« Mille tonnerres ! »
Les yeux de Jiaosiluo s'injectèrent de sang à la vue de cette bataille. Si rien d'imprévu ne survenait, chacun de ses soldats qui s'était retourné pour affronter la cavalerie des Tang était voué à la mort.
« Fengjiayi, menez le reste de l'armée en retraite. Je couvre l'arrière-garde ! Partez ! »
Rraaah !
Avec ce rugissement puissant, tout le corps de Jiaosiluo commença à briller d'une lumière blanc laiteux. Son corps se mit à gonfler rapidement, et en quelques instants à peine, il s'était transformé en un tigre blanc massif qui replongea dans la mêlée.
« Ne vous inquiétez pas pour Jiaosiluo. S'il ose nous attaquer, contentez-vous de régler son compte à la cavalerie tibétaine derrière lui ! »
Sous la pluie, Wang Chong était assis sur l'Ombre aux Sabots Blancs, ses yeux flamboyants rivés sur le lointain Jiaosiluo.
Le Jiaosiluo et le Fengjiayi actuels ne représentaient plus une menace aussi grande, et leurs vingt mille soldats n'étaient guère plus dangereux.
« Si ce gaillard tient à rester ici, qu'il y crève. »
Les yeux de Wang Chong reflétaient la silhouette du lointain Jiaosiluo tandis qu'une lueur meurtrière traversait son visage. En ce lieu et à cet instant, si Jiaosiluo osait agir à la légère, la force de son père, de Chen Shusun, du Vieux Aigle, de Xu Shiping, de Xu Andun et des autres généraux du sud-ouest suffirait à faire de cet endroit la tombe de Jiaosiluo.
Wang Chong espérait même que Jiaosiluo resterait et s'engagerait dans un massacre imprudent, chargeant droit dans l'armée et vers lui afin de couper la tête du serpent. Hélas, Jiaosiluo conservait encore une once de rationalité. Après avoir repoussé la poursuite d'une dizaine de soldats des Tang et mis un peu de distance entre les deux armées, Jiaosiluo s'enfuit immédiatement sans la moindre hésitation.
« Hum, il court assez vite ! »
Wang Chong ricana, mais il ne le pourchassa pas.
Au niveau de Jiaosiluo, tant qu'il ne commettait pas d'erreur et était résolu à fuir, pas même Wang Chong ne pouvait rien y faire.
« Tous les soldats, entendez mon ordre ! Ignorez les fuyards et exterminiez rapidement les Tibétains restants ! Nous n'avons pas beaucoup de temps ! » ordonna Wang Chong d'une voix sévère.
Cette bataille pouvait être considérée comme la plus facile que ces soldats aient jamais livrée. Quarante à cinquante mille hommes face à seulement quelques milliers de cavaliers tibétains, c'était comme le vent d'automne balayant les feuilles mortes. Il ne fallut que quelques instants pour que les soldats tibétains qui n'avaient pas écouté les ordres et s'étaient retournés dans leur rage soient abattus.
Quant à Fengjiayi et Jiaosiluo en fuite, ils n'avaient plus d'importance. Wang Chong avait déjà atteint son but, ils ne comptaient plus.
« Notre temps est compté. Nettoyez et mettons le cap. Nous devons nous rendre au prochain emplacement. » ordonna Wang Chong tout en restant à cheval.
Shua !
Une unité de cavalerie du Grand Tang mit immédiatement pied à terre et commença à nettoyer le champ de bataille, agissant avec une extrême dextérité.
Chacun avait sa tâche, et sous les arrangements de Wang Chong, tout se fit de manière nette et ordonnée.
Il ne fallut qu'un court instant pour que le champ de bataille soit balayé. Les forces de Wang Chong quittèrent les lieux, partant si vite qu'on eût dit qu'elles n'avaient jamais pris part à cette bataille.
…
« Rapport ! Un éclaireur de pointe a découvert les traces de soldats des Tang. Il soupçonne qu'une grande force tang approche ! »
« Rapport ! Les généraux Fengjiayi et Jiaosiluo ont demandé des renforts. Ils ont été attaqués par des soldats des Tang ! »
…
En quelques instants à peine, deux éclaireurs arrivèrent de directions différentes pour faire leur rapport à Huoshu Huicang.
