Les habitants des Plaines Centrales avaient d'ordinaire une différence de taille très marquée par rapport aux Tibétains, ce qui rendait malaisé de confondre les deux peuples. Mais Wang Chong avait depuis longtemps ordonné à tous ses soldats de plaquer leur corps contre le dos de leur cheval. Ainsi, les Tibétains ne pourraient pas distinguer au premier coup d'œil les Tibétains des gens des Plaines Centrales.
« Mille diables ! Mille diables ! Où est l'ennemi… Ah ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, le Tibétain était transpercé. Son corps tressaillit deux fois avant de tomber de sa monture.
Les quatre mille cavaliers environ avaient tué deux mille Tibétains environ à ce stade et s'étaient glissés avec succès dans l'armée de vingt mille soldats ! Et si le but de Wang Chong n'avait pas été le massacre pur et simple, ce chiffre aurait pu être encore plus élevé.
« En route ! »
Wang Chong ne continua pas le combat. Les quatre mille cavaliers traversèrent les lignes tibétaines du sud-est, puis tirèrent sur les rênes et partirent au galop.
« Ne combattez pas ! Tout le monde, suivez-moi ! »
La boue gicla dans les airs tandis que les chevaux de guerre s'élançaient. Avant même que les Tibétains n'aient eu le temps de réagir, les soldats des Tang étaient partis.
« Après eux ! »
Les Tibétains étaient furieux à cette vue.
Quatre mille soldats des Tang venaient de traverser une armée de plus de cent mille Tibétains comme si de rien n'était ! Depuis quand était-il possible d'humilier ainsi les fiers et courageux Tibétains !
« Suivez-moi ! Tuez-les tous ! »
Sous la pluie battante, les yeux d'un officier tibétain devinrent rouges de soif de sang. D'un geste violent de son sabre courbe, il tira sur les rênes de son cheval et chargea à travers la pluie comme un éclair. Boum ! Derrière lui, une vague de Tibétains enragés hurlèrent et le suivirent.
Deux grosses forces, l'une devant, l'autre derrière, disparurent rapidement dans la pluie.
……
« Dépêchez-vous ! »
Dans le rideau de pluie, Wang Chong pressa sa monture tout en enjoignant son armée à accélérer. Les imprécations derrière lui portaient loin, et Wang Chong pouvait sentir que plusieurs milliers de Tibétains chargeaient à sa poursuite.
« Monseigneur, ils ont mordu à l'hameçon ! »
La voix familière de Vieux Aigle vint de derrière lui. Il montait un destrier des hauts plateaux, le lançant au galop.
Le corps de Vieux Aigle n'était manifestement pas fait pour l'armure tibétaine, et Wang Chong avait dû tuer un grand officier tibétain pour en obtenir une qui lui allait à peu près.
« Peux-tu déterminer combien ils sont ? » demanda Wang Chong.
Vieux Aigle ne dit rien, se contenta de lever les yeux vers le ciel. Tandis que des gouttes de la taille d'un haricot claquaient sur son visage, le regard de Vieux Aigle continua de scruter les cieux, observant l'aigle massif décrire des cercles.
« Six à sept mille ! » répondit Vieux Aigle après avoir marmonné pour lui-même.
Les oiseaux n'étaient pas assez intelligents pour compter les gens un par un, mais Vieux Aigle avait employé diverses méthodes pour entraîner ses aigles à déterminer le nombre d'hommes par paliers et à l'exprimer en traçant des images dans le ciel.
« Hum, on dirait que les Tibétains ne nous prennent pas tant que ça de haut ! » dit Wang Chong avec un sourire grimacé.
Bien que leur charge eût tué environ la moitié de leurs effectifs en Tibétains, ces derniers pensaient manifestement que ce n'était pas un problème de leur propre force, mais le résultat d'une attaque surprise.
« Ah, Monseigneur ! »
Les yeux de Vieux Aigle étaient toujours fixés sur le ciel, bien qu'il ne surveillât plus l'aigle qu'il avait élevé. Il avait remarqué qu'un faucon gerfaut était apparu dans les nuages d'orage. Les gerfauts étaient un oiseau de proie originaire de l'Ü-Tsang, utilisé pour contrôler les cieux. Ceux que Vieux Aigle avait capturés et dressés servaient cependant à un autre dessein.
