Dans le jardin fleuri de la cour arrière, Wang Chong était assis sur une montagne artificielle rocailleuse, plongé dans ses pensées.
Cela faisait déjà fort longtemps qu'il réfléchissait.
Son père et Yao Guang Yi allaient se rencontrer en un lieu appelé le Pavillon de la Grue Immense.
Ce vieux renard de Yao Guang Yi s'y était bien préparé. Il avait déjà donné l'ordre de faire évacuer tous les clients du Pavillon de la Grue Immense.
À cet instant, hormis Yao Guang Yi et les subordonnés du Roi Qi, personne d'autre ne pouvait entrer. Cependant, de l'extérieur, le Pavillon de la Grue Immense semblait toujours grouiller de clients, comme si de rien n'était.
À l'époque, son père s'était laissé duper par cette illusion et avait fini par suivre le courant de Yao Guang Yi.
Wang Chong savait pertinemment que s'il n'entrait pas, il lui serait impossible d'empêcher ce désastre. Mais le Pavillon de la Grue Immense était rempli d'experts dépêchés par Yao Guang Yi. Il lui était impossible d'y faire irruption par la force brute. Il ne pouvait donc que recourir à sa ruse.
« Je l'ai ! »
Soudain, les yeux de Wang Chong s'illuminèrent tandis qu'il se rappelait une certaine personne. Comment avait-il pu oublier ce gaillard ? Avec ce gaillard à ses côtés, il pourrait à coup sûr se faufiler dans le Pavillon de la Grue Immense. Cependant, cela seul ne suffisait pas à déjouer les machinations de Yao Guang Yi.
« Non. Le Pavillon de la Grue Immense est rempli d'experts, je suis insuffisant pour accomplir cette tâche seul. Il me faut un expert puissant ! »
À cette pensée, Wang Chong fronça de nouveau les sourcils.
Il se connaissait mieux que quiconque. Si cela avait été dans sa vie précédente, il n'aurait même pas eu à se donner tant de mal. Peu importe combien d'experts Yao Guang Yi avait placés, avec son niveau de cultivation à ébranler les cieux, il aurait pu simplement charger et rouer de coups Yao Guang Yi.
Mais dans cette vie, il n'était qu'un gamin de quinze ans. Avec le peu de force qu'il avait en main, comment rivaliser avec ces experts aguerris et colossaux ?
Avec sa force actuelle, il ne servirait à rien qu'il fît irruption. Yao Guang Yi pourrait simplement dépêcher un seul subordonné pour l'expulser des lieux.
À ce stade, le froncement de Wang Chong s'accentua. La joie qu'il éprouvait un instant plus tôt se dispersa au vent.
Où pourrait-il trouver un expert d'un coup !
Alors même qu'il ressentait de la frustration, Wang Chong entendit soudain un bruit de pas approcher. Il leva instinctivement les yeux et vit sa petite sœur gambader dans la cour tandis que quelques gardes se tenaient auprès d'elle.
Il avait vu une telle scène d'innombrables fois par le passé, mais pour une raison ou une autre, cette scène évoqua cette fois en Wang Chong une émotion tout à fait différente.
« Ah, je suis vraiment un imbécile ! »
Wang Chong se frappa le front et gloussa. Il tâtonnait pour trouver une lanterne alors qu'il en avait une entre les mains ! Maintenant que le Grand Frère et le Deuxième Frère n'étaient pas là, qui d'autre serait plus indiqué pour l'assister dans son plan que sa petite sœur ?
Dire qu'il avait laissé passer une telle experte juste sous son nez !
À ce stade, Wang Chong ne put s'empêcher de glousser de joie.
Dans la famille Wang, sa petite sœur Wang Xiao Yao était une « légende ».
Bien qu'âgée de dix ans seulement, son talent supérieur lui conférait une force sans bornes. On disait qu'elle avait soulevé un lourd chaudron alors qu'elle n'avait que trois ans.
Wang Chong n'avait pas été témoin de ce spectacle de ses propres yeux, mais puisqu'il le tenait de sa mère, c'était forcément vrai.
Wang Chong était même prêt à parier que, dans toute la capitale — y compris son Grand Frère et son Deuxième Frère —, personne ne pouvait la surpasser en talent.
Et c'était plus vrai encore pour son potentiel !
