Bangbangbang !
En un instant, presque une centaine de guerriers porte-boucliers furent projetés dans les airs. Nul ne saurait décrire la puissance de la cavalerie tibétaine fusionnée à ses montures lorsqu'elle s'abattit sur la ligne défensive des Tang. Cette puissance n'était point chose qu'un homme ordinaire pût résister.
« Tenez bon ! »
De voix hautes et farouches, les ordres résonnèrent à travers les nuages tandis qu'innombrables commandements jaillissaient de l'armée. Tous les officiers hurlaient de toute leur âme jusqu'à en perdre la voix.
Bangbangbangbang !
Les chocs violents se poursuivaient. Les assauts des Tibétains étaient tels une tempête furieuse, bien plus féroces qu'on ne l'avait prévu. Le choc du cheval contre le bouclier, de la lance contre le cimeterre, de halo contre halo, traçait un arc entre les deux armées. Le combat était d'une violence extrême, des soldats mourant sans cesse, os brisés et chairs pulpes, pourtant d'autres continuaient de combler la brèche.
En cet instant, tous les esprits étaient tendus à l'extrême.
Li Siye, Vieux Aigle, Zhao Jingdian, le commandant Xu et tous les autres officiers serraient les poings. En une bataille entre deux armées, le moment du premier contact décide à moitié de la victoire ou de la défaite, décidant presque à lui seul du sort de l'armée.
La première vague de la charge de cavalerie est toujours la plus forte. De même, la ligne défensive d'infanterie est à son plus robuste et à son plus puissant sur la première vague. Si elle ne tenait pas face à la première vague et se brisait, la seule chose qui attendait le reste de l'armée était la mort.
Rumble !
La montagne tremblait de plus en plus violemment tandis que l'assaut tibétain se poursuivait, s'écrasant comme des vagues sans fin sur la ligne défensive de l'armée des Tang. Chacun sentait son cœur lui remonter à la gorge.
« Nous avons tenu ! Nous avons tenu ! »
Soudain, la voix excitée du commandant Xu vint du sommet. Bien que la ligne défensive de l'armée eût été étirée à l'extrême, des centaines de soldats porte-boucliers projetés dans les airs par la charge de cavalerie, morts avant même de toucher le sol, l'armée était parvenue à tenir contre la première vague des Tibétains.
La formation de Wang Chong avait fait ses preuves !
« Merveilleux ! »
Dans l'armée, tous les vice-commandants et capitaines parurent exaltés.
Ils avaient participé à d'innombrables batailles, grandes et petites, aussi comprenaient-ils tous ce que signifiait la première vague. Bien que la bataille ne fût pas finie, le grand danger de la première vague était passé.
« Humph, je ne crois pas que je ne puisse briser la ligne défensive de ces Tang ! »
Au pied de la montagne, Xiangyang Dalu observait cette scène d'un air glacial. Quels que fussent les plans de ces Tang, s'ils pensaient qu'endurer cette unique vague suffisait, ils commettaient une erreur fatale. La Formation en Échelon des Tibétains reposait sur une vague frappant après l'autre, leurs attaques ne cessant point jusqu'à ce que l'ennemi s'effondre enfin.
« Montez ! Je veux tout le monde là-haut ! Brisez cette ligne défensive ou subissez la loi martiale ! »
Le rugissement de Xiangyang Dalu retentit dans les cieux, donnant l'ordre de l'assaut total d'un geste de la main.
« Deuxième Formation Carrée, Sixième Formation Carrée, Septième Formation Carrée, en avant ! »
Avant même que Xiangyang Dalu n'ait donné son ordre, Wang Chong avait agité la main et donné le sien. La deuxième, la sixième et la septième Formation Carrée, composées de troupes de réserve, saisirent leurs grands boucliers et s'avancèrent. Presque au même instant, la terre trembla tandis que la deuxième vague des Tibétains déferlait.
À peine la deuxième, la sixième et la septième Formation Carrée eurent-elles pris position que l'offensive tonnante de Xiangyang Dalu s'abattit sur les premières lignes.
En cet instant, la pensée jaillit dans tous les esprits que Wang Chong avait de quelque manière prévu les intentions de Xiangyang Dalu et l'avait devancé par son propre ordre.
