« Hmph, c'est Su Bai qui vous a envoyés ? Ordure, puisqu'il vous a dépêchés, il ne doit pas être loin. Su Bai, fils de pute, montre ton visage ! »
Wei Hao renifla avec colère, son regard de loup balayant la foule. Il n'avait aucune raison d'être poli envers Su Bai. Si ce gaillard osait envoyer des gens semer le trouble, il n'était nullement tenu de le traiter avec ménagement.
« Ne viens pas débiter tes sottises ici. Notre jeune maître n'est même pas venu. D'ailleurs, celui qui nous a invités, c'est ton bon frère Wang Chong. Cela ne nous concerne pas ! » ricana en retour le garde du duc de Su.
L'ordre qu'il avait reçu était de faire capoter cette entreprise de Wang Chong, quoi qu'elle fût, et ce par tous les moyens. Cependant, même sans cet ordre, le duc de Su avait l'intention qu'il vienne voir de quoi il retournait.
Hélas, entre les mains de Su Bai, ces ordres devinrent des consignes de nuisance égoïste, exigeant qu'il ruine l'affaire de Wang Chong à n'importe quel prix.
« Wang Chong, Su Bai ne peut pas avoir de bonnes intentions en envoyant ce fils de pute. Donne l'ordre et je t'aide à le mettre dehors ! »
Wei Hao bouillonnait de rage en se frayant un chemin hors de la foule jusqu'au côté de Wang Chong.
En frère qui avait prácticamente grandi avec Wang Chong, il connaissait bien la résidence du clan Wang, mais Wei Hao comprenait parfaitement de qui était cette demeure.
Cette réunion avait