« Mille tonnerres ! »
Dans l'armée tibétaine, Xiangyang Dalu observait ce qui se passait sur la montagne, le visage verdâtre de rage. Sa main crispée sur la garde de son sabre courbe tremblait, les veines gonflées.
« Tous, suivez-moi ! Je les tuerai jusqu'au dernier ! »
Un général ne s'engage pas légèrement sur le champ de bataille. Xiangyang Dalu avait cru à l'origine que la première vague suffirait à percer la ligne défensive. À sa stupéfaction, non seulement la ligne n'avait pas cédé, mais ses propres troupes avaient été jetées dans le désordre. Son avant-garde en déroute était devenue le plus grand obstacle pour ses forces, utilisée par le Grand Tang pour empêcher toute nouvelle attaque.
Cling !
Alors qu'il brandissait son sabre, celui-ci poussa un cri strident, comme celui d'une bête assoiffée de sang. Xiangyang Dalu mena personnellement la charge, emmenant six mille de ses hommes d'élite à l'assaut de la montagne.
« Tuez quiconque osera nous barrer la route ! »
Au galop d'un cheval de guerre, une tête vola dans les airs. Avec le général à leur tête, le chaos sur le front s'apaisa considérablement. Xiangyang Dalu fonçait en tête, laissant derrière lui une traînée de poussière en direction du sommet.
« Ordonnez aux Troisième, Quatrième et Cinquième Formations Carrées de battre en retraite !
« Commandant Xu, c'est prêt ? »
……
Wang Chong se tenait sur un rocher. Avant même que Xiangyang Dalu n'entame sa charge, Wang Chong avait déjà donné son ordre.
Xu Shiping baissa la tête et rapporta : « Seigneur, tout est prêt ! » Mais en vérité, il n'avait aucune idée de ce qu'il avait fait exactement.
Les tactiques de Wang Chong semblaient complètement différentes des méthodes traditionnelles.
« Exécutez ! »
……
Boum !
Un immense Halo d'Épines s'étendit depuis sous les pieds de Xiangyang Dalu. Enveloppé d'une puissance stupéfiante, Xiangyang Dalu et ses centaines de cavaliers s'abattirent sur les solides lignes défensives comme une météorite. Nul homme, nulle ligne défensive ne pouvait résister à cette force.
En tant qu'expert du palier de Combattant Profond, Xiangyang Dalu n'était devancé que par Bachicheng.
Il y avait certainement des experts capables de lui tenir tête, mais pas ces soldats du Grand Tang au royaume de Vrai Combattant. Xiangyang Dalu comptait utiliser sa propre force pour ouvrir le champ de bataille et broyer cette ligne défensive.
« Tuez-les tous pour moi ! » hurla Xiangyang Dalu en tibétain, sa voix impitoyable résonnant jusqu'au ciel. À cet instant, Xiangyang Dalu aurait tué un dieu ou un bouddha s'ils avaient osé se dresser sur son chemin.
Mais alors, quelque chose de totalement imprévu se produisit. Ce roc qu'était la ligne défensive se mit soudain à reculer. Comme si un couteau invisible l'avait entaillée, une large brèche apparut brusquement dans le dispositif dense.
Et cette brèche s'élargissait à toute vitesse.
« Qu'est-ce que… ? »
Même quelqu'un d'aussi richement expérimenté que Xiangyang Dalu ne put s'empêcher d'être stupéfait. En toutes ses années sous les drapeaux, il n'avait jamais rencontré pareille situation. Sur un champ de bataille acharné, une telle ouverture était fatale ! Pourtant, malgré sa surprise, son cheval ne ralentit pas. Cette brèche qui semblait s'ouvrir naturellement devant lui fit que ce destrier des hauts plateaux s'y engouffra presque par instinct.
« Humph, peu m'importe ce que vous tramez, mais si vous osez ouvrir une telle brèche devant moi, vous ne cherchez qu'à mourir ! »
Une lueur froide brilla dans les yeux de Xiangyang Dalu. Non seulement il ne chercha pas à freiner sa monture, mais il l'éperonna. Pour de l'infanterie, oser ouvrir une brèche dans sa formation face à de la cavalerie était suicidaire. Pour tous les types de cavalerie, une seule faille dans la ligne adverse suffisait à détruire instantanément le reste.
Aux yeux de Xiangyang Dalu, c'était d'une puérilité absolue de la part de ces soldats du Tang.
Les chevaux hennirent tandis que Xiangyang Dalu menait instantanément son armée dans la brèche. L'armée du Tang s'écarta comme des vagues, mais lorsque Xiangyang Dalu vit ce qui se cachait derrière ces troupes, il pâlit. À son niveau, bien peu de choses pouvaient lui faire perdre son sang-froid, mais c'en était assurément une.
