Sans le moindre doute, c'était l'un des repas les plus heureux qu'il eût pris depuis longtemps.
Les rires ne cessèrent pas de tout le repas. Le visage de Dame Wang rayonnait de joie, et elle ne cessait de déposer des mets dans l'assiette de Wang Chong. La nourriture s'y empilait haut comme une montagne, au point qu'il devenait impossible d'y ajouter quoi que ce soit.
De son côté, le père Wang n'était plus aussi sévère qu'auparavant. Sous le regard perçant de Dame Wang, il déposa lui aussi quelques mets dans l'assiette de Wang Chong.
« Troisième frère, incroyable ! »
En voyant cela, la petite sœur de la famille Wang fut surprise. Elle jeta un regard à son grand frère. À cet instant, elle ne pouvait être plus impressionnée par lui.
Elle avait cru que son frère succomberait à ce désastre, et elle s'était déjà mentalement préparée à assister à une tragédie du monde des mortels. Elle ne s'attendait pas à ce qu'en quelques mots, non seulement leurs parents ne lui adressent aucun reproche, mais qu'ils rient et le complimentent. Même son père, un homme austère, avait pris l'initiative de déposer des mets dans son assiette.
La petite sœur de la famille Wang ne put s'empêcher d'éprouver de l'envie. Elle vivait dans cette maisonnée depuis si longtemps, et jamais elle n'avait reçu pareil traitement.
« Père, ça m'est égal, j'en veux aussi ! »
Elle gonfla les joues et poussa son bol vers le père Wang.
« Tu es une demoiselle, regarde-moi ces manières ! »
Le visage du père Wang se raidit, et ses paroles indignèrent la petite sœur des Wang. Des larmes lui montèrent aux yeux. En voyant la scène, Dame Wang ne savait pas si elle devait la réprimander ou en rire :
« Tiens ! Mère va te donner à manger ! »
« Ton frère va t'en donner aussi ! »
Riant en son for intérieur, Wang Chong prit lui aussi quelques mets pour sa petite sœur.
« Merci, grand frère. »
Un sourire finit par apparaître sur le visage en larmes de la petite sœur. Elle se remit à manger de bon cœur, semblant avoir oublié toute l'indignation qu'elle avait ressentie un instant plus tôt.
La famille se régala joyeusement.
« Père, il paraît que vous allez rencontrer le Seigneur Yao ? »
Au milieu du repas, Wang Chong lança cela d'un ton dégagé.
En un instant, l'atmosphère autour de la table changea et se fit légèrement tendue. Dame Wang jeta précipitamment un regard à Wang Chong, et les baguettes de la petite sœur s'immobilisèrent en l'air, saisies d'effroi.
Toute la famille savait que le père Wang n'aimait pas parler travail à la maison, pas plus qu'il n'aimait qu'on se mêlât de ses affaires professionnelles.
« Où as-tu entendu cela ? »
Le père Wang releva la tête et parla sans changer d'expression. Pourtant, Wang Chong vit clairement un léger froncement traverser le front de son père. Il était manifeste que le fait que Wang Chong abordât ce sujet lui déplaisait.
Toc, le cœur de Wang Chong manqua un battement. Malgré tout, il ne pouvait que poursuivre sur cette affaire. Après tout, elle était pour lui d'une importance capitale. S'il ne parvenait pas à infléchir le cours des événements, tous ses efforts passés auraient été vains.
« Je l'ai simplement entendu par hasard quand père en parlait à mère. »
Wang Chong parlait, le cœur battant furieusement de nervosité. Que ce fût une réussite ou un échec dépendait de ce qu'il allait dire ensuite.
« Oh. »
Le front du père Wang tressaillit légèrement. À cet instant, il se rappela soudain qu'il semblait bien avoir informé sa femme, Zhao Shu Hua, de cette affaire. Mais il n'en avait parlé qu'une seule fois à la maison. Dire que Wang Chong aurait justement surpris leur conversation.
« En effet, il en est bien question. Pourquoi soulèves-tu cela ? »
La bonne conduite de Wang Chong un peu plus tôt avait fait son effet. Le père Wang ne se fâcha pas sur-le-champ ; il l'invita au contraire à poursuivre. À l'évidence, il le traitait désormais comme un adulte.
De fait, il n'était pas convenable de traiter en enfant celui qui s'apprêtait à rejoindre un camp d'entraînement militaire pour se préparer à la guerre.
