Boum boum boum !
Le roulement rapide des tambours de guerre résonna à travers le monde. Pas même la tempête ne parvint à empêcher leur son de parcourir des centaines de li. Sur cette vaste terre, une bataille féroce faisait actuellement rage autour d'une chaîne de montagnes verdâtre. D'un côté, une immense mer d'infanterie ; de l'autre, une cavalerie lourde vicieuse et féroce !
Les battements des tambours de guerre, les bruits du combat, les hennissements des chevaux de guerre et les chocs du métal se mêlaient en un unique vacarme assourdissant. La force d'un seul homme est limitée, mais des milliers de soldats combattant et criant produisent un son que ni le tonnerre ni la pluie diluvienne ne peuvent couvrir.
« Encerclez-les ! Ne laissez pas un seul s'échapper ! »
……
Sous la pluie dense, un commandant tibétain moustachu fit volte-face sur sa monture et hurla sévèrement. Autour de lui, la formation tibétaine était dans le chaos le plus complet. Le sol boueux et les rideaux de pluie avaient anéanti la capacité de la cavalerie tibétaine à déployer ses formations puissantes.
Mais même ainsi, ce commandant tibétain ordonna encore à son armée de lancer un assaut à outrance.
Les Tibétains étaient affectés par la pluie, mais cela ne signifiait pas que les soldats du Grand Tang étaient indemnes. Au minimum, la formation de l'armée du Protectorat d'Annan n'était pas imprenable. Quoi qu'il en soit, c'était la meilleure opportunité d'éliminer leurs ennemis mortels, l'armée du Protectorat d'Annan !
« En avant, en avant, en avant ! Brisez le centre de leur armée et percez leur formation. La seule chose qui attend les Tang sera la mort ! »
Le commandant tibétain continua de donner des ordres aux guerriers à ses côtés, les exhortant sans cesse à charger. Cependant, même lui ne réalisa pas qu'à une distance pas très loin de lui, plusieurs silhouettes rampaient à travers de basses collines. Les épais arbustes communs dans tout le sud-ouest étaient parvenus à les dissimuler.
C'était la première fois depuis le début de leur voyage vers le sud que les forces de Wang Chong vivaient une bataille de cette ampleur. Bien que l'armée tibétaine autour de la chaîne de montagnes fût quelque peu désordonnée, incapable d'utiliser sa force normale, elle était incroyablement nombreuse. Le voile de la pluie et leurs rangs serrés rendaient impossible un décompte exact.
Mais il y avait une chose dont Wang Chong pouvait être certain : cette army était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
Si les dix mille soldats de Wang Chong avaient rencontré cette force, ils auraient été perdus.
Mais à présent, tous les Tibétains étaient concentrés sur l'armée du Protectorat d'Annan au sommet de la chaîne de montagnes. Aucun d'eux n'avait l'esprit à une activité dans leur arrière-garde, et la pluie battante servait aussi de meilleur voile pour les forces de Wang Chong.
Vieux Aigle rampait jusqu'au côté de Wang Chong et demanda avec inquiétude : « Gongzi, que faisons-nous ? »
Ils étaient venus vers le sud pour renforcer l'armée du Protectorat d'Annan à la Cité du Lion, mais à présent, l'armée du Protectorat d'Annan se trouvait sur la chaîne de montagnes devant eux, avec un vaste mur humain de Tibétains entre les deux. Pourtant, ce mur humain était comme une forteresse insurmontable.
Wang Chong agita la main et murmura : « Ne paniquez pas ! » Son regard d'aigle perça à travers les ouvertures des arbustes et scruta l'armée tibétaine. Occuper et défendre le terrain élevé, des couches de défense chevauchantes, attaquer pour défendre, utiliser même la Formation du Serpent Enroulé agile — c'était le style de son grand frère, Wang Fu.
Son père n'était jamais aussi flexible, et Xianyu Zhongtong était un général spécialisé dans la défense des cités.
Wang Chong connaissait extrêmement bien les membres de son propre clan.
« L'armée du Protectorat d'Annan est différente des soldats de réserve menés par Li Zhengyi. Ce sont tous des élites de l'empire stationnées dans le sud-ouest. Bien qu'ils soient de l'infanterie, leur force surpasse de loin celle des soldats ordinaires. De plus, ceux qui ont survécu à toutes ces batailles successives sont l'élite de l'élite. Ils tiendront le coup pour l'instant », dit Wang Chong sévèrement.