« Quoi ?! »
Malgré la culture d'un Grand Général que possédait Huoshu Huicang, même lui dut fronciller les sourcils avec stupeur en recevant ces deux rapports contradictoires.
« Attaqués par l'armée des Tang ? Que se passe-t-il ici ? N'avaient-ils pas près de quatre-vingt mille soldats ? Et c'était toute de la cavalerie, comment ont-ils pu être attaqués ? Quelle force existe encore dans le territoire du sud-ouest capable d'attaquer près de quatre-vingt mille cavaliers sur terrain plat ? »
« Monseigneur, pardonnez-moi, mais ce subordonné l'ignore. Cependant, les généraux Fengjiayi et Jiaosiluo ont bel et bien été attaqués. »
Le messager tibétain devint immédiatement nerveux et s'agenouilla au sol en parlant.
Une voix rauque et sauvage, pourtant fort envoûtante, vint du côté de Huoshu Huicang. « Monseigneur, pourquoi ne pas envoyer quelqu'un jeter un œil ou dépêcher des renforts ? Fengjiayi et Jiaosiluo avaient dit qu'ils poursuivaient les soldats du Protectorat d'Annan, mais les voilà apparus au nord-ouest, dans la direction exactement opposée à celle qu'ils avaient prise. À moins qu'il ne se soit passé quelque chose, ils ne devraient pas venir de ce côté. »
Un homme musclé portant un casque à cornes, à l'apparence d'un python géant, était celui qui avait parlé. Ses yeux étaient brillants et son front proéminent. Il dégageait une énergie majestueuse encore plus puissante que celle de Jiaosiluo.
La seule personne qui pouvait se tenir si près de Huoshu Huicang était le chef des Cinq Généraux Tigres, Longqinba.
On murmurait que Longqinba était un orphelin du plateau, né d'une réponse à l'énergie draconique. Cependant, son étrangeté innée fit qu'à la différence des autres nourrissons, il fut abandonné au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. Plus tard, il fut élevé par le grand prêtre du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse jusqu'à l'âge adulte. Cela signifiait que Longqinba avait appris toutes sortes d'arts martiaux profonds du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse.
Parmi les Cinq Généraux Tigres, Longqinba connaissait le plus de techniques du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse et en avait la compréhension la plus profonde.
Boum !
Diviser l'armée était un tabou, et pendant que Huoshu Huicang réfléchissait à sa décision, une explosion massive vint du sud-est. Il pouvait entendre les bruits de combat et les cris au pied des montagnes, le choc des sabres et des épées.
C'était si inattendu que Huoshu Huicang et Longqinba tournèrent tous deux la tête pour regarder.
Cette zone n'était même pas proche de l'armée du Protectorat d'Annan. Logiquement, rien n'aurait dû s'y produire.
« Rapport ! »
Le rapport des lignes du sud-est arriva plus vite que prévu. Un Tibétain légèrement bedonnant arriva au galop et mit pied à terre.
« Monseigneur, il y a des nouvelles du front : ils ont été attaqués par une grande force des Tang ! »
« Quoi ?! »
L'expression de Huoshu Huicang s'assombrit tandis que son visage se tordait en une grimace hideuse. Une armée des Tang était apparue, Fengjiayi et Jiaosiluo avaient été attaqués, et maintenant sa propre armée de cent mille hommes était sous le feu. Sous cette pluie torrentielle et avec ses forces dispersées, pas même Huoshu Huicang ne pourrait savoir pendant un moment combien d'ennemis il y avait réellement.
« Il y a tant de soldats là-bas ; comment ont-ils pu être attaqués par les Tang ? Longqinba, allez immédiatement voir ce qui se passe ! »
« Oui, Monseigneur ! » répondit Longqinba avec force, et sauta sur son cheval géant, partant au galop.
…
Dans le sud-est, quelques instants plus tôt…
Rumble !
Le tonnerre gronda au-dessus tandis qu'un éclair fulgurant zébrait les nuages. L'éclair argenté permit de voir distinctement les rangs serrés de la cavalerie tibétaine alignée au pied de la montagne, imprégnée d'une atmosphère sombre alors qu'elle se préparait à charger vers le sommet.
La terre trembla alors que ces soldats entendirent soudain un grondement au loin. À travers la pluie et la lumière faible, on pouvait distinguer vaguement d'innombrables silhouettes chevauchant vers eux sur de grands chevaux.
