« Ils arrivent !
« Si vite !
Sur la montagne, chacun regardait avec nervosité l'armée qui approchait.
Les Tibétains sont tous des cavaliers nés. Qu'ils comprennent la stratégie ou non, ils seront toujours un adversaire des plus redoutables.
Et, non loin, les six mille cavaliers de Bachicheng se mirent également en mouvement. Faisant volte-face, ils soulevèrent des nuages de poussière en rejoignant la force qui arrivait.
Sous les yeux des soldats des Tang, ces deux armées ne firent plus qu'une.
La cavalerie noire formait une mer immense et intimidante qui envoyait des vagues noires à travers la terre. Plus choquante encore était la discipline stricte maintenue dans cette armée.
Xiangyang Dalu joignit les poings et demanda la tête baissée : « Seigneur, Xiangyang Dalu rend compte. Tout est comme le seigneur l'ordonne. Le seigneur a-t-il un ordre ? »
Xiangyang Dalu était revêtu d'une armure, et il tenait une lance d'un noir d'encre. Son corps dégageait une aura torrentielle d'énergie, et l'on voyait d'un coup d'œil qu'il était un général vaillant. Mais même lui baissait la tête devant Bachicheng !
« Mm ! »
Bachicheng hocha la tête avec satisfaction.
Il détenait le jeton du Grand Général Huoshu Huicang, ce qui lui conférait une autorité absolue ici.
« C'est le moment. Tenez-vous prêts, et nous irons anéantir les soldats des Tang sur la montagne ! »
Bachicheng tourna la tête vers cette montagne lointaine, ses yeux brillant d'une énergie destructrice.
Puisque Xiangyang Dalu était déjà là, il n'avait plus de soucis. Quels que soient les tours que cette armée des Tang avait dans ses manches, quel que soit leur nombre, la seule chose qui les attendait était la mort !
Peu après, le cor du yack, profond et désolé, retentit. À ce signal de charge, la vaste mer de cavalerie tibétaine se mit en branle.
Les Tibétains commencèrent à s'organiser en formation, leurs mains saisirent les cimeterres à leur taille, et leurs yeux froids se tournèrent vers la mountain.
À cet instant, ces plus de dix mille cavaliers tibétains formaient une seule unité, agissant comme un seul homme. Ces regards impitoyables et assoiffés de sang se posaient sur les soldats des Tang au sommet comme s'ils étaient déjà morts. Simultanément, une énergie meurtrière et démoniaque commença à jaillir de leurs corps. Plus ils étaient féroces, plus leur intention de tuer était épaisse.
Et lorsque toutes leurs intentions de tuer fusionnèrent et s'envolèrent vers les cieux, l'espace lui-même commença à se tordre. Les sombres nuages de guerre se rassemblèrent de toutes parts, et l'air se chargea de tension !
Rumble !
L'armée avait démarré au pas, mais plus elle allait vite, plus la terre entière se mettait à trembler.
« Tuez ! »
Un cimeterre décrivit un arc dans les airs, pointé vers le loin. Suivirent de farouches clameurs, puis l'armée balaya la terre en direction du sommet.
La bataille avait enfin commencé !
……
Au même moment, alors que l'armée tibétaine entamait sa charge, l'air au sommet était également saturé de tension.
« Prêts ! »
À cet ordre, l'armée se mit en mouvement. Suivant les contours de la montagne, de grands boucliers métalliques furent posés au sol. Ces boucliers ressemblaient à des écailles de poisson, scintillant d'une lumière froide sous le soleil.
Les cinq mille soldats du commandant Xu et les trois mille de Wang Chong couvraient la montagne du sommet jusqu'à mi-pente. Les huit mille hommes avaient été divisés en aile gauche, aile droite, armée centrale, avant-garde et arrière-garde. Ces troupes avaient formé plusieurs dizaines de formations carrées et une dizaine d'échelons, créant rang après rang de lignes denses.
Ces huit mille soldats avaient été compressés dans une zone très étroite.
C'était l'ajustement de Wang Chong à la stratégie du commandant Xu. La seule chose capable de faire face aux vagues de la formation en échelons tibétaine était des rangs serrés de troupes pour entraver la charge.