Zhangchou Jianqiong n'était pas surnommé le Tigre de l'Empire pour rien. Surtout, Xianyu Zhongtong était un général spécialisé dans la défense des cités, pas quelqu'un d'habile à l'offensive. Il n'y avait pas de cité à défendre sur les plaines de l'Erhai, et affronter les 300 000 soldats de l'armée du Mengshe Zhao là-bas était totalement à son désavantage. Même dans ces conditions, l'armée du Protectorat d'Annan avait réussi à préserver une bonne partie de ses forces.
Ces soldats étaient le dernier espoir de l'empire et le point crucial sur lequel basculait la guerre du sud-ouest.
Si ces soldats ne pouvaient pas être sauvés, le Protectorat d'Annan deviendrait le premier protectorat de l'histoire de l'empire à être dissous parce qu'il avait été perdu sur le champ de bataille. Plus important encore, cela déclencherait les autres royaumes étrangers à porter sur le Grand Tang et les Plaines Centrales des regards cupides !
Wang Chong ne pouvait accepter un tel résultat !
'Je l'ai trouvé !'
Les yeux de Wang Chong s'illuminèrent soudain, son regard perçant la pluie pour se poser sur une grande bannière au sommet d'une montagne. Bien que sa vision fût floue, Wang Chong put encore dire que c'était la bannière de son frère Wang Fu !
'Merveilleux !'
Wang Chong serra les poings, son esprit en tumulte.
Les frères du clan Wang avaient un écart d'âge plutôt important, et quand Wang Chong était encore très jeune, son grand frère Wang Fu avait déjà rejoint l'armée. Wang Chong avait toujours eu une bonne impression de Wang Fu. Contrairement à Wang Bei, Wang Fu était le modèle du grand frère, traitant toujours très bien sa sœur et lui, Xiaoyao.
Pas si longtemps auparavant, Wang Chong avait songé à retrouver son grand frère sur le champ de bataille et à combattre à ses côtés. Il n'avait pas attendu que ses réflexions se réalisent.
Père est habile en défense, et il n'est pas si aisé de percer ses lignes. Mais Grand Frère est habile en offensive, et en défendant par l'attaque. En termes de stratégie, il surpasse même Père. Avec ces deux-là working de concert, l'un attaquant et l'autre défendant, même avec tous leurs soldats, les Tibétains ne peuvent aisément l'emporter !
Wang Chong leva les yeux vers le sommet, son esprit un peu plus apaisé.
La guerre du sud-ouest était la première défaite écrasante qu'avaient connue les Plaines Centrales, et la perte des 180 000 soldats de l'armée du Protectorat d'Annan serait une blessure indescriptible pour l'empire. Ainsi, Wang Chong avait très tôt muté Wang Yan et Wang Fu près de la frontière sud-ouest. Maintenant, cette action montrait son utilité. Le talent de commandement montré par son père et son frère, couplé à l'assistance de Xianyu Zhongtong et des généraux du sud-ouest, avait fait en sorte que ni Huoshu Huicang ni Dalun Ruozan ne puissent les éliminer rapidement.
Alors que le regard de Wang Chong se posait sur le champ de bataille féroce, il parla soudain sans même tourner la tête. « Allons-y ! Vieux Aigle, procurons-nous quelques armures tibétaines. »
« Oui, Gongzi ! »
Vieux Aigle répondit presque instinctivement, mais juste au moment où il s'apprêtait à bouger, il y eut un ffft. L'arbuste devant lui oscilla, l'eau gicla, et Wang Chong avait disparu.
Gongzi !
Vieux Aigle perdit la voix et son visage pâlit. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa que quand Wang Chong lui avait ordonné de se procurer quelques armures, il ne lui parlait pas en réalité. Il allait les chercher lui-même. En une fraction de seconde, Vieux Aigle aperçut une silhouette basse glisser au ras du sol comme un python, traverser la brume et disparaître de sa vue.
Cette apparence agile semblait totalement inhumaine et laissa une profonde impression sur Vieux Aigle.
