« Vieux Aigle, va voir. »
Wang Chong fronce les sourcils, pensif. En ces derniers jours, il a balayé chaque rencontre, ne rencontrant prácticamente aucune résistance.
Une partie tient à la dispersion de la cavalerie tibétaine, sans renforts. L'autre, au fait que les Tibétains ne sont pas encore sur leurs gardes.
Mais s'ils se sont regroupés, alors tout a changé.
De plus…
Alors qu'il se remémore les informations entendues chez les soldats du Grand Tang en fuite, Wang Chong commence à entrevoir ce qui se trame.
Swua !
Un souffle d'air : Vieux Aigle lève la main et l'immense aigle sur son épaule s'envole, disparaissant dans les nuages.
………
Au même instant, plusieurs dizaines de li plus loin, les nuages de la guerre se sont amoncelés. Les destriers des hauts plateaux se sont rassemblés, leurs grands yeux grands ouverts tandis qu'ils scrutaient parfois les alentours.
Sur chacun d'eux, un féroce cavalier tibétain.
Le secteur est silencieux, seulement troublé par d'occasionnelles rafales de vent. Ces cavaliers relèvent par moments la tête pour jeter un regard méfiant vers le nord.
L'air est imprégné d'une tension frénétique.
« As-tu compris ce qui se passe ? »
C'est une voix rauque, comme la vibration d'une corde de cithare. Elle résonne dans l'air et donne l'impression du grignotement d'une horde de fourmis dans l'esprit, et elle porte l'accent propre à l'Ü-Tsang.
« Oui. Des renforts du Tang sont soudainement apparus au nord, une force d'une exceptionnelle redoutable. Toutes nos forces du nord ont été praticamente anéanties. »
L'autre visage est teinté de peur.
« Impossible ! Tant qu'il y a au moins cent d'entre nous, nous pouvons former immédiatement un Halo de Forteresse, et couplé à nos épaisses armures, qui peut briser notre défense ? D'ailleurs, n'avions-nous pas encore Ciren Luri au nord… »
« Ciren Luri a été tué ! »
La voix rauque s'arrête net, et ce qui suit est un long et oppressant silence. Il est clair que son propriétaire n'attendait pas cet issue.
« Quand cela s'est-il produit ? »
« Tout récemment. »
« Ciren Luri n'était-il pas au neuvième palier de Vrai Combattant… »
« Mais nos gens en ont été les témoins oculaires. Un géant du Tang a tué Ciren Luri d'un seul coup de sabre ! »
On entend une peur profonde dans cette voix.
Ciren Luri avait été un puissant commandant tibétain, mais il a été abattu d'un seul coup. Une telle force est absolument démesurée.
La cavalerie tibétaine possède l'une des charges les plus puissantes au monde, seconde seulement à l'élite des cavaliers Tongluo du Grand Tang. Peut-être auraient-ils pu comprendre si ce géant avait appartenu à la renommée Tribu Tongluo, mais cet homme était visiblement un Tang !
Le Grand Ministre s'était-il trompé ? Les Tang étaient-ils encore aussi forts qu'autrefois ? N'avaient-ils pas réellement décliné ?
Mais les Tang n'avaient-ils pas été complètement mis en déroute sur les rives de l'Erhai ?
Les armées régulières du Grand Tang — Armée de la Grande Ourse, Beiting, Anxi et toutes les autres — n'étaient-elles pas écrasées ? Depuis quand les armées de l'intérieur du Grand Tang étaient-elles devenues si fortes ?
« Hmph ! Dengba, tu surestimes la volonté de ces hommes du Tang et sous-estimes la puissance des tiens ! »
Cette voix rauque ricane froidement et reprend son subordonné. C'est un commandant tibétain en armure complète, ces joues rouges caractéristiques du plateau la plus grande preuve de son origine.
Les Tibétains ont normalement des corps un peu plus petits que les gens des Plaines Centrales, mais le corps de cet homme est complètement différent. Il est extrêmement robuste et grand, dépassant d'une tête la moyenne des gens des Plaines Centrales.
Des flux d'Énergie Stellaire courent sous sa peau comme des pythons, et il dégage une aura stupéfiante.
La particularité la plus marquante chez lui est la paire de gantelets dorés à ses mains. Ils semblent incroyablement lourds et débordants de puissance.
