Flap flap !
La pluie sans fin recouvrait la terre, s'infiltrant dans le regard. Même s'il s'y était préparé, Wang Chong dû admettre que la situation avait dépassé ses prévisions. (NdT : « Assiéger l'ennemi pour vaincre les renforts » est une stratégie militaire relevant de la « guerre mobile ». Elle consiste à assiéger l'ennemi pour contraindre des forces adverses venues d'ailleurs à venir au secours des assiégés. Le but n'est pas de prendre la ville mais de détruire les renforts ennemis.)
« Rapport ! Des traces tibétaines ont été découvertes devant nous, une force d'au moins cent mille hommes ! »
« Rapport ! Seigneur Xianyu a été repéré ! Le reste de l'armée du Protectorat d'Annan a été encerclé ! »
« Rapport ! L'armée est menée par le Grand Général tibétain, Huoshu Huicang ! »
…
Éclaireur après éclaireur arrivèrent au galop, apportant des rapports que nul officier ne souhaitait entendre. Mais le bonheur ne vient jamais par deux, et le malheur ne vient jamais seul. Le predicament qui les attendait allait bien au-delà.
« Rapport ! Fengjiayi et Jiaosiluo ont été découverts au sud-ouest. Leurs forces sont en formation à double tenaille et convergent rapidement vers notre position ! »
Quelques secondes plus tard, un autre éclaireur du Protectorat d'Annan s'avança avec ce rapport.
Le crépitement de la pluie sur les armures des soldats s'entendait distinctement tandis que l'armée tombait dans le silence, l'atmosphère lourde et oppressante.
Huoshu Huicang était un nom que nul d'entre eux n'avait voulu entendre, et bien que leur armée eût marché vite, la scène qu'ils redoutaient le plus s'était tout de même produite. Non seulement l'armée menée par Xianyu Zhongtong avait été rattrapée par Huoshu Huicang, mais Fengjiayi et Jiaosiluo, récemment battus, étaient revenus.
La situation était extrêmement défavorable !
« Gongzi, que devons-nous faire maintenant ? »
Presque instinctivement, un officier de l'armée du Protectorat d'Annan avala sa salive et se tourna vers Wang Chong. Les éclaireurs qui avaient survécu jusqu'ici étaient l'élite de l'élite, et grâce à la guidance de l'aigle massif, ils avaient pu découvrir les traces ennemies un peu plus tôt que d'habitude.
Mais le temps gagné ne serait pas significatif. Une fois que Fengjiayi, Jiaosiluo et les cent mille hommes sous les ordres de Huoshu Huicang auraient repéré l'armée des Tang et que les deux forces les attaqueraient de deux côtés, la seule chose qui attendrait tous ces officiers serait la mort.
Le temps pressait, une décision devait être prise au plus vite. Mais à cet instant, cet officier ne voyait vraiment pas de solution, aussi reporta-t-il ses espoirs sur Wang Chong.
S'il y avait une personne capable de les sortir de là, c'était bien Wang Chong.
« Gongzi ! »
« Gongzi ! »
…
Un, deux, trois… tous se mirent à regarder Wang Chong. Wang Chong tenait le jeton de Zhangchou Jianqiong et détenait désormais l'autorité suprême dans le sud-ouest. Lui seul pouvait commander ces gens et inspirer la conviction à l'armée.
« Cela… »
Wang Chong fronça les sourcils. Dans la situation présente, même lui ne pouvait prendre une décision aussi vite.
« J'ai cru les avoir mis en fuite. Je ne pensais pas qu'ils feraient demi-tour si vite. Ils ont dû recevoir quelque nouvelle et être revenus rejoindre le gros de l'armée. »
Wang Chong restait silencieux, mais son esprit travaillait à plein régime.
Il était déjà surpris que Huoshu Huicang ait pu rattraper Xianyu Zhongtong aussi vite, et encore plus surpris par la vitesse à laquelle Fengjiayi et Jiaosiluo étaient revenus. Il y avait à peine quelques heures, Wang Chong les avait clairement pourchassés dans la direction diamétralement opposée. Pourtant, ils avaient réussi à faire une immense boucle et apparaissaient ici presque par magie.
