« Écoutez bien ! À partir de maintenant, nul ne doit s'approcher sans mon ordre ! » déclara soudain Li Siye.
« Milord… »
« Quiconque désobéira sera exécuté ! »
La main droite de Li Siye s'abattit, l'épée en acier wootz qu'il tenait libérant un flux de qi d'épée dans la terre. Des rochers volèrent en éclats et la poussière s'éleva en panache, laissant derrière elle une entaille massive dans le sol. En un instant, la foule se tut, les soldats reculant instinctivement.
« Oui, Milord », répondit une voix douce.
Li Siye n'avait jamais fait de manières sans raison. S'il se montrait sérieux, c'était que l'affaire était de la plus haute importance. À cet instant, nul n'osa le provoquer.
*Jeune Maître, est-ce là le point crucial de la guerre dont vous m'avez parlé ?* songea Li Siye.
Il comprenait à présent pourquoi Wang Chong lui avait confié ce coffre. La peste ovine était rare dans la steppe, mais quand elle surgissait, c'était une catastrophe. Contrairement aux gens des Plaines Centrales, les peuples de la steppe avaient peu de connaissances médicales. Contrairement aux gens des Plaines Centrales, ils ne savaient pas qu'il faut enterrer les carcasses des moutons morts de la peste.
Et cela s'ajoutait au fait que les peuples de la steppe étaient des éleveurs, leurs troupeaux de bœufs et de moutons se comptant par dizaines de milliers, centaines de milliers, voire millions. Ainsi, dès qu'éclatait une peste ovine, c'était toujours un fléau à grande échelle.
Les gens de la steppe pâlissaient à la seule évocation de la peste.
Pourtant, parce que les steppes avaient toujours été l'ennemie des Plaines Centrales et que les troupeaux erraient sans cesse à la recherche de nouveaux pâturages, la peste ovine restait un événement très rare. De nombreux bergers ne savaient même pas ce qu'était la peste ovine. Cette ignorance pouvait permettre à quelqu'un de tirer parti des nomades de la steppe.
Il était très clair pour quoi Wang Chong avait préparé cette chose.
Autrefois, Li Siye se serait vigoureusement opposé. Mais à présent, les 180 000 élites du Protectorat d'Annan avaient été mises en déroute, tout comme les 60 000 renforts de Li Zhengyi. La porte du sud-ouest du Grand Tang était grande ouverte, ses près d'un million de civils sans protection, entièrement exposés aux armées du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang. En ce moment, s'il continuait à faire preuve de mansuétude et à trop se soucier de sa réputation, il serait coupable d'inflexibilité.
La bienveillance envers l'ennemi est cruauté envers soi-même.
*… Mais cela sera-t-il vraiment efficace ?*
Li Siye soupira mentalement.
Même s'il comprenait le but de cet objet, Li Siye ne saisissait pas en quoi il serait utile à cette guerre. Si la peste ovine pouvait nuire et dans quelle mesure étaient des questions pour l'avenir, alors que la guerre au sud-ouest était un danger immédiat. De plus, même s'il accomplissait sa mission, l'armée tibétaine resterait intacte.
Cette méthode serait-elle vraiment utile ?
Li Siye inspira profondément et ordonna : « Quelqu'un, apportez-moi un sac de vivres ! »
« Oui, Milord. »
Un soldat sortit vivement un sac de soja et de grains et le lui tendit. Li Siye ne permit à personne d'autre d'intervenir, mélangeant lui-même le sac de soja, de pois et d'autres rations dans la masse de viande.
Bzzz !
Une fois ceci fait, Li Siye secoua soudain le poignet, libérant une bouffée d'énergie stellaire. Le coffre se referma avec un bruit sourd, et Li Siye releva la tête vers l'horizon.
D'ici, on apercevait des troupeaux de bœufs et de moutons épars sur le paysage verdoyant, comme des nuages. En regardant bien, on distinguait même des bergers parmi les troupeaux. Leurs silhouettes hautes, montées sur des chevaux des hauts plateaux, les rendaient fort visibles au milieu des bêtes, même à grande distance.
Seuls les bergers tibétains montaient de tels chevaux pour garder leurs troupeaux.
« Puisque vous avez choisi d'aider nos ennemis dans cette guerre, vous êtes aussi nos ennemis. Ne m'en voulez pas pour ce qui va suivre ! »
Li Siye fixa les bergers lointains, ses yeux brillant d'une lumière glaciale.
« Tous les soldats, entendez mes ordres. Ne laissez partir aucun de ces Tibétains ! »
Li Siye rentra son énergie, tout son corps dégageant à présent une aura de froid absolu.
« Oui, Milord ! »
À cet ordre, l'armée se mit à gronder en avant, les mille cavaliers d'élite accélérant, laissant derrière eux une traînée de poussière tandis qu'ils chargeaient.
« Aaaah ! »
« Ce sont les Tang ! »
« Fuyez ! »
……
Des cris s'élevèrent au loin tandis que les bergers de Chilechuan paniquaient. Beaucoup se mirent à pousser leurs troupeaux pour tenter de s'enfuir, mais il était trop tard. Ces deux pays étaient en guerre, comment Li Siye leur aurait-il laissé quelque chance de s'échapper !