« Depuis quand Gongzi a-t-il appris ce genre de technique ? »
Vieux Aigle était stupéfié. Même avec son habileté, il ne pouvait utiliser une telle technique de mouvement. Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir. Le corps de Vieux Aigle se lança en avant, quittant rapidement la couverture des collines et disparaissant au loin.
Tchac tchac !
De sourds coups pouvaient s'entendre dans la pluie, mais ils étaient presque imperceptibles au milieu de tous les tambours et du crépitement du tonnerre. Il ne fallut que quelques instants à Wang Chong et Vieux Aigle pour revenir avec quelques armures tibétaines. Il fit rapidement changer d'équipement à son groupe pour qu'ils puissent se déguiser en cavalerie tibétaine.
Alors que le groupe de Wang Chong galopait sous la pluie, têtes baissées, ils ne soulevèrent aucune alarme.
Quelques instants à peine auparavant, Wang Chong avait acquis une compréhension approximative de la zone autour de la chaîne de montagnes.
'Il n'y a définitivement pas 200 000 cavaliers tibétains ici. Probablement 70 000 ou 80 000 ! Je n'ai pas senti l'énergie du palier de Saint Combattant, donc Huoshu Huicang et Dalun Ruozan ne sont probablement pas ici. Ce n'est que l'avant-garde de l'armée tibétaine !'
Wang Chong semblait calme, mais d'innombrables pensées traversaient son esprit.
Huoshu Huicang et Dalun Ruozan de la Lignée Royale du Ngari de l'Ü-Tsang avaient une réputation tonitruante sur les Plaines Centrales. Tous deux soutenaient à eux seuls toute la Lignée Royale du Ngari, et avaient forcé même le Tigre de l'Empire, Zhangchou Jianqiong, à adopter une stratégie défensive. Ces deux-là étaient indubitablement quelques-unes des existences les plus illustres résidant aux frontières du Grand Tang.
Mais Wang Chong ne les avait jamais rencontrés auparavant, ni dans cette vie, ni dans la précédente.
Il avait 한번 imaginé les affronter sur le champ de bataille, mais pour le Wang Chong du moment et l'armée du Protectorat d'Annan, leur absence était la meilleure des nouvelles.
'Il n'y a aucune raison pour que Huoshu Huicang et Dalun Ruozan ne soient pas ici pour détruire l'armée du Protectorat d'Annan. Ils doivent être en route ou s'être égarés dans la tempête à cause de la mauvaise visibilité. Peu importe lequel, la situation devant moi ne durera pas longtemps. Je dois prendre une décision le plus vite possible et renverser la vapeur !' se dit Wang Chong en silence.
Boum !
Pendant qu'il réfléchissait, il entendit soudain un tumulte. La formation du côté nord-est de la chaîne de montagnes bascula soudain dans le chaos. La cavalerie au pied des montagnes remarqua le changement et attaqua immédiatement. Bien qu'ils fussent rapidement repoussés, le cercle défensif autour du sommet avait vraiment été en danger extrême !
« Ça m'a fait peur ! Heureusement, ils ont tenu bon ! » dit l'un des élites des Bandits du Dragon Noir.
La montée et la chute du pays concernaient tout le monde, et dans ce bouleversement du sud-ouest, il n'y avait ni experts mercenaires ni Bandits du Dragon Noir, seulement de purs hommes des Tang. Bien que tous au côté de Wang Chong poussèrent un soupir de soulagement, Wang Chong ne fut pas soulagé le moins du monde. Son regard brûlant fixa les silhouettes sur le sommet et la lueur scintillante de leurs boucliers, son sourcil se fronçant d'inquiétude.
'Pas bon !'
Un signe de disharmonie était clairement apparu du côté nord-est de la chaîne de montagnes, et le désordre dans la formation ne se dissipait pas, il continuait de s'étendre. Ce n'était pas un problème avec les soldats, et ce n'était certainement pas parce que l'offensive tibétaine était trop agressive. Quelque chose avait clairement mal tourné chez le commandant. Et alors qu'on pouvait ignorer le reste, un problème chez le commandant était mortel.
La bannière de son grand frère Wang Fu flottait toujours au-dessus du sommet, et la défense de la région nord-est était sa responsabilité. S'il y avait un problème avec le commandant du nord-est, cela ne signifiait-il pas…
Une terrible angoisse étreignit le cœur de Wang Chong.