Les chevaux de guerre grondèrent tandis qu'un halo résonnait sous les pieds de Wang Chong. Au cliquetis du métal, un halo noir, tranchant comme une lame, s'étendit depuis ses pieds pour envelopper toute son armée.
Ce halo initial de l'Étalon du Crépuscule augmenta la vitesse, la force et l'adresse de tous ses hommes.
« Tuez ! »
Un cri de carnage et de férocité déchira les cieux. Boum ! Wang Chong sauta de l'Ombre aux Sabots Blancs tel un éclair.
« Fente Successive à Caractère Unique ! »
Une lumière féroce traversa le ciel, hachant follement. Tchac tchac tchac ! Silhouette après silhouette s'effondra au sol.
La technique était toujours celle-là, l'homme toujours celui-là, mais la puissance déployée se situait sur un niveau radicalement différent.
La « Fente Successive à Caractère Unique » avait toujours été cette technique suprême des dieux de la mort, faite pour tailler, trancher et moissonner des vies humaines.
Bourdonnement !
Dans la lumière solaire scintillante, le pied droit de Wang Chong s'avança, son corps s'inclinant avec lui, ses cheveux d'encre flottant derrière. Quand il réapparut, il se trouvait déjà à plusieurs dizaines de zhang.
Derrière lui, les hennissements des chevaux de guerre et les corps des guerriers tibétains gisaient éparpillés sur la terre comme des piliers de bois abattus.
Leurs corps avaient été fendus en deux, ou leurs têtes envoyées voler. Il n'y avait souvent qu'un mince trait de sang sur leurs corps, mais cette fine trace avait éteint leurs vies.
« Fuyez ! »
« Sauvez-vous ! »
« Nous ne faisons pas le poids ! »
« D'où sortent-ils ? Comment de tels guerriers peuvent-ils exister ? »
« Prévenez vite le Grand Général ! »
……
Des cris en tibétain emplirent le ciel, les soldats de l'Ü-Tsang à la fois désordonnés et désespérés. Certains tentèrent de s'enfuir, mais leurs efforts furent vains.
Le combat ne s'arrêta pas parce que Wang Chong s'était arrêté. La marée noire de l'armée continua de déferler sur la terre, semant sur son passage des cavaliers tibétains abattus.
Quelques Tibétains hurlèrent comme des fous pour pousser leurs camarades à s'arrêter et opposer quelque résistance, mais tout ce qui les attendait étaient les épées en acier wootz, telles les faucilles du dieu de la mort.
Les Tibétains avaient toujours été fiers de leurs lourdes armures, mais celles-ci étaient comme du papier devant ces armes d'une tranchant stupéfiant.
Les Tibétains n'étaient pas des lâches, et certainement pas effrayés face à un adversaire puissant. Si les armes de leurs ennemis n'avaient été qu'inconcevablement tranchantes, les Tibétains auraient encore livré bataille.
Mais si l'on ne peut même pas érafler l'armure de son adversaire, la seule option qui reste est la fuite.
Mais même s'ils voulaient fuir, il était déjà trop tard !
La lourde armure de l'Ü-Tsang devint désormais un défaut fatal, et l'armée de Wang Chong bénéficiait également du Halo de l'Étalon du Crépuscule.
Leur sort était scellé, et Wang Chong ne suivit pas son armée dans la poursuite des Tibétains restants.
Souffle !
Retirant son épée du dernier Tibétain qu'il avait tué, Wang Chong ferma les yeux, laissant les flots d'énergie s'écouler de l'épée rouge sombre. Comme des vagues fracassantes, cette énergie afflua dans le corps de Wang Chong.
Wang Chong était à l'origine au quatrième palier du royaume du Vrai Combattant, et l'énergie de ces dix personnes qu'il venait de tuer le porta au sommet du quatrième palier.
La progression qu'il réalisa en ce bref laps de temps surpassa déjà l'entraînement acharné des quatre ou cinq derniers mois. Pas même les pilules de Zhang Six-Doigts n'avaient un effet aussi redoutable.