Roulement !
Les sabots tonnèrent plus fort encore !
Et avec le tonnerre des sabots, une autre « bataille », inconnue de tous, commença dans l'arrière-garde de l'armée tibétaine.
« Avant que les troupes et les chevaux ne puissent être mobilisés, les vivres et le fourrage doivent être prêts. » Ce principe de guerre datait de temps immémoriaux, consigné dans les livres de stratégie. Cependant, ce n'était un principe que dans les ouvrages stratégiques des Plaines Centrales. Les Tibétains et les peuples de la steppe n'avaient jamais eu ce problème.
Par ses recherches, Wang Chong avait découvert que la méthode logistique des Tibétains était complètement différente de celle des Plaines Centrales.
Pour une guerre à grande échelle, les gens des Plaines Centrales devaient préparer pendant deux ou trois ans, et cet effort ne produisait que de quoi tenir quelques mois. Au-delà de trois ou quatre mois, la guerre ne pouvait plus être menée. À la fondation du Grand Tang, quand l'Empereur Taizong siégeait sur le trône et que l'empire était à son apogée, il ne put pourtant venir à bout du Goguryeo. Les fortifications robustes du Goguryeo et sa politique de la terre brûlée firent que le train logistique du Grand Tang ne put suivre, si bien qu'après quatre mois de combats, le manque de vivres força l'armée à battre en retraite sans aucun gain, mettant fin à une guerre qui avait consumé d'immenses ressources et effectifs.
Mais cette guerre de quatre mois fut la plus longue de toute l'histoire des Plaines Centrales. Pour cette guerre, le Grand Tang avait accumulé des provisions pendant trois années entières !
Pour les dynasties des Plaines Centrales, une telle guerre ne pouvait être engagée à la légère.
Mais les Tibétains et les Turcs étaient différents. S'ils voulaient faire la guerre, ils pouvaient franchir mille li à tout moment sans se soucier d'aucune difficulté logistique. S'ils étaient aussi limités que le Grand Tang et devaient préparer leurs attaques des années à l'avance, les peuples de la steppe auraient été incapables de combattre, sans même parler de menacer les frontières du Grand Tang.
Ce n'était pas que les Tibétains ou les Turcs n'aient pas besoin de manger. Fondamentalement, c'était parce qu'ils avaient des habitudes alimentaires complètement différentes de celles des gens des Plaines Centrales.
Les gens de la steppe traitaient la viande comme aliment principal, la mangeant à chaque repas sans difficulté. Mais si les gens des Plaines Centrales devaient ne manger que de la viande à chaque repas, ils seraient d'abord enthousiastes, dévorant avec entrain, mais au bout de trois ou quatre jours, ils en auraient assez. Un mois plus tard, l'armée ne pourrait même plus combattre.
Les aliments de base des Plaines Centrales étaient le riz, les châtaignes, le millet, le sorgho et autres plantes, intrinsèquement différents de la viande. Et le stockage, le transport, la culture et la cuisson de tels aliments étaient plus compliqués et plus longs. De plus, la cuisine des Plaines Centrales mettait l'accent sur l'association viande-légumes et comptait de nombreuses méthodes de cuisson : bouillir, cuire à la vapeur, frire, saisir.
Avec seulement du riz et pas de viande, l'estomac manquait de saveur, et la bataille se livrait faiblement.
Ainsi, avant de livrer bataille, les gens des Plaines Centrales allumaient de nombreux feux et tenaient grand festin. De là vint le dicton : « Ce n'est que quand l'estomac est plein qu'on a de la force ! »
C'était une coutume des Plaines Centrales, et aucun Dieu de la Guerre, Saint de la Guerre ou grand stratège de l'Antiquité n'y pouvait rien. Ils ne pouvaient que suivre la tendance et écrire : « Avant que les troupes et les chevaux ne puissent être mobilisés, les vivres et le fourrage doivent être prêts. » C'était leur nature, comment l'aurait-on pu changer ?
Mais les gens de la steppe étaient différents. Leurs habitudes alimentaires n'étaient pas si compliquées. Ils n'avaient besoin que la viande soit cuite, et parfois ne répugnaient même pas à la manger crue.
Et quand l'armée se déplaçait, les bergers se déplaçaient avec elle. L'armée devant servait de bouclier solide tandis que les bœufs et moutons conduits par les bergers ravitaillaient l'armée. Les bœufs et moutons broutaient l'herbe. Ils n'avaient pas besoin d'être plantés ou labourés, et ne requéraient pas d'immenses quantités d'eau et plusieurs mois pour pousser.
Plus important encore, les bœufs et moutons ne moisissaient jamais, et aucun des autres problèmes liés au stockage des denrées ne survenait.
Partout où l'armée allait, les bœufs et moutons suivaient, sans jamais souffrir de problèmes de fraîcheur, d'humidité ou de moisissure. Tant qu'il y avait de l'herbe, l'armée ne manquerait jamais de vivres.
En outre, les soldats de la steppe étaient tirés des bergers.
