Un vent violent balaya la poussière qui voilait le sommet, dévoilant un trou béant. Lorsque Wang Chong en émergé, sa lance à la main, la montagne entière retint son souffle.
Le Wang Chong de cet instant était puissant et sûr de lui, vibrant d'une vigueur et d'une dignité nouvelles. Il avait l'allure d'un chef, le maintien d'un général.
L'impression qu'il laissait aux soldats n'avait plus rien de commun avec celle du début.
Purement en termes d'énergie, Wang Chong était passé de la médiocrité au rang des Vieux Aigle et Li Siye.
« Quelle technique est-ce donc ? C'est trop terrifiant ! »
« Bien que le clan Wang soit un clan de ministres et de généraux, je n'ai jamais ouï dire qu'il possédât un tel art ! »
« S'il continue à s'élever à cette vitesse, le Gongzi pourrait atteindre un niveau stupéfiant, inconcevable ! »
……
Tous les regards se portèrent vers le sommet, vénérant Wang Chong comme s'il fût un immortel descendu des cieux.
Pourtant, malgré leur choc et leur stupeur, nul ne s'avança pour questionner. Beaucoup baissèrent même instinctivement la tête en le croisant, évitant soigneusement le sujet. Qu'importe l'art que cultivait Wang Chong, son origine, sa nature droite ou perverse : à cette heure, tant qu'il se renforçait, l'armée en profitait.
Le reste n'avait aucune importance.
Ce dont la guerre du sud-ouest avait le plus besoin, c'étaient des maîtres et des experts — plus il y en avait, mieux c'était !
[ Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir tué Bachicheng et altéré le cours de l'histoire, vous obtenez 5 points d'Énergie du Destin, qui seront versés à l'issue de la mission ! ]
Sur le sommet, Wang Chong venait à peine de sortir du trou creusé par la Lance du Dragon Bondissant que cette voix résonna dans son oreille.
Haha, encore la même chose ! songea-t-il en marquant une pause.
Bachicheng avait été un général compétent sous les ordres de Huoshu Huicang, l'un des meilleurs engagés dans la guerre du sud-ouest. Pourtant, avant que l'armée du Protectorat d'Annan ne soit anéantie, il était mort de la main de Wang Chong, ce qui avait manifestement changé le destin à grande échelle. Au minimum, Wang Chong avait changé le destin de Bachicheng. Selon les règles passées, la Pierre du Destin l'aurait assurément récompensé en points d'Énergie du Destin.
Ce qui inquiétait vraiment Wang Chong, c'était que pour la seconde fois, il se voyait accorder des points d'Énergie du Destin sans les recevoir.
Il semblait que tous les points ne seraient versés qu'une fois la mission accomplie.
Alors que pour chaque mort à la Cité du Lion, des points étaient retranchés de sa réserve.
« Seigneur ! »
Vieux Aigle, Li Siye, Zhao Jingdian, Xu Shiping et les autres gagnèrent le sommet. Leurs regards effleurèrent l'épée du Petit Yin-Yang de Wang Chong, ignorant subconscemment le problème.
« Gongzi, que signifiait votre question sur le Chilechuan ? » murmura Vieux Aigle.
Lorsque Wang Chong l'avait posée, le teint de Bachicheng avait totalement changé. Plus important encore, Vieux Aigle ne comprenait toujours pas ce qui s'était joué là. Bachicheng était de ceux qui ne craignent pas de perdre la tête, mais cette unique question de Wang Chong l'avait fait pâlir. D'ailleurs, qu'était-ce que le Chilechuan ?
Pourquoi Wang Chong en avait-il parlé ?
Vieux Aigle restait perplexe.
« Haha, vous le saurez dans un instant. Commandant Xu, Bachicheng est mort et Xiangyang Dalu a été exterminé. Nous avons percé le centre de la ligne de défense tibétaine. Il ne nous reste plus qu'à franchir la dernière montagne. Transmettez mon ordre : que les deux autres groupes rejoignent vite le nôtre. Je veux détruire ce dernier groupe de cavalerie tibétaine aujourd'hui ! »
« Oui, Seigneur ! Je les en ai déjà informés il y a un moment : dès que nous réussirions, je donnerais le signal. Je suis convaincu qu'ils ont déjà commencé à bouger. »
Le Commandant Xu joignit les mains et s'inclina, ton et expression d'un respect extrême.
Après ce combat, nul doute que Wang Chong avait gagné le respect et la confiance totaux de tous.
Les faits parlent plus fort que les paroles. La mort de Bachicheng, de Xiangyang Dalu et de plus de dix mille Tibétains avait été obtenue au prix de seulement deux mille quelque soldats de leur côté. Même le plus exigeant se serait incliné avec ferveur sur ce point.
« Mm ! Le temps presse. Commandant Xu, la maquette ? » dit Wang Chong.
« Apportez la maquette ! »
Le Commandant Xu fit un signe vers le bas de la montagne. Plusieurs soldats accoururent, portant entre eux un grand coffre en fer. À l'intérieur se trouvait une maquette topographique complète du sud-ouest. Deux objets sont d'une importance absolue pour une armée. L'un est le sceau du commandant, l'autre une maquette topographique.
Une fois la maquette livrée, les soldats se retirèrent.
Avec la mort de Bachicheng et de Xiangyang Dalu, les deux cols les plus importants sur la maquette étaient libres, laissant un champ ouvert devant Wang Chong.
Il n'y avait plus aucune menace sur la route du sud. Les forces rassemblées des trois autres secteurs, les six mille Tibétains restants, n'étaient plus à craindre. Plus important encore, cette épreuve avait insufflé aux troupes de réserve une confiance nouvelle face aux Tibétains.
C'était là le point crucial.
« Li Siye ! » appela soudain Wang Chong. « Dans un instant, quand nous aurons battu cette armée tibétaine, vous devrez partir immédiatement. Prenez les experts recrutés et allez ici. »
Wang Chong désigna un point sur la maquette.
« Ceci… »
Li Siye jeta un œil à l'endroit indiqué et resta immédiatement coi. Le lieu que Wang Chong montrait n'était aucun col stratégique. Il ne se trouvait même pas sur la route des plaines de l'Erhai, mais dans une direction complètement différente.
« Gongzi, ce n'est pas la route de la Cité du Lion ! » s'exclama Li Siye, consterné.
Bien qu'il accompagnât Wang Chong depuis un certain temps, Li Siye ne comprenait pas pourquoi ce dernier voulait l'envoyer là. Cela allait à l'encontre de tout ce qu'il avait anticipé.
Wang Chong ne dit mot, se contentant de faire un geste de la main.
Quoique un peu lent à réagir, Li Siye se pencha bien vite pour écouter. Wang Chong lui chuchota à l'oreille un moment, puis lui tapota l'épaule musclée.
« Partez donc, et préparez-vous bien. Cette affaire est encore plus importante que notre mission présente. La seule personne à mes côtés capable de l'accomplir et en qui j'ai confiance, c'est vous », dit gravement Wang Chong.
Il était bien trop difficile pour mille soldats de changer le cours de la guerre. « Pour bien faire son ouvrage, l'artisan a besoin des meilleurs outils. » « Le général supérieur brise les desseins de l'ennemi, le général inférieur intrigue contre ses soldats. » Les guerres se décident souvent non par la force des deux armées, mais en des lieux que les gens ordinaires ne sauraient voir.
Rumble !
Une fois prêts, l'armée se remit promptement en marche, cap sur la dernière garnison tibétaine.
Une autre bataille les attendait !