« Wang Yan, ce ne sont là que les soubresauts d'une bête aux abois. Le Grand Tang n'est plus le Grand Tang d'autrefois. Le sud-ouest est déjà le monde de Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang. Vous pouvez vous débattre tant qu'il vous plaira aujourd'hui, mais lorsque le Grand Général arrivera, la seule chose qui vous attend sera la mort ! » La voix de Fengjiayi résonna jusqu'aux cieux.
Même face aux attaques conjuguées d'experts comme Wang Yan et Vieux Aigle, Fengjiayi parvenait encore à opposer une résistance, bien que précaire.
« Inutile que le Prince héritier use sa salive. Que le Grand Tang ne soit plus le Grand Tang d'autrefois, ce n'est pas au Prince héritier de Mengshe Zhao d'en décider. »
La voix de Wang Yan était froide, dure, indifférente. Même quelqu'un d'aussi capable que Fengjiayi peinait à user de mots pour créer la moindre faille dans la défense de Wang Yan.
« Hmph, encore si obstiné alors que la mort est à vos portes. Quand bien même vous parviendriez à échapper au désastre d'aujourd'hui, que changeriez-vous ? Nous ne sommes qu'une misérable avant-garde, à peine dignes d'être mentionnés face à l'armée principale qui nous suit. Les terres du sud-ouest sont plutôt plates, et pour bien longtemps, aucun de vous ne verra de hautes montagnes ni de grands fleuves. Quand bien même vous parviendriez à vous enfuir un instant, pourriez-vous fuir éternellement ? Je ne crois pas que vos deux jambes puissent courir plus vite que quatre ! »
L'épée de Fengjiayi se mouvait comme l'éclair et la tempête de qi d'épée hurlait encore autour de lui. Bien que les effets fussent minimes, Fengjiayi n'avait visiblement pas renoncé à briser le moral de l'armée du Protectorat d'Annan.
« Puisque vous êtes si confiant, pourquoi nous avoir pourchassés avec tant d'acharnement ? Depuis quand le Prince héritier de Mengshe Zhao se bat-il avec sa langue au lieu des arts martiaux ? » ricana Wang Chong sur le côté.
Bzzz !
Les paroles de Wang Chong firent instantanément basculer l'atmosphère sur la montagne. Un regard glacé perça les rideaux de pluie et se braqua sur Wang Chong. À un moment donné, Fengjiayi avait abandonné son déguisement, permettant à Wang Chong d'apercevoir pour la première fois le véritable visage de ce célèbre Prince héritier de Mengshe Zhao.
Ce prince héritier avait vingt-sept ou vingt-huit ans. Son visage était d'une beauté saisissante, sa peau d'une blancheur stupéfiante, surpassant même celle des nobles de la capitale, et une aura princière émanait de chacun de ses pores. Pourtant, contrairement aux princes de la Maison impériale, Fengjiayi était revêtu d'une agressivité palpable.
Le simple fait de croiser le vrai visage de Fengjiayi, non masqué par son armure, mettait mal à l'aise, donnant envie de s'en éloigner, et ce n'était même pas en comptant ses autres qualités.
Si le fils est ainsi, le père est probablement pire encore. Les Six Zhao d'Erhai, au sud-ouest, sont décidément un énorme problème pour le Grand Tang. En gâtant un enfant, la Cour impériale a fini par élever un tigre ! songea Wang Chong en silence.
Les signes d'une rébellion au sud-ouest étaient manifestes depuis longtemps, et bien que Wang Chong ne sût ni lire les visages ni palper les os, il pouvait dire que Fengjiayi n'était pas un homme de bien.
« Gamin, peu importe qui tu es ni où tu as appris l'art de la guerre, tu ne sortiras pas vivant du sud-ouest ! »
La voix glaciale de Fengjiayi roula comme des coups de tonnerre en scellant le sort de Wang Chong.
Ffft !
Des qi d'épée sifflèrent dans les airs. Tout en parlant, Fengjiayi parvint à créer une minuscule ouverture tout en croisant le fer avec Wang Yan, par laquelle il lança plusieurs filets de qi d'épée du bout des doigts vers Wang Chong. Ce fut si rapide que même Wang Yan ne l'avait pas prévu.
Il était clair que l'intention meurtrière de Fengjiayi envers Wang Chong ne se limitait pas aux mots.
Purement en termes de désir de les tuer, Wang Chong se classait même au-dessus de son propre père, Wang Yan.