Ils pouvaient être intendants et bergers aujourd'hui, mais soldats un autre jour. Et s'il y avait trop de bœufs ou de moutons, les gens de la steppe pouvaient les abattre et sécher la viande pour en faire de la viande séchée.
C'était le cas, qu'on soit expert d'élite ou simple nomade !
En ce monde, la seule chose qui pouvait véritablement les affecter était un froid extrême !
Wang Chong avait conclu un jour que, parmi les divers aspects de la guerre, c'était la logistique dont les peuples des steppes se souciaient le moins. Cela valait pour les Turcs comme pour les Tibétains.
En logistique, les sociétés agricoles n'avaient jamais été à égalité avec les sociétés nomades !
En conséquence, même si les nomades n'étaient ni aussi bien équipés ni aussi nombreux que les dynasties des Plaines Centrales, même s'ils manquaient d'une culture éclatante ou de textes sur la guerre et la stratégie, ils pouvaient encore représenter un danger grave pour les dynasties successives. Dans les histoires de ces dynasties, on trouvait toujours des phrases comme celle-ci :
« En l'an XX, les Turcs envahirent la frontière » ; ou « en l'an XX, les Tibétains pillèrent la frontière et repartirent avec leur butin » ; ou peut-être « en l'an XX, Yingzhou, Youzhou ou quelque autre lieu fut pillé par des bandits » !
De tels enregistrements parsemaient toutes les histoires, et de nouveaux s'ajoutaient encore.
……
Mais ce n'était pas dire que cette stratégie des peuples nomades ne pouvait être exploitée.
Si l'on pouvait contourner l'armée principale et tuer tous leurs troupeaux à l'arrière, on leur portait un coup sévère. En circonstances normales, cependant, c'était impossible. Les Tibétains n'auraient jamais donné cette chance au Grand Tang. Mais à présent, les Tibétains étaient entièrement concentrés sur la Cité du Lion.
Les forces de Li Zhengyi avaient déjà été neutralisées, et les Tibétains avaient laissé des armées aux trois cols importants.
Pour les Tibétains, l'arrière de leur armée était aussi sûr qu'une forteresse, rien ne pouvant le menacer. Cela offrait à Wang Chong une occasion superbe.
Et les moutons tués par la peste étaient un beau cadeau que Wang Chong avait préparé pour les Tibétains.
Les troupeaux ovins tibétains étaient vraiment trop nombreux. Contrairement aux troupeaux des Plaines Centrales, ils ne se composaient jamais de quelques moutons, ou d'une dizaine, ou peut-être de plusieurs dizaines. Les nomades avaient toujours plusieurs centaines de moutons, ou des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers, voire des millions. C'était quelque chose que la société agricole des Plaines Centrales avait du mal à concevoir.
De plus, les nomades prenaient la tribu comme unité, et quand ils laissaient paître leurs troupeaux, ils le faisaient naturellement par tribus.
Pour cette raison, on ne disait jamais qu'une personne élevait tel ou tel nombre de moutons, mais qu'une tribu en élevait tant.
Et ce nombre était toujours énorme.
Quand les chiffres atteignaient un certain niveau, les attaques surprises devenaient inutiles. Les bergers n'avaient même pas besoin d'agir, il leur suffisait d'offrir leurs troupeaux à l'abattage. Ces dizaines de milliers de bêtes pouvaient juste rester là, abattues de l'aube au crépuscule, et la tâche n'en serait pas finie. Et quand Li Siye et ses soldats partaient, les bergers pouvaient simplement revenir.
Tout ce qu'ils avaient à faire était de convertir les bœufs et moutons abattus en viande séchée.
Cela rendait une attaque surprise totalement vaine !
Pour s'en prendre aux Tibétains et tendre une embuscade aux troupeaux paissant à l'arrière, on ne pouvait compter sur des méthodes ordinaires. Il fallait employer des méthodes non orthodoxes.
Et ces moutons porteurs de la peste étaient le cadeau non orthodoxe que Wang Chong avait préparé.
Quand un mouton était infecté par la peste, il la transmettait rapidement au reste du troupeau, et elle se propageait du troupeau d'une tribu à toutes les autres. Plus important encore, les gens de la steppe ne comprenaient pas qu'il fallait enterrer les moutons infectés. Cela signifiait que ce seul incident déclencherait une énorme catastrophe !
On ne peut pas se contenter de porter un coup superficiel à ses ennemis. Il faut leur faire sentir la douleur au plus profond de leurs os, jusqu'à la moelle ! Ce n'est qu'ainsi qu'ils retiendront la leçon.
La guerre n'est pas seulement une compétition de force militaire, ni un choc sincère d'épée et de sabre. C'est une bataille de stratégies !
À cet instant, seul Wang Chong savait que si son plan réussissait, ce qui attendait les Tibétains était une catastrophe qui durerait plusieurs années, peut-être même une décennie !
Sans leurs immenses troupeaux ovins, le plateau connaîtrait une famine massive et imprévue, et cette famine consumerait les ressources que l'Ü-Tsang avait mis des décennies à accumuler, rendant leurs ambitions vaines !