Wang Chong ne dit rien. Toute son attention était concentrée sur le corps de Wang Fu. Bien qu'il ne fût pas versé dans la médecine, Wang Chong possédait encore une riche expérience des arts martiaux.
Ses méridiens sont en chaos et ses organes internes blessés. Trois points d'acupuncture importants, le Tianchi, le Qujing et le Shangfu, ont tous été endommagés. Quant à sa poitrine, ce n'est qu'une blessure superficielle, et pas très grave ! L'essentiel, c'est l'Énergie Stellaire que Huoshu Huicang a laissée dans son corps.
L'esprit de Wang Chong tournait à plein régime tandis qu'une pointe d'inquiétude apparaissait dans ses yeux.
Il y avait deux Énergies Stellaires étrangères dans le corps de Wang Fu. L'une appartenait à Huoshu Huicang, l'autre donc naturellement à Jiaosiluo.
L'Énergie Stellaire de Jiaosiluo était tyrannique et féroce, mais elle restait bien inférieure à celle d'un Grand Général tel que Huoshu Huicang. Son grand frère n'avait vraiment pas eu de chance de tomber sur Huoshu Huicang, si bien que le fait qu'il ait pu s'enfuir avec la vie sauve était déjà plutôt honorable.
« Huoshu Huicang, Huoshu Huicang… »
Wang Chong marmonna pour lui-même, le cœur empli de souci.
La situation de son grand frère n'était guère optimiste. Il avait été frappé par une technique suprême du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse de l'Ü-Tsang, une technique complètement étrangère aux traditions des Plaines Centrales. Si cette Énergie Stellaire étrangère n'était pas expulsée, le sort de son grand frère était scellé. Probablement que même Chen Shusun ne le comprenait pas.
Il était difficile de dire combien de généraux de l'empire Huoshu Huicang avait tués au moyen de cette Énergie Stellaire tyrannique. Cette technique n'était pas très connue pour l'instant, mais elle ne serait plus un secret dans le futur.
Il y a un moyen, il doit y avoir un moyen.
Wang Chong releva la tête, son esprit passant en revue d'innombrables idées. Pour expulser l'étrange Énergie Stellaire du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, il fallait connaître les trajets qu'elle empruntait. Mais la distance entre les deux contrées faisait que peu de gens dans les Plaines Centrales en savaient quelque chose. Wang Chong, cependant, faisait exception.
C'est ça, Sanzang, Liuquan, Ziling…
Soudain, Wang Chong comprit et se mit en mouvement.
Shua ! Shua ! Shua !
Sans hésiter, Wang Chong tint ses doigts comme une épée et projeta de fins filaments de Qi d'épée à travers eux. Tel l'éclair, il piqua les points d'acupuncture Sanzang, Liuquan et Ziling de Wang Fu. N'ayant pas d'aiguilles sur lui, Wang Chong dut employer de fins filaments de Qi d'épée en guise de remplacement. Sous ces trois coups, trois jets de sang jaillirent immédiatement du corps de Wang Fu.
« Jeune Maître ! »
Les gestes soudains de Wang Chong avaient stupéfié Chen Shusun.
« Y a-t-il de l'eau ? Apportez-en. »
Wang Chong ignora Chen Shusun, daignant même pas tourner la tête.
Bien que Chen Shusun fût d'abord stupéfait, son expression s'adoucit lentement. Il avait d'abord voulu arrêter Wang Chong, mais pour une raison quelconque, il changea d'avis après avoir entendu la voix ferme de Wang Chong.
« Apportez de l'eau ! »
Par un jour de pluie comme celui-ci, l'eau ne manquait pas. On utilisa un bol pour recueillir de l'eau de pluie tandis que Wang Chong sortait deux pilules de la taille d'un pouce d'une boîte de brocart logée dans son sein. À l'aide de l'eau, il aida Wang Fu à avaler les pilules.
La réussite dépendra de ces deux pilules, se dit Wang Chong en regardant le visage pâle de Wang Fu.
Les blessures infligées dans un combat entre experts n'étaient pas de celles qu'un médicament ordinaire puisse guérir, et même certains remèdes de haut niveau restaient impuissants. Les deux pilules que Wang Chong venait de sortir étaient des médicaments de très haute classe raffinés par les alchimistes du palais. De telles pilules étaient normalement destinées aux enfants de l'Empereur, ainsi qu'aux concubines et épouses secondaires.
De tels objets n'étaient même pas vus à l'extérieur, encore moins vendus. Même les princes impériaux ne pouvaient jouir de ce privilège.
Wang Chong avait pris de grands risques pour se procurer ces pilules auprès des alchimistes du palais. C'étaient toutes des médecines divines capables de sauver une vie, encore plus efficaces que la pilule qu'il avait donnée au Vieux Démon Empereur lors de leur première rencontre. Wang Chong les avait gardées pour lui-même, mais il ne pouvait plus s'en soucier maintenant.
La respiration de Wang Fu s'améliora nettement après qu'il eut ingéré les deux pilules, et le sang revint progressivement sur son teint blême. À cette vue, Chen Shusun retira immédiatement tout ce qu'il avait prévu de dire. Si lent fût-il, même lui put constater que les méthodes de Wang Chong avaient fonctionné.