« Milord ! »
À cette vue, Xu Shiping et les autres tournèrent la tête pour regarder Wang Chong avec stupeur.
Ils n'avaient jamais combattu aux côtés de Wang Chong et ne comprenaient point ses talents de commandement. Mais cette seule prévoyance sur le champ de bataille suffisait à le placer au-dessus de la grande majorité des généraux.
La cavalerie se meut comme l'éclair et charge bien plus vite que l'infanterie ne marche, couvrant plusieurs dizaines de zhang en quelques secondes. Si Wang Chong n'avait pas émis son ordre si tôt, la première ligne défensive aurait pu se rompre !
Rumble ! Crash ! La bataille continuait de faire rage.
« Troisième, Cinquième, Huitième et Neuvième Formations, hachermen, piquiers, marteleurs, en avant ! »
Wang Chong se tenait sur le sommet, son esprit aussi imperturbable qu'un puits ancien. Peu de temps après son second ordre, son troisième ordre survint sur ses talons.
Les silhouettes robustes des hachermen, piquiers et marteleurs rugirent en se jetant dans la bataille comme des tigres. L'infanterie n'avait jamais été de celles qui encaissent passivement. L'atout le plus puissant de la cavalerie réside dans la force de sa charge. Si l'infanterie peut endurer la première vague de charges, elle peut alors commencer à déployer sa puissance redoutable.
« Tuez ! »
Haches, lances et marteaux sifflèrent dans les airs. Les Gardes d'Acier du clan Chi étaient parmi eux, luisant d'une lumière froide tandis que le sang giclait autour d'eux.
Squelch ! Un cavalier tibétain et sa monture venaient de projeter un porte-bouclier quand il fut transpercé par cinq lances. La cavalerie tibétaine était célèbre par le monde entier, mais même leur épaisse armure de plates avait des endroits qu'elle ne pouvait défendre. Le cou, le visage, l'entrejambe et le cheval de guerre sous eux étaient toujours des failles exploitables.
Dans le même temps, bangbangbang ! Un marteau après l'autre s'abattait avec la force de dix mille jun. L'armure de plates de la cavalerie pouvait garder contre l'estoc des sabres et des épées, mais elle ne pouvait bloquer la force contondante des marteaux. Pas même un Tibétain en pleine armure n'aurait pu parer le coup simultané de cinq marteaux ou plus.
Les avantages de la montagne que Wang Chong avait choisie pour cette bataille étaient désormais apparents. Bien que cette montagne fût large à la base, elle se resserrait à mesure qu'on approchait du sommet, limitant de plus en plus l'espace de manœuvre. Bien que les Tibétains fussent plus nombreux, ils ne pouvaient tirer parti de cet avantage ici.
Avant que l'issue de cette phase ne pût être décidée, Wang Chong émit rapidement ses quatrième et cinquième ordres.
« La Formation Carrée d'archers de l'aile droite, préparez-vous ! Tirez sur l'ennemi à cent cinquante pas devant ! »
L'expression de Wang Chong était glaciale, son regard profond dépourvu d'émotion.
« La Formation Carrée d'archers de l'aile gauche, préparez-vous ! Tirez sur l'ennemi à cent quatre-vingts pas devant ! »
Thwishthwishthwish !
Une pluie de flèches siffla stridement dans les airs, un nuage de sauterelles déchirant les cieux. Tous furent surpris que ce fût maintenant, et non avant la bataille ou juste avant le choc des deux armées, que Wang Chong choisît d'employer ses archers. En circonstances normales, utiliser des archers en ce moment n'avait aucun sens.
Mais Wang Chong ne portait pas cet état d'esprit.
Alors que la pluie de flèches s'abattait, une chose des plus inattendues se produisit, presque comme un tour de magie…
Neigh !
Les chevaux hennirent alors que les flèches leur tombaient dessus comme des sauterelles. Ce nombre de flèches tombant sur une zone de seulement une dizaine de zhang de rayon, par la seule force, suffisait à éliminer cette partie de l'armée. Un Tibétain après l'autre commença à s'effondrer avec son cheval, de fines flèches traversant les interstices de leur armure et les clouant morts sur leurs montures.
