Bien que Fengjiayi ne fût pas encore apparu, il y avait une chose que l'élite des Brigands du Dragon Noir avait devinée juste. Fengjiayi n'était pas encore apparu précisément parce qu'il planifiait d'attaquer de concert avec Jiaosiluo. Wang Chong pouvait même garantir que Fengjiayi se cachait dans la cavalerie tibétaine derrière Jiaosiluo.
« Jeune Maître, que voulez-vous dire ? »
Vieux Aigle montra une pointe de surprise dans ses yeux. Ce Fengjiayi était connu comme un individu incroyable, même dans un lieu comme la capitale. S'il ne voulait pas sortir, personne ne pouvait le forcer. Vieux Aigle ne pouvait vraiment pas imaginer comment Wang Chong pourrait bien le contraindre à se montrer.
Wang Chong ne dit rien, usant de ses actes pour donner sa réponse.
Crac !
Le bois se fendit alors que Wang Chong tirait soudain son sabre et abattait la bannière massive sous les regards éberlués de tous. Nul ne s'y était attendu, et même le corps de Vieux Aigle tremblait d'étonnement. Si ignorant fût-il, s'il comprenait si peu l'art de la guerre, il savait néanmoins que cette bannière symbolisait le moral de l'armée, la soutenant tant qu'elle tenait.
Si la bannière était abattue, cela signifiait que les ennemis avaient atteint le centre de l'armée. C'était un coup destructeur pour le moral d'une armée !
Pas dans leurs rêves les plus fous qui que ce soit n'aurait cru Wang Chong capable d'un tel acte.
« Jeune Maître ?!!! »
Vieux Aigle le fixa, le cœur devenu un roc de glace.
Trop surprenant !
Trop soudain !
Pendant quelques instants, l'esprit de Vieux Aigle fut un vide complet.
Pourtant, les actes de Wang Chong n'étaient jamais si faciles à sonder. Boum !
Un jeune bras agrippa fermement la bannière massive, l'empêchant de choir.
« Tous, entendez mon ordre ! Le sommet ne peut plus tenir. La bannière est cruciale, nous allons donc pour l'instant emporter cette bannière et battre en retraite vers un autre emplacement ! » proclama Wang Chong à haute voix.
Avant même d'avoir achevé sa phrase, Wang Chong s'était déjà mis en mouvement vers l'arrière, éclaboussant de boue alors qu'il emmenait la bannière massive en retraite.
« Hmph ! Vous faites de beaux rêves. Si vous voulez emporter la bannière, laissez d'abord votre vie ici ! »
À cet instant, juste au moment où Wang Chong s'apprêtait à opérer une retraite stratégique, une voix glacée et claire, semblant exhaler l'aura d'une grue se dressant avec dédain au-dessus des autres oiseaux, s'éleva depuis la foule. Avant que qui que ce fût ne pût réagir, Boum ! Une brume balaya soudain le sommet, voilant complètement la vision de Wang Chong, de Vieux Aigle et des autres.
Clang !
Le bourdonnement presque inaudible d'un sabre se fit entendre dans la brume, tel un dragon des flots rampant hors de l'abîme. En cet instant, Wang Chong, Vieux Aigle, l'élite des Brigands du Dragon Noir et tous les autres sur le sommet ressentirent comme un terrible danger. C'était comme si quelque sabre tranchant destiné à faucher les âmes les avait verrouillés à distance.
« Fengjiayi ! »
Sans la moindre preuve, sans même avoir vu leur agresseur, tous sentirent clairement que la personne apparue pour les arrêter était le Prince héritier du Mengshe Zhao, Fengjiayi.
Clang !
Un qi d'épée farouche trancha la position de Wang Chong, fendant l'air même en deux. Pourtant, ce coup déterminé ne frappa que le vide.
« Fengjiayi !! »
À une soixantaine de zhang (NdT : environ 200 m) de là, Wang Chong fixa ce « soldat du Grand Tang » qui était soudain apparu à l'endroit où il se tenait à l'origine, une lumière glacée dans les yeux. La personne devant lui portait visiblement l'uniforme de l'armée du Protectorat d'Annan, et son apparence comme son allure étaient celles d'un homme des Plaines Centrales. Mais Wang Chong était certain que cette personne était le Prince héritier du Mengshe Zhao, le Fengjiayi qu'il attendait depuis longtemps.
« Je l'ai sous-estimé ! »
Cette pensée traversa l'esprit de Wang Chong en un éclair.
Wang Chong avait cru à l'origine que la tardive apparition de Fengjiayi signifiait qu'il se cachait probablement chez les Tibétains derrière Jiaosiluo et qu'il viendrait de concert avec lui. Mais Fengjiayi s'était montré encore plus rusé qu'il ne l'avait imaginé. Il avait en fait enfilé l'armure de l'armée du Protectorat d'Annan et avait approché le sommet sans obstacle.