« Laissez deux personnes ici pour soigner Grand Frère ! »
D'un revers de manche, Wang Chong se leva et quitta la tente.
Son grand frère avait déjà absorbé la médecine divine du palais, il était donc hors de danger pour l'instant. Sa mission urgente était désormais de résoudre la crise de l'armée.
Houuu !
La pluie tombait toujours, sans montrer le moindre signe d'affaiblissement.
Le regard de Wang Chong balaya le champ de bataille comme un aigle. Il ignorait complètement que son corps dégageait à présent une aura intimidante, faisant baisser involontairement la tête à tous les messagers et gardes aux alentours, un respect inexplicable naissant dans leurs esprits.
Entendant des pas derrière lui, Wang Chong demanda sans se retourner : « Oncle Chen, le Père sait-il que Grand Frère est tombé inconscient ? »
« Non. » Chen Shusun secoua la tête. « Notre armée mélange infanterie et cavalerie, et n'est pas capable d'échapper aux Tibétains. Vu comme l'armée tibétaine nous talonnait, le Maître et l'Aîné Jeune Maître ont décidé d'établir une ligne de défense sur ces montagnes dès qu'ils les ont vues et d'engager le combat contre les Tibétains. Ces montagnes s'étendent sur une trop grande distance, aussi le Maître a-t-il pris en charge la ligne de défense orientale tandis que l'Aîné Jeune Maître s'occupait d'ici… »
« Et le Protecteur Général Xianyu et les autres généraux du sud-ouest ? » demanda Wang Chong.
« Cela… nous n'avons pas vu le seigneur Xianyu Zhongtong. La pluie est si forte que les Tibétains eux-mêmes ont perdu pas mal de monde dans la tempête, et nous aussi. Je crains que nous ayons temporairement perdu le contact avec le seigneur Xianyu Zhongtong », dit sévèrement Chen Shusun.
Leur percée sous cette averse n'avait pas été sans prix. Il n'était pas aisé pour tant de gens de s'enfuir en bon ordre.
Comme prévu !
Wang Chong ne put s'empêcher de froncer les sourcils en apprenant ce qui était advenu de Xianyu Zhongtong, mais il reprit vite son sang-froid.
Le regard de Wang Chong balaya ce soldat qui remplaçait son grand frère, et il ordonna soudain : « Enlève ton armure et donne-la-moi. À partir de maintenant, cette armée est sous mon commandement ! »
« Jeune Maître… »
« Ce n'est pas le moment de discuter ! »
Wang Chong agita la main et sortit le jeton d'or du roi de Song. Le brandissant haut dans les airs, il parla d'une voix qui n'admettait aucune objection. « Voici le jeton du roi de Song. Connaissant le tempérament du roi de Song, pensez-vous qu'il m'aurait donné son jeton sur un coup de tête ? De plus, du nord au sud, la cavalerie tibétaine a complètement couvert le sud-ouest. Oncle Chen, croyez-vous que je les ai traversés par pure bravoure ? Je sais que vous avez vos doutes, mais ce n'est pas le moment d'en parler. »
Chen Shusun demeura un instant sans voix.
C'était vraiment un tigreau de général. Même si Wang Chong était encore jeune, il était tout de même un descendant d'un clan de généraux et de ministres, donc il avait au moins quelque compréhension de la stratégie. De plus, tout ce que Wang Chong avait dit était exact. Le roi de Song avait toujours fait une nette distinction entre le public et le privé dans les affaires militaires. S'il avait donné son jeton à Wang Chong et lui avait permis de venir au sud, c'était qu'il en avait ses raisons.
Il devait aussi estimer que Wang Chong était fait pour ce travail, et ce jugement n'aurait pas été entaché par son amitié avec le clan Wang.
Chen Shusun pointa soudain ce jeune soldat et ordonna : « N'avez-vous pas entendu ? Enlève cette armure ! »
Puisse le Jeune Maître avoir raison ! se dit Chen Shusun.
C'était un coup du désespoir à ce stade. Il y avait peu de gens dans cette armée qui comprenaient les formations de bataille, et aucun qui pût atteindre le niveau de Wang Fu. Sinon, c'eût été lui qui serait assis là, et il n'aurait pas eu besoin de quelqu'un pour faire semblant d'être son Aîné Jeune Maître.
Wang Chong ne dit rien, et son esprit n'était pas distrait par de telles pensées comme celui de Chen Shusun. La tâche urgente était de prendre rapidement le contrôle de cette bataille.
« Combien d'hommes avons-nous ? » demanda Wang Chong tandis qu'il s'équipait rapidement de l'armure.
« Il n'y a pas d'estimation, car nous avons perdu pas mal de monde dans la tempête. Mais il devrait y en avoir quarante ou cinquante mille, et certains soldats devraient être avec le seigneur Xianyu Zhongtong », dit Chen Shusun.
« Combien d'hommes ont les Tibétains ? Et Mengshe Zhao a-t-il envoyé des soldats ? » demanda Wang Chong.
