Peu de gens avaient jamais vu la bannière du lion blanc à trois têtes sur la frontière du Longxi, mais il n'y avait pratiquement personne qui ne sût ce qu'elle était. Elle représentait une existence légendaire de l'empire de l'Ü-Tsang : le Roi des Généraux du Tsenpo, le Dieu de Guerre de l'Ü-Tsang, We Tadra Khonglo !
En Ü-Tsang, le statut de cette personne surpassait de loin celui d'autres Grands Généraux comme Huoshu Huicang ou Dusong Mangpoje. Son statut était comparable à celui du Dieu de Guerre du Grand Tang, désormais Précepteur adjoint du Prince héritier, Wang Zhongsi.
À l'époque, Wang Zhongsi avait dominé l'ouest, faillant se frayer un chemin jusqu'au plateau tibétain, d'où il pouvait menacer la ville royale de l'Ü-Tsang. Au bout du compte, il avait échoué parce qu'il avait rencontré We Tadra Khonglo !
Et dans tout l'empire de l'Ü-Tsang, la seule personne qui pût rivaliser avec le Dieu de Guerre Wang Zhongsi était We Tadra Khonglo !
Les légendes disaient que la capacité de cet homme à commander frisait le divin, mais depuis cette guerre, We Tadra Khonglo n'était plus jamais réapparu. Personne n'avait attendu que cette légende de l'Ü-Tsang surgisse à présent.
En un instant, tous les soldats de l'Armée de la Grande Ourse se tournèrent vers une même direction.
Comme le dit l'adage : « Un nom d'homme, l'ombre d'un arbre. » Ce Roi des Généraux légendaire était trop célèbre, exerçait une pression trop grande.
S'il y avait une personne à la ville de la Grande Ourse capable de lui tenir tête, ce ne pouvait être que leur Grand Général !
Tous regardèrent vers la tour la plus haute de la ville de la Grande Ourse, attendant l'apparition de cette silhouette puissante.
« Lorsque les sept étoiles de la Grande Ourse brillaient en haut, Geshu arrivait la nuit avec son sabre ! »
Quel que fût le moment, le nom du Grand Général de la Grande Ourse, Geshu Han, serait une existence aussi ferme que les montagnes et les fleuves de l'ouest !
« We Tadra Khonglo… »
Geshu Han se tenait dans cette tour majestueuse. Bien qu'il n'adoptât aucune posture particulière, il dégageait l'aura d'une montagne, d'un acier ayant subi d'innombrables trempes.
Bien que Grand Général impérial, Geshu Han avait une belle apparence et une allure digne. Lorsque ces yeux longs et étroits s'ouvraient, ils étaient aussi brillants que le soleil ou la lune. Bien qu'ils ne montrassent aucune colère, ils dégageaient une majesté qui inspirait crainte et respect.
En tant qu'ancien subordonné du Dieu de Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi, Geshu Han avait vécu bien des choses, y compris la grande bataille entre Wang Zhongsi et le Grand Général Lion Blanc, We Tadra Khonglo.
L'Ü-Tsang en était sorti lourdement blessé, et Wang Zhongsi, affecté par la géographie du plateau, les limites de ses soldats et la résistance de We Tadra Khonglo, avait aussi choisi de se retirer du plateau tibétain.
Geshu Han avait personnellement pris part à la guerre, aussi comprenait-il clairement ce qui s'était passé à l'époque.
Seul Geshu Han savait que ce n'était pas par bonté que We Tadra Khonglo n'avait pas continué à envahir les Plaines Centrales après cette guerre. En fait, il avait subi de graves blessures à l'époque qui l'avaient forcé à battre en retraite.
Mais après tant d'années, ses blessures devaient avoir largement guéri.
« En des circonstances anormales, il y a forcément un maléfique à l'œuvre. » Cela faisait longtemps que l'Ü-Tsang et le Grand Tang ne s'étaient livrés à aucune guerre. Que We Tadra Khonglo entendait-il faire en se montrant ici…
Le Geshu Han en armure noire se tenait immobile sur la tour, laissant le vent jeter ses longs cheveux. Il avait connu maintes campagnes de toutes formes et tailles, si bien qu'il y avait très peu de choses capables d'affecter son humeur.
Mais à cet instant, Geshu Han ressentit une légère inquiétude. Ce n'était pas à cause de We Tadra Khonglo, mais parce que les mouvements de l'Ü-Tsang étaient trop hors du commun.
Il est vrai que We Tadra Khonglo était le Grand Général Lion Blanc, le plus grand de tous les Grands Généraux de l'Ü-Tsang et le plus puissant. Même le Dieu de Guerre Wang Zhongsi à son apogée n'aurait pas pu faire grand-chose contre lui.
Mais Geshu Han n'allait pas soumettre l'Ü-Tsang. Une campagne en rase campagne et la défense d'une ville étaient deux choses différentes ! La cavalerie de l'Ü-Tsang pouvait être féroce et courageuse, mais tant que l'Armée de la Grande Ourse ne les engageait pas en terrain découvert, le Grand Général Lion Blanc We Tadra Khonglo ne pouvait que se tourner les pouces !
Après tant d'années, il était impossible de compter le nombre de Tibétains que l'Armée de la Grande Ourse avait tués. S'il y avait un groupe de soldats qui avait la plus grande compréhension des Tibétains et était le plus efficace contre eux, ce ne pouvait être que l'Armée de la Grande Ourse de Geshu Han.
Forgée dans le feu et le sang, cette armée pouvait se tenir sur ses deux pieds et faire face à toute tempête. Ce n'était pas une armée qu'on pouvait simplement rouler.
Geshu Han était confiant que les Tibétains comprenaient ce principe simple.