Le vent qui se levait annonçait la tempête qui venait. Au sommet, l'atmosphère était sombre et silencieuse.
Chacun serrait fermement son sabre, sa lance, son bouclier ou sa hache, le regard fixé sur cette marée noire qui approchait depuis le pied de la montagne ! Les avantages du système militaire transmis par le Grand Tang depuis plusieurs centaines d'années se révélaient maintenant. Même si ces soldats étaient nerveux, même face à un ennemi puissant, pas un seul ne recula.
C'était le devoir des soldats que d'obéir aux ordres !
Quoi qu'il en soit de leur adversaire, une fois l'ordre donné, soldats réguliers et réservistes l'exécuteraient fermement.
Rumble !
À mesure que les chevaux tibétains galopaient de plus en plus près, chacun avec l'élan de mille jun, la montagne entière se mit à trembler.
Wang Chong se tenait au sommet comme une sculpture immobile, son expression parfaitement inchangée.
Une telle maîtrise de soi avait un effet invisible sur les officiers alentour, les rendant bien plus sereins.
Trois mille zhang ! Deux mille zhang ! Mille zhang !
……
Les Tibétains allaient de plus en plus vite, continuant d'accélérer !
Whoosh !
Un vent balaya soudain les terres, apportant avec lui l'odeur de ceux qui vivaient sur le plateau, une odeur que aucun de ces soldats ne connaissait que trop bien.
Les soixante mille soldats avaient péri sous cette odeur et ces cimeterres !
Quand ils pensaient à ce massacre, tous serraient leurs armes, de la tension apparaissant dans leurs yeux.
C'était une oppression indescriptible.
« Jeune Maître… »
Au sommet, Vieux Aigle, le commandant Xu et les autres officiers se tournèrent instinctivement vers Wang Chong.
Le vent soufflant faisait voler les cheveux noirs de Wang Chong, pourtant ce jeune visage semblait solide comme le roc. On aurait dit que rien ne pourrait jamais l'ébranler.
Les cordes des arcs étaient déjà tendues, leur grincement résonnant aux oreilles de tous. Chacun attendait l'ordre de Wang Chong.
Dans une bataille entre armées, les archers font toujours partie de la première vague d'attaque. C'était le plus grand avantage que le Grand Tang détenait sur les pays étrangers. En occupant le terrain élevé, l'armée des Tang avait le luxe de frapper la première.
Dans les guerres passées, le Grand Tang s'était appuyé sur sa supériorité en archerie et en arbalètes pour balayer la cavalerie des autres pays.
Tous attendaient l'ordre de Wang Chong.
La bataille étant imminente, même Xu Shiping et Vieux Aigle commençaient à paraître anxieux. Mais Wang Chong ne donnait toujours pas l'ordre.
« Attendez encore ! » dit calmement Wang Chong.
Huit cents zhang, sept cents zhang, six cents zhang…
Les Tibétains se rapprochaient de plus en plus, et étaient déjà à portée des archers. L'opportunité ne durerait que quelques instants !
Mais Wang Chong ne donnait toujours pas l'ordre.
« Seigneur ! »
Un regard inquiet après l'autre se porta vers Wang Chong. Les Tibétains surpassaient largement les Tang en nombre. Seulement en frappant les premiers pour réduire leurs effectifs pouvaient-ils diminuer la pression ennemie. Même si ce n'était qu'un peu, ce serait encore un atout pour leur situation.
Mais Wang Chong ne fit rien, refusant de donner l'ordre.
Ces yeux brillants scrutaient la pente avec un regard d'une profondeur incomparable. Nul ne savait ce qu'il pensait.
Le piétinement des sabots était comme des roulements de tonnerre, et le sol se mit à trembler encore plus violemment. En regardant ce déluge d'acier qui approchait, les soldats commencèrent à montrer de la peur dans leurs yeux.
Il n'y avait pas si longtemps que l'armée d'origine de soixante mille hommes avait subi une défaite désastreuse. L'image de la mort du général Li Zhengyi était encore gravée dans leurs yeux comme si c'était hier.