Quant à cet aspect, Wang Chong l'avait constaté personnellement dans sa vie précédente, aussi ne pouvait-il en être plus certain. Il savait pertinemment à quel point la force de sa petite sœur deviendrait redoutable à l'avenir.
En réalité, la raison pour laquelle sa petite sœur détenait une force aussi redoutable était simple : c'est qu'elle était née avec des méridiens entièrement dégagés.
« Maîtriser son souffle jusqu'à une fluidité extrême, au point de celui d'un nourrisson » — voilà une phrase des « Inscriptions de l'Éveil ». Comme chacun le sait, les méridiens de tout un chacun sont entièrement dégagés tant qu'on est encore dans le ventre de sa mère.
Ce n'est qu'après être venu au monde et avoir respiré l'air vicié de la terre que le corps se détériore et que les méridiens se bouchent. À ce moment, on déchoit d'un être céleste à un être mortel.
Cela se produisait instantanément, lors du premier cri à la naissance.
Mais sa petite sœur était différente. Elle avait une constitution unique et, à la naissance, ses méridiens ne s'étaient pas bouchés en même temps que son premier cri. Un tel physique n'apparaissait pas même chez une personne sur un million.
Ainsi, quel que fût l'art martial qu'elle pratiquait, elle parvenait à le saisir vite, bien plus vite que quiconque.
Le trait distinctif de son talent était sa force écrasante.
Il était toutefois dommage que sa petite sœur fût encore jeune et d'une nature innocente. Elle était aussi extrêmement espiègle. Aussi remettait-elle souvent son entraînement à plus tard. Malgré cela, la force de sa petite sœur restait incroyable. Elle pouvait aisément rivaliser avec ceux qui avaient dix ans de plus qu'elle.
Dans le clan Wang, sa petite sœur était, sans le moindre doute, le meilleur expert. Ne serait-il pas idiot de laisser ce « meilleur expert » se tourner les pouces à la maison tout en cherchant au-dehors un expert qu'il ne trouverait probablement pas ?
De plus, même si elle était rancunière et détestait qu'on la dupe, elle avait une confiance extrême en lui. Elle serait à coup sûr disposée à faire ce qu'il dirait.
À ce stade, Wang Chong sauta du haut de la montagne artificielle.
« Petite sœur, viens ici ! »
Wang Chong lui fit signe d'approcher avec un sourire perfide, de loin :
« Grand frère va t'emmener quelque part de rigolo ! »
…
« Troisième frère, où m'emmènes-tu ? »
De la voiture, la tête de la petite sœur émergea des fenêtres. Ses yeux fixaient la ville animée au-dehors, l'esprit empli de curiosité. Sa colère s'était complètement dissipée et il ne restait plus en elle que de la curiosité.
Après tout, ce n'était qu'une fillette de dix ans. D'ordinaire, ses déplacements étaient strictement restreints et il ne lui était pas permis de gagner les rues à sa guise. Il avait fallu bien des efforts pour se faufiler dehors avec son grand frère sans déclencher le radar de leur mère, aussi se sentait-elle extrêmement excitée.
« Héhé, ne t'impatiente pas. Tu le sauras dans un moment. »
Wang Chong gloussa :
« Souviens-toi de la promesse que nous avons faite. Sans ma permission, tu n'as le droit d'attaquer personne. Sinon, je ne te ferai plus sortir à l'avenir. »
« D'accooord. »
La petite sœur hocha docilement la tête, acquiesçant à ses mots sans même y réfléchir. Elle avait une confiance totale en ce grand frère à elle. Cependant, elle songea vite à quelque chose, leva ses petits poings et les agita d'un air menaçant :
« Grand frère, ne t'avise pas de me mentir. Sinon, tu es fichu ! Hmph ! »
« Bien sûr que non ! Comment pourrais-je oser te mentir ! »
Le cœur de Wang Chong battait furieusement de peur tandis qu'il se rappelait la force redoutable que détenait sa petite sœur. Un simple pincement anodin pouvait le faire mourir de douleur. Si elle se déchaînait vraiment, ne se retrouverait-il pas au bord de la mort ?
« Oh ! N'est-ce pas le Jeune Maître Chong ? »
Au milieu de leur conversation, un cri clair se fit entendre.
« Nous y voilà ! »
Wang Chong descendit de la voiture et une ébauche de sourire se glissa au coin de ses lèvres. C'était un pavillon qu'il fréquentait souvent. Ma Zhou et sa bande devaient être là.
