Tout était revenu au point de départ…
Tandis que les vents hurlaient au-dessus de sa tête, Wang Chong se tenait au sommet de la Montagne de la Lame Détournée, le cœur d'un calme incomparable. La défaite dans le sud-ouest, l'interception des renforts, l'agitation des pays étrangers alentour…
Tout se déroulait exactement comme dans sa vie antérieure !
Lorsque la consternation et la panique submergeaient tout le Grand Tang, Wang Chong seul demeurait calme, ayant tout anticipé.
« Gongzi, l'entraînement est terminé. Que faut-il faire ensuite… »
Une voix familière parvint de derrière lui tandis que Zhao Jingdian galopait vers lui sur son cheval. Presque au même instant, un grondement s'éleva quand des centaines de cavaliers dévalèrent la montagne, une impulsion écrasante jaillissant de leurs corps.
Wang Chong suivit du regard ces silhouettes rapides jusqu'à ce qu'elles disparaissent au loin.
Sans connaître la vérité, il était bien difficile de croire que ces cavaliers incroyablement féroces étaient en réalité les experts du palier de Vrai Combattant que Wang Chong avait recrutés dans les différents clans !
Ces gens venaient de clans divers, pratiquaient des techniques différentes et avaient des tempéraments différents, mais à cet instant, ils commençaient à montrer les signes d'une armée.
Seule la puissance de Li Siye qui s'imposait d'en haut et le talent de Zhao Jingdian pour organiser les troupes permettaient de former une telle armée en si peu de temps.
Bien qu'il n'eût pas encore atteint la maîtrise de sa vie antérieure, Zhao Jingdian commençait déjà à déployer ce don de commandement qui avait fait de lui le bras droit de Wang Chong.
« C'est le moment. Passer à la deuxième phase de l'entraînement ? »
Wang Chong tira de sa manche un schéma préparé de longue date et le remit à Zhao Jingdian. Ces experts du palier de Vrai Combattant engagés par les clans étaient encore loin du niveau de discipline, d'obéissance et de souplesse qu'il visait. Il ne pouvait pas les commander comme s'ils étaient ses bras et ses doigts, mais pourvu qu'ils apprennent les deux formations qu'il leur avait données, cela suffirait.
Le reste devrait s'entraîner en route, et cet entraînement de suivi n'était probablement pas quelque chose que Zhao Jingdian pourrait faire. Il devrait le superviser lui-même.
« Oui, Gongzi ! »
Zhao Jingdian baissa la tête sans hésiter et s'empressa d'exécuter ses nouveaux ordres.
Hue !
Le cheval de Zhao Jingdian laissa derrière lui une traînée de poussière tandis qu'il se hâtait de rattraper les mille cavaliers. Il se mit à donner ordre sur ordre, et sous ces ordres les cavaliers se mirent à manœuvrer, leurs mouvements soulevant encore plus de poussière.
« …Je n'aurais pas cru que tu les entraînerais vraiment ! »
Un soupir survint soudain derrière Wang Chong, ainsi qu'une voix teintée d'un mélange d'émotions indescriptiblement complexe. Le corps de Wang Chong tressaillit tandis qu'il tournait la tête. C'était une silhouette familière, aux épaules larges et à la carrure solide, vêtue d'une robe de dragon jaune. Il montait lentement depuis le flanc de la montagne, chacun de ses mouvements imprégné d'une aura noble.
Et derrière lui, le vieux majordome le suivait en silence comme un fantôme.
« Gongzi, je suis désolé ! Son Altesse le roi de Song ne m'a pas permis de vous prévenir. »
Non loin, Wei Anfang avait la tête basse et les bras ballants, la honte peinte sur le visage.
Le visage de Wang Chong passa de la surprise au froncement de sourcils, mais il reprit vite son calme.
Le roi de Song et son vieux majordome n'auraient pas dû pouvoir s'approcher si près sans qu'il les remarque. Mais quand il songea à la force insondable de ce majordome et à la puissance propre du roi de Song, Wang Chong se sentit quelque peu apaisé.
Bien qu'il fût devenu bien plus fort, il restait encore très loin d'experts insondablement puissants comme le roi de Song et le vieux majordome.
Il était normal qu'il ne les eût pas remarqués en train de gravir la montagne.
« Votre Altesse le roi de Song est-elle venue à cause de l'Ü-Tsang et du Mengshe Zhao ? » demanda Wang Chong avec indifférence, comme s'il avait déjà prévu l'apparition du roi de Song et du vieux majordome.