La mort de trente à quarante cavaliers était insignifiante pour une force de plus de dix mille hommes, une écume sur l'océan. Mais au milieu d'une charge, la mort de ces trente à quarante cavaliers produisit un effet surprenant.
Neiggggh ! Plusieurs centaines de cavaliers tibétains ne purent s'arrêter à temps et s'écrasèrent sur les cavaliers morts, et la cavalerie derrière eux fut également affectée. Certains cavaliers tentèrent de contourner, mais alors, plingplingpling ! La deuxième et la troisième vague de flèches s'abattirent dans l'armée, faisant que la cavalerie dans d'autres zones tenta à son tour de contourner.
Alors que la cavalerie s'entrechoquait en tentant de s'arrêter, la formation fut jetée dans le chaos.
Crack snap crash ! Alors que cheval percutait cheval, les bruits d'os craquant et de muscles se déchirant étaient déchirants. Une vague, deux vagues, trois vagues… seulement trois volées de flèches, la mort de seulement une centaine de gens, finirent par provoquer un chaos massif. Si l'on regardait depuis le ciel, on aurait pu voir que la ligne des zones frappées par les flèches avait plongé le centre de la formation tibétaine dans un chaos total.
La zone de chaos continuait de s'étendre, et la charge ne pouvait s'arrêter. Et lorsque ces cavaliers chargeants atteignirent les premières lignes, ils y jetèrent également le trouble.
Trois volées de flèches, plusieurs milliers de flèches, semblaient insignifiantes dans ce genre de bataille à grande échelle. Pourtant, entre les mains de Wang Chong, ces trois volées avaient complètement ruiné l'offensive tibétaine.
« Ceci, ceci… ! »
Xu Shiping et ses officiers regardaient cette scène, les yeux écarquillés et la bouche béante, muets de stupeur.
Même Vieux Aigle et Li Siye ressentirent un choc massif.
Si plusieurs milliers de flèches pouvaient toujours avoir cet effet sur le champ de bataille féroce, alors toute faction le ferait. Mais tout soldat expérimenté savait qu'il était essentiellement impossible d'obtenir un tel effet. Ce n'était pas un hasard normal. La seule raison pour laquelle ces plusieurs milliers de flèches avaient eu un tel effet était que Wang Chong avait choisi le bon moment !
La probabilité de produire cet effet était vraiment bien trop faible.
Ce fut également la première fois que Vieux Aigle et Li Siye faisaient l'expérience de l'intuition et des calculs terrifiants de Wang Chong. Cela était complètement différent de Wang Chong menant mille cavaliers pour vaincre Batunlu.
Cela eut un impact particulièrement profond sur Li Siye. D'un côté, il avait voulu combattre à Beiting car il y avait des guerres à y mener, mais un autre aspect était qu'il y avait là des commandants talentueux qu'il jugeait dignes d'être suivis. Mais pour la première fois, Li Siye découvrit que cet adolescent possédait également les mêmes qualités.
La dernière fois qu'il avait vu une telle chose, c'était le vice-protecteur général de Beiting, An Sishun, qui l'avait faite.
Mais contrairement à An Sishun, Wang Chong semblait cacher intentionnellement ses talents. Pourtant, cet aspect seul le rendait encore plus impressionnant qu'An Sishun.
Plus il passait de temps avec Wang Chong, plus Li Siye sentait que cet adolescent était enveloppé d'un brouillard déconcertant.
Mais quoi qu'il en fût, Li Siye avait enfin réalisé qu'il y avait quelque chose d'autre chez ce jeune homme qui le rendait digne d'être suivi.
En cet instant, Wang Chong parla soudain. « Vieux Aigle, prépare-toi ! Ce sera bientôt ton tour ! »
Son expression était froide et calme, ne portant pas une once d'émotion. En de tels moments, il entrait toujours dans un état des plus rationnels, et ce n'était qu'en cet état qu'il pouvait pleinement utiliser la puissance d'une armée.
« Oui ! Jeune Maître ! » Vieux Aigle répondit immédiatement, sa main droite saisissant l'épée en acier wootz à sa taille tandis qu'il se retournait vivement et descendait de la plateforme.
Et tandis que Vieux Aigle se retournait, une bourrasque violente souffla sur le sommet. Nul ne remarqua cet éclair fugace dans les yeux de Wang Chong !