« Le Seigneur Yao n'a jamais été en bons termes avec père. De plus, vous n'avez guère de contacts, tous les deux. Et pourtant, il prend cette fois l'initiative d'organiser une rencontre avec père. Je crains qu'il ne nourrisse de mauvaises intentions. »
Wang Chong expliqua lentement.
Wang Chong savait que son père n'aimait pas que sa famille se mêlât de ses affaires professionnelles. De tels propos n'auraient pas dû sortir de la bouche d'un enfant de quinze ans, mais Wang Chong n'avait pas le choix.
Dans sa vie précédente, ce Seigneur Yao, Yao Guang Yi, sous couvert de travail, avait invité à une rencontre son père, avec qui il n'avait jamais eu de rapports.
Ce n'était pas que son père se fût laissé prendre au dépourvu. Si Yao Guang Yi avait tenté de le rallier à sa cause durant la rencontre, son père l'aurait catégoriquement rejeté. Seulement, ce Yao Guang Yi était extrêmement retors. Il ne dit rien durant l'entrevue et entraîna au contraire son père à boire, devisant de sujets divers.
Après quoi, Yao Guang Yi signala délibérément l'affaire au Roi Song.
Le Roi Song est l'un des parents de la famille royale, et il est impliqué dans les affaires militaires du pays. C'est l'un des rares à détenir une grande autorité au sein du clan de la famille royale. En raison du grand-père de Wang Chong, le Roi Song accordait une profonde confiance au père Wang.
D'autre part, si Wang Yan avait pu devenir un général doté d'une réelle autorité à un âge si jeune, c'était en grande partie grâce au concours du Roi Song.
Père avait eu une « rencontre secrète » avec le serviteur dévoué du Roi Qi, Yao Guang Yi, et vu la relation hostile entre le Roi Song et le Roi Qi, comment le Roi Song aurait-il pu ne pas s'en irriter ?
En temps normal, cela n'aurait pas prêté à conséquence.
Mais le Roi Song et le Roi Qi se disputaient alors le pouvoir à la cour royale, au grand jour comme dans l'ombre. La situation était instable, et bon nombre des élèves et vieux amis du Roi Song avaient été débauchés par le Roi Qi. Cela avait isolé le Roi Song, et son autorité à la cour avait terriblement décliné.
Cet incident avait agité le Roi Song, le rendant soupçonneux envers ses subordonnés. À un tel moment, son père avait eu une entrevue privée avec Yao Guang Yi. Il était clair ce que le Roi Song penserait de lui.
De plus, son père avait un caractère extrêmement franc et rigide. Il savait que le Roi Song le soupçonnait, et pourtant il affirmait n'avoir rien dit à Yao Guang Yi, qu'ils s'étaient contentés de boire ensemble.
Comment deux hauts dignitaires rivaux de la cour royale pourraient-ils se rencontrer en privé juste pour boire un verre ? Comment le Roi Song aurait-il pu croire une telle histoire ?
Non seulement les paroles de son père ne dissipèrent pas les soupçons du Roi Song, mais elles lui firent croire que son père l'avait trahi et que le Roi Qi l'envoyait sciemment pour l'humilier en face.
Après quoi, Yao Guang Yi induisit délibérément le Roi Song en erreur et provoqua une série d'incidents à la frontière, aggravant le malentendu entre le Roi Song et son père.
Il crut que le clan Wang tout entier avait décidé de se ranger du côté du Roi Qi, le voyant en mauvaise posture.
Comme le dit le proverbe : plus l'amour est profond, plus grande est la haine. Vu leur relation étroite, le Roi Song jugea la « trahison » du clan Wang inacceptable.
Cet incident lui porta un rude coup. Il lui fut encore plus difficile à accepter que lorsque des dizaines de ses élèves et de ses vieilles connaissances l'avaient abandonné pour l'ennemi. Le Roi Song fut complètement déçu par le clan Wang.
Du vivant du grand-père de Wang Chong, le Roi Song, au nom de leur ancienne amitié, se contenta de dépouiller Wang Yan de son autorité sur l'armée. Mais lorsque son grand-père mourut, le Roi Qi se mit à opprimer le clan Wang, désormais privé de la protection du Roi Song.
En quelques brèves années, le prestigieux clan Wang fut chassé de la cour royale de l'Empire du Grand Tang.
Le Roi Song était à la tête de la faction qui prônait une position ferme contre ceux qui se dressaient contre le Grand Tang. Après sa chute, plus personne ne fut en mesure de s'opposer au Roi Qi à la cour. Ainsi, la position de l'Empire du Grand Tang envers ses adversaires s'affaiblit de plus en plus. Cela aboutit finalement à la catastrophe qui causa sa ruine.
