« Le Halo du Général Martial, comme son nom l'indique, vise les experts d'élite au niveau Général. Il peut se superposer au Halo du Fléau du Champ de Bataille. »
La voix de la Pierre du Destin résonna dans son esprit.
Wang Chong fronça les sourcils et demanda : « Le Halo du Général Martial a-t-il d'autres effets de halo que le Halo du Fléau des Généraux ? Ou le Halo du Général Martial n'est-il que le Halo du Fléau des Généraux ? »
« Le Halo du Général Martial ne se limite pas au Halo du Fléau des Généraux. Il peut aussi cibler d'autres catégories, comme le Halo Arabe et le Halo de Charax Spasinou, mais l'utilisateur doit d'abord les obtenir ! » répondit à nouveau la voix.
« Le Halo Arabe… »
Le cœur de Wang Chong battit la chamade à l'évocation de ce nom, et des milliers de pensées traversèrent son esprit en une seconde. Wang Chong avait vaguement saisi quelque chose, mais après y avoir réfléchi attentivement, il eut l'impression de n'avoir rien saisi du tout.
« Comment activer officiellement le Halo du Fléau des Généraux ? » demanda Wang Chong fermement.
Le Halo du Fléau du Champ de Bataille était extrêmement puissant, son existence sur le champ de bataille frisant la défiance du Ciel. Mais le défaut de ce halo était également très évident : il n'avait absolument aucun effet sur les individus de classe général. Ainsi, que ce soit Bachicheng, Batunlu, ou Fengjiayi et les autres experts d'élite, le halo de Wang Chong était complètement inutile contre eux.
Mais s'il avait le Halo du Fléau des Généraux, tout serait différent.
Bien que l'« Épreuve du Destin » eût temporairement empêché Wang Chong de gagner la moindre Énergie du Destin et donc toute voie de se renforcer par l'usage de l'Énergie du Destin, les autres voies restaient inchangées. S'il pouvait activer le Halo du Général Martial, ce serait un grand atout pour lui sur le champ de bataille.
« Le Halo du Fléau des Généraux requiert : 1. Tuer dix commandants étrangers ; 2. Tuer un expert du palier de Combattant Profond sur le champ de bataille ; 3. Atteindre le niveau trois du Halo du Fléau du Champ de Bataille ! Ce n'est que lorsque les trois conditions sont remplies que l'utilisateur peut officiellement activer le Halo du Fléau des Généraux ! »
Weng !
Le cœur de Wang Chong s'affaissa aussitôt. La première condition était supportable, mais les deux autres étaient très difficiles. Les exigences pour améliorer le Halo du Fléau du Champ de Bataille croissaient de manière exponentielle à chaque niveau. Dans la dernière bataille, Wang Chong avait mené l'armée du Protectorat d'Annan à tuer plus de cinquante mille soldats de Fengjiayi et Jiaosiluo.
Mais le Halo du Fléau du Champ de Bataille de Wang Chong n'avait toujours pas atteint le niveau trois.
Wang Chong ne pouvait que sentir qu'il n'était pas loin d'atteindre le niveau trois, mais pour savoir exactement à quelle distance ? Wang Chong n'en avait aucune idée.
Et même ainsi, il lui fallait encore vaincre un expert du palier de Combattant Profond, et la Pierre du Destin avait aussi spécifié que cela devait se faire sur le champ de bataille. En d'autres termes, cette condition exigeait que Wang Chong compte sur sa propre force pour vaincre un expert du palier de Combattant Profond. Ce n'était pas que Wang Chong n'eût jamais tué de tels experts, mais il en avait tué la majorité lorsqu'ils ne pouvaient plus résister, les transperçant avec la Petite Épée du Yin et du Yang pour absorber le dernier brin d'Énergie Stellaire dans leurs corps.
C'était clairement différent de la condition qu'avait spécifiée la Pierre du Destin.
Il y avait amplement de temps. Tant que cette guerre se déroulait bien, il pourrait certainement remplir les conditions pour activer le Halo du Fléau des Généraux !
Avec cette pensée, Wang Chong se calma.
Dans des circonstances normales, les conditions de la Pierre du Destin auraient été impossibles à remplir, mais dans cette guerre à grande échelle impliquant trois pays, tout était possible. Et s'il y parvenait, le Fléau des Généraux pourrait jouer un rôle décisif dans le renversement du cours de cette guerre.