We Tadra Khonglo ne ferait jamais rien sans but. Si le Grand Général Lion Blanc ne possédait pas une intelligence peu commune, il n'aurait jamais pu bloquer les attaques de Wang Zhongsi.
Geshu Han se tenait sur la tour, son esprit en éveil, d'innombrables pensées lui traversant l'esprit en l'espace de quelques secondes. La totalité de l'empire, y compris le paysage du Longxi, défila dans son esprit.
Lintao se dressait sur la frontière du Longxi, et avec la ville de la Grande Ourse dominant ici, les Tibétains n'avaient essentiellement aucune chance de passer. Quant au nord-ouest, Gao Xianzhi montait la garde à Suiye.
Il avait aussi l'aide de Feng Changqing, et avec ces deux individus, l'un maître des affaires martiales et l'autre maître des affaires civiles, même le Grand Général Lion Blanc ne pourrait pas faire grand-chose.
Quant à Qixi, Fumeng Lingcha montait la garde.
Cet homme était un vétéran consommé. Lorsqu'il montait la garde sur les Régions occidentales, il s'était battu contre les Tibétains à maintes reprises. Il avait même repoussé les Arabes auparavant.
En vérité, si l'on regardait une carte de l'empire, on découvrirait que depuis les confins des Régions occidentales jusqu'à Suiye, de Qixi au Longxi… trois protectorats du Grand Tang avaient formé un mur d'acier courbé le long du plateau tibétain, enfermant les Tibétains à l'intérieur.
Pendant ce temps, le Protectorat de Beiting d'An Sishun intimidait les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest. Donnée son armée massive, il pouvait venir en aide à l'un quelconque des trois autres protectorats à tout moment.
Les Tibétains ne trouveraient aucune chance de progression ici, à moins que…
Jiange au sud-ouest !
Avec cette pensée fulgurante, tout le corps de Geshu Han trembla. Il comprit soudain quelque chose et son visage se tordit en une grimace affreuse.
Le seul chemin que les Plaines Centrales avaient laissé aux Tibétains était Jiange au sud-ouest. Ce n'était déjà plus un secret que Xianyu Zhongtong et les 180 000 élites du Grand Tang avaient perdu face à Geluofeng.
Mais Geshu Han avait toujours cru que même si Xianyu Zhongtong perdait, il ne subirait que quelques pertes. Donnée la force des soldats Tang, tant qu'ils tenaient bon, leur propre force et les renforts arrivant derrière eux étaient encore parfaitement capables de vaincre Geluofeng.
Mais à cet instant, Geshu Han ressentit un très funeste présage !
Bouuuum !
Tandis que les sourcils de Geshu Han se haussaient d'inquiétude, le son grave, désolé et grandiose d'un cor vint du plateau dominant. Sous cette bannière sanglante du lion blanc à trois têtes, une bannière noire plus petite était dressée.
Et sur cette bannière de guerre noire figurait l'image saisissante d'un yak noir furieux.
Deux bannières, une rouge et une noire, une grande et une petite, se tenaient ensemble. Même Geshu Han pâlit à la vue de ces deux bannières.
Quiconque avait vécu quelque temps au Longxi pouvait reconnaître cette bannière noire comme étant la bannière du Grand Général de l'Ü-Tsang, Dusong Mangpoje.
Deux Grands Généraux de l'Ü-Tsang étaient apparus sur la frontière du plateau tibétain pour menacer la ville de la Grande Ourse du Longxi.
Même Geshu Han commença à sentir une puissante pression sur ses épaules !
Pour tout empire, un Grand Général jouait un rôle critique et apparaissait rarement.
Que deux Grands Généraux de l'Ü-Tsang apparaissent en même temps et fassent face à la ville de la Grande Ourse était totalement sans précédent.
Non seulement Geshu Han, mais tous les officiers et soldats de l'Armée de la Grande Ourse ressentirent une pression massive.
La puissance combinée de deux Grands Généraux de l'Ü-Tsang changea complètement la nature de cette bataille.
Roulement !
Des sabots commencèrent à s'élever, et après quelques instants de silence, des milliers de cavaliers tibétains se mirent à dévaler le bord du plateau comme une marmite de raviolis qu'on renverse. Ils déferlèrent vers la ville de la Grande Ourse avec une élan capable d'étourdir les cieux et de renverser les montagnes.
L'atmosphère devint instantanément incomparablement tendue.
Boum !
Sur la tour la plus haute, Geshu Han fit soudain un pas en avant, son visage beau et imposant dégageant une aura glacée et sombre.
« Tous, écoutez mes ordres. Tenez-vous prêts ! »
La main droite de Geshu Han reposa sur son sabre tandis qu'une énergie vaste comme les montagnes et les mers, frénétique comme une tempête, s'élança vers le ciel. Presque au même instant, l'armée rugit, les 60 000 élites de l'Armée de la Grande Ourse explosant d'une intention meurtrière qui perça la voûte céleste…
La bataille avait enfin commencé !
…
Le Roi des Généraux de l'Ü-Tsang, We Tadra Khonglo, disparu depuis longtemps, était apparu avec Dusong Mangpoje pour attaquer la ville de la Grande Ourse du Longxi !
L'arrivée de cette nouvelle stupéfia la capitale.
Et plus stupéfiant encore fut la nouvelle du sud-ouest : Xianyu Zhongtong avait été battu, ses 180 000 soldats subissant un écrasant revers dans une attaque en tenaille du Mengshe Zhao et de l'Ü-Tsang. Plus de la moitié avaient été tués, et même les 60 000 renforts sous Li Zhengyi avaient été interceptés par l'Ü-Tsang !
La propagation de cette nouvelle plongea la capitale dans la consternation et la cour dans la panique !