Fengjiayi, hmph, il a probablement atteint le palier de Combattant Profond, voire plus haut ! se dit Wang Chong en silence.
Cela faisait de nombreuses années que Fengjiayi était otage à la capitale. L'actuel Fengjiayi avait sans doute déjà atteint le niveau d'un Grand Général Impérial, ou du moins un niveau très proche. Pourtant, les guerres ne se décident jamais à la seule force pure. Sinon, Su Zhengchen aurait unification à lui seul tous les royaumes étrangers de son époque.
Wang Chong agita la main et ordonna avec fermeté : « Laissez tomber l'affaire Fengjiayi pour l'instant. Écoutez mes ordres et rassemblez toute notre cavalerie ! »
« Mais toute notre cavalerie est déjà engagée sur le front. Si nous la rappelons toute, le front sera en péril encore plus grand ! » s'exclama Chen Shusun, surpris.
« Ne vous en souciez pas. Faites simplement ce que je dis ! » déclara Wang Chong avec autorité.
« Cela… oui ! » Chen Shusun baissa la tête. Il n'avait jamais été aussi docile avec l'aîné des jeunes maîtres, mais auprès de Wang Chong, il semblait influencé par ce ton posé et assuré. Inconsciemment, Chen Shusun se mit à suivre le raisonnement de Wang Chong.
« En outre, transférez tous les archers d'élite ici, prêts à recevoir mes ordres ! » continua Wang Chong.
Son regard brûlant semblait percer les profondeurs de l'espace-temps, sans que le voile de la pluie ne l'entrave. Dans l'art de la guerre, les tactiques pour cent hommes diffèrent de celles pour mille, et mille diffèrent de dix mille, dix mille de quarante ou cinquante mille.
L'armée du Protectorat d'Annan était une armée d'élite de l'empire, et ceux qui avaient survécu à ce bouleversement étaient l'élite de l'élite. Quarante à cinquante mille hommes constituaient déjà un effectif suffisant pour que Wang Chong déploie les tactiques qu'il maîtrisait.
Soixante-dix mille cavaliers tibétains ? Ha, il n'est pas encore décidé qui est l'attaquant et qui est le défenseur ! Nous verrons bientôt qui poursuit qui !
Alors que le regard de Wang Chong balayait les montagnes et les rangs étonnants de l'armée tibétaine, il ricana mentalement.
Le Halo de Forteresse de niveau initial, le Halo de Forteresse de niveau intermédiaire et le Halo de Forteresse de niveau supérieur formés par dix mille soldats ou plus, couplés à l'armure de plaques tibétaine, auraient assurément écrasé la force de dix mille hommes de Wang Chong. Après tout, c'a toujours été un principe des batailles qu'une armée devienne plus forte à mesure que son nombre de soldats augmente.
Pourtant, debout sur le sommet de cette montagne, Wang Chong ne ressentait aucun avantage chez cette armée tibétaine.
Qu'il s'agisse d'un Halo de Forteresse de niveau initial, intermédiaire ou supérieur, aucun n'était très utile face à l'armée du Protectorat d'Annan. Partout où portait le regard de Wang Chong, il voyait les halos de divers généraux briller parmi les soldats. Ces halos éblouissants émettaient constamment des ondes qui enveloppaient toute l'armée.
Les Tibétains comptaient pas mal de vaillants généraux, mais l'armée du Protectorat d'Annan en avait encore davantage.
Au fil des décennies de guerre dans le sud-ouest, les armées des deux camps étaient devenues extrêmement familières avec les stratégies, tactiques et halos de guerre de l'adversaire. Lorsqu'une armée d'élite impériale dépassait dix mille soldats, elle pouvait former un halo de guerre de niveau supérieur et de grande échelle. Le Halo de Forteresse de niveau supérieur utilisé par les Tibétains relevait de cette catégorie.
Et en tant qu'ennemis mortels des Tibétains, l'armée du Protectorat d'Annan possédait son propre halo.
Cependant, tandis que les Tibétains avaient choisi le Halo de Forteresse, l'armée du Protectorat d'Annan avait opté pour le « Halo d'Écrasement » de niveau supérieur, purement offensif. Du halo offensif de niveau initial jusqu'au Halo d'Écrasement de niveau supérieur, l'armée du Protectorat d'Annan avait emprunté une voie de combat complètement différente de celle des Tibétains.