Un tel progrès absurde était l'apanage du Petit Art du Yin et du Yang et ne se trouvait nulle part ailleurs. Sans cette puissance, le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang n'aurait pas intégré le rang des dix techniques suprêmes.
Et cet art suprême n'aurait pas été connu comme le plus maléfique de tous les arts maléfiques !
Il manque encore un peu, se dit Wang Chong tout en remisant lentement son épée. Soudain, il perçut un gémissement presque inaudible.
Tchac ! Sans tourner la tête, Wang Chong enfonça son épée dans un tas de cadavres, transperçant un soldat tibétain mourant écrasé sous le corps d'un cheval.
L'épée traversa son cœur droit, faisant mourir le soldat sans un bruit. Une nouvelle vague d'énergie majestueuse afflua dans le corps de Wang Chong.
Rumble ! Avec cette ultime vague d'énergie, la force de Wang Chong franchit enfin le goulot et atteignit le cinquième palier du royaume du Vrai Combattant.
« Merveilleux ! »
La force de Wang Chong fut grandement stimulée en atteignant le cinquième palier du royaume du Vrai Combattant. Les mystérieuses lois du monde commencèrent à améliorer la densité de ses os et la robustesse de sa chair et de sa peau, tout en augmentant sa capacité à contenir davantage d'énergie.
Et une partie de l'énergie stellaire dans le corps de Wang Chong commença également à passer au cinquième palier.
Mais Wang Chong ne laissa pas cette évolution se poursuivre. En atteignant le cinquième palier du royaume du Vrai Combattant, il put passer à la phase suivante de son plan.
Boum !
Wang Chong joignit les paumes, et un rugissement fendant la terre explosa de son corps, accompagné du hennissement strident d'un cheval.
Avec Wang Chong pour centre, l'air commença d'exploser. Cette activité soudaine alerta les gens à proximité, et les experts des clans arrêtèrent leurs chevaux et se retournèrent pour voir ce qui se passait.
Ils virent le corps de Wang Chong dans une tempête d'énergie stellaire, et un cheval noir plus grand qu'un homme bondir hors de cette énergie stellaire. Ses sabots levés, il adopta une posture majestueuse et impressionnante.
Ses yeux brillaient comme des étoiles, éblouissants même à distance.
« Jeune Maître… »
Ceux qui avaient les liens les plus étroits avec Wang Chong — Li Siye, Zhao Jingdian et Vieux Aigle — tournèrent immédiatement la tête pour le regarder avec inquiétude. Li Siye avait une vaste expérience, mais même lui ne comprenait pas tout à fait ce qu'était cet étalon divin noir qui s'était manifesté hors du corps de Wang Chong.
« Ne vous inquiétez pas ; il me semble qu'il tente de forcer un goulot », dit Li Siye d'une voix apaisante, voulant empêcher Zhao Jingdian de foncer. Bien qu'il ne comprenne pas quelle technique Wang Chong cultivait, il n'y avait aucun doute que les phénomènes autour de lui étaient les signes d'une percée.
Boum !
En un éclair, avant que Li Siye, Zhao Jingdian ou Vieux Aigle ne puissent s'approcher, un boum jaillit de l'intérieur du corps de Wang Chong. Un vortex noir apparut dans son dantian et commença d'aspirer tout comme un trou noir sans fond.
Cet étalon noir hennit soudain et commença de se rétracter dans le corps de Wang Chong, avec cette tempête d'énergie stellaire. En un clin d'œil, l'énergie émanant du corps de Wang Chong chuta du cinquième palier du royaume du Vrai Combattant au quatrième, puis au troisième, au second, et enfin au premier.
« Eh ? » s'exclama Li Siye avec surprise, regardant Wang Chong avec stupeur. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Il cultivait les arts martiaux depuis de nombreuses années, mais c'était la première fois qu'il voyait quelque chose d'aussi étrange. C'était la première fois qu'il voyait la cultivation de quelqu'un chuter alors qu'il devenait plus fort. Il ne pouvait même pas être sûr, à présent, si Wang Chong était devenu plus fort ou plus faible.