« Environ soixante-dix ou quatre-vingt mille », répondit immédiatement Chen Shusun en baissant la tête. « Pour l'instant, nous n'avons vu personne de Mengshe Zhao. L'armée de Mengshe Zhao est composée principalement d'infanterie, et son entraînement est inférieur au nôtre. Pour les 300 000 soldats de Mengshe Zhao, poursuivre sous cette pluie torrentielle tout en maintenant l'ordre est simplement impossible. C'est pour cela que l'Aîné Jeune Maître a dit que nous ne faisons face qu'aux Tibétains pour le moment. Cependant, le Prince Héritier de Mengshe Zhao, Fengjiayi, mène plusieurs milliers de cavaliers à la poursuite de notre armée ! » Lui-même ne s'était pas rendu compte qu'il avait déjà accepté le rôle de Wang Chong comme commandant de toute l'armée à la place de son Aîné Jeune Maître.
« Fengjiayi… »
Les yeux de Wang Chong se rétrécirent et se mirent à dégager une lumière froide.
La prospérité de Mengshe Zhao n'était tout simplement pas comparable au Grand Tang. Elle ne pouvait pas, comme le Grand Tang, établir autant de protectorats et faire face à tant d'ennemis en même temps. Même maintenant, Mengshe Zhao ne devait faire face qu'au protectorat impérial du coin sud-ouest de l'empire.
Et qu'il faille un royaume entier pour ne s'occuper que d'un coin d'un autre pays, il était clair qui était le plus fort.
De plus, les généraux distingués du Grand Tang étaient de loin supérieurs à ceux de Mengshe Zhao, et plus nombreux également. Mais Fengjiayi était l'un des généraux distingués de Mengshe Zhao.
Fengjiayi n'était pas un prince héritier médiocre et incompétent de quelque petit État, mais un prince héritier vaillant, rarement vu dans l'histoire de Mengshe Zhao. De plus, il était à la fois courageux et sage. En outre, Mengshe Zhao, en tant que vassal du Grand Tang, avait la coutume d'envoyer son prince héritier à la Cour Impériale comme otage — bien que le Grand Tang ne les appelât pas ainsi.
Un descendant royal ou un prince héritier normal aurait été réticent à être otage, mais Fengjiayi était différent. Il s'était porté volontaire, exprimant son désir d'aller au Grand Tang. Il avait aspiré à aller au Grand Tang depuis son enfance, mais ses aspirations avaient un but complètement différent de ce que beaucoup imaginaient.
En tant que prince héritier d'un royaume étranger, Fengjiayi était d'une diligence surprenante. Fengjiayi entretenait une curiosité intense pour tout : stratégie, tactique, arts martiaux, la maison impériale, le peuple. Pendant qu'il était otage dans la capitale impériale, même ses professeurs louaient sa diligence et son talent, allant jusqu'à présenter une requête à l'Empereur Sage pour que Fengjiayi soit nommé fonctionnaire afin qu'il puisse rester au Grand Tang et entrer à la cour.
Cette rupture de coutume fut une belle réalisation pour Fengjiayi.
Mais Fengjiayi refusa fermement ce geste.
Le courage de Fengjiayi était célèbre dans toute la capitale, et son talent était loué comme étant le meilleur des meilleurs. Il descendait de la lignée royale de Mengshe Zhao, et bénéficiait à présent de la bénédiction de l'Empereur Sage, si bien qu'il put apprendre un grand nombre d'arts martiaux. Il avait aussi accès à de nombreuses ressources qu'aucun homme normal ne pourrait jamais obtenir, si bien qu'il grandit à une vitesse stupéfiante.
Dans la capitale, même le Précepteur Adjoint du Prince Héritier, Wang Zhongsi, avait été plein d'éloges, le saluant comme un excellent lettré et général, un futur Grand Général potentiel. De cela, on pouvait aisément imaginer à quel point il était talentueux.
Mais Fengjiayi avait un but en tête, qui était clair pour lui, même s'il ne l'était peut-être pas pour les Tang.
Il voulait utiliser ce qu'il avait appris du Grand Tang pour renforcer Mengshe Zhao.
Et comparé à son père, Geluofeng, Fengjiayi était encore plus ambitieux. Il était jeune, débordant d'énergie et de talent. Il avait étudié les textes de stratégie, reçu l'enseignement de Wang Zhongsi, obtenu les manuels d'arts martiaux de la maison impériale du Grand Tang, et eu accès à d'innombrables ressources. Fengjiayi voulait utiliser tout cela pour renforcer Mengshe Zhao et accomplir son objectif de se libérer complètement du Grand Tang.
Dans l'offensive contre le Grand Tang, Fengjiayi commandait l'avant-garde de l'armée alliée. Lui et le Grand Général de Mengshe Zhao, Duan Gequan, étaient les deux poignards acérés que Mengshe Zhao comptait plonger au cœur du sud-ouest du Grand Tang.
Le prince héritier du royaume étranger que le Grand Tang avait élevé était devenu son plus grand ennemi, sonnant le glas de sa disparition !