Peng ! Peng !
À la surprise de Fengjiayi, tous ses coups ne frappèrent que la terre. Wang Chong les avait aisément esquivés, sans même recourir à la Fente Successive à Caractère Unique ni aux Pas du Fantôme.
Utiliser du qi d'épée devant moi est vraiment risible. Même le Prince héritier de Mengshe Zhao ne peut rien faire avec cela.
Wang Chong sourit intérieurement.
À son niveau de force actuel, au corps-à-corps, il n'était pas de taille face aux doigts de Fengjiayi. Mais si Fengjiayi insistait pour employer le qi d'épée et la perception, le domaine d'expertise de Wang Chong, pour l'affronter… eh bien, pour parler franchement, tant que Fengjiayi ne combattait pas au contact, Wang Chong ne l'estimait guère.
Dans des batailles impliquant des dizaines de milliers de soldats, les arts martiaux d'un seul homme n'ont jamais été décisifs. Quels que fussent la puissance de Fengjiayi et de Jiaosiluo, s'ils croyaient pouvoir changer quoique ce soit par leur seule force, ils faisaient preuve d'une naïveté excessive.
Tandis que Fengjiayi et Jiaosiluo jouaient les héros, Wang Chong jouait une partie de stratégie et de tactique.
Les deux camps n'évoluaient pas sur le même plan.
« Tous les généraux, écoutez mon ordre ! Tenez Fengjiayi et Jiaosiluo en respect. Vieux Aigle, notre armée est-elle arrivée ? »
Wang Chong glissa dans la boue du sommet, reculant d'une dizaine de zhang pour mettre de la distance entre Fengjiayi et lui. Dans le même temps, il brandit le jeton du roi de Song dans sa main droite et prononça d'une voix retentissante :
« Seigneur, ils sont là ! »
La voix de Vieux Aigle bourdonnait d'une résonance métallique. En se transformant en Gardien Vajra Ksitigarbha à Six Bras, même sa voix semblait en avoir été affectée.
Boum !
« Tuez ! »
Le tonnerre gronda au-dessus, et dans le même instant, un hurlement bouleversant s'éleva d'en bas. Bien qu'ils eussent tardé à venir, les dix mille hommes menés par les commandants Xu Shiping et Xu Andun étaient néanmoins arrivés à temps. Bien que la pluie brouillât la vue depuis le sommet, on distinguait clairement une nouvelle force apparaître derrière les armées tibétaine et de Mengshe Zhao.
« Attention ! Attention ! »
« C'est une autre armée des Tang ! »
« Attention à l'arrière, ah ! »
« Ce n'est pas l'armée du Protectorat d'Annan ! Pourquoi y a-t-il une autre armée ? Le Grand Tang n'était-il pas à court de soldats ? »
« Formez une ligne défensive, et surveillez l'arrière ! »
……
Des voix tibétaines paniquées se mêlèrent au clangage du métal et aux hennissements des chevaux en un vacarme qui parvint même à couvrir la pluie. Il ne fallut que quelques instants pour que l'armée menée par Xu Shiping et Xu Andun s'enfonce dans l'armée tibétaine.
Bien qu'il n'y eût ni Wang Chong, ni Li Siye, ni Vieux Aigle pour les aider à tenir la ligne, Xu Shiping et Xu Andun restaient des officiers vétérans incapables de manquer l'opportunité. Les Tibétains subissaient déjà l'immense pression de l'armée du Protectorat d'Annan, et avec l'arrivée par l'arrière d'une autre armée Tang de dix mille hommes, ils basculèrent instantanément dans le chaos.
[Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 41 344 cavaliers tibétains !]
[Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 43 517 cavaliers tibétains !]
[Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 44 166 cavaliers tibétains !]
……
Une cascade de messages dévala dans l'esprit de Wang Chong sous la pluie battante. Un seul choc venait d'infliger quatre mille pertes aux Tibétains, et la situation continuait de s'aggraver. Dans l'art de la guerre, être attaqué tant par l'avant que par l'arrière est l'une des plus grandes terreurs d'une armée.
Les Tibétains étaient maintenant en déroute totale. La bataille était pliée, et pas même Fengjiayi et Jiaosiluo à leur apogée n'auraient pu en inverser le résultat.
« Maudit soit, maudit soit ! »
Fengjiayi entendit les cris derrière lui, ses yeux s'injectèrent de sang dans la folie.
Cette poursuite sous la pluie n'impliquait pas seulement l'avant-garde de l'armée tibétaine, mais plusieurs milliers de ses soldats personnels. Ceux qui l'avaient suivi sous ce déluge étaient tous l'élite de l'élite de Mengshe Zhao. Aucun n'avait été facile à entraîner, pourtant Fengjiayi entendait encore leurs hurlements.
« Ce gamin… je dois le tuer ! »
Fengjiayi serra les dents si fort qu'on eût dit vouloir les réduire en poussière. La défaite de son camp était déjà actée, et Wang Yan ainsi que les autres généraux de l'armée du Protectorat d'Annan étaient déjà arrivés. Pas même tuer Wang Chong et abattre la bannière ne pourrait rien changer.
« Jiaosiluo, partons ! Vite ! Le Grand Général et les élites de Mengshe Zhao sont encore derrière nous. Ils ne pourront pas s'enfuir ! »
Fengjiayi se retourna brusquement et hurla, mais il parlait étonnamment tibétain.
En tant que Prince héritier de Mengshe Zhao, Fengjiayi n'était pas seulement un guerrier accompli. Lorsqu'il était entré dans la capitale du Grand Tang comme otage, il avait déjà appris plusieurs langues étrangères. Il n'avait pas seulement appris le tibétain, le turc, le goguryeo et les diverses langues des Régions occidentales, il avait aussi appris la langue du califat abbasside et de Charax Spasinou. Fengjiayi excellait en tout, un véritable génie de la plume et de l'épée.
Le tigre blanc ouvrit la gueule et répondit en tibétain : « Ne te presse pas. Attends que j'aie tué ce gamin d'abord ! » Jiaosiluo possédait une force sans bornes, chargeant à gauche et à droite tout en fixant Wang Chong sur le sommet. La chaîne de montagnes était à présent couverte des cadavres de Tibétains et de leurs destriers des hauts plateaux, et tout cela était l'œuvre de ce gamin sur le sommet.
La mort était inévitable sur le champ de bataille, et Jiaosiluo n'était pas du genre à s'apitoyer. Il n'aurait même pas ressenti grand-chose si tous ses subordonnés étaient morts. Mais Jiaosiluo nourrissait un désir profond de victoire, et ce gamin sur le sommet était devenu un obstacle pour les Tibétains, aussi Jiaosiluo voulait-il le tuer.
J'aurais dû le tuer dès le début. Je l'ai vraiment trop sous-estimé ! beugla mentalement Jiaosiluo dans sa fureur.
Son Halo du Tigre Blanc Ksitigarbha provenait du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. C'était l'un des arts martiaux suprêmes qui décuplaient sa puissance. En conséquence, il était en réalité beaucoup moins pressé que Fengjiayi. Bien que l'armée du Protectorat d'Annan comptât de nombreux experts, tant qu'il était prêt à en payer le prix, il restait capable de tuer le gamin.
« Jiaosiluo, n'agis pas sous le coup de l'émotion ! Le Grand Général sera bientôt là, et c'est une terre plate, ils n'ont nulle part où fuir. Nous aurons amplement l'occasion de les tuer ! Tant que nous tenons bon et que nous rejoignons l'armée principale, leur mort est assurée ! »
Fengjiayi était un homme perspicace, il savait ce que pensait Jiaosiluo et le pressa immédiatement de changer d'avis.
Jiaosiluo était un général farouche typique, l'esprit tourné vers le combat sans se soucier d'autre chose. Mais s'il ne se souciait pas de la mort des cavaliers tibétains, Fengjiayi, lui, s'en souciait. L'alliance entre Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang aurait d'autres occasions de manifester sa puissance à l'avenir. Les ambitions de Fengjiayi ne se limitaient pas au coin sud-ouest du Grand Tang !
……
« Ne les laissez pas fuir ; tenez-les en respect !
« Carré de maîtres archers, écoutez mon ordre. En avant et à gauche, trente-huit cents pas, tirez d'une seule salve !
« Transmettez à la cavalerie l'ordre de percer les rangs tibétains de toutes ses forces ! »
Bien que Wang Chong n'eût jamais pris part ne serait-ce qu'une fois au combat acharné qui se déroulait sous ses yeux, il lança ordre sur ordre fatal. Le général supérieur brise les desseins de l'ennemi, et la victoire dans une bataille importe bien plus que la victoire sur un individu.
[Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 45 744 cavaliers tibétains !]
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[Félicitations à l'utilisateur pour avoir tué 48 416 cavaliers tibétains !]
……
Une cascade de messages résonna dans l'esprit de Wang Chong. Sur les près de quatre-vingt mille cavaliers tibétains, les forces de Wang Chong en avaient tué près de cinquante mille. Les hennissements des destriers des hauts plateaux et les cris des hommes s'entendaient sur tout le champ de bataille. Avec des ennemis à la fois devant et derrière, il n'y avait plus de place pour que la cavalerie charge.
À présent, les Tibétains n'étaient plus que de l'infanterie.
Et ce qu'ils affrontaient était la force d'infanterie la plus organisée, disciplinée, coordonnée et puissante au monde : l'infanterie du Grand Tang. Le résultat de cette confrontation entre infanterie et « infanterie » allait de soi !
« Nous avons perdu ! Il y a trop de soldats Tang ! »
« Impossible — nous avions clairement plus de soldats, comment cela a-t-il pu tourner ainsi ! »
« Recul, reculez ! On ne peut pas gagner… Pourquoi y a-t-il autant de soldats Tang ! »
« Trouvez vite le Grand Général. Nous avons perdu trop de soldats. Seul le Grand Général peut encore s'en occuper ! »
……
La bataille s'étendait du pied des montagnes jusqu'au sommet, et le moral des Tibétains avait touché le fond absolu. Aucun n'avait jamais imaginé que la bataille tournerait ainsi. Ils étaient venus avec plus de soldats que l'armée du Protectorat d'Annan, mais à la fin, ils avaient l'impression d'être en infériorité face aux soldats Tang.
C'était comme avoir un corps plein de force sans aucun moyen de l'utiliser.
Bzzz !
Voyant la situation critique, Fengjiayi sortit soudain une pilule de la taille d'un pouce de son sein et l'avala. Sa force enfla instantanément, il repoussa Wang Yan de son épée et rebroussa chemin.
« Cessez le combat et partez ! Si nous restons ici, nos forces seront 완전히 anéanties ! »
Fengjiayi lança plusieurs filets de qi d'épée brutaux, puis appuya sa main droite au sol, invoquant neuf de ces hommes de métal intrépides. Après avoir repoussé les soldats Tang, il saisit Jiaosiluo, qui avait repris sa forme humaine, et bondit en arrière.
Boum ! Boum ! Boum !
Avec ces deux généraux farouches donnant tout pour percer, il était impossible aux soldats Tang de les arrêter. Il ne fallut que quelques instants pour que le duo force une brèche et entraîne son armée dans la descente.
« Après eux ! »
L'expression de Wang Chong vacilla. Replantant la bannière dans le sol, il sauta sur l'Ombre aux Sabots Blancs et se lança à la poursuite dans la descente du sommet.
Wang Chong n'avait pas participé une seule fois à cette bataille, pas même lorsque Fengjiayi avait atteint le sommet. Maintenant, en revanche, il décida immédiatement de charger et d'entrer dans la mêlée.
« Jeune Maître Chong, prudence — un ennemi au pied du mur est dangereux… »
Dans l'armée, Chen Shusun cria précipitamment, inquiet pour la sécurité de Wang Chong.
« Le bon général sait quand poursuivre l'ennemi en fuite ! Oncle Chen, tous les officiers, écoutez mon ordre ! Pourchassez l'ennemi ! Ne les laissez pas fuir ! »
Wang Chong donna l'ordre tout en poursuivant les Tibétains.
Le moral tibétain était brisé, leurs commandants en fuite, leur armée en déroute complète. C'était la meilleure occasion d'élargir les gains de cette bataille. Les Tibétains ne leur offriraient pas une telle chance une seconde fois.
Sur le sommet, Wang Yan scruta le champ de bataille d'un regard profond et imposant. Il marmonna pour lui-même quelques instants, puis donna exactement le même ordre que Wang Chong.
« Après eux ! »
Cette fois, les généraux n'hésitèrent pas. L'armée du Protectorat d'Annan se reforma, ses cris de tueurs ébranlant les cieux tandis qu'elle fondait sur l'armée tibétaine en fuite comme une avalanche.
« Tuez ! »
Les hurlements bouleversants furent répercutés de toutes parts !
Pour la première fois dans ce fléau du sud-ouest, ils avaient enfin remporté la victoire !