En matière de dressage d'oiseaux, les Tibétains n'étaient encore que des débutants, bien loin de la maîtrise de Vieux Aigle.
Bien que le temps eût été court et que Vieux Aigle n'eût pu dresser les oiseaux tibétains au niveau de ses aigles géants, il n'avait eu aucune peine à leur enseigner quelques leçons simples.
« Huoshu Huicang a commencé à bouger ! Bien que je ne puisse dire si c'est Huoshu Huicang lui-même qui a commencé à bouger, il y a définitivement de l'activité dans ce secteur. » La voix de Vieux Aigle était d'une grande sévérité.
L'avantage de ces gerfauts dressés à la hâte résidait dans la capacité de tromper les Tibétains et de les faire baisser la garde. Ils ne pouvaient pas dire quels étaient leurs oiseaux et quels appartenaient à l'ennemi — bien que ces oiseaux eussent tous été les leurs à l'origine.
« Il aurait été plus étrange que Huoshu Huicang ne réagisse pas à un tel vacarme. Cependant, l'armée est actuellement aux prises avec Xianyu Zhongtong et son armée du Protectorat d'Annan. Il ne pourra pas se libérer pour s'occuper de nous, il y a donc quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'il envoie l'un de ses Cinq Généraux Tigres. Nous n'aurons pas besoin d'aller dans ce secteur pour l'instant ! »
Les yeux de Wang Chong brillèrent. Bien qu'il ne pût le voir, il était à peu près certain de son jugement sur l'armée tibétaine dans ce secteur.
« Ignorez-les. Allons mener ces gaillards derrière nous vers la zone cible ! »
Sur ces mots, Wang Chong lança son cheval en avant.
Boum !
« Ne les laissez pas s'échapper ! »
……
Les chevaux de guerre tonnèrent, les milliers de Tibétains furieux chargeant en une inondation d'acier noir, tous à vitesse maximale.
Mille zhang !
Cinq cents zhang !
Trois cents zhang !
Cent zhang !
……
Les Tibétains se rapprochaient de plus en plus, et leurs yeux étaient fixés à travers l'obscurité sur les soldats des Tang devant eux. Aucun ne remarqua que les collines autour d'eux devenaient plus nombreuses, ni qu'ils s'éloignaient de plus en plus de l'armée principale.
Boum !
Lorsqu'ils furent à moins de soixante zhang de leur cible, la situation changea soudain. Rraaah ! Tout près, dans une tache d'encre qu'ils avaient prise pour de la boue, un homme à la hache poussa un rugissement en jaillissant de l'eau. Cling ! En un éclair de lumière froide, une lame de hache trancha la tête d'un cheval à la hauteur de l'encolure.
Hiiiih !
Les chevaux hennirent d'effroi, cette attaque sourde jetant les Tibétains dans le chaos. Le cheval de guerre tué continua d'avancer par inertie, projetant son cavalier qui s'écrasa dans la boue. Plouf plouf plouf ! Un, deux, trois, quatre… dans les collines sombres, un soldat après l'autre surgit, utilisant leurs lances pour transpercer, leurs haches pour taillader, leurs boucliers pour frapper. De plus en plus de soldats sortaient pour attaquer les chevaux.
À une telle distance, même les Tibétains ne pouvaient esquiver.
Un Tibétain après l'autre fut désarçonné. Des lueurs froides perçaient l'obscurité tandis que des milliers de fantassins des Tang se refermaient des deux côtés.
« Aaaaah ! »
« Attention ! C'est une embuscade ! »
« Des soldats des Tang, des soldats des Tang ! »
« On s'est fait avoir ! Repliez-vous ! »
……
Des cris aigus de Tibétains emplissaient l'air, des visages grimacés par la peur dans la pénombre. Ils avaient été si concentrés sur l'extermination des quatre mille cavaliers des Tang qu'ils n'avaient jamais imaginé tant d'infanterie des Tang attendre en embuscade à proximité.