Menant sa petite sœur hors de la voiture, Wang Chong vit un groupe de gens débraillés, des cages à oiseaux à la main et agitant leurs éventails, qui se tenaient au loin.
Le groupe semblait avoir attendu son arrivée et l'avoir guetté ici.
« Enfin ! Depuis combien de temps ne t'avais-je pas vu, Jeune Maître Chong ! »
Le jeune homme qui semblait être le chef du groupe avait un éventail de bambou dans le dos. Il avait des airs de fils de bonne famille, et le grain de beauté noir sous son sourcil droit était extrêmement voyant. En apercevant Wang Chong, il se précipita aussitôt pour le saluer avec effusion.
Cette personne était Ma Zhou !
« Jeune Maître Chong, nous avons appris que tu avais été puni par les membres de ta famille et consigné dans ta résidence. Nous, tes frères, avons voulu te rendre visite, mais les portes du clan Wang nous ont bloqués. Nous avons dû battre en retraite les dernières fois où nous sommes venus, alors nous n'avons eu d'autre choix que d'abandonner l'idée. Jeune Maître Chong, tu vas bien ? »
Ma Zhou saisit aussitôt les mains de Wang Chong et lui témoigna de la sollicitude. Ceux qui ignoraient la situation auraient pu croire que les deux partageaient un lien profond. Seulement, le dédain et la moquerie au coin des lèvres de Ma Zhou ne pouvaient se dissimuler.
« Hmph, je ne l'avais pas remarqué par le passé, mais ce gaillard sait vraiment jouer la comédie. »
Wang Chong ricana froidement en son for intérieur.
« Les apparences extérieures sont définies par la perception, et la perception de chacun change avec son état d'esprit. » À l'époque, il trouvait le sourire de Ma Zhou « sincère ». À présent, en le revoyant, il le trouvait extrêmement arrogant.
Quelque part au fond du cœur de Ma Zhou, ce gaillard l'avait à coup sûr pris pour un imbécile. C'était risible à quel point il croyait le monde simple dans sa vie précédente. Il pensait souvent que traiter autrui avec sincérité lui vaudrait de la sincérité en retour, aussi ne s'était-il jamais méfié de ces crapules.
Les paroles de Ma Zhou n'étaient que foutaises. Wang Chong avait interrogé les gardes avant de partir, et pas une seule mouche n'avait approché les portes du clan Wang ces dernières semaines, sans parler de Ma Zhou et sa bande.
« Tu m'attendais ici ? »
demanda Wang Chong avec indifférence.
Ma Zhou fut décontenancé. Quelque chose clochait chez le Jeune Maître Chong aujourd'hui. Par le passé, il se serait montré extrêmement chaleureux envers lui. Pourquoi paraissait-il si froid aujourd'hui ?
Cependant, il mit cela sur le compte de son imagination et n'y prêta pas grande attention.
« Jeune Maître Chong, c'est précisément parce que nous avons appris que tu sortais de réclusion que nous avons spécialement attendu ici pour te réintroduire dans la société ! Mes frères, n'êtes-vous pas tous d'accord ? »
Ce disant, il fit signe derrière lui et la foule à ses côtés lui répondit avec ferveur. Après quoi, ils éclatèrent de rire, comme s'ils regardaient un singe qu'on mène en bateau.
« Alors, Jeune Maître Chong ? On y va ? »
Ma Zhou se retourna pour regarder Wang Chong, un large sourire au visage. À cet instant, le dédain et la moquerie dans son regard s'approfondirent.
Wang Chong était vraiment trop facile à berner, il se laissait avoir avec quelques mots à peine. De plus, ce gars croyait en la chevalerie et ignorait totalement que tout le monde le prenait pour un imbécile, que tous s'étaient ligués pour lui soutirer son argent et lui refiler tous les problèmes à porter.
Où ailleurs trouveraient-ils un tel porte-monnaie et bouclier ?
Quant à le réintroduire dans la société, bien que ce fût organisé pour Wang Chong, Ma Zhou n'allait pas payer. Depuis qu'il fréquentait Wang Chong, Ma Zhou n'avait jamais déboursé un seul sou.
À vrai dire, ses quelques frères s'étaient sentis à l'étroit ces derniers jours où Wang Chong était consigné, et il commençait à leur manquer.
Sans ce jeune maître, qui les aiderait à nettoyer leurs bêtises et à régler leurs ardoises ?
