pas cru que nous en viendrions enfin à nous mesurer l'un à l'autre, même si ce n'est que par cette méthode pour l'instant… se dit Wang Chong en lui-même.
Dans sa vie antérieure, l'un des plus grands regrets de Wang Chong était d'avoir manqué cette génération de grands hommes, d'avoir perdu la chance de croiser l'esprit avec ces Grand Généraux et Maréchaux éblouissants dont la réputation était connue à travers le monde.
C'était la génération où les étoiles des généraux brillaient avec éclat dans le ciel nocturne, mais dans sa vie antérieure, lorsqu'il était devenu le Saint de la Guerre le plus renommé, il ne restait plus de généraux brillants pour rivaliser avec lui.
Cela avait toujours été l'un des profonds regrets de Wang Chong.
Et maintenant, son vœu s'était réalisé.
…Malgré le fait que cette confrontation entre généraux déciderait du sort du Grand Tang et de l'Ü-Tsang pour les prochaines décennies et de près d'un million de civils du sud-ouest !
Cette guerre était une guerre que Wang Chong ne pouvait pas perdre.
« Vieux Aigle, approche. Dans un moment, j'aurai un ordre pour toi à exécuter ! »
Wang Chong reprit ses esprits, ses yeux retrouvant leur netteté.
« Oui, Jeune Maître ! »
Les yeux de Vieux Aigle s'illuminèrent alors que Wang Chong lui murmurait l'ordre à l'oreille. Finalement, il acquiesça respectueusement d'un « oui » et partit prestement exécuter l'ordre.
……
L'obscurité au pied des montagnes semblait immobile, surtout comparée à cette bataille qui ébranlait la terre et se déroulait autour des montagnes, où les tambours de guerre tonnaient jusqu'aux cieux.
Ces soldats du Tang portant l'armure tibétaine et montant des destriers des hauts plateaux avaient affecté la disposition de l'armée tibétaine, en attirant un grand nombre de leurs soldats. Au pied de la montagne, tous les soldats étaient sur le qui-vive, leur mission principale n'étant pas de s'occuper de Xianyu Zhongtong et de l'armée du Protectorat d'Annan, mais de s'occuper de cette armée du Tang fantomatique.
Le ciel continuait de s'assombrir à mesure que la journée avançait.
Au sud-ouest, un groupe de personnes observait avec méfiance à travers l'orage sombre.
Rumble !
Le tonnerre gronda tandis que le bruit de sabres de chevaux se fit entendre au loin. D'abord à peine audible, le son allait en grossissant. Les Tibétains devinrent instantanément tendus.
« Qui va là ? Halte ! Nul n'est autorisé à approcher ! »
Un officier tibétain posa la main sur son cimeterre en hurlant en tibétain dans la pluie.
« Ôtez votre casque et donnez votre nom et votre grade ! »
Derrière l'officier, de plus en plus de Tibétains s'avancèrent à cheval, les yeux fixés au loin, tirant leurs cimeterres. Cependant, c'était tout ce qu'ils faisaient. Aucun n'agissait témérairement, car ils avaient plusieurs fois commis l'erreur d'attaquer leurs propres gens.
Leurs esprits étaient en proie à la panique. D'un côté, ils devaient douter de l'identité de ces visiteurs, de l'autre, ils devaient craindre de tuer par erreur les leurs. Tant qu'ils n'avaient pas déterminé l'identité de ces visiteurs, tous les Tibétains étaient coincés dans un dilemme.
Galop !
Les chevaux continuèrent de galoper plus près, et finalement, des silhouettes noires et maléfiques émergèrent de la pluie comme sortant des enfers.
« Ne faites rien. Nous sommes des vôtres ! »
Une voix tibétaine surgit de la nuit noire. Tandis que ces gens parlaient, ils s'approchèrent rapidement.
Bzz !
Non seulement l'atmosphère ne se détendit pas, mais elle devint encore plus tendue. Cinquante cavaliers tibétains pressèrent la main sur leurs cimeterres, les veines saillantes sur leurs bras.
