« Mais à l'heure actuelle, qui dans le territoire du sud-ouest peut nous venir en aide ? Serait-ce le père et le fils du clan Wang ? Mais ne devraient-ils pas être loin à présent ? Sont-ils revenus pour nous aider ? »
Le général grand et mince devenait de plus en plus dubitatif. Inconsciemment, il se tourna pour regarder son Protecteur général, Xianyu Zhongtong.
Xianyu Zhongtong avait été nommé par le précédent Protecteur général, Zhangchou Jianqiong. Sans cet incident, même s'il lui manquait les qualifications pour commander l'obéissance complète de ces soldats, même si les soldats conservaient certaines réserves, tous auraient accepté ce résultat par égard pour Zhangchou Jianqiong. Mais à présent…
Tous savaient que l'armée du Protectorat d'Annan n'était unie qu'en surface, alors qu'en son sein elle était un chaos absolu. Autrement, une grande partie de ses soldats ne serait pas partie avec le père et le fils du clan Wang.
Pourtant, malgré cela, il y avait encore beaucoup de gens dans l'armée du Protectorat qui étaient disposés à suivre Xianyu Zhongtong, le successeur désigné par Zhangchou Jianqiong.
La victoire et la défaite étaient le lot commun d'un soldat, et une défaite au combat n'était pas nécessairement la faute d'un soldat. Du point de vue d'un général, la mobilisation conjointe du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang, soit un total de plus de cinq cent mille soldats, n'était pas quelque chose que l'armée du Protectorat d'Annan aurait jamais pu affronter.
Le Mengshe Zhao n'avait jamais coopéré avec l'Ü-Tsang auparavant. Même si le Protecteur général Zhangchou Jianqiong avait été là, il se serait probablement trouvé dans une impasse similaire.
« Je ne sais pas… »
Xianyu Zhongtong contempla le bas de la montagne en silence. Pour dire vrai, il éprouvait des sentiments plutôt complexes à l'égard du père et du fils du clan Wang, mais ces sentiments étaient bien loin de tout ce qui pourrait être qualifié de haine. Au contraire, il ressentait une certaine gratitude. Si le plus jeune fils du clan Wang n'avait pas bâti la Cité du Lion, et si le père et le fils du clan Wang n'avaient pas amené des soldats et relevé le moral de ses propres troupes, l'armée du sud-ouest aurait probablement déjà été anéantie.
Xianyu Zhongtong avait toujours compris que si son talent et sa compréhension de l'art de la guerre étaient plus que suffisants pour être un général, ils étaient aussi bien loin de suffire pour être un Protecteur général impérial influent dont les paroles pouvaient ébranler le monde.
Mais tout avait été décidé par Seigneur Zhangchou Jianqiong, et même Xianyu Zhongtong ne pouvait que l'accepter.
Cependant, quoi qu'il en fût, il était le seul responsable de la détresse présente de l'armée du Protectorat d'Annan.
« Bien que j'ignore ce qui se trame, il y a une chose dont je peux être certain. Celui qui commande les troupes en bas n'est ni Wang Yan ni son fils ! »
Xianyu Zhongtong prit une grande inspiration en sortant de sa stupeur. Même si ces généraux ne lui étaient peut-être loyaux qu'en surface, en tant que commandant en chef, Xianyu Zhongtong avait encore le devoir de mener ses soldats hors de ce mauvais pas.
« … Le style de Wang Yan est pur et excessivement prudent. Connaissant son tempérament, il n'utiliserait jamais ce genre de stratégie d'attaque surprise. Quant à Wang Fu, son intelligence et sa souplesse surpassent celles de son père, ainsi que les miennes, mais… il ne serait pas non plus capable de réaliser un tel exploit ! »
Xianyu Zhongtong avait suivi le Seigneur Protecteur général pendant de nombreuses années, et si sa force n'avait pas atteint ce niveau, sa perspicacité, elle, y était parvenue.
« Mais si ce n'est pas le père et le fils du clan Wang, qui d'autre cela pourrait-il être ? » demanda, surpris, le général du sud-ouest qui avait une cicatrice au sourcil gauche.
Parmi tous les généraux du sud-ouest à l'heure actuelle, ceux qui pouvaient égaler ou dépasser le niveau de Xianyu Zhongtong en stratégie et en tactique n'étaient que le père et le fils du clan Wang. Mais si même eux ne pouvaient pas réussir une telle stratégie, qui donc menait ces attaques contre les Tibétains ?
Le général à la cicatrice au sourcil gauche resta stupéfait, cette réponse le prenant complètement de court.