« Je ne crois pas que les Tang soient si formidables. Continue à rassembler nos camarades. Je veux tous les Tibétains dans un rayon de plusieurs centaines de li réunis ici. »
« Oui, Monseigneur ! »
Dengba cède sous la colère de son commandant et baisse précipitamment la tête. Les Tibétains appliquent rigoureusement la hiérarchie de commandement, encore plus que les Tang.
Bien qu'il soit le commandant adjoint, il n'ose pas offenser légèrement son commandant, qui n'est qu'un rang au-dessus de lui.
« Tuez d'abord ces mille Tang, et ensuite nous réglerons le cas de ce Commandant Xu du Grand Tang. Avec l'achèvement du Protectorat d'Annan, je ne crois pas qu'il reste encore quelqu'un dans le sud-ouest capable de nous résister ! » dit froidement le commandant tibétain.
Les Tibétains sont nobles et puissants. Ceux du nord ont perdu simplement parce que ces hommes du Tang n'avaient pas rencontré de vrais adversaires.
Il juge utterly impossible qu'il y ait qui que ce soit dans le sud-ouest capable de lui tenir tête !
« Sonnez le cor ! Je veux que ces soldats tang survivants soient complètement nettoyés ! »
« Oui, Monseigneur ! »
……
Bwoooom !
Après quelques instants, une rangée de cavaliers tibétains saisit leurs grands cors blancs et sonne si fort qu'on l'entend à cent li.
C'est le cor du yak blanc !
Peu importe où se trouve un Tibétain, tous savent que le cor du yak blanc est un signal de ralliement.
C'est le prélude à la bataille !
……
« Rapport ! Des éclaireurs tibétains ont été découverts devant nous ! »
Un éclaireur musclé du Grand Tang arrive au galop, le buste légèrement incliné. Sa voix soudaine brise immédiatement le calme précédent.
Wang Chong est assis en tailleur sur un point haut, ajustant son énergie. Derrière lui, Vieux Aigle et Li Siye montent la garde comme des attendants guerriers.
Les cils de Wang Chong frémissent tandis qu'il ouvre lentement les yeux.
Quelle rapidité ! se dit Wang Chong.
Les Tibétains ont véritablement des experts parmi eux. Bien qu'ils ne soient pas au niveau de Huoshu Huicang, rien qu'à la vitesse avec laquelle ils ont dépêché des éclaireurs et les ont repérés, Wang Chong peut dire qu'il fait face à un commandant plutôt compétent.
Quant à son niveau exact, cela dépendra de leur réaction suivante. Différentes réactions indiqueront différents niveaux.
En tant que Saint Guerrier du Grand Tang, il peut déterminer le niveau de son adversaire à partir de nombreux détails mineurs.
« Continuez à surveiller ! » ordonne Wang Chong d'un geste de la main.
« Oui, Monseigneur ! »
L'éclaireur salue depuis sa monture et repart aussitôt accomplir sa mission.
« …Tant que nous continuons vers le sud, nous croiserons de plus en plus de gens comme lui ! » La voix familière de Vieux Aigle soupire avec émotion à son oreille. Vieux Aigle regarde cet éclaireur militaire, un air absent dans les yeux.
Enquêter vite et proprement sur les mouvements ennemis, une vive intelligence, aller et venir comme le vent — ce sont des qualités que ces experts de clans n'auront jamais.
Même pas les experts et assassins que Wang Chong avait engagés dans la capitale n'auraient pu le faire.
Les écliqueurs de l'armée sont d'une tout autre trempe.
Les éclaireurs véritablement expérimentés savent utiliser le terrain pour se cacher tout en gardant l'œil sur l'ennemi. Il y a des éclaireurs que même ses aigles n'auraient pas pu découvrir.
Seuls les écliqueurs peuvent faire face aux éclaireurs !
Et pour faire face à un éclaireur richement expérimenté, il faut un adversaire tout aussi expérimenté !
Avant qu'il ne puisse parler, une voix vigoureuse vient de sa droite. « Un soldat dans l'armée doit suivre strictement ses ordres et exécuter rigoureusement sa mission. Il ne fait que son devoir, rien de plus. » Li Siye reste insensible aux soupirs d'admiration de Vieux Aigle.
Il vient de l'armée, de la région de Beiting, où les étrangers sont aussi nombreux que les poils sur un taureau. Repérer l'ennemi et découvrir ses forces en se cachant soi-même est une capacité de base.
Il y a beaucoup d'éclaireurs de ce niveau à Beiting.
