« Haha, ce n'est qu'en se connaissant soi-même et en connaissant son ennemi que l'on ne peut jamais être vaincu ! Les Ü-Tsang ont toujours nourri de funestes desseins envers le Grand Tang, et ils ont même envoyé leur premier prince à la capitale pour sonder le terrain. Que je sache le tibétain ne devrait pas être si étrange, après tout ? »
Wang Chong sourit tandis que sa main droite appuyait son épée contre la poitrine de Bachicheng.
Dans la guerre du sud-ouest, Bachicheng avait joué un rôle crucial. Même parmi les généraux tibétains, il était l'un des meilleurs. Wang Chong ne s'était pas attendu à rencontrer ce grand général des Ü-Tsang, qu'il n'avait autrefois pu qu'admirer de loin, de cette manière. Quant à son état d'esprit, Bachicheng était indubitablement remarquable.
Pour un étranger comme Bachicheng, élevé sur le plateau incivilisé qui n'accordait guère d'importance à la stratégie, être parvenu à saisir les stratégies des Plaines Centrales et à les employer à ce niveau était déjà fort surprenant.
Hélas, il était tombé sur le Saint de la Guerre, et ses efforts revenaient à vouloir apprendre à un poisson à nager.
« Hahaha, bien, quel bel emploi du "ce n'est qu'en se connaissant soi-même et en connaissant son ennemi que l'on ne peut jamais être vaincu" ! »
Aux mots de Wang Chong, les yeux de Bachicheng semblèrent luire d'une lueur bien étrange.
« En cette bataille, je vous ai vraiment sous-estimé. Je n'aurais pas cru qu'un gamin qui sent encore le lait maternel puisse être un tel stratège ! Mais ne vous enflammez pas. La nouvelle de notre défaite ici parviendra bien vite aux plaines de l'Erhai. Le grand général mènera bientôt l'armée vers le nord, et la seule chose qui vous attend sera la mort ! »
Les yeux de Bachicheng scintillèrent d'un sourire vicieux, et son expression était cruelle et insensible.
Il n'avait jamais craint la mort, et les gens des Ü-Tsang n'étaient jamais de ceux qui se sacrifient en vain. Même si cette armée parvenait à les tuer, ils finiraient par l'accompagner dans la mort.
« Haha, parlez-vous de ceci ? »
Wang Chong grina, son regard se tournant vers le ciel.
Phweet !
Sur le côté, Vieux Aigle glissa deux doigts dans sa bouche et lança un sifflet perçant. Plouf ! Au même instant, une silhouette noire traversa le ciel, et quelque chose s'abattit devant Bachicheng. À son plumage rouge et vert et à ses serres acérées, c'était clairement un gyrfaucon vicieux.
Mais son cou était manifestement brisé, et ses yeux perçants s'étaient ternis.
Bachicheng pâlit instantanément à la vue de ce gyrfaucon.
Les gyrfaucons étaient les tyrans des cieux, capables d'abattre les oiseaux messagers de l'ennemi. Peu d'oiseaux pouvaient leur tenir tête, et même de nombreuses espèces d'aigles ne leur arrivaient pas à la cheville. Bachicheng ne s'était pas attendu à ce que son ennemi soit si redoutable qu'il parvienne à tuer les gyrfaucons, la fierté des Ü-Tsang.
« Hmph, vous n'avez pas à être si joyeux. Ce n'est qu'un seul gyrfaucon. Croyez-vous qu'une armée de plus de dix mille hommes n'en possède qu'un ? Intercepter ce seul gyrfaucon est dénué de sens. »
Bachicheng releva bien vite la tête avec dédain.
Clac ! Clac ! Clac !
Au moment où Bachicheng eut fini de parler, une pluie de gyrfaucons s'abattit autour de lui, s'écrasant en tas de chair au sol. Ces gyrfaucons firent enfin disparaître le détachement et la cruauté de Bachicheng.
« Hahaha ! »
Le teint cendré de la défaite de Bachicheng arracha des éclats de rire.