« Tu avais déjà anticipé cette situation, n'est-ce pas ? »
D'un visage grave, bien moins détendu que celui de Wang Chong, le roi de Song alla droit au but.
L'affaire de l'Ü-Tsang, du Mengshe Zhao et de Wang Chong le perplexe depuis un certain temps déjà. Purement fondé sur son intuition, le roi de Song sentait que Wang Chong savait quelque chose.
C'est pour cela qu'il était venu ici.
« Sur le Longxi, We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje sont apparus en même temps, menant une armée pour attaquer la ville de la Grande Ourse et retenir Geshu Han. Tu le savais déjà, n'est-ce pas ? » dit le roi de Song.
Les guerres entre pays n'étaient pas une bagatelle, mais il utilisait ce renseignement militaire pour questionner un adolescent. C'était la conduite d'un fou, mais le roi de Song était résolu.
S'il ne parvenait pas à éclaircir ces points, il ne connaîtrait jamais la paix, ne dormirait jamais d'un bon sommeil.
Au nord-est, au nord-ouest et autour de Beiting, tous les pays étrangers étaient agités, retenant intentionnellement ou non les forces du Grand Tang. Cette situation n'avait pas de précédent.
Bien que personne à la cour impériale ne l'eût encore remarquée, le roi de Song ressentait déjà un danger terrible.
Il n'y avait pas si longtemps, les pays étrangers craignaient et respectaient tous le Grand Tang, tenant loin de ses armées. Quand étaient-ils devenus si hardis et si téméraires ?
Le roi de Song percevait un péril sans précédent dans ces anomalies.
Si les pays étrangers ne respectaient plus le Grand Tang et avaient peut-être même tacitement convenu d'agir de concert pour le contenir, comment le Grand Tang pourrait-il continuer à les soumettre tous et à se maintenir au centre ?
Le Grand Tang avait mis des décennies, peut-être plus d'un siècle, à soumettre ces pays étrangers et à créer l'actuel âge d'or de paix.
Mais si tout cela s'effondrait, s'ils perdaient leur crainte, les Plaines Centrales ne redeviendraient-elles pas la cible de toutes les puissances étrangères ?
Une perte momentanée pouvait se rattraper, mais si cet accord tacite de paix était rompu, ce qui attendait le Grand Tang serait une suite infinie de guerres, le danger guettant à chaque coin de rue !
Le Grand Tang actuel était loin de son apogée. La longue paix avait amolli les cœurs des gens. Mais les pays étrangers, qui n'étaient jadis que poussière sous les sabots de la cavalerie du Grand Tang, cibles pour leurs arbalètes, avaient bénéficié de la paix du Grand Tang. La longue période de commerce leur avait permis d'obtenir de grandes quantités de fer affiné, de fonte, de fer fondu et d'acier, avec lesquels ils pouvaient forger un grand nombre d'armes.
Ils étaient désormais bien plus forts qu'autrefois !
Tandis que l'un déclinait, les autres enflaient. Le roi de Song ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter de tels problèmes. La guerre dans le sud-ouest n'était peut-être que le début. Le Grand Tang pourrait bientôt faire face à une tempête sans fin !
S'il n'y a plus de peau, à quoi le poil s'attachera-t-il ? Si une telle chose arrivait, peut-être personne ne survivrait !
« Oui ! »
Wang Chong avoua franchement et sans détour la question du roi de Song.
【 Avertissement ! 】
【 Avertissement ! 】
La voix de la Pierre du Destin résonna dans son esprit, mais Wang Chong fit comme s'il n'entendait pas, le regard fixé sur le roi de Song.
À cet instant, le roi de Song resta stupéfait.
Bien qu'il éprouvât ce pressentiment intense depuis qu'il avait quitté la cour, la franche confession de Wang Chong le prit encore totalement de court.
Le roi de Song regarda Wang Chong avec stupeur, l'esprit en plein chaos, incapable de décrire ce qu'il ressentait.
Le sud, Jiange, la frontière du Longxi…
Pas une seule personne à la cour n'avait pu prédire les incidents qui s'y déroulaient, lui y compris. Si quelqu'un avait dit à l'avance qu'il avait déjà tout prévu, le roi de Song l'aurait traité de fou.
Mais quant à Wang Chong… le roi de Song le croyait.