On pouvait dire que cette affaire ne fut pas seulement néfaste au clan Wang et au Roi Song : ce fut une catastrophe pour la cour royale tout entière !
Les trois factions furent toutes perdantes dans cette lutte. Même le Roi Qi lui-même ne fut pas le vainqueur final.
Wang Chong savait parfaitement à quel point l'impact de cette affaire serait profond.
Tout le clan Wang et le destin de la cour royale changèrent à partir de ce moment. Même à l'instant de sa mort, son père ne parvint pas à se défaire de cette affaire. Il déplorait que la plus grande erreur de sa vie eût été d'accepter l'invitation de Yao Guang Yi et de ne pas s'être expliqué clairement auprès du Roi Song.
Wang Chong se rappelait tout cela avec netteté.
Dans sa vie précédente, Wang Chong avait vécu dans l'hébétude, repoussant tout loin de lui. Il croyait n'éprouver aucun sentiment pour cette famille qui était la sienne. Finalement, lorsqu'il s'éveilla et se mit à chérir tout ce qu'il possédait, il était déjà trop tard pour rien y changer.
C'était l'un des plus profonds regrets de Wang Chong.
Puisqu'il savait comment les choses allaient tourner, Wang Chong était résolu à ne pas rester à regarder sa famille et sa patrie être détruites.
Ainsi, il devait empêcher cette affaire !
Seulement, il ne serait pas aisé pour Wang Chong d'exposer cette affaire à son père.
« Un enfant n'a pas à se mêler de cette affaire. Je sais ce que j'ai à faire. »
Le père Wang parla d'un ton sec. Son visage demeurait impassible.
Le clan Yao et le clan Wang se vouaient une hostilité mutuelle, mais c'était une affaire de la dynastie précédente. Beaucoup de temps s'était écoulé, et Wang Yan lui-même n'avait pas vraiment de rancune contre Yao Guang Yi.
Ce n'était pas que le père Wang ignorât le conflit entre le Roi Song et le Roi Qi. Il tentait d'agir comme s'il n'en savait rien, mais il craignait qu'en agissant ainsi, il ne se brouillât avec l'un ou l'autre camp. Il décida donc de le rencontrer en privé.
Après tout, il n'y avait pas grande rancune entre eux deux.
Tout au plus, si Yao Guang Yi tentait de le rallier à sa cause, il n'aurait qu'à réaffirmer fermement sa position et à refuser fermement. L'affaire en serait réglée. Si Yao Guang Yi choisissait de continuer à le harceler après qu'il eut décliné l'invitation à cette rencontre, cela pourrait aussi devenir une source d'ennuis.
En observant l'expression de son père, Wang Chong était pris de panique.
Son père était un militaire classique. Pour ce qui était de mener une armée à la bataille et d'abattre l'ennemi, son père n'avait rien à envier à Yao Guang Yi. Mais en matière de luttes politiques et d'intrigues, Yao Guang Yi le surpassait de très loin.
Les deux n'étaient même pas du même niveau !
Yao Guang Yi connaissait le caractère de son père et lui avait tendu ce piège, sachant qu'il y tomberait. Si père conservait son attitude — « Tant que j'agis avec droiture et transparence, je n'ai rien à craindre » —, il serait pris au dépourvu et tomberait entre les mains de Yao Guang Yi.
Et alors, il serait trop tard pour le regretter.
« Chong'er, puisque ton père l'a dit, tu ne devrais pas insister davantage sur cette affaire. Dépêche-toi de manger. »
« Nul ne connaît une personne mieux que sa propre mère. » En regardant Wang Chong, elle comprit aussitôt ce qu'il mijotait. Elle lui jeta donc un regard pour l'inciter à s'arrêter.
Elle ne connaissait que trop bien le caractère de son mari. Il détestait qu'on discutât travail à table. C'était déjà une bénédiction qu'il eût toléré Wang Chong jusque-là.
Une seule phrase — « Je sais ce que j'ai à faire » — avait clairement affiché son attitude sur cette affaire. La décision était déjà prise, et toute discussion devait cesser là. Si Wang Chong persistait, le père Wang finirait vraiment par se mettre en colère.
Wang Chong paniquait en son for intérieur. Naturellement, il devinait les intentions de sa mère, mais cette affaire était d'une extrême gravité. Si les choses tournaient mal, tout ici — cette salle à manger, le clan Wang tout entier, et même son oncle — serait réduit à néant.