Et contrairement au Halo de Forteresse tibétain, le Halo d'Écrasement exigeait plus d'effectifs. Mais pour une armée de dizaines de milliers d'hommes, cette exigence ne posait pas problème.
Le Halo de Forteresse et le Halo d'Écrasement étaient deux halos de guerre de nature exactement opposée. C'était précisément en s'appuyant sur le puissant Halo d'Écrasement que l'armée du Protectorat d'Annan parvenait à intimider les Tibétains et à les empêcher de faire leur loi.
Depuis sa renaissance, Wang Chong avait rêvé d'établir et de commander une armée massive comme celle-ci. Et maintenant, son rêve s'était réalisé.
Un commandant puissant s'était enfin uni à une armée puissante !
Wang Chong avait enfin atteint le lieu qu'il espérait atteindre dans son voyage vers le sud.
C'est ma bataille, maintenant…
Sous le regard perplexe de Chen Shusun, Wang Chong ferma les yeux, ouvrit lentement les bras et embrassa la tempête, embrassa aussi la bataille. Le désir de combat s'éveillait en son corps, et il en percevait l'appel venu du plus profond de lui-même…
Rumble !
La cavalerie et les archers d'élite se rassemblèrent plus vite que Wang Chong ne l'avait imaginé. Il ne fallut que quelques instants à Chen Shusun pour mobiliser les troupes que Wang Chong avait demandées.
La différence entre troupes d'élite et troupes de réserve sautait ici aux yeux.
« Jeune Maître, que faut-il faire maintenant ? » demanda Chen Shusun en s'inclinant.
Wang Chong ne répondit pas, ses yeux inspectant ces soldats. Bien que l'armée du Protectorat d'Annan fût une armée d'infanterie, les règlements militaires du Grand Tang décrétaient que tout protectorat devait maintenir un certain nombre de cavaliers. Bien qu'une bonne partie de la cavalerie eut été perdue dans la bataille des plaines de l'Erhai, il restait encore quatre ou cinq mille cavaliers rassemblés sur ce sommet.
Et à l'immense satisfaction de Wang Chong, ces cavaliers avaient tous le regard vif et débordaient d'énergie. Ils paraissaient tous extrêmement redoutables, sans que les batailles consécutives n'aient engendré la moindre once d'épuisement. De plus, Wang Chong pouvait voir de larges Halos d'Épines, presque solides, piquer sous leurs pieds, chacun laissant échapper un grondement métallique qui dispersait la pluie environnante.
Wang Chong compta et nota que ces cavaliers avaient chacun cinq ou six halos autour d'eux, ce qui signifiait qu'ils étaient tous autour du 5e ou 6e dan du palier de Vrai Combattant. C'était déjà au niveau des experts que Wang Chong avait recrutés parmi les grands clans !
Ce sont de vrais élites. Cela suffit ! se dit Wang Chong en silence.
Il n'était pas possible pour une cavalerie ordinaire d'atteindre de hauts niveaux de cultivation, mais on ne pouvait juger cette guerre avec le sens commun. Ceux qui avaient survécu jusqu'ici étaient tous des élites, et ceux qui avaient manqué de force étaient déjà morts dans cette première bataille. Mais ce qui satisfaisait le plus Wang Chong, c'était l'épaisse intention meurtrière qui s'élevait des corps des cavaliers.
Ce rassemblement de quatre à cinq mille cavaliers faisait même légèrement se distordre l'air autour d'eux.
C'était un groupe d'élite de cavalerie qui avait véritablement été forgé dans le feu et le sang, et ces cavaliers étaient exactement ce dont Wang Chong avait besoin pour accomplir son objectif.
Des soldats furieux sont certains de vaincre ! Et ces cavaliers sont exactement ce que les traités de stratégie appellent des « soldats furieux » !
Wang Chong soupira mentalement.
Probablement pas même ces cavaliers eux-mêmes ne comprenaient quel genre de puissance ils étaient capables de déployer. Des « soldats furieux » ne peuvent se faire que sur le champ de bataille, pas par un entraînement délibéré, et ce n'était que les 100 000 morts de l'armée du Protectorat d'Annan qui avaient créé ces soldats furieux.
