Aaaaah !
Des cris retentissaient de toutes parts tandis qu'un massacre se déroulait à travers le Chilechuan. La plupart des bergers choisirent la fuite, mais quelques-uns optèrent pour la résistance. Une telle résistance était toutefois inutile face à cette cavalerie, équipée d'armures en Métal Météoritique et d'épées en acier wootz, pas plus qu'une démangeaison.
Les bœufs meuglaient et les moutons bêlaient en s'effondrant, leur sang teintant la terre de rouge. Il n'y avait ni civils ni guerriers dans ce conflit, seulement une compétition à vie ou à mort entre pays. Dans cette guerre prédestinée, il n'y avait pas d'innocents.
Les justes ne s'accrochent pas à la richesse, et les bons ne commandent pas les soldats !
Les bergers d'aujourd'hui seraient les guerriers tibétains de demain, féroces et tranchant sans pitié les civils des Tang. Toute mansuétude témoignée à ses ennemis aujourd'hui serait une cruauté future envers ses frères d'armes.
La bataille fut rapide et s'acheva rapidement. Le Chilechuan, cette région du sud-ouest de l'empire proche de la frontière tibétaine, fut couvert de sang. Le groupe mené par Li Siye était déjà parti, se dirigeant vers des destinations encore plus lointaines.
Ils laissèrent derrière eux un sol jonché de cadavres. Les corps de bœufs et de moutons s'étendaient jusqu'à l'horizon.
Pourtant, même le futur Grand Général Invincible ne parvint pas à exterminer complètement ces dizaines de milliers de bêtes. Après le massacre, un grand nombre de bœufs et de moutons avaient réussi à survivre, tous bêlant ou meulant de détresse. Eux seuls savaient ce qui s'était passé.
Le Chilechuan était silencieux, le temps semblant s'être arrêté. Après un moment…
Splat !
Un tas de corps tibétains éclata, et une main tremblante et ensanglantée émergea du sol.
« Démons, ces Tang sont tous des démons… ! »
Un berger tibétain grièvement blessé sortit de l'amas de cadavres. Il marmonna en tibétain, les yeux sur son visage pâle reflétant encore une terreur profonde.
Un cauchemar !
Seul un cauchemar pouvait expliquer ce qui venait de se produire. Les six ou sept cents hommes de la tribu n'avaient même pas tenu un seul assaut avant d'être massacrés, et leurs adversaires s'en étaient tirés sans une seule blessure. Bien que leurs ennemis fussent des soldats réguliers, l'écart était encore un peu trop grand.
De plus, l'armée du Protectorat d'Annan du Grand Tang n'avait-elle pas été battue ?
Et les 60 000 renforts envoyés par le Grand Tang n'avaient-ils pas aussi été éliminés par le Grand Général ?
N'y avait-il pas trois généraux gardant les trois cols du nord au sud ? D'où venait ce groupe de cavalerie du Grand Tang ? Ne leur avait-on pas dit que l'arrière-garde était complètement sûre ?
« Ça ne va pas ; il faut que j'informe le Grand Général ! Il doit envoyer des soldats pour exterminer ces Tang ! »
Le berger chanceux se leva et s'apprêta à partir, mais il ne fit que deux pas avant de s'arrêter.
« Non, je dois informer le Grand Général, mais aussi les autres tribus. Les Tang sont déjà apparus au Chilechuan, ce qui signifie que cet endroit n'est plus sûr. Je dois prévenir les autres le plus vite possible », se dit tranquillement le berger survivant.
Sur le plateau, il n'existe pas de bergers. « Berger » est un terme que les Han utilisent. Tous les Tibétains sont des guerriers nés. Quand ils ne combattent pas, ils soutiennent l'armée comme intendants de la logistique militaire. Au combat, ils peuvent aussi servir d'yeux et d'oreilles à l'armée. Les bergers et l'armée ne font qu'un.
Jetant un coup d'œil autour de lui, le berger remarqua vite les bœufs et moutons survivants.
Le Grand Tang n'était plus en sûreté. Une force serait inévitablement suivie d'une seconde et d'une troisième… Il ne pouvait pas laisser ce bétail ici. Il devait le ramener sur le plateau tibétain. De plus, une fois que les autres tribus verraient ces troupeaux sans maître, elles comprendraient certainement ce qui s'était passé ici.
Elles deviendraient plus vigilantes.
C'était une règle non écrite du plateau.
Snap !