Il faut souligner que se cacher dans les plaines herbeuses n'est pas chose aisée. Bien que Vieux Aigle ait travaillé au Bureau des Châtiments, il n'a jamais été sur le champ de bataille.
Ce genre de soupir d'admiration exprime l'étonnement face à la banalité.
Wang Chong ne peut s'empêcher de sourire à leur discussion. Ces deux là excellent dans des domaines différents, et il est assez normal de ressentir ce genre d'émerveillement.
Mais une chose dont Wang Chong est certain : le nombre d'infanterie et de cavalerie régulières sous ses ordres ne cesse de grandir.
En continuant à nettoyer la cavalerie tibétaine dispersée à la frontière nord, il a aussi rallié de plus en plus de soldats du Grand Tang à sa bannière. Actuellement, Wang Chong a rassemblé six ou sept cents fantassins et cavaliers de l'ancienne armée de Li Zhengyi.
Et il amasse aussi de plus en plus de vivres.
À l'heure actuelle, Wang Chong possède une dizaine de balistes lourdes !
Chacune de ces balistes lourdes est inestimable. Chaque année, le Grand Tang compte précisément sur ces balistes pour démoraliser les pays étrangers et dominer le monde.
Ces balistes lourdes ont contribué pour une part non négligeable à la réputation actuelle du Grand Tang !
Ignorant les chamailleries du duo, Wang Chong se lève et se met en marche.
« Jeune Maître ! »
Li Siye et Vieux Aigle se tendent et se hâtent sur ses pas.
Cent zhang derrière le point d'observation, une ruche d'activité.
Les mille experts de clans que Wang Chong a recrutés s'entraînent actuellement avec les six ou sept cents soldats du Grand Tang.
Les experts de clans ont assez de force, mais ils manquent de discipline militaire et de capacité à combattre de concert avec leurs camarades.
Wang Chong les a entraînés auparavant, mais ce n'était pas encore suffisant.
Mais maintenant, avec « l'effet poisson-chat » apporté par l'arrivée de ces vrais soldats, cette armée de mille hommes équipée d'épées en acier wootz devient rapidement une unité cohésive.
(NdT : L'effet poisson-chat est lorsqu'un concurrent fort pousse les faibles à s'améliorer.)
L'aura d'une « armée » commence rapidement à se former sur leurs corps. Ils ne sont plus un simple groupe de mille experts.
La différence est comme celle du jour et de la nuit.
En utilisant ces vrais soldats, Wang Chong est en train de mettre la main sur une troupe d'élite de mille hommes.
« Li Siye, quand Zhao Jingdian aura fini, ce sera ton tour. Tu seras responsable de la seconde phase d'entraînement ! » dit Wang Chong.
« Oui, Jeune Maître ! »
Li Siye baisse la tête et salue respectueusement, puis se tourne et se met à marcher d'un pas décidé vers les troupes à l'exercice.
Une telle chose aurait été impossible à imaginer avec le fougueux Li Siye apparu initialement au Manoir de la Lame Détournée. Il n'y a aucun doute que Wang Chong a déjà obtenu son respect.
Wang Chong utilise actuellement toutes sortes de méthodes pour faire monter cette armée, y compris le talent pour l'art de la guerre de Zhao Jingdian et la force puissante et l'aura de soldat de Li Siye.
Quant à ce qui l'attend sur la route vers le sud, seul Wang Chong le sait vraiment. Pour changer le cours de la guerre du sud-ouest, une maîtrise parfaite sera nécessaire !
Le temps file, et deux heures plus tard, alors que Wang Chong est encore en plein entraînement de son armée…
« Rapport ! Armée ennemie devant nous ! »
« Rapport ! L'armée ennemie est à moins de cinquante li de notre position ! »
« Rapport ! Ce sont les Tibétains ! Ils avancent vers nous à toute vitesse ! »
……
En quelques brefs instants, plusieurs écliqueurs militaires sortent de la forêt à bride abattue, sautent à terre et s'agenouillent pour faire leur rapport.
Comme si quelque puissance mystérieuse avait balayé le vide, le monde entier tombe instantanément dans le silence, tous les hommes et chevaux se taisant.
Tous les regards se tournent vers Wang Chong, et l'atmosphère est devenue tendue en un instant.
C'était trop vite !
Cette armée était bien plus rapide que ne l'avaient imaginé aucun d'entre eux !