Tandis que l'esprit de Wang Chong méditait ces pensées, il se tourna rapidement vers les archers d'élite.
… Il y en a en fait plus de deux mille !
Wang Chong se réjouit intérieurement.
Un autre avantage des protectorats frontaliers sur les armées de réserve de l'intérieur était qu'ils possédaient tous une unité d'archers d'élite. Ces archers étaient tous équipés d'arcs d'une force de traction de plusieurs milliers de jin, et le meilleur signe de leur identité était les anneaux de pouce sombres sur leur main droite.
« Écoutez mes ordres. Toutes les troupes, attendez mon signal ! »
Tandis que l'esprit de Wang Chong bouillonnait, il regarda en bas de la montagne, et avec le déplacement du regard de Wang Chong, l'atmosphère devint légèrement plus tendue.
Jiaosiluo n'était pas un général ordinaire, et nul ne pouvait mépriser les commandants sous ses ordres. La faille qui était apparue après que l'aîné de Wang Chong eut perdu connaissance avait été immédiatement saisie par la perception acérée de Jiaosiluo, et un grand nombre de cavaliers tibétains affluaient vers la zone. Même si Wang Chong avait donné des ordres un moment plus tôt, les lignes au nord-est commençaient encore à fléchir sous l'énorme pression.
En vérité, l'armée tibétaine avait toujours détenu un avantage massif. Le Grand Tang avait toujours été sous pression.
Mais les choses vont changer maintenant !
Les yeux de Wang Chong brillaient d'une lumière sévère tandis que son expression se glaçait rapidement, devenant dure comme la pierre.
« Informez les généraux Zheng Gaonian, Zhang Zhi et Feng Long du côté nord de se tenir prêts. Dès qu'ils reçoivent mon ordre, ils doivent immédiatement rompre la formation et avancer aussi vite que possible vers l'aile droite ! »
« Oui, Seigneur ! »
« Informez les généraux Zhao Qian, Huang He et Fu Long du côté ouest de se préparer. Dès qu'ils reçoivent mon ordre, ils doivent adopter la Formation du Serpent à Ligne Unique ! »
« Ah ! »
Chen Shusun, qui avait acquiescé sans peine aux derniers ordres, releva maintenant la tête et fixa Wang Chong. Dans leur situation actuelle, utiliser la Formation du Serpent à Ligne Unique disperserait leurs effectifs et revenait à un suicide. Et d'ailleurs, même dans les batailles normales, la Formation du Serpent à Ligne Unique était rarement employée par les armées régulières.
« Suivez mes ordres. Montrez-leur ce jeton. Si Zhao Qian, Huang He ou Fu Long osent refuser, traitez-les selon la loi militaire ! »
Wang Chong brandit le jeton du roi de Song dans sa paume et continua : « Je sais ce que vous pensez. Quant à pourquoi j'utilise la Formation du Serpent à Ligne Unique, vous comprendrez le moment venu. »
Wang Chong ne donna pas d'autre explication. Après ces mots, il fixa son regard sur la région nord-est du champ de bataille. C'était la zone dont son aîné avait la charge et où Wang Chong était entré.
Il n'y a que cette unique chance de renverser la vapeur !
Wang Chong n'agissait pas précipitamment, mais il n'était pas non plus lent à donner de nouveaux ordres. Les occasions étaient fugaces sur le champ de bataille, et pour battre les Tibétains et ouvrir le champ de bataille, Wang Chong devait attendre le bon moment.
De plus en plus de pression pesait sur les premières lignes, les formations devenant de plus en plus instables. Il semblait qu'elles puissent rompre à tout moment.
Les Tibétains affluaient vers la zone. Il n'y avait aucun doute : c'était le point de rupture de cette bataille.
« Jeune Maître ! »
Chen Shusun commença à suer en fixant le dos immobile de Wang Chong. Il y eut maintes fois où il voulut presser Wang Chong d'agir, mais il parvint à avaler ses paroles à chaque fois. L'aîné des jeunes maîtres était inconscient, les autres généraux étaient engagés dans une bataille acharnée et incapables de se détacher, et le reste était complètement ignorant en matière de stratégie et de formations.
De tous ceux qui restaient, seul Wang Chong avait quelque compréhension de ces sujets.
Il n'y avait pas d'autre choix.