Wang Chong reprit ses esprits et ordonna d'un geste de la main : « Préparez-vous et tenez-vous prêts à partir ! Les Tibétains pourraient réaliser à tout moment que quelque chose ne va pas. Nous devons lancer la prochaine phase le plus vite possible ! »
Autour de lui, la bataille sous la pluie touchait déjà à sa fin. Pour cette embuscade, Wang Chong avait préparé vingt mille soldats. Vingt mille hommes d'élite de l'armée du Protectorat d'Annan et quatre à cinq mille cavaliers formaient une force parfaitement capable de faire face à six ou sept mille cavaliers tibétains. Cela avait été bien trop facile.
La bataille se conclut bien plus vite qu'il ne l'avait imaginé.
Sur l'ordre de Wang Chong, les guerriers de l'armée du Protectorat d'Annan dépouillèrent les cavaliers tibétains morts de leurs armures. Les destriers des hauts plateaux étaient d'excellentes montures, et les chevaux survivants furent donnés à l'infanterie pour qu'elle les monte. Avec ces armures tibétaines et ces destriers des hauts plateaux, les quatre mille « cavaliers tibétains » de Wang Chong enflèrent à huit mille.
« C'est suffisant ! »
Wang Chong contempla ces « Tibétains » pleins d'entrain qui n'avaient manifestement pas les visages des gens du plateau, et hocha la tête. L'art de la guerre insistait sur la nécessité du moment propice, de la géographie favorable et de l'union des hommes. Dans des circonstances normales, la tactique de Wang Chong aurait été très difficile à employer, mais cette averse avait permis la possibilité du succès.
Tant que ses soldats gardaient leurs corps plaqués contre leurs chevaux, ils pouvaient réaliser le « déguisement parfait ».
Le plus grand défaut était la langue. L'incapacité à parler tibétain exposerait aisément le stratagème, mais Wang Chong lui-même pouvait résoudre ce problème.
Il était impossible d'apprendre le tibétain couramment en peu de temps, mais il était simple de choisir quelques-uns des soldats les plus intelligents et de leur enseigner quelques phrases simples pour répondre lorsqu'on les interrogeait.
« Le temps presse. Allons-y ! »
Après avoir choisi quelques chefs et divisé l'armée en deux, Wang Chong mena de nouveau l'armée rapidement vers l'avant.
Honglonglong !
L'armée du Protectorat d'Annan se scinda en deux, un groupe de cavalerie chevauchant vers le sud et l'autre vers le nord. En quelques instants, ils s'étaient évanouis dans la pluie. Tout le processus fut aussi fluide que l'eau qui coule, et l'on eut l'impression qu'ils n'étaient jamais apparus.
…
Galop !
On entendait le galop de chevaux de guerre au loin tandis que des silhouettes noires approchaient à travers la pluie.
« Qui va là ? »
Au pied d'une montagne, un commandant tibétain à cinq hommes émergea de l'armée et fit avancer son cheval à la rencontre de ce groupe qui approchait, sa voix rude.
« C'est nous ! Nous n'avons pas réussi à attraper ces Tang. Ils étaient trop rapides, bon sang ! » cria en retour le chef des « Tibétains », le poing serré en l'air, un air de rage et d'impuissance sur le visage.
« Ils se sont enfuis ? »
Le commandant à cinq hommes fronça les sourcils, apparemment peu disposé à accepter ce résultat.
« Mais votre position n'était-elle pas là-bas ? Pourquoi êtes-vous venus de notre côté ? »
« Eh ! Le mauvais endroit ? »
Le commandant tibétain parut choqué, ne réalisant que maintenant qu'il s'était « égaré ». Il baissa la tête et commença à marmonner tout seul.
« Qu'avez-vous dit ? » demanda le commandant à cinq hommes, s'approchant.
« J'ai dit "gula"… »
La voix du commandant tibétain était un peu confuse.
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai dit que nous… »
La tempête était vraiment trop bruyante, et la voix de ce commandant tibétain devint de plus en plus difficile à entendre. Le sourcil du commandant à cinq hommes se fronce, alors il cessa de demander et fit avancer son cheval.
« Hmpf ! »
À cet instant, personne ne remarqua un regard dédaigneux passer dans les yeux du commandant tibétain alors qu'il ricana intérieurement.
Son tibétain avait ses limites, car il ne savait que ce que Wang Chong lui avait enseigné. Le reste n'était que marmonnements aléatoires. Toutefois, cette distance suffisait.
« Frères, chargez ! »
D'un cri, le commandant tibétain abandonna son déguisement, sa main droite se leva soudain au-dessus de sa tête pour donner l'ordre d'attaquer.
Honglonglong !
Comme s'ils recevaient un grand choc, la déprimée « cavalerie tibétaine » releva soudain la tête et commença à exploser d'une aura stupéfiante.