« Ôtez vos casques ! »
« Arrêtez ! N'approchez pas davantage ! »
« Mais qui êtes-vous au juste ? »
« Salaud, n'avons-nous pas dit de ne pas approcher ? »
……
Tout le monde commença à être nerveux, car pendant qu'ils parlaient, ces cavaliers continuaient d'approcher, sans s'arrêter le moins du monde.
« Nous ne sommes pas des ennemis ! »
Cette voix sortit des ténèbres en continuant de s'approcher.
« Tout le monde, soyez prudents. Il y a quelque chose de louche chez ces types ! »
Même le plus lent d'entre eux pouvait dire à quel point l'atmosphère était tendue maintenant. Après tout ce qu'ils avaient vécu, tout le monde était extrêmement prudent.
Mais nul n'osa frapper, car ils ne pouvaient toujours pas être sûrs de qui étaient ces cavaliers.
La pluie continua de s'abattre, noyant tous les bruits. Nul ne pouvait être sûr que ces cavaliers les avaient entendus. Après tout, de telles choses s'étaient déjà produites.
« Hmph ! »
Quelqu'un ricana froidement. Personne ne remarqua que l'une des personnes dans la foule avait serré les poings en regardant ces silhouettes noires s'approcher lentement, et avait commencé à rire le rire sinistre de la mort.
Alors que tous les autres s'inquiétaient des cavaliers qui arrivaient, cette personne les regardait comme des fourmis marchant vers la mort.
« Venez ! »
Huoshu Huicang regarda les cavaliers qui approchaient comme s'ils étaient déjà des cadavres.
À cet instant, Huoshu Huicang était vêtu de l'armure d'un simple soldat et avait rentré son aura. Il avait dissimulé tout signe indiquant qu'il était un Grand Général Impériel.
Même Longqinba probablement ne l'aurait pas reconnu, pas même s'il se tenait juste à côté de lui. Cependant, ce simple soldat renfermait encore cette force capable d'anéantir une unité entière de soldats.
Six cents zhang !
Cinq cents zhang !
Quatre cents zhang !
À mesure que les cavaliers se rapprochaient, Huoshu Huicang restait caché et immobile, mais l'intention meurtrière dans ses yeux s'épaississait.
Trois cents zhang !
Cette distance était déjà fort dangereuse. S'ils continuaient… s'ils avançaient seulement un peu plus, ces gens entreraient dans sa portée. Et tant qu'ils seraient à moins de cent zhang de lui, pas un seul d'entre eux ne pourrait s'échapper.
La force d'un seul Grand Général Impérial pouvait aisément les anéantir.
Bzz !
Les sabres s'arrêtèrent soudain. Sans aucun avertissement, cette unité de cavaliers venait de cesser net de bouger.
Twang twang twang !
Avant que quiconque ne puisse réagir, les arcs twangèrent, et une volée de flèche couvrant le ciel s'abattit sur l'armée tibétaine.
« Aaaaah ! »
Des cris emplirent l'air tandis que cet assaut soudain stupéfiait tout le monde. Même Huoshu Huicang resta stupéfait. Pas même lui n'avait prévu que ces gens changeraient de plan et utiliseraient des flèches pour attaquer.
Et ce qui suivit fut encore plus choquant !
Rumble ! Les chevaux de guerre hennirent alors que ces étranges silhouettes noires firent immédiatement demi-tour et s'enfuirent dès qu'elles eurent tiré leur volée de flèches.
Avant que quiconque d'autre ne puisse réagir, cette armée était déjà à une distance de cinq cents zhang !
Stupeur ! Surprise ! Choc !
D'innombrables expressions compliquées apparurent sur les visages des Tibétains, tous saisis par ce spectacle.
« Tuez-les ! »
Rumble ! Tandis que tous restaient encore stupéfiés par ce revirement soudain, une personne jaillit, poursuivant les cavaliers en fuite comme un éclair.
« Croyez-vous pouvoir vous enfuir ? »
La voix cruelle et impitoyable de Huoshu Huicang résonna comme un gong géant. Ses attaques le précédaient, des lotus rouges tombant du ciel comme des météores sur les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan et explosant violemment !