Wang Chong, le Vieux Aigle, les élites des Brigands du Dragon Noir et les autres soldats du Protectorat d'Annan… leur adversaire était visiblement seul, pourtant c'était lui qui détenait l'initiative totale. Pendant ce temps, en contrebas de la montagne, Jiaosiluo, transformé en ce tigre blanc géant grâce à la technique secrète de la Grande Montagne Enneigée, chargeait vers le sommet en massacrant tout sur son passage.
Tous les soldats Tang autour de lui étaient balayés.
Jiaosiluo et Fengjiayi avaient ensemble réussi à tuer au moins cinq cents soldats Tang en ce bref laps de temps. Une telle puissance de combat frôlait l'absurde.
Et derrière Jiaosiluo, toujours plus de Tibétains élargissaient la brèche qu'il avait ouverte. Dans cette bataille, non seulement les Tibétains étaient sur le point d'arracher la victoire des mâchoires de la défaite, mais ils commençaient aussi à montrer qu'ils visaient le coup de grâce.
C'est trop tard ! Personne ne peut arrêter ces deux-là. Et une fois qu'ils auront rejoint leurs forces, les lignes du nord-est et du sud-est s'effondreront complètement !
L'esprit de Wang Chong tournait à plein régime.
Il avait déjà engagé toutes les forces dont il disposait sur le sommet, mais même ainsi, il ne parvenait qu'à peine à tenir l'ennemi en respect. De surcroît, ses troupes ne servaient que de sacs de frappe, incapables de contre-attaquer. Deux généraux étrangers éminents de la campagne du sud-ouest n'étaient définitivement pas faciles à gérer.
Puisque nous ne pouvons les battre, je n'ai d'autre choix que d'utiliser ce plan !
Réfléchissant vite, Wang Chong prit une décision immédiate. Boum ! Son pied frappa le sol alors qu'il bondissait en avant. Avant que Fengjiayi ne puisse réagir, Wang Chong avait déjà saisi la bannière qu'il avait jetée de côté quelques instants plus tôt.
« Ne vous battez pas contre ces hommes de métal ! Ils ne meurent pas. Le Halo du Métal Geng n'a aucun effet sur les épées en acier wootz, servez-vous-en contre lui ! » ordonna Wang Chong en s'élançant avec la bannière.
« En outre, transmettez mon ordre ! Les Vingt-septième et Vingt-huitième Formations Carrées doivent intercepter la garde personnelle de Jiaosiluo. Le front a déjà été percé, alors ignorez-le !
« La Dix-huitième Formation doit avancer de seize pas sur la gauche et engager une attaque totale !
« Ordonnez au carré des maîtres archers de viser à l'est, à seize cents pas, dans un cercle de trente zhang de diamètre, puis de tirer !
« Dites au général Zhang Meng de faire renoncer ses hachermen à la défense et de charger ! Ne leur laissez pas la moindre chance ! »
……
Une série d'ordres jaillit des lèvres de Wang Chong. L'efficacité de l'armée du Protectorat d'Annan n'avait rien à voir avec celle de soldats de réserve ou d'autres armées inférieures. Il ne fallut que quelques instants pour que les ordres de Wang Chong soient transmis. Bourdonnement ! Les lignes Tang s'effondraient à l'origine, la réaction en chaîne déclenchée par Jiaosiluo permettant aux Tibétains de percer ailleurs.
Mais ces seuls ordres de Wang Chong suffirent à stabiliser les lignes et à faire à nouveau pression sur les Tibétains.
La Bête aux Crocs d'Épée et Fengjiayi avaient créé une ouverture pour l'armée Mengshe-Tibétaine, mais il n'avait fallu que quelques instants à Wang Chong pour anéantir cette opportunité.
« Maudit soit ce gamin ! »
En sentant le changement sur le champ de bataille, Jiaosiluo et Fengjiayi se mirent à dégager une intense intention meurtrière, leurs yeux glacés.
Boum boum !
Deux des hommes de métal ignorèrent les autres sur le sommet et se lancèrent vers Wang Chong avec de furieux flux de qi d'épée. Au même moment, le tigre blanc massif lança un grand bouclier gravé qui siffla dans les airs, virevoltant vers Wang Chong.