Les Tibétains étaient déjà nombreux, et s'y ajoutaient des généraux féroces comme Fengjiayi et Jiaosiluo, l'armée du Protectorat d'Annan devrait livrer la bataille finale contre les Tibétains en cet endroit.
L'armée était pratiquement sans défense, ce n'était pas le résultat que Wang Chong souhaitait.
De plus, si cela se produisait vraiment, Wang Chong ne pourrait utiliser aucun de ses plans et préparatifs.
En outre, l'objectif actuel de l'armée du Protectorat d'Annan était de retarder l'armée Mengshe-Ü-Tsang, non de livrer une bataille finale à mort. Sur le plan stratégique, cela allait complètement à l'encontre des plans de Wang Chong.
« Chong-er, dis simplement ce que tu penses ! Quoi qu'il en soit, moi et les autres généraux te soutiendrons. »
Une voix familière résonna à son oreille. Wang Yan, caressant sa barbe, venait de parler. Bien que sa voix fût froide et indifférente, elle sonna comme une vague de chaleur aux oreilles de Wang Chong.
« Laissez-moi réfléchir ! »
Wang Chong leva la tête vers le ciel orageux, son esprit bourdonnant tandis que d'innombrables pensées le traversaient. Le temps pressait, et la situation de l'armée du Protectorat d'Annan était déjà le pire des scénarios. Wang Chong devait décider rapidement.
« Assiéger l'ennemi pour vaincre les renforts ! »
Après ce qui sembla à la fois des secondes et d'innombrables années, Wang Chong prononça soudain une phrase que nul officier n'avait jamais entendue.
« Seigneur Xianyu peut encore tenir un moment sans problème, mais Fengjiayi et Jiaosiluo sont de redoutables adversaires que nous devons régler ! Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas les laisser rejoindre l'armée principale. De plus… que nous puissions sauver Seigneur Xianyu dépendra de cette bataille ! »
Au terme de ces mots, une lumière étonnante brilla dans les yeux de Wang Chong.
La situation dans le sud-ouest était au pire, mais rien en ce monde n'était absolu, et il y avait toujours une chance de survie. Pour Wang Chong, après avoir vécu la calamité des envahisseurs étrangers, il n'existait pas de mort certaine.
« En outre, la cavalerie tibétaine compte environ deux cent mille hommes, et si l'on soustrait les soixante-dix mille de Fengjiayi et Jiaosiluo, ils devraient en avoir cent soixante mille ou cent soixante-dix mille. Mais les forces combattant Seigneur Xianyu sont d'environ cent mille, il en manque donc soixante ou soixante-dix mille. Il ne fait aucun doute qu'un bon nombre de leurs soldats se sont perdus dans cette tempête de pluie et ne pourront pas revenir avant un moment. C'est là que réside notre chance ! Tant que nous pourrons éliminer les forces de Fengjiayi et rejoindre Seigneur Xianyu, nos forces ne seront pas bien inférieures aux forces tibétaines. Ce ne sera que quatre-vingt-dix mille contre cent mille ! Je suis certain que vous avez tous déjà livré de telles batailles ! »
Au début, les officiers furent encore un peu confus par les paroles de Wang Chong, mais au fur et à mesure qu'il avançait, tous leurs yeux se mirent à briller.
Il avait raison. Purement en termes de force, l'armée du Protectorat d'Annan n'avait jamais été inférieure à Mengshe Zhao et à la Lignée Royale du Ngari. Au contraire, elle avait même l'avantage. Il est vrai que la perte de cent mille élites sur cent quatre-vingt mille avait porté un coup sévère.
Mais les soldats qui avaient survécu étaient l'élite de l'élite. Non seulement leur force n'avait pas diminué, elle avait même augmenté. Ce point seul rendait leur situation moins mauvaise qu'il n'y paraissait.
« Seigneur a raison. Si nous rejoignons Seigneur Xianyu, notre force est absolument suffisante pour livrer bataille à Huoshu Huicang ! »
Alors que les officiers regardaient Wang Chong, leurs yeux se mirent à brûler de volonté de combat.
« Très bien, en route ! »
Wang Chong agita la main et prit immédiatement la tête.
Honglonglong ! L'armée suivit de près.