À cette pensée, Ma Zhou se réjouit de plus belle.
Pah !
Soudain, une gifle vola vers le jubilant Ma Zhou. Pah ! Ma Zhou tituba et une sensation brûlante se répandit sur son visage. La moitié de sa figure avait enflé et l'empreinte de la paume s'y voyait nettement.
À cet instant, la rue tout entière se tut.
Tout le monde fut choqué par cette gifle !
Que se passait-il ? Comment Ma Zhou pouvait-il se faire gifler ?
« Tu m'as giflé ? »
Ma Zhou agrippa ses joues brûlantes tout en fixant Wang Chong avec stupéfaction. La tête lui tournait et, un instant, il fut incapable de comprendre la situation.
Il n'arrivait pas à saisir ce qui se passait. Wang Chong l'avait giflé ? Comment était-ce possible ?
Même celui qui avait été giflé était dans un tel état, alors que dire des autres. Les autres play-boys avaient les yeux écarquillés de stupeur et la bouche si grande ouverte qu'on aurait pu y loger un œuf.
Wang Chong avait vraiment giflé Ma Zhou ?
En ce monde, n'importe qui aurait pu gifler Ma Zhou, sauf Wang Chong. Il fallait savoir que celui qui était le plus proche de Wang Chong était Ma Zhou.
Autrement, Ma Zhou n'aurait pas osé le berner ainsi.
Et pourtant, à cet instant précis, Wang Chong avait giflé Ma Zhou en pleine rue ! Tout le monde fut choqué par cet événement. Personne ne savait ce qui se passait.
« Je t'ai giflé. »
Wang Chong fixait Ma Zhou, le visage souriant. Le seul que l'affaire semblait ne pas troubler, c'était lui :
« Ma Zhou, je te considérais comme mon frère par le passé, et pourtant tu me prenais pour un imbécile. Tu ne crois tout de même pas que je ne sais absolument rien de ce qui se trame ? »
Hua !
Une nouvelle vague de stupeur déferla sur tout le monde. Leurs bouches s'ouvrirent plus grand encore. Était-ce encore le Wang Chong simplet et facile à berner que tous connaissaient ?
Était-ce encore le sot Wang Chong qui proclamait tout le monde son frère et se laissait volontiers exploiter ?
Quoi qu'il en soit, il ne semblait pas possible que de telles paroles sortissent de sa bouche. Ce changement n'était-il pas un peu trop grand ?
Tout le monde fut sidéré par le changement chez Wang Chong. Plus encore, ils ressentirent un pincement de conscience, comme si leur stratagème avait été démasqué. Se pourrait-il que ce Wang Chong eût fait l'idiot depuis le début ?
« Quoi ?! Ma Zhou, c'est lui, Ma Zhou ? »
Au moment même où tous les autres appréhendaient les changements chez Wang Chong, une voix bizarre retentit. La petite sœur de la famille Wang fronça les sourcils et ses yeux ronds s'écarquillèrent. On pouvait vaguement sentir la rage qui débordait d'elle.
Au début, elle ignorait que ce gaillard était le « coupable » qui avait nui à son frère. À cet instant, où tout lui était clair, comment pouvait-elle encore le tolérer :
« Espèce de salaud ! Oser brimer mon frère, je vais te battre à mort ! »
« Maîtriser son souffle jusqu'à une fluidité extrême, au point de celui d'un nourrisson » — voilà une phrase des « Inscriptions de l'Éveil ».
D'abord, tous les livres cités dans ce roman proviennent d'une source authentique. Le vrai nom (tel qu'accepté par Wikipédia et dans la presse imprimée) des « Inscriptions de l'Éveil » est le « Tao Te King ». Il a été écrit par Laozi, le fondateur du taoïsme. J'ignore à quel point mon interprétation de la phrase est exacte, mais je m'en suis inspiré. J'aimerais d'abord souligner que les textes anciens sont normalement interprétés de multiples façons. Ensuite, la raison pour laquelle il compare le souffle à celui d'un nourrisson, c'est que la respiration d'un nourrisson tend à être très silencieuse. Hormis leurs pleurs, les nourrissons sont surtout silencieux la plupart du temps. Certaines autres interprétations (outre celle que j'ai énoncée) sont : Une fois atteint un certain degré de maîtrise, quel que soit votre âge, votre corps peut devenir aussi souple que celui d'un nourrisson.
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