« Des balistes ! »
Cette forêt de lueurs scintillantes sur le flanc fit changer instantanément l'expression de Xiangyang Dalu. Derrière la ligne défensive se trouvaient plus d'une centaine de balistes. Ces engins, gravés de toutes sortes d'inscriptions puissantes, de gauche à droite, de l'avant à l'arrière, étaient tous braqués sur l'armée tibétaine derrière Xiangyang Dalu.
« Lâches ! »
Xiangyang Dalu rugit de colère, un rictus terrible aux lèvres. Il n'avait jamais imaginé que la retraite volontaire de l'armée du Tang cachait un piège, un guet-apens, un guet-apens fait de balistes. Le monde entier connaissait les balistes du Grand Tang et leur capacité à percer l'Énergie Stellaire. S'il n'y en avait eu qu'une ou deux, Xiangyang Dalu ne s'en serait pas soucié.
Mais plus d'une centaine de balistes n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait ignorer.
Plus important encore, l'armée du Tang les avait visiblement préparées depuis un moment. Au moment où il aperçut les balistes, elles étaient toutes prêtes à tirer, ne laissant aucune chance d'esquiver.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Il était impossible de décrire ce revirement soudain. Lorsque ces cent quelques balistes tirèrent simultanément, même les cieux s'assombrirent. L'air vibra tandis que les mécanismes se déclenchaient, noyant les bruits de combat ailleurs. D'épais traits de baliste, leurs pointes luisant d'une lumière acérée, s'abattirent sur la cavalerie tibétaine dans la brèche comme les faucilles du dieu de la mort.
De haut en bas, de gauche à droite, ces traits coupaient toute retraite à ces cavaliers tibétains et ne leur laissaient nulle esquive. Pas même un expert comme Xiangyang Dalu n'avait beaucoup d'espace pour manœuvrer, à plus forte raison les soldats ordinaires derrière lui.
Pchit !
Le sang gicla tandis qu'un cavalier tibétain et son cheval étaient transpercés par un trait noir de baliste. Le massive projectile perça sa poitrine et ressortit par le dos pour continuer sa course vers le Tibétain derrière lui, puis un troisième, un quatrième, un cinquième…
Ce spectacle le plus cruel créait une beauté des plus macabres. Les balistes étaient les armes les plus terrifiantes du champ de bataille. Même la célèbre armure de plaques de l'Ü-Tsang ne faisait pas le poids face à autant de balistes. Elle se froissait comme du papier, n'opposant aucune résistance.
L'ordre de Wang Chong d'ouvrir une brèche avait attiré la cavalerie tibétaine à l'intérieur et créé à présent un spectacle des plus redoutables. Une telle formation de cavalerie étirée dans un espace si étroit permettait aux balistes du Grand Tang d'opérer à une efficacité maximale.
Crac ! Crac ! Crac !
Alors que os et sang volaient dans tous les sens, les Tibétains étaient fauchés comme de l'herbe. Il ne fallut que quelques instants pour qu'au moins sept cents cavaliers tibétains soient abattus sans un gémissement.
Nul n'avait jamais utilisé les balistes comme Wang Chong le faisait, et nul n'en avait jamais poussé la puissance à ce niveau.
Plus important encore, même Xiangyang Dalu avait été pris dans le piège de Wang Chong.
Peng peng peng !
Trait après trait fendait l'air, tous visés sur Xiangyang Dalu, scellant l'espace autour de lui. Sur un si court préavis, Xiangyang Dalu n'avait pas le temps d'esquiver. Il ne put que pousser l'Énergie Stellaire de son corps à la limite et espérer qu'elle résisterait à cette tempête d'attaques.
L'assaut à l'instant avait été indescriptible, et Xiangyang Dalu, qui menait la charge depuis le tout premier rang, en subit le gros.
En vérité, Wang Chong avait également dirigé la majorité des attaques sur ce général valeureux de l'Ü-Tsang.
Boum boum boum !
Un trait après l'autre — chacun portant une force suffisante pour pulvériser la pierre, percer la lourde armure de plaques tibétaine et tuer sept ou huit cavaliers en ligne — commença à s'abattre sur le mur d'Énergie Stellaire de Xiangyang Dalu. Devant, derrière, à gauche, à droite, les attaques s'abattaient sur lui comme une pluie de feux d'artifice.
Au moins soixante-dix à quatre-vingts traits massifs de baliste frappèrent le mur d'Énergie Stellaire de Xiangyang Dalu, mais tous ces traits incomparablement féroces furent stoppés par ce mur invisible avant même de pouvoir l'effleurer. L'Énergie Stellaire bouillonnante de Xiangyang Dalu ne broncha guère sous cette barrage.
Pas un de ces soixante-dix à quatre-vingts traits de baliste n'avait pu percer son Énergie Stellaire.