« Serait-il qu'une autre figure redoutable soit apparue dans le sud-ouest ? Serait-ce Li Zhengyi ? Mais n'est-il pas mort au combat ? »
L'esprit de ce général était en plein tumulte.
« Inutile de trop réfléchir. D'où qu'il vienne, il y a une chose dont nous pouvons être certains : c'est un ami, pas un ennemi ! Transmettez mon ordre ! Tous les soldats doivent faire leur maximum pour clouer les Tibétains au sol. »
Les yeux de Xianyu Zhongtong brillèrent tandis qu'il levait son bras droit et donnait l'ordre.
Et avec l'ordre de Xianyu Zhongtong, toute l'armée gronda en reprenant vie.
Bien qu'il ne fût pas un maître de l'offensive téméraire et de l'assaut proactif, c'était un général redoutable en matière de défense d'infanterie. Ainsi, même si Huoshu Huicang disposait du double des troupes de Xianyu Zhongtong, il ne parvint toujours pas à percer les forces de ce dernier.
« Tueeeez ! »
Les tambours de guerre tonnèrent tandis que les cris de bataille emplissaient le ciel. L'armée plongea à nouveau dans un combat intense.
…
« Milord, nous avons été attaqués au sud-ouest ! »
« L'ennemi s'était déguisé en nos propres forces et nous avons subi de lourdes pertes ! »
« Si cela continue, l'armée va s'effondrer ! »
« Milord, le sud-est a été attaqué à nouveau ! »
…
Au pied de la montagne, Huoshu Huicang était assis sur un destrier des hauts plateaux plus grand qu'un homme. Autour de lui, messager après messager chevauchaient vers l'avant. Au début, Huoshu Huicang n'avait pas vraiment prêté attention à ces attaques irritantes. Si les batailles pouvaient être gagnées par ces méthodes de troubadours, on n'aurait pas besoin de livrer bataille. Tout le monde se contenterait d'utiliser ces stratégies.
En tant que commandant personnel de cent mille soldats et commandant en chef des plus de deux cent mille élites de la Lignée royale du Ngari, Huoshu Huicang considérait ces méthodes comme des tours d'enfant, ou pour le dire plus exactement, comme du suicide.
Mais ce qui suivit dépassa totalement ses attentes.
Le sud-est, le sud-ouest, le nord-ouest… son armée était attaquée sous tous les angles, et l'ordre d'attaque avait été complètement perturbé.
L'armée en quatre endroits était dans un tumulte absolu, et il n'y avait aucun moyen de leur ordonner d'attaquer.
Par ces attaques de harcèlement, une simple poignée de cavaliers avait réussi à jeter une armée de cent mille hommes dans un chaos total. Même quelqu'un doté de la perspicacité de Huoshu Huicang n'aurait jamais pu concevoir un tel plan.
« Quand une figure aussi redoutable est-elle apparue dans l'armée du Protectorat d'Annan ? ! »
Les yeux de Huoshu Huicang brillèrent de rayons de lumière glaciale presque physiques.
Après toutes ces attaques de harcèlement, Huoshu Huicang finit par réaliser qu'il avait commis une erreur. Les capacités de son ennemi dans l'art de la guerre étaient stupéfiantes et n'étaient pas quelque chose qu'un général ordinaire pouvait posséder. Pour le dire plus précisément, avant cela, Huoshu Huicang n'avait jamais cru que qui que ce soit puisse faire produire un tel effet à des attaques de harcèlement.
« Milord, que devons-nous faire ? Et si votre subordonné prenait des soldats pour se concentrer sur eux ? »
La voix familière de Longqinba retentit à son oreille. Ce général Tigre était déjà furieux face au chaos causé par ces raids, mais il ne ressentait aucune crainte. S'il parvenait à les attraper une fois, il pourrait immédiatement tous les exterminer.
Mais pour une raison quelconque, il n'avait pas réussi à les attraper une seule fois.
C'était comme s'il saisissait le vide. Il avait tendu bien des embuscades, mais aucune n'avait réussi à saisir l'ennemi. Longqinba avait commencé à se demander si sa chance n'était pas absolument exécrable ou s'il n'y avait pas quelque autre raison derrière ses échecs.
« Inutile ! »
Huoshu Huicang agita la main.
« Une mobilisation à grande échelle ne peut échapper aux yeux et aux oreilles de l'ennemi. De plus, cela disperserait nos forces. Mais surtout… quelqu'un vous surveille déjà. Où que vous alliez, vous ne pourrez rien faire ! »
Avec ces derniers mots, Huoshu Huicang regarda ce général de confiance avec un regard profond.