Le clan Wang tout entier serait chassé de la scène politique du Grand Tang. Son père ignorait les manœuvres de Yao Guang Yi, aussi ne se méfiait-il pas encore de lui. Wang Chong n'avait d'autre choix que de continuer à pousser l'affaire.
Même si son père devait s'en trouver furieux, même s'il devait essuyer ses reproches, c'était une chose qu'il devait faire.
« Père, cette affaire est de la plus haute importance. Je pense que vous devriez peut-être en informer le Roi Song à l'avance. Au moins, si quelque chose tournait mal… la situation ne serait pas trop grave. »
Wang Chong réfléchit un instant et décida de changer d'approche. Il opta pour une manière plus douce d'avancer ses propres suggestions. Après tout, empêcher son père d'assister à la rencontre n'était pas une solution viable. Son père n'était pas un enfant, et se montrer trop obstiné sur ce point n'aurait fait que l'exaspérer.
Wang Chong ne put donc penser qu'à une solution de rechange. Au lieu d'attaquer Yao Guang Yi, il choisit d'évoquer le Roi Song.
« C'est une affaire entre adultes ; tu n'as pas à t'en préoccuper. »
L'expression du père Wang était froide, et il se leva de table :
« Continuez tous à manger. J'ai encore des affaires à régler et je vais partir en premier. »
Sur ce, il se retourna et partit sans même terminer son repas.
La mère Wang fixa Wang Chong d'un air de reproche. Wang Chong ne put que soupirer. Il savait qu'une seule bonne prestation ne suffisait pas à gagner la confiance de son père.
« Au moins, il n'a pas explosé. »
pensa Wang Chong.
Même si, en apparence, ce repas s'était « mal terminé », Wang Chong savait que, vu le caractère de son père, son geste de le contredire aurait dû le mettre en fureur.
Or, cette fois, il n'avait paru que contrarié. C'était une nette amélioration. Il semblait que ses paroles avaient eu un certain effet sur lui.
Pour peu que son père informât le Roi Song de sa rencontre avec Yao Guang Yi au préalable, ses efforts n'auraient pas été vains. Cette démarche devait être accomplie par son père en personne. Pas même lui ne pouvait le représenter et le faire à sa place.
« On dirait que je vais avoir besoin de Ma Zhou pour cette affaire ! »
pensa Wang Chong avec inquiétude.
Le caractère de son père était trop obstiné. Une fois qu'il avait pris une décision, il n'en changeait pas facilement. Le faire changer d'avis en quelques mots relevait de l'impossible.
C'était à cause de ce caractère que son père avait subi bien des injustices, lorsque ses adversaires l'exploitaient contre lui.
La tentative de Wang Chong pour convaincre son père avait échoué ; il ne pouvait donc que chercher une autre solution. Quoi qu'il arrive, il devait empêcher cette affaire à tout prix.
Après avoir trouvé un prétexte, il prit précipitamment congé de sa mère et de sa petite sœur, et quitta la salle à manger.
Je l'ai déjà expliqué dans La Bibliothèque de la Voie Céleste et je le réexplique, hum. Empereur → Souverain du pays. La Chine ancienne fonctionnait souvent selon le système féodal. Il y a un gouvernement central (dirigé par le gouvernement) et un groupe de seigneurs à fief (des propriétaires terriens) placés sous son autorité. Un tel système est naturel, vu la taille du pays et l'inefficacité d'un gouvernement régnant sur l'ensemble du territoire (sachant qu'ils n'avaient alors ni téléphones ni moyens de transport efficaces). Ainsi, l'empereur conférait la noblesse à certaines personnes, qui pouvaient (ou non) se voir attribuer un lopin de terre à gouverner.
Normalement, dans la lutte pour le trône, beaucoup de princes mouraient. Certains des princes restants se voyaient conférer le titre de « Roi » (le plus haut degré de noblesse, à l'exception de la famille royale à l'époque). Parfois, on leur donnait leur propre terre à gouverner. Parfois, on leur attribuait un poste à la cour royale. Parfois, ils n'étaient rois que de nom (c'est-à-dire qu'ils avaient le titre de noblesse mais ne détenaient aucune autorité réelle). Certains sujets méritants pouvaient eux aussi se voir accorder le titre de « Roi ».
Clan de la famille royale Seuls les fils et les filles de l'empereur en exercice peuvent être considérés comme membres de la famille royale. J'ignore s'il existe une traduction officielle du terme désignant les parents de la famille royale en chinois, mais je les désignerai simplement ainsi.