Fengjiayi avait passé une longue période à étudier dans le Grand Tang, dans sa capitale même. De ce fait, son accent quand il parlait la langue des Plaines Centrales ne différait en rien de celui des gens du Grand Tang, pas plus que son allure et son aura. Il n'y avait sur lui la moindre trace d'un homme du Mengshe Zhao.
Si Wang Chong n'avait su qu'il pouvait apparaître et n'avait feint d'emporter la bannière pour battre en retraite, Fengjiayi n'aurait peut-être jamais surgi.
Cet homme est voué à devenir un gros problème pour le Grand Tang. Même sans l'incident de Zhang Qiantuo, le Mengshe Zhao et le Grand Tang auraient inévitablement fini en guerre !
Une intention meurtrière éclot soudain dans le cœur de Wang Chong.
Geluofeng et Fengjiayi étaient tous deux des souverains ambitieux, aucun ne voulant accepter docilement une vie de vassalité. Hélas, un lit étroit ne permet pas à deux personnes d'y dormir, si bien que ce père et ce fils auraient toujours été en opposition avec le Grand Tang.
Bien que ces pensées prennent du temps à s'exprimer, elles ne durèrent qu'une fraction de seconde dans l'esprit de Wang Chong. Il entendit bientôt quelques rugissements familiers et furieux.
« Protégez Milord ! »
« C'est le Prince héritier du Mengshe Zhao, Fengjiayi ! Tous, soyez prudents ! »
« Jeune Maître, vite, reculez ! »
……
La situation était toujours instable sur le champ de bataille, et Vieux Aigle était sur ses gardes depuis le début. Au moment où Fengjiayi apparut, Vieux Aigle tira son sabre et s'allia à l'élite des Brigands du Dragon Noir pour encercler Fengjiayi et l'attaquer de tous côtés. Mais une salve de cris paniqués emplut bientôt l'air.
« Ah ! »
Un spectacle étrange et terrifiant se déroulait sous les yeux de Wang Chong.
Au moment où l'élite des Brigands du Dragon Noir et Vieux Aigle se trouvèrent à quelques zhang de Fengjiayi, leurs armures et leurs bottes se mirent soudain à se tordre comme si elles prenaient vie. Ce métal se déforma et se souda rapidement, se transformant en silhouettes humaines. Et tandis que ces silhouettes étaient encore en train de se former, elles utilisaient leurs bras métalliques pour poignarder Vieux Aigle et l'élite des Brigands du Dragon Noir.
Ce fut la cause de ces cris paniqués.
« Prudence, il y a quelque chose d'étrange chez ce type ! » hurla l'un des hommes d'élite. Cette situation avait dépassé toutes leurs attentes.
Thump thump thump !
Le métal tordu retomba au sol, où il se transforma rapidement en hommes de fer noir qui se mirent à attaquer Vieux Aigle et l'élite des Brigands du Dragon Noir. Le danger était si proche que même Vieux Aigle fut pris au dépourvu, le sabre de Fengjiayi lui laissant une blessure à la taille.
« Le Grand Halo du Métal Geng ! »
À cet instant, la seule personne à avoir gardé son calme était Wang Chong. Fengjiayi avait clairement atteint le palier de Combattant Profond et en avait atteint un niveau très élevé. Le grand Halo d'Épines sous ses pieds se trouvait être le plus difficile à cultiver des Halos des Cinq Éléments, le Halo du Métal Geng. En cultivant cet halo, on pouvait invoquer rapidement le métal environnant et le transformer en hommes de métal.
Avec une progression plus poussée, on pouvait même transformer tout son corps en une armure métallique massive couverte de sabres et d'épées !
Il était extrêmement difficile de combattre des gens ayant cultivé ce genre de Halo d'Épines, car on ne peut les affronter avec des armes en métal. En combattant à mains nues, n'importe quel guerrier verrait sa force grandement réduite.
Boum !
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Presque par instinct, Wang Chong utilisa la Fente Successive à Caractère Unique pour faire un salto arrière. Au même moment, Wang Chong lâcha la bannière, la plantant dans le sol une dizaine de zhang plus loin. À peine Wang Chong eut-il terminé tout cela qu'un fracas et un éclair de lumière survinrent. Fengjiayi apparut soudain là où Wang Chong se tenait quelques instants plus tôt, creusant un trou géant dans le sol.
Voyant qu'il avait encore manqué sa cible, Fengjiayi ne put réprimer la surprise dans ses yeux. Wang Chong était manifestement inférieur à lui en cultivation, donc sa fuite ne pouvait s'expliquer que par son intuition et sa perception martiales. Mais comment un expert du palier de Vrai Combattant pouvait-il avoir une meilleure intuition et un meilleur sens qu'un expert du palier de Combattant Profond comme lui ?