Cependant, les célèbres balistes du Grand Tang ne se bloquaient pas si aisément. Bien que Xiangyang Dalu fût parvenu à les arrêter, il sentait l'Énergie Stellaire de son corps s'épuiser rapidement, son visage pâlissant avec. En un instant à peine, Xiangyang Dalu avait perdu les deux tiers de son Énergie Stellaire, bien qu'il fût complètement indemne.
« Mille tonnerres ! »
Le teint de Xiangyang Dalu était cendré, paniqué. Pour la première fois, il ressentit la peur.
Ces plus de sept cents cavaliers d'élite étaient sa garde personnelle, le suivant partout où il frappait, les meilleurs de sa tribu et parmi les meilleurs sous les ordres du général Huoshu Huicang. Ils avaient participé avec lui à cette guerre pour exterminer l'armée du Tang, mais en cet instant, ces subordinates qui lui avaient fait une confiance absolue moururent sans même un gémissement.
Ils avaient jadis pourchassé d'innombrables braves soldats du Grand Tang, et étaient capables de combattre les tigres et de capturer les dragons, mais ils avaient été fragiles comme du papier devant ces balistes.
Il aurait pu esquiver ces traits s'ils étaient venus un par un, mais son adversaire ne lui en avait pas laissé la chance. Soixante-dix ou quatre-vingts traits étaient venus à la fois, consumant les deux tiers de son Énergie Stellaire en moins d'une seconde. En ses nombreuses années de soldat, il n'avait jamais affronté un tel adversaire.
Même s'il n'avait pas même vu son ennemi ni compris qui il était, Xiangyang Dalu commença à le craindre.
Cette attaque qui n'avait duré moins d'une seconde avait totalement brisé son arrogance.
À cet instant, le vaillant et belliqueux Xiangyang Dalu songea pour la première fois à battre en retraite.
« Humph, puisque vous êtes déjà entré, pensez-vous encore pouvoir partir ? »
Avant même que Xiangyang Dalu ne puisse tourner bride, il entendit une voix glaciale à son oreille. Au moment où la grêle de traits cessa, les cieux s'assombrirent tandis qu'un Qi d'Épée aigu fendait l'air comme un arc-en-ciel, s'abattant du ciel. En un éclair, Vieux Aigle, le Commandant Xu, Li Siye et tous les autres officiers rugirent en sautant de leurs chevaux et convergent vers Xiangyang Dalu comme des tigres…
Xiangyang Dalu ne parvint plus à respirer, tout son corps étouffé.
Le visage d'une pâleur spectrale, il sentit pour la première fois l'ombre de la mort !
« Aaaaaah ! »
Un cri déchira la montagne, puis fut brutalement coupé. Le temps parut s'arrêter, et tous les Tibétains, du flanc de la montagne jusqu'au pied, arborèrent des expressions de terreur. Ils n'étaient pas étrangers à cette voix. C'avait été le cri de Xiangyang Dalu face à sa fin.
La bataille ne durait pas depuis un quart d'heure, mais le distingué Xiangyang Dalu de la Lignée Royale du Ngari était déjà mort en chargeant la montagne.
Tout s'était terminé si vite que Xiangyang Dalu n'avait même pas eu l'occasion de fuir. En cet instant, les Tibétains braves et farouches commencèrent à avoir peur.
Ce n'est qu'à présent qu'ils remarquèrent soudain que cette armée du Tang était complètement différente de ce à quoi ils s'attendaient.
« Comment est-ce possible ! »
Les yeux de Bachicheng faillirent sortir de leurs orbites de rage en voyant Xiangyang Dalu disparaître du champ de bataille comme un feu d'artifice. Ses poings se serrèrent, les veines de son bras gonflant. Il n'osait croire ses propres yeux.
C'était trop soudain !
Bachicheng ne s'y était même pas mentalement préparé et Xiangyang Dalu était mort.
« Incompétents, déchets, vous m'avez vraiment déçu ! »
Les feux de la rage bouillonnaient dans le cœur de Bachicheng tandis qu'il hurlait entre ses dents serrées.
La première émotion que Bachicheng ressentit à la mort de Xiangyang Dalu ne fut ni le chagrin ni la défaite, mais une rage explosive. Il n'y avait aucun doute que l'incompétence de Xiangyang Dalu était difficile à accepter. Dans cette campagne, le Grand Ministre Dalun Ruozan et le Grand Général Huoshu Huicang avaient laissé trois généraux vaillants derrière eux.
Parmi eux, Xiangyang Dalu avait été le plus proche.
C'est pourquoi Bachicheng l'avait mandé.
Bachicheng avait jadis porté de grands espoirs sur Xiangyang Dalu. Il ne s'attendait pas à ce qu'il échoue si facilement !