« Bachicheng, votre réflexion est trop simple. Comment l'un de vous pourrait-il m'égaler pour traquer les oiseaux ? »
Riant de bon cœur, Vieux Aigle plongea sa main droite dans une poche grise à sa ceinture. Il en retira une poignée de jerky de lapin et la lança en l'air. Crrrri ! Dans un concert de cris stridents, des flous sombres passèrent au-dessus de leurs têtes, saisissant le jerky que Vieux Aigle avait lancé et remontant vers les cieux. Un œil particulièrement aigu aurait pu remarquer que, bien que ces oiseaux fussent un peu petits, leurs becs et leurs serres étaient armés de pointes acérées.
Et ils volaient de concert, donnant l'impression d'une armée miniature.
C'était la meute de chasse de Vieux Aigle !
Dans les Plaines Centrales, probablement nul ne pouvait se comparer à Vieux Aigle dans le dressage des oiseaux. Reconnaissance, transmission de messages, chasse, camouflage… Vieux Aigle avait dressé les oiseaux à remplir de multiples rôles. Ces petits oiseaux de chasse portaient le sang de divers rapaces féroces, et tous avaient été personnellement sélectionnés pour cette tâche. Vieux Aigle avait mis une dizaine d'années et cinq ou six générations pour enfin réussir.
Bien que ces oiseaux ne valussent rien pour la reconnaissance et ne fussent pas habiles au langage des oiseaux ni aux signaux, les rendant incapables de transmettre des informations sur l'armée ennemie, ils excellaient au combat et savaient coopérer. Dans les airs, ils étaient essentiellement sans rivaux.
Et pour augmenter leur létalité, Vieux Aigle les avait aussi dotés de serres et de becs en fer acéré, allant jusqu'à fixer des pointes métalliques spécialement forgées à leurs ailes.
Cette campagne vers le sud-ouest était extraordinairement dangereuse, et nul ne savait s'ils en reviendraient vivants.
Ainsi, Vieux Aigle avait sorti tous les oiseaux qu'il avait dressés.
« Haha, qu'en pensez-vous ? Avez-vous quelque chose à dire à présent ? »
Wang Chong grina.
« Hmph, quand bien même vous auriez tué ces gyrfaucons, à quoi cela sert-il ? Cela ne vous permettra que de haleter au bord de la mort encore quelques jours. »
Bachicheng se contenta de fermer les yeux, attendant la mort.
« Faites-le. Je vous attendrai tous en bas ! »
Il attendit, cessant sa résistance.
« Haha, il n'est pas si aisé de mourir. Dites-moi, d'où vos troupes ont-elles descendu ? Si vous le faites, je vous accorderai une mort rapide », dit Wang Chong.
« Que croyez-vous que me demandera cela ? Je ne vous dirai rien ! »
Bachicheng s'écria, ouvrant soudain les yeux, un regard méfiant en eux.
« Hé hé, était-ce le Chilechuan ? » dit soudain Wang Chong, jetant un coup d'œil à Bachicheng.
Bachicheng ne dit rien, mais son teint pâlit. Sa bouche s'ouvrit comme pour parler, mais l'épée de Wang Chong s'était déjà enfoncée dans son cœur.
« Je le sais déjà. Inutile que vous disiez quoi que ce soit maintenant. »
Alors que la Petite Épée du Yin et du Yang s'enfonçait, la dernière énergie majestueuse et pure de Bachicheng grondit comme un déluge à travers l'épée et dans Wang Chong. Wang Chong était déjà au sixième palier du royaume du Vrai Combattant, et maintenant, avec la puissance féroce du royaume du Combattant Profond, tout son corps gronda tandis que l'Énergie Stellaire explosait en lui.
« Ah ! »
Un hurlement de douleur retentit tandis que le lien retenant les cheveux de Wang Chong se brisait, faisant jaillir sa chevelure dans les airs comme des milliers d'aiguilles de fer tandis qu'une brume de sang jaillissait de son corps. Sous les regards stupéfaits de la foule, l'énergie dans le corps de Wang Chong franchit le septième palier du royaume du Vrai Combattant, puis le huitième, et s'arrêta enfin au neuvième, à un niveau de cultivation presque identique à celui de Vieux Aigle.