C'est beaucoup trop étrange !
Les sourcils de Li Siye se haussèrent, sentant encore plus que Wang Chong était un homme aux nombreux secrets. Il était à ses côtés depuis tout ce temps, mais il avait encore l'impression qu'il y avait beaucoup de choses qu'il ne savait pas sur lui.
Souffle !
Wang Chong n'avait pas l'énergie de songer à de telles choses. Il avait amélioré le Halo de l'Étalon du Crépuscule jusqu'à la seconde couche, et tout son corps était maintenant couvert de sueur, son visage bien plus pâle.
Il avait dû atteindre le cinquième palier du royaume du Vrai Combattant pour améliorer le Halo de l'Étalon du Crépuscule à la seconde couche, mais cette amélioration allait ponctionner sévèrement son énergie mentale et physique. En conséquence, Wang Chong se sentit complètement épuisé, tout son corps mou.
« Jeune Maître, ça va ? »
Zhao Jingdian fut le premier à arriver.
« Ça va ! »
Wang Chong secoua la tête et ouvrit la poche à sa ceinture. En sortit une pilule ronde, blanche, de la taille d'un pouce, qu'il avala.
Une énergie brûlante se mit rapidement à se répandre dans son corps, et l'état de Wang Chong s'améliora immédiatement.
La Pilule de Force Physique était un autre type de pilule raffiné par quelques-uns des formidables alchimistes du palais. Elle requérait nombre des précieuses ressources du palais et pouvait grandement augmenter la force physique.
Après avoir connu ce premier accès de faiblesse, Wang Chong s'était spécifiquement procuré l'une de ces pilules auprès de Zhang Six-Doigts afin d'atténuer la faiblesse inévitable qui suivrait l'amélioration du Halo de l'Étalon du Crépuscule.
« Quelle technique est-ce donc ? » demanda Li Siye de sa voix vigoureuse alors qu'il chevauchait à ses côtés sur sa monture massive.
Comparé aux autres, l'immense silhouette de Li Siye exerçait une bien plus grande pression.
« Rapport ! »
Une voix forte et urgente capta l'attention de tous.
Un éclaireur montant un cheval pie noir et blanc chargeait depuis le lointain.
Dès que l'éclaireur fut proche, il mit pied à terre et s'agenouilla.
« Seigneur, les traces d'un grand nombre de cavaliers tibétains ont été repérées devant nous. Leur nombre dépasse mille ! »
Bourdonnement !
Ces mots modifièrent immédiatement l'atmosphère. Même Li Siye n'était plus d'humeur à questionner Wang Chong sur l'origine et l'étrangeté de la technique qu'il cultivait.
« Comment est-ce possible ? D'où sortent tous ces soldats ennemis ? » questionna Li Siye.
Les soldats que les Tibétains avaient chargés de pourchasser les soldats du Grand Tang avaient été très dispersés. Il y avait eu des groupes de dix, vingt, quarante ou cinquante, voire plusieurs centaines… mais le plus grand nombre qu'ils avaient rencontré était de trois à quatre cents, et ceux-ci étaient disséminés sur une région.
Il n'était pas normal de voir plus de mille hommes rassemblés.
Une fois que les Tibétains dépassaient le millier, ils pouvaient former un Halo de Forteresse de niveau moyen, augmentant massivement leur défense. Même les balistes cessaient d'être très utiles.
Pour faire face à autant de Tibétains, le Grand Tang avait souvent besoin d'une armée de six ou sept mille hommes, menée par un général de haut niveau doté d'un halo de guerre de haut niveau. Seules ces choses pouvaient contrer un Halo de Forteresse de niveau moyen !
Dans tout le Grand Tang, les seules troupes capables de venir aisément à bout de ce niveau de Halo de Forteresse étaient celles de l'Armée de la Grande Ourse du Grand Général Geshu Han !
Pour les autres, c'était un os sur lequel on risquait de se briser les dents !