« L'armée du Protectorat d'Annan ! C'est une autre partie de l'armée du Protectorat d'Annan ! »
Des voix paniquées et effrayées résonnèrent dans les cieux tandis que les Tibétains comprenaient enfin ce qui se passait. Ce n'était un secret pour personne que l'armée du Protectorat d'Annan s'était scindée en deux sous la pluie. Et les messagers avaient signalé que Fengjiayi et Jiaosiluo avaient été envoyés pour les poursuivre il y a quelque temps.
Logiquement, cette partie de l'armée du Protectorat d'Annan aurait dû être loin de cette zone, mais elle y était apparue inexplicablement.
« Fuyez ! »
Le moral des soldats tibétains s'était effondré. Beaucoup voulaient s'enfuir, mais il était trop tard. La terre trembla et les chevaux de guerre hennirent. Wang Chong avait fait demi-tour avec ses quatre mille cavaliers et revenait pour la contre-attaque.
Souffle !
Là où passait la lance, un cavalier était désarçonné. Dans cette bataille, Wang Chong n'observait plus depuis les lignes, mais participait personnellement. À chaque Tibétain abattu, un flot d'énergie pure affluait dans le corps de Wang Chong. Dans ce torrent de pluie et de sang, l'Énergie Stellaire de Wang Chong non seulement ne diminuait pas, mais devenait encore plus abondante.
« Le Dragon bondissant transperce ! »
Un dragon des flots semblait s'envoler vers les cieux sombres, créant un éclaboussement dans la pluie. Puis il retombait, rapide comme l'éclair, une lance transperçant un officier tibétain à vingt zhang de là. Avec la cultivation de Wang Chong au neuvième dan du palier de Vrai Combattant et la puissance du Dragon bondissant, les guerriers en deçà du royaume Combattant Profond ne faisaient pas le poids.
Le corps de cet officier tibétain oscilla, ses yeux grands ouverts tandis qu'il basculait de sa monture. Dans un duel sérieux, il n'aurait pas été si facile à vaincre. Mais sur le champ de bataille serré et intense, la force d'un seul homme était grandement réduite. D'un seul coup de lance, Wang Chong était parvenu à l'abattre.
« Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir tué cinq officiers étrangers, l'utilisateur a débloqué le Halo de Général Martial, 【Fléau des Généraux】 !
« Note : 【Fléau des Généraux】 fait de vous l'ennemi de tous les généraux. Qu'ils soient des Plaines Centrales ou d'un royaume étranger, tant que vous les considérez comme vos ennemis, ils sont vos ennemis et seront affaiblis par le halo !
« Portée fonctionnelle : Tous les généraux ! Comme le halo est une version avancée du Halo 【Fléau du Champ de Bataille】, la limite du Fléau du Champ de Bataille aux seuls soldats en dessous du niveau général a désormais été brisée !
« Avis ! L'utilisateur n'a débloqué que le Halo de Général Martial. Si l'utilisateur souhaite activer officiellement le Halo 【Fléau des Généraux】, l'utilisateur doit accomplir une mission supplémentaire ! »
……
Une série de messages apparut soudain dans l'esprit de Wang Chong. Boum ! Ce fut comme un coup de tonnerre. Juste au moment où Wang Chong s'apprêtait à s'occuper d'un autre cavalier tibétain, il resta stupéfait par cette transformation soudaine.
Le Halo de Général Martial ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Le Fléau du Champ de Bataille ne compte pas comme un Halo de Général Martial ?
Wang Chong resta figé dans son mouvement d'estoc, les mains toujours crispées sur sa lance.
La puissance du Halo Fléau du Champ de Bataille sur le champ de bataille pouvait renverser la vapeur, aussi Wang Chong avait-il toujours cru que c'était une force que seul un général pouvait posséder. Mais ce n'était manifestement pas le cas.
« Pierre du Destin, que veux-tu dire par la force d'un Halo de Général Martial ? »
Wang Chong utilisa la Fente Successive à Caractère Unique pour quitter immédiatement le champ de bataille bruyant tandis que son esprit s'adressait à la Pierre du Destin. Bien que la Pierre du Destin ne pût répondre comme une personne, elle répondrait toujours tant que la réponse n'impliquait rien de trop critique.