« !!! »
L'insatisfait Longqinba resta instantanément abasourdi.
Huoshu Huicang ricana froidement et dit avec indifférence : « Hmph, croyais-tu vraiment que tu n'as toujours pas réussi à rencontrer l'ennemi une seule fois simplement parce que ta chance était mauvaise ? »
Il n'avait jamais cru aux coïncidences, seulement à ses propres yeux. Longqinba était définitivement surveillé.
« Mais comment cela pourrait-il être possible ? » dit Longqinba, le visage couvert de stupeur. Il y avait cent mille guerriers tibétains ici, le pied de la chaîne de montagnes était dense de leurs rangs. Comment l'ennemi pouvait-il cibler sa position ? En vérité, s'il avait été à la place de l'ennemi, même Longqinba aurait eu du mal à suivre où il se trouvait.
En vérité, c'était tout simplement impossible.
Cette réponse était trop choc, et elle était bien plus importante que le fait que Longqinba ne parvienne pas à attraper les attaquants pour leur donner une leçon sévère.
« Il n'y a rien au monde qui soit impossible », dit légèrement Huoshu Huicang. Ignorant Longqinba, il releva lentement le menton, semblant regarder le ciel par inadvertance. Longqinba demeura seul avec ses pensées.
« Non ! Ce n'est pas impossible ! »
Longqinba eut un éclair de lucidité, et tout son corps trembla de choc. Il leva soudain la tête, suivant le regard de Huoshu Huicang vers le ciel. Au-dessus de lui, les nuages sombres pendaient bas, la foudre s'y faufilait et la pluie battante fouettait son visage.
Mais il n'y avait rien d'autre dans ces nuages sombres.
« Non, il doit y avoir quelque chose ! »
Longqinba serra les poings, un sentiment indescriptible dans le cœur. Bien qu'il ne vît rien, il était certain qu'il y avait quelque chose derrière ces nuages.
« Il semble que ta réaction ne soit pas si lente que ça ! » dit Huoshu Huicang avec indifférence, sa voix bien plus calme à présent. Bien que Longqinba eut été un peu lent, il avait fini par réagir. Par ce temps de pluie et avec le grand nombre de Tibétains autour d'eux, surveiller avec précision les mouvements d'une seule personne était presque impossible. Mais « presque impossible » n'était pas la même chose qu'« impossible ».
Du moins, si l'on regardait depuis les cieux, les mouvements de Longqinba n'étaient pas un secret.
« L'ennemi a sans doute conclu qu'en tant que commandant en chef, je dois rester au milieu de l'armée pour superviser les troupes, et qu'il n'y a que quelques personnes que je peux envoyer. Bachicheng garde les cols, et Jiaosiluo est avec le Prince héritier du Mengshe Zhao, donc il ne reste plus que vous quelques-uns. Parmi les Cinq Généraux Tigres, vous êtes le plus fort, donc ils n'ont qu'à vous surveiller vous. »
Les yeux de Huoshu Huicang brillaient comme des torches, semblant percer la vérité. Si Wang Chong avait été là et avait entendu ces paroles, il aurait certainement été stupéfait, car c'était vraiment la vérité. Huoshu Huicang était loué dans le sud-ouest comme quelqu'un qui pouvait se tenir épaule contre épaule avec Zhangchou Jianqiong. Il apparaissait maintenant que c'était bien le cas et qu'il ne fallait pas le sous-estimer.
« Longqinba, va au sud-est et attire-les. Quant à moi… cette farce a assez duré. Il est temps pour moi d'intervenir également ! »
Huoshu Huicang agita la main et pressa les flancs de son cheval, galopant vers le sud-ouest avec plusieurs dizaines de ses gardes personnels.
« Qu'importe qui tu es, tant que tu continues ce jeu, tu viendras forcément… Je t'attendrai ! »
Huoshu Huicang ferma les yeux. Son visage était froid et dénué d'émotion, mais son esprit fourmillait d'activité.
Bien qu'il fût resté au milieu de l'armée tout ce temps, il n'en était pas reparti les mains vides. Les attaques des Tang semblaient aléatoires et désordonnées, mais Huoshu Huicang en avait déjà saisi le motif. Si tout se passait comme prévu, leur prochaine attaque viserait le sud-ouest.
Et peu importe qui était son ennemi, cette fois… il les anéantirait tous !
Alors que cette pensée traversait son esprit, Huoshu Huicang retira son aura, devenant comme un spectre tandis qu'il disparaissait rapidement dans la tempête.