« Tenez bon ! »
À cinq cents zhang, Wang Chong garda le silence, mais Li Siye fit un pas en avant, sa voix tonnante et énergique résonnant dans les airs.
Quatre cents zhang, trois cents zhang, deux cents zhang…
Wang Chong ne donna toujours pas l'ordre d'attaquer.
« Levez les boucliers ! Tenez-vous prêts ! »
Ces ordres furent transmis le long de la ligne. Lorsque les Tibétains ne furent plus qu'à cent zhang, les yeux de Wang Chong brillèrent enfin.
Les Tibétains avaient enfin atteint le pied de la montagne. Ces mille chevaux qui avaient galopé aussi vite que l'éclair semblaient heurter une barrière invisible. Ils ralentirent, leur vitesse chutant significativement. Ce léger changement arracha enfin un soupir de soulagement à Wang Chong.
C'est le moment !
Bien des pensées traversèrent l'esprit de Wang Chong.
Si l'on dit que la plaine est le domaine de la cavalerie, les montagnes sont le domaine de l'infanterie. Ce n'est qu'en utilisant la géographie fluctuante des montagnes pour réduire la vitesse et la souplesse de la cavalerie que l'infanterie a une chance de rivaliser avec un grand nombre de cavaliers. La personne vraiment sage ne combattrait jamais la cavalerie dans la plaine en étant la force inférieure.
C'est pourquoi Wang Chong avait choisi cette montagne pour lieu de bataille.
Soixante-dix zhang, soixante zhang, cinquante zhang !
Les Tibétains se rapprochaient de plus en plus, mais à mesure que la pente s'accentuait, leur vitesse diminuait visiblement.
L'air devenait plus solennel et tendu.
Les secousses s'intensifièrent jusqu'à devenir des soubresauts. À cette distance, chacun pouvait distinguer chaque cheveu et chaque veine sur les Tibétains, et chaque Tibétain pouvait voir les narines dilatées et les armes tremblantes de l'infanterie des Tang sur la pente.
« Tuez ! »
Un fracas ébranla la terre, l'atmosphère entre les deux armées semblant presque se solidifier.
Boum !
Des lumières jaillirent dans l'armée tibétaine tandis qu'une flamme massive s'étendait sous les pieds de Xiangyang Dalu pour couvrir toute son armée. Le Halo de Forteresse, le Halo de Charge, le Halo du Yack, le Halo de Vitesse, le Halo d'Enfouissement Noir, le Halo de Ténacité… des milliers de halos commencèrent à briller, et avec les appels de milliers de yacks, de multiples Halos d'Épines enveloppèrent l'armée.
Boum !
Presque au même instant, les milliers de troupes sur les pentes au-dessus activèrent également leurs Halos d'Épines. Commandant après commandant libéra leurs halos, étendant leurs effets au reste de l'armée. Le Halo de Robustesse, le Halo de Force Géante, le Halo de Bataille, le Halo d'Adresse, le Halo de Réaction, le Halo de Dizhu…
Les points de lumière scintillaient comme le ciel étoilé.
À ce stade, même Wang Chong devait se compter chanceux d'avoir recruté Xu Shiping. Ce commandant n'était peut-être pas puissant lui-même, mais aucun des officiers sous ses ordres n'était faible. Ils possédaient tous le Halo d'Épines attendu des soldats de l'armée régulière, et grâce à Xu Shiping, ils en avaient aussi beaucoup de réactifs et défensifs.
Sous la lumière de tous ces milliers de halos, même le soleil semblait plutôt terne, et le temps lui-même semblait ralentir au ralenti.
On aurait dit à la fois un instant et d'innombrables époques…
Boum !
Comme une vague massive s'écrasant contre un barrage, les rangs de l'armée tibétaine heurtèrent l'armée des Tang. En cet instant, la terre trembla et le ciel lui-même sembla prêt à se déchirer.
______________1. Dizhu était un gros rocher qui se dressait autrefois au milieu du Fleuve Jaune, résistant à ses courants turbulents.↩