Le berger peureux et furieux claqua son fouet et se mit à rassembler le bétail.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous ! Ne restez pas ici. Foutez le camp d'ici ! »
Les moutons furent progressivement poussés vers le plateau tibétain. « Un vieux cheval connaît le chemin. » Les troupeaux de moutons ne sont pas très malins, mais en suivant l'eau et l'herbe, ils parviendraient à trouver la route. Dès que les autres moutons verraient où allait le reste du troupeau, ils comprendraient.
Baaaa !
Bêlant fort, les moutons survivants se mirent en mouvement.
Mais dans sa peur et sa colère, le berger ne remarqua pas qu'au milieu du troupeau d'un blanc pur, plusieurs bœufs et moutons mangeaient des fèves de soja, une plante impossible à trouver au Chilechuan. Et ces fèves étaient tachées d'une sorte de pâte noire. Au moment où les troupeaux se mirent en branle, ces bêtes se fondirent parmi eux et disparurent à l'horizon.
…
Au même moment, la lointaine capitale du Grand Tang était aussi en pleine effervescence.
Wang Chong n'avait pas attiré beaucoup d'attention lorsqu'il était parti avec ses mille experts du clan entièrement équipés. La Cour impériale et le peuple avaient d'autres soucis. Le sud-ouest, le Longxi, l'Anxi, le Beiting, l'Andong… le Grand Tang n'avait jamais été en aussi grand danger qu'à présent.
En son âge d'or, le Grand Tang avait joui de l'obéissance de tous les pays environnants. On y voyait rarement un seul pays lever l'étendard de la guerre, mais maintenant, on entendait les chants de l'ennemi de tous côtés.
À l'heure actuelle, le Grand Tang ne se préoccupait plus uniquement du sud-ouest, mais de l'empire tout entier. La plus grande crainte était que les royaumes environnants ne communiquent entre eux et ne lancent une invasion simultanée.
Vu comment la situation actuelle évoluait, une telle possibilité était bien réelle.
Au manoir du clan Wang, Wang Gen arpentait la pièce avec anxiété. Lorsque la porte s'ouvrit et qu'un garde entra, il alla immédiatement à sa rencontre, les yeux emplis d'inquiétude et d'angoisse.
« Y a-t-il des nouvelles de Chong-er ? »
Wang Chong était parti depuis longtemps, mais il n'avait envoyé aucun message. Wang Chong était parti très soudainement, sans même en informer Wang Gen avant de partir. Mais Wang Gen ne pouvait pas dire qu'il avait été complètement tenu dans l'ignorance. Il était évident ce que tramait Wang Chong dès lors qu'il avait commencé à forger armes et armures en masse et à recruter des experts des grands clans.
À présent, toute la capitale pouvait voir ces épaisses colonnes de s'élevant au-dessus d'elle, signe que toutes les forges de la capitale travaillaient actuellement pour Wang Chong. Il y avait probablement bien peu de gens dans la capitale qui l'ignoraient.
Même ainsi, rien de tout cela ne signifiait que Wang Gen n'était pas inquiet pour son neveu.
Wang Chong était le seul descendant du clan Wang capable d'éclipser tous les autres fils de famille de la capitale, dont le nom était connu dans le monde entier malgré son jeune âge. Aucun des autres, ni Wang Fu, ni Wang Li, ni Wang Bei, n'en était capable. Mais malgré cela, Wang Gen n'essaierait jamais d'arrêter Wang Chong. Aucun descendant du prestigieux clan Wang, homme ou femme, n'était un lâche.
La lâcheté signifiait qu'on ne comptait plus comme un enfant du clan Wang.
Mais il était impossible pour Wang Gen de ne pas s'inquiéter pour son neveu.
« Seigneur, il n'y a aucune nouvelle ! »
Le garde du clan Wang qui était entré baissa la tête, n'osant même pas trop respirer.
« Nous avons tenté d'utiliser des pigeons voyageurs pour communiquer avec le jeune maître Chong, mais toutes nos tentatives ont échoué. En outre, nous n'avons pas non plus pu entrer en contact avec cet dresseur d'oiseaux auprès du jeune maître Chong. Nous craignons que les forces du jeune maître Chong ne soient en état de bataille, leurs oiseaux étant utilisés pour la reconnaissance. En conséquence, nous avons perdu le moyen de communiquer avec le jeune maître Chong. »
Buzz !
Le corps de Wang Gen tressaillit à l'évocation de la bataille, ses mains et ses pieds devenant froids et moites.
« Les experts que nous avions prévus sont-ils déjà partis ? »
« Oui, Seigneur. Ils se dirigent déjà vers le sud-ouest. Ils sont partis il y a deux jours », rapporta le garde.
« Dites-leur de retrouver Chong-er et de le ramener sain et sauf, quoi qu'il en coûte ! » ordonna sévèrement Wang Gen.