J'espère que ma décision était correcte ! pensa Chen Shusun, l'esprit tourmenté par l'inquiétude.
Ce n'était pas un simple jeu, ni un combat entre quelques personnes, et certainement pas une bataille sanglante entre artistes martiaux. C'était une bataille qui engageait la vie de dizaines de milliers de soldats et toute l'organisation du sud-ouest. Aucune négligence n'était permise. Mais à présent, la flèche était déjà sur l'arc. Il n'y avait pas de retour en arrière.
« Dix, neuf, huit, sept… »
Le regard calme de Wang Chong était fixé sur le champ de bataille, tout son corps déjà dans un état de complète maîtrise. Mais ce n'était pas un état d'oubli total. Au contraire, tout ce qui se passait se reflétait comme un miroir dans l'esprit de Wang Chong.
« Quatre, trois, deux, un… »
Pendant que Wang Chong comptait, la cavalerie tibétaine avait rassemblé une force étonnante au nord-est, leurs effectifs là-bas dépassant de loin ceux qu'ils avaient postés ailleurs.
« Transmettez mon ordre ! La région nord-est doit abandonner toute résistance et battre en retraite à toute vitesse ! Tous les soldats doivent se replier sur le sommet ! »
« Jeune Maître ?!! »
Chen Shusun pâlit de choc. Tous les soldats épuisent leurs forces pour arrêter l'assaut tibétain, mais maintenant, Wang Chong leur ordonnait d'abandonner et de battre en retraite ! Cela ne provoquerait-il pas la panique et ne ferait-il pas perdre tout ce pour quoi ils s'étaient battus ?
« Dépêchez-vous ! Faites ce que je dis ! » ordonna Wang Chong froidement, son ton indiquant qu'il n'accepterait aucune objection. Les justes ne cherchent pas le profit et les bons ne commandent pas les soldats. Ce qu'un commandant redoute le plus, ce sont le doute et l'incertitude. De plus, Wang Chong n'avait tout simplement pas le temps d'expliquer à Chen Shusun, ni n'y avait-il besoin d'expliquer.
« Cavalerie, archers d'élite, tenez-vous prêts ! Attendez mon signal ! »
« Oui ! »
Chen Shusun fixa le dos froid de Wang Chong, frappa du pied et finit par durcir sa résolution, appelant un messager. « Hyah ! » Le messager partit au galop pour porter le message.
Boom !
Quand l'ordre de Wang Chong parvint aux premières lignes, celles-ci sombrèrent dans le chaos.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi devons-nous battre en retraite ? »
« Si nous reculons, nos frères ne seront-ils pas en danger ? Pourquoi Seigneur veut-il faire cela ? »
« Imbécile ! Est-ce que tu doutes de Seigneur ? N'oublie pas, Seigneur s'est battu côte à côte avec tout le monde à la Cité du Lion ! »
« Mais pourquoi devons-nous battre en retraite maintenant ? »
……
Un ordre comme celui-ci à un moment pareil était comme un coup violent pour tous ces soldats. Ils venaient de payer un prix si massif, de perdre tant de frères, alors pourquoi battaient-ils soudain en retraite ? Leurs frères n'auraient-ils pas meurtri en vain ? En un instant, tous les regards se tournèrent vers leur commandant.
Leur commandant était pâle, son esprit pris dans une lutte.
« Un ordre est comme une montagne, et vous savez tous quel genre de personne est le Général ! Quiconque ose questionner le Général à ce stade est mon ennemi. Bien que je ne sache pas pourquoi le Général fait cela, il doit avoir une raison ! »
Le commandant raffermit son cœur et prit enfin sa décision.
« Transmettez l'ordre ! En conformité avec l'ordre du Général, toute l'armée battre en retraite ! »
Rumble ! Les soldats de la région nord-est qui avaient tenu si longtemps s'effondrèrent soudain. Tous les soldats, y compris les porte-boucliers, commencèrent à se retirer.
Bien que cet ordre eut engendré quelque lutte, doute et choc chez les soldats, tous les soldats de la Cité du Lion avaient une confiance absolue en Wang Fu. Mais seules quelques personnes savaient que la personne se tenant sur le sommet sous la bannière et donnant des ordres n'était pas Wang Fu, mais quelqu'un d'autre !