« Tuez ! »
Le cheval s'élança en avant, projetant de la pluie partout. Les plusieurs milliers de soldats du Protectorat d'Annan s'abattirent instantanément sur l'armée tibétaine impréparée.
…
Au même moment, en un autre lieu…
« Qui ? »
« Sur l'ordre du Grand Général, nous sommes venus renforcer le nord-ouest ! »
Sous les nuages d'orage, un Tibétain chevaucha son robuste cheval vers l'avant, une bannière brandie haut tandis qu'il menait des milliers de cavaliers à travers la pluie.
Boum !
Puis, sous d'innombrables regards stupéfaits, ces milliers de soldats chargèrent dans l'armée…
Au sud-est, au sud-ouest, au nord-est… plusieurs endroits furent soudain attaqués par leur « propre camp ».
Ces gens étaient aussi imprévisibles que des fantômes, tous vêtus d'armures tibétaines, rendant impossible la distinction entre Tang et Tibétains. De plus, ils apparaissaient avec toutes sortes de prétextes, laissant les Tibétains complètement sans défense. Leur manière de combattre était également rapide et décisive.
Avant que des soldats ne puissent arriver d'ailleurs, ils s'étaient déjà retirés.
Dans ce chaos, il y eut même des cas où de véritables Tibétains attaquèrent de véritables Tibétains. Cette tourmente continue fit paniquer les soldats comme des oiseaux apeurés. La chaîne de commandement commença à s'effondrer, car nul ne savait si ceux qui donnaient les ordres étaient leurs officiers ou les officiers Tang.
« Bon sang ! Combien y a-t-il de Tang, au juste ? »
« Comment pouvons-nous nous défendre ? Ils portent même nos armures ! »
« Il est impossible de voir quoi que ce soit clairement sous cette pluie ! Et il fait de plus en plus sombre, ce qui rend la tâche encore plus difficile ! »
…
Les commandants tibétains serrèrent les poings d'irritation.
À tout autre moment, cette tactique aurait été suicidaire. Mais en ce moment, l'armée tentait d'exterminer l'armée de Xianyu Zhongtong au sommet. Il n'y avait pas de troupes disponibles pour pourchasser l'ennemi à leur arrière. De plus, il y avait un fait objectif et inévitable : bien que l'armée fût partie à l'aube, avec toutes les poursuites, les combats et les égarements, le crépuscule approchait. Même si les nuages d'orage se dissipaient, ce n'était plus le moment propice pour effectuer la moindre recherche.
Plus important encore, malgré toutes les fois où l'armée Tang avait attaqué, les Tibétains ne savaient toujours pas combien de soldats ils avaient.
Au début, les Tibétains avaient cru qu'il n'y avait qu'un seul groupe. Même si plusieurs endroits étaient attaqués, leurs adversaires n'utilisaient que la pluie pour tromper les Tibétains. Mais ce ne fut plus le cas par la suite, car il y eut des moments où trois endroits subissaient des assauts simultanés et à grande échelle.
Ajouté au fait que ces gens partaient aussi vite qu'ils arrivaient, pas même les valeureux généraux de la Lignée Royale du Ngari ne pouvaient déterminer combien de personnes se cachaient dans cette nuit noire, et encore moins le simple soldat.
…
« Que font ces Tibétains ? »
Au même moment, au sommet d'une haute montagne, un général en armure complète du Protectorat d'Annan regardait vers le bas de la montagne, les sourcils froncés par la pensée. Il avait une cicatrice sur le sourcil gauche et dégageait une aura aussi épaisse et lourde qu'une montagne.
« Ou bien jouent-ils un stratagème pour nous appâter ? » proposa un autre général, grand et mince. Son armure était éclaboussée de sang et couverte de cicatrices laissées par des cimeterres. Il était évident qu'il avait vécu de nombreuses batailles féroces. Dans le sud-ouest, des vétérans comme ceux-ci étaient des généraux féroces et courageux.
« Ils ne le font pas ! »
Le général à la cicatrice sur le sourcil gauche secoua la tête et dit profondément : « Bien que j'aie aussi pensé que les Tibétains essayaient de nous appâter ou de nous faire baisser la garde, ce n'est clairement pas le cas ! Huoshu Huicang a une très haute opinion de lui-même, et vu sa personnalité, il ne s'abaisserait jamais à utiliser de telles tactiques alors qu'il a l'avantage. Ce serait comme dessiner des pattes à un serpent. Et en plus… cela ne ressemble certainement à aucune mise en scène ! »