« Qui va là ! »
Le commandant de ces forces tourna immédiatement la tête et cria avec méfiance vers ces silhouettes qui approchaient.
« Les nôtres ! Le général Jiaosiluo et le prince héritier Fengjiayi nous ont envoyés ! »
Au bout d'un moment, il entendit une voix tibétaine douce et vaguement indistincte venir de la distance. Ce langage familier fit baisser la garde à cet officier. Les Tang méprisaient les Tibétains à l'extrême et très peu d'entre eux savaient parler tibétain. De cela, il était certain.
« Le prince héritier Fengjiayi ? N'avaient-ils pas reçu l'ordre du Grand Général d'aller de l'avant et de poursuivre l'autre partie de l'armée du Protectorat d'Annan ? » dit l'officier commandant, intérieurement quelque peu surpris.
« Ces gens étaient trop redoutables… Nous sommes venus au nom des deux généraux pour demander des renforts. »
Cette personne parla doucement, sa réponse venant par bribes.
Gallop !
L'officier semblait encore vouloir dire quelque chose, mais ces gens avaient déjà frayé leur chemin à travers la pluie. L'armure tibétaine qu'ils portaient était évidente, même sous la pluie.
« Ce sont vraiment les nôtres. On dirait que j'ai trop réfléchi, que j'ai été trop méfiant. »
L'officier poussa un long soupir de soulagement et baissa complètement sa garde.
Mais juste au moment où il la baissa, quand il était le plus sans défense, un froid scintillement, la pointe d'une lance, grossit rapidement devant ses yeux. Ploosh ! La lance lui transperça le cou et ressortit de l'autre côté, couverte de sang.
Une… une lance si rapide !
Avec cette dernière pensée, tout devint noir et il ne sut plus rien.
« À l'attaaaaque ! »
Un rugissement réverbéra à travers les sombres nuages tandis que Wang Chong jetait le corps du commandant tibétain de sa lance et donnait l'ordre d'attaquer.
« Touuuuez ! »
Les quatre mille « Tibétains » rugirent instantanément et se jetèrent sur les soldats tibétains environnants. Squelch squelch squelch ! Des lames acérées s'enfoncèrent dans la chair. De nombreux soldats furent transpercés par des lances et projetés de leurs chevaux avant de pouvoir réagir.
« Mille tonnerres, ce sont les Tang ! »
« Ce n'étaient pas les nôtres du tout ! »
« Attention ! Tuez-les tous ! »
…
Les soldats tibétains étaient à la fois stupéfaits et furieux, hurlant alors qu'ils attaquaient ces « soldats tibétains ». Mais pour la plupart des soldats, qui avaient manqué l'instant où Wang Chong avait frappé, ils ne pouvaient simplement pas distinguer les leurs des ennemis.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? Pourquoi nos forces se mettent-elles à s'entre-tuer ? »
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Ce ne sont pas les nôtres, ce sont les Tang ? »
« Lequel d'entre eux est tang ! »
…
Hurlant d'alarme, l'armée bascula rapidement dans le chaos. L'attention de l'armée principale était portée sur Xianyu Zhongtong et les généraux d'Annan sur la montagne, et très peu de gens en dehors des soldats impliqués avaient réalisé ce qui s'était passé. Peut-être qu'une telle erreur n'aurait pas été commise dans des circonstances normales, mais la pluie battante qui couvrait le champ de bataille avait entravé leur vision.
En dehors des soldats à proximité, la majorité des soldats tibétains ne virent que les leurs tuer les leurs.
« N'arrêtez pas ! Dispersez-les ! » ordonna à nouveau Wang Chong.
Les Tibétains environnants surpassaient largement en nombre les soldats des Tang, mais tant qu'ils ne s'arrêtaient pas, les Tibétains ne pourraient pas distinguer les Tibétains des gens des Plaines Centrales. Le résultat actuel était exactement ce que Wang Chong espérait créer.
Cling cling clang clang !
Des étincelles volaient partout alors que l'armée des Tang chargeait à travers les Tibétains. Les Tibétains du sud-est étaient concentrés sur la montagne, donc aucun d'entre eux n'avait prévu une attaque venant de l'arrière. L'impact des quatre mille soldats de l'armée du Protectorat d'Annan créa une zone de tumulte qui s'élargissait dans l'armée tibétaine.