« En outre, prenez contact avec la résidence du Troisième Frère. Chong-er a tant de subordonnés, et si nous pouvons les joindre, nous pourrons les faire contacter Wang Chong. Quoi qu'il arrive, je dois savoir où il est et comment il va ! »
« Cela… Seigneur, je crains que nous ne puissions pas entrer en contact avec eux. »
Le garde hésita, l'hésitation peinte sur son visage.
« Seigneur, je vais être franc. Les subordonnés du jeune maître Chong ne sont plus sous nos ordres. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Wang Gen se haussèrent. « Que se passe-t-il ici ? Que voulez-vous dire par "plus sous nos ordres" ? Voulez-vous dire que nous ne pouvons pas communiquer avec eux et les utiliser pour retrouver Wang Chong ? »
« Seigneur, pour parler franchement, bien que le jeune maître Chong n'ait pas emmené tous ses subordonnés quand il a quitté la capitale, il a donné l'ordre avant de partir que tous les subordonnés de la résidence du clan Wang, du Manoir de la Lame Détournée et de la veine spirituelle devaient obéir aux ordres de Xu Qiqin, la jeune dame du clan Xu. Il était interdit de désobéir à ses ordres. Et il y a sept ou huit jours, les gardes de la résidence du jeune maître Chong ont été transférés hors de la capitale par Dame Xu vers un autre endroit. Nous ignorons actuellement où ils se trouvent. Les seules personnes qui montent la garde à la résidence du clan Wang sont quelques soldats de l'Armée impériale qui ont été mutés récemment. »
Wang Gen resta coi.
Xu Qiqin ?
N'était-ce pas la fille talentueuse du clan Xu ? Son talent était si grand dans la capitale que même lui en avait entendu parler.
Wang Gen n'avait jamais su que Xu Qiqin était devenue l'une des « subordonnées » de Wang Chong.
« Seigneur ? Seigneur ? »
« Ah ! Je comprends ! Vous pouvez laisser tomber ! Nous ferons tout comme il le souhaite ! »
Wang Gen finit par reprendre ses sens et congédia le garde d'un geste de la main.
Puisque Wang Chong avait déjà fait des arrangements dans la capitale pour après son départ, il n'y avait pas besoin que Wang Gen s'en soucie.
…
…
À cette époque, tandis que le reste de la capitale était anxieux et inquiet, le clan Xu était calme et silencieux. Un parfum fragrent, mêlé à l'odeur des livres, s'échappait d'un cabinet d'étude. Les étagères en bois de santal garnies, les pruniers en pot, les brûleurs d'encens en bec de grue, la dame raffinée assise derrière le bureau… cet endroit ressemblait à un port paisible, abrité de toute tempête, si grande fût-elle.
C'était le cabinet d'étude de Xu Qiqin.
Depuis le départ de Wang Chong, toutes sortes de dossiers avaient commencé à s'empiler dans le cabinet de Xu Qiqin. Affinage, forge, marchands, compagnies de grains, porteurs, marchands de chevaux… les informations concernant les plusieurs milliers de boutiques d'épées et forges de la capitale, les Quatre Grands Clans de forgerons, et plusieurs dizaines de compagnies et marchands de grains de tailles variées avaient été rassemblées dans son cabinet. C'étaient des informations qui concernaient des centaines de milliers de personnes.
Des tâches aussi vastes qu'inspecter et superviser les productions des grands clans, aussi minimes que payer les ouvriers des marchands de grains… tout avait été mis entre les mains de Xu Qiqin.
Ce n'était pas une tâche simple que de rassembler tous les grains de l'empire et de les transporter vers le sud-ouest, et la main-d'œuvre nécessaire était absurde. À la Cour impériale, une telle tâche aurait exigé une coordination entre les centaines d'offices gouvernementaux sous les Trois Départements et les Six Ministères. Mais maintenant, toutes ces tâches étaient confiées à Xu Qiqin.
Le sol du cabinet était un chaos total.
Mais le bureau de Xu Qiqin restait perpétuellement rangé. Tous les papiers et rouleaux étaient soigneusement classés et empilés.
Elle traitait chaque dossier et document de la manière la plus simple, la plus efficace et la plus économe.
Et en y regardant de plus près, on s'apercevait que Xu Qiqin gérait toujours au moins huit tâches à la fois.
Retenir autant d'informations et travailler sur autant de tâches simultanément aurait pu être difficile pour d'autres, mais pour la talentueuse Xu Qiqin, capable de tenir tête à Wang Chong aux échecs, ce n'était pas un problème.
D'ailleurs, le clan Xu s'était toujours spécialisé dans la logistique !