Pour la première fois, Fengjiayi eut le sentiment d'avoir mal calculé.
Boum !
Mais il n'y avait aucune lenteur dans ses mouvements. Ses yeux devenant froids, Fengjiayi frappa du pied et disparut aussitôt. Quoi qu'il en coûte, Wang Chong devait mourir. Un commandant en chef du Grand Tang qui permettait à l'armée Tang de déployer une force anormale, qui usait de stratégies et de tactiques pour complètement mater les Tibétains, devait mourir !
C'était pour cela que Fengjiayi avait abandonné le champ de bataille et poussé Jiaosiluo à engager une offensive totale.
« Ho ! Tu crois pouvoir partir ? »
Un rugissement furieux retentit tandis qu'une lumière dorée jaillissait. Juste au moment où Fengjiayi se mettait en mouvement, il fut intercepté par une silhouette noire. Les deux s'engagèrent rapidement dans un corps-à-corps furieux.
« Le Gardien Vajra Ksitigarbha à Six Bras ?! C'est la technique suprême de Batunlu ! Tu as vraiment réussi à le tuer ! »
La voix enragée de Fengjiayi résonna dans les cieux.
Le Gardien Vajra Ksitigarbha à Six Bras était typique des techniques suprêmes du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, capable de stimuler le potentiel intérieur d'une personne à des niveaux stupéfiants. Vieux Aigle n'avait fait que percer dans le palier de Combattant Profond et n'avait à l'origine même pas valeur de mention. Mais la technique suprême du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse l'avait soudain propulsé à un niveau pouvant rivaliser avec un expert du calibre de Fengjiayi.
« Bien ! Je verrai combien de temps tu pourras me retarder ! »
Boum boum boum !
Le qi d'épée emplissait l'air tandis qu'ils commençaient à se battre.
La situation n'est pas bonne !
Wang Chong regarda le duo se battre par-dessus le ciel et la terre, l'esprit en tumulte. Même en utilisant la technique du Gardien Vajra Ksitigarbha, Vieux Aigle était encore celui qui subissait le dessous dans son combat contre Fengjiayi. Peut-être aurait-il pu s'en sortir avec l'armure en Métal Météoritique, mais pour pénétrer dans les rangs tibétains, Wang Chong, Vieux Aigle et tous les autres avaient enterré leur équipement dans les collines en dehors de la chaîne de montagnes, menant à la situation présente.
« Protégez Milord ! »
Une volée de cris éclata soudain hors de la pluie. Le tumulte sur le sommet avait alerté les soldats Tang alentour, et plusieurs dizaines d'élites de l'armée du Protectorat d'Annan gravissaient rapidement le sommet pour attaquer Fengjiayi.
« Pas bon ! »
Le cœur de Wang Chong se serra, mais il n'eut que le temps de dire « Prudence » avant que ne se produise ce qu'il craignait le plus. Bzzz ! Avant que les élites de l'armée du Protectorat d'Annan ne puissent s'approcher, leurs armures se détachèrent d'elles, se transformèrent en hommes de métal et attaquèrent leurs anciens porteurs. En un instant, une trentaine d'hommes de métal étaient apparus sur le sommet.
Et même les sabres, épées et hallebardes des soldats s'étaient transformés en hommes de métal. Tous les soldats étaient désarmés et sans armure, et ne pouvaient qu'être battus.
« Haha, puisque vous voulez tenter les tactiques de vagues humaines, je vais vous faire goûter à de vraies tactiques de vagues humaines ! »
La voix glacée et fière de Fengjiayi sortit du vide. Même en plein combat, il gardait l'esprit pour observer son entourage. Boum !
Une paume repoussa Vieux Aigle tandis que Fengjiayi retombait au sol. Crac ! Les cinq doigts de sa main droite s'abattirent comme les serres d'un aigle pour frapper la terre.
Comme tranchée par un couteau invisible, la terre se rompit, projetant terre et gravier qui commencèrent à se condenser dans l'air et à prendre forme. Boum boum boum ! En un clin d'œil, plusieurs dizaines d'hommes de métal supplémentaires étaient apparus sur le sommet.
La pluie sans fin clapotait en s'écrasant contre les corps des hommes de métal. Ces silhouettes n'avaient ni yeux ni oreilles, ni bouche ni nez, aucun signe de vie quel qu'il soit, ni aucune ondulation d'émotion. Elles donnaient un sentiment glacé.
Et à cet instant, l'atmosphère sur le sommet devint soudain lugubre et glaciale.
______________1. Geng est le septième des dix Tiges Célestes et appartient à l'élément Métal, représentant le Yang. Les Cinq Éléments sont Bois, Feu, Terre, Métal et Eau, et chaque élément a deux des dix Tiges Célestes qui lui sont associées. (NdT : le terme « Geng Metal » est conservé tel quel dans le texte original pour désigner ce type spécifique de halo.)