« Comment cela se peut-il ?! »
Les yeux de Vieux Aigle s'écarquillèrent. En tant que compagnon de route de Wang Chong tout ce temps, il connaissait bien son niveau de force actuel.
Au début, Wang Chong n'avait été qu'un artiste martial insignifiant au premier ou deuxième palier du royaume du Vrai Combattant. Mais à présent, rien qu'en plantant son épée dans le cœur de Bachicheng, il avait gravi plusieurs paliers, presque à son propre niveau. Il faut souligner que Vieux Aigle avait une trentaine d'années, frôlant la quarantaine.
Et Wang Chong n'était qu'un adolescent.
La différence dans leur temps de cultivation se comptait en années, pas en jours.
« Quel art maléfique cultivez-vous ? »
Une voix furieuse, luttant aux portes de la mort, monta du sol. Bachicheng gisait là, les yeux grands ouverts de stupeur. Chaque personne avait son destin, et depuis qu'il avait perdu, il n'entretenait aucun espoir de survie. Et la seule chose qui attendait le commandant qui l'avait vaincu était aussi la mort.
Mais le coup d'épée de Wang Chong avait brisé ses illusions.
Bachicheng pouvait sentir sa force être aspirée de son corps vers le jeune Tang. À présent, il nourrissait un adversaire des plus terrifiants.
Bachicheng avait cru Wang Chong simplement intelligent, mais à présent, Wang Chong commençait à dégager l'aura de l'expérience et de la puissance. Ce n'était pas quelque chose qu'un adolescent pouvait posséder, pas sans une période d'expérience et d'épreuves. Même après tout ce que Bachicheng avait traversé, il n'avait jamais vu un spectacle aussi étrange.
« Haha, pourquoi ne pas demander en bas ? »
Wang Chong ricana tandis que sa main droite retirait la Petite Épée du Yin et du Yang, envoyant gicler le sang. Sans un autre son, le corps de Bachicheng s'effondra. Wang Chong ne lui prêta plus attention, car l'énergie de Bachicheng avait été bien plus tyrannique qu'il ne l'avait imaginé. Wang Chong se sentit presque obligé d'évacuer une partie de l'énorme énergie qui circulait dans son corps.
Un instant, Wang Chong eut l'impression de retrouver la sensation de pouvoir regarder le monde avec dédain et le parcourir sans entrave.
Il n'avait jamais été seulement un simple général stratège !
« La Lance du Dragon Bondissant ! »
Un hurlement résonna dans les montagnes tandis que Wang Chong tirait soudain une lance dorée à sept sections de son dos. Roaaar ! Tous regardèrent, stupéfaits, un dragon réaliste à cinq griffes spiraler vers le ciel.
Un tour, deux tours, trois tours… À la fin, il y eut un boum, et le dragon se transforma en un éclair doré éblouissant qui s'abattit sur la montagne.
Boum !
La terre trembla et la poussière tourbillonna. Cette unique lance de Wang Chong avait fait frémir la montagne entière, les vagues d'énergie balayant d'innombrables graviers et pierres. La terre elle-même semblait sur le point de se fendre.
« Cela… »
« Quelle technique de lance est-ce donc ? »
« Quand le jeune maître a-t-il appris un art de la lance si tyrannique ? »
……
Alors qu'ils fixaient l'épais panache de poussière s'élevant de plusieurs dizaines de zhang dans le ciel, ce n'étaient pas seulement Vieux Aigle et Zhao Jingdian qui étaient choqués. Même Li Siye, le futur Grand Général Invincible, vécut un rare moment de stupeur. Quelques instants plus tôt, Wang Chong n'était qu'au cinquième palier du royaume du Vrai Combattant, mais avec la fin de la bataille, sa force avait instantanément bondi.
La puissance de cette lance était définitivement celle du royaume du Combattant Profond !
Li Siye en était absolument certain !