Des explosions secouèrent l'air tandis que deux larges trous étaient creusés dans le sommet par le qi d'épée et le grand bouclier. La boue et les graviers volèrent dans tous les sens, mais Wang Chong parvint à s'en tirer de justesse. Boum boum ! Plusieurs autres flux de qi d'épée, ainsi que des haches, des lances, des morceaux d'armure et même des cadavres se mirent à voler vers Wang Chong, mais il les esquiva tous.
Wang Chong eut un peu de mal la première fois, mais il évita le reste des attaques avec une relative aisance.
« D'où sort ce gamin ? »
Même la Bête aux Crocs d'Épée Jiaosiluo fut stupéfaite par ce spectacle.
Wang Chong avait esquivé ces attaques avec une facilité excessive pour un expert du royaume du Vrai Combattant. Il faut savoir que même un expert du royaume Combattant Profond n'aurait pas pu se mouvoir aussi librement.
« Depuis quand l'armée du Protectorat d'Annan a-t-elle un tel personnage ? Pourquoi n'est-il jamais apparu une seule fois durant le long siège de la Cité du Lion ! »
Un instant, le tigre blanc massif échangea un regard avec Fengjiayi, tous deux percevant l'intense intention meurtrière de l'autre. Lorsque l'armée du Protectorat d'Annan perdit l'impressionnant Zhangchou Jianqiong, Xianyu Zhongtong et les officiers laissés sur place ne valaient même pas la peine d'être mentionnés.
Mais quand le duo père-fils du clan Wang, Wang Yan et Wang Fu, arrivèrent, la Cité du Lion devint soudain anormalement difficile à prendre. Et maintenant, quelqu'un d'encore plus redoutable se montrait. Bien qu'ils ignorassent d'où il venait, il était définitivement un obstacle à la cause de l'Ü-Tsang et du Mengshe Zhao.
Tout avait bien commencé, avec une grande victoire à l'Erhai, mais à présent la bataille était devenue anormalement difficile. Dès maintenant, même Fengjiayi ressentait un funeste pressentiment et ne pouvait plus voir clairement comment la situation dans le sud-ouest allait évoluer.
« Hmph, même si nous ne pouvons pas en finir avec l'armée du Protectorat d'Annan aujourd'hui, nous devons tuer ce gamin ! Sinon, vu le talent stratégique qu'il a montré, il deviendra assurément un problème majeur pour le Mengshe Zhao ! »
Un éclair zébra les sombres nuages d'orage, et personne ne remarqua la lueur meurtrière qui passa dans les yeux du Prince Héritier du Mengshe Zhao !
Boum !
Un scintillement traversa l'air tandis qu'un qi d'épée blanc laiteux jaillissait du corps de Fengjiayi. Boum ! Fengjiayi utilisa un mur d'énergie stellaire pour repousser le Gardien Vajra Ksitigarbha du Vieux Aigle. Il employa ensuite une technique de mouvement merveilleuse pour briser l'encerclement et foncer sur Wang Chong.
Bourdonnement ! Un qi d'épée puissant et englobant le précéda, et d'innombrables particules de métal commencèrent à se rassembler, certaines extraites même des profondeurs du sol. Cette poussière métallique se transforma en épées volantes qui accompagnèrent Fengjiayi dans son vol. L'aura dégagée par Fengjiayi semblait prête à avaler le monde. Elle était capable de réduire une montagne en morceaux, et à plus forte raison un corps de chair et de sang.
Wang Chong était certain que s'il tentait d'encaisser ce coup à plein de Fengjiayi, la seule chose qui l'attendait était la mort.
« Gamin, je ne sais pas qui tu es, mais résigne-toi à ton sort ! »
La voix froide et fière de Fengjiayi résonna comme une voix de fantôme aux oreilles de Wang Chong. L'air était saturé de tension et de l'odeur de la mort.
« Hahaha ! »
À la surprise de Fengjiayi, Wang Chong recula de deux pas et s'arrêta net. Il fixa le Fengjiayi qui chargeait sans la moindre intention d'esquiver.
« Fengjiayi, ce n'est pas que je refuse mon sort, mais j'ai peur que tu n'aies pas la capacité de me tuer ! »
« Qu'as-tu dit ? Fanfaronner sans honte au seuil de la mort… »
Les yeux de Fengjiayi étaient comme des blocs de glace. Les experts du royaume Combattant Profond possédaient une vitesse incroyable, et Fengjiayi avait même reçu la reconnaissance de Wang Zhongsi comme quelqu'un possédant le potentiel de Grand Général. Il ne fallut qu'un instant à Fengjiayi pour combler rapidement la distance qui le séparait de Wang Chong.
Trois zhang !
Deux zhang !
Un zhang !
Deux chi !
……
À cette distance, Wang Chong pouvait distinctement voir les flux d'air tourbillonner autour de la pointe de l'épée de Fengjiayi. Il pouvait même voir le reflet d'un éclair sur la surface de l'armure de Fengjiayi et un rictus qui s'élargissait sur ses lèvres à mesure qu'il se rapprochait.
Au niveau de force de Wang Chong, encaisser ce coup était une mort certaine, pourtant tout ce que fit Wang Chong fut de rire froidement.
« Ha, Fengjiayi, n'as-tu rien oublié ? »
Wang Chong fit un pas en arrière et sur le côté. Roulement ! Un éclair jaillit, et avant que Fengjiayi ne puisse réagir, une silhouette noire le percuta.
« Wang Yan !! »
Fengjiayi hurla tandis qu'il était projeté à travers la pluie et s'écrasait au sol, creusant une immense fosse sur le sommet.
« Fengjiayi, pensais-tu que ta ruse de "la Cigüe mue" pouvait marcher sur moi ? »
Une voix glacée et digne, teintée d'une légère raideur, résonna sur le monde.
Presque au même instant, boum boum boum ! La Bête aux Crocs d'Épée Jiaosiluo fut également envoyée valser. De puissantes énergies apparurent soudain de nulle part et enveloppèrent le sommet.
« Jiaosiluo, même pour toi, cette méthode est un peu trop honteuse ! »
Les officiers et généraux de l'armée du Protectorat d'Annan commencèrent à apparaître autour du sommet, tous robustes et débordant d'énergie, encerclant Jiaosiluo.
« Merdre, ces types sont vraiment un obstacle ! »
Une lueur féroce brilla dans les yeux du tigre blanc. Plaquant ses quatre pattes au sol, il bondit, fendant la terre en s'envolant dans les airs. Couvert de pluie et de boue, il fonça sur les soldats du Protectorat d'Annan. En quelques instants, les deux camps étaient engagés dans une bataille acharnée.
Au même moment, sur le sommet, le Prince Héritier du Mengshe Zhao était aux prises avec le père de Wang Chong.
C'était la première fois que Wang Chong voyait son père se battre.
Son style était à la fois peu orthodoxe et tyrannique. Il ne comportait pas tant de transformations agiles, pourtant il portait l'aura du champ de bataille, une énergie bouleversante capable de trancher les armées. Et son énergie stellaire vigoureuse semblait balayer la pluie, soulevant la boue au sol avec un élan qui paraissait vouloir avaler le monde.
La grande épée est sans tranchant, le grand art est sans ornement ; mon père a déjà atteint l'état de condenser le complexe en simple. Chacun de ses mouvements est simple et pourtant complexe. À moins d'être bien plus puissant que lui, on ne devrait même pas rêver de conserver le moindre avantage sur lui sur le plan technique, se dit Wang Chong en silence.
Son père n'avait pas le potentiel pour devenir Grand Général. Ni son grand-père ni les ministres de la cour n'avaient jamais cru qu'il possédait ce potentiel. Mais en tant que général militaire, son père était définitivement l'un des meilleurs. Il pratiquait les arts martiaux de la même façon qu'il commandait ses troupes : avec prudence et minutie, ne laissant à son adversaire aucune ouverture.
Fengjiayi avait pu être loué comme un futur Grand Général, mais les faiblesses de son âge et de son manque d'expérience étaient maintenant clairement exposées. Il n'était plus qu'un sac de frappe devant Wang Yan, incapable de contre-attaquer. Même les hommes de métal et la tempête de qi d'épée formés par le Halo du Métal Geng étaient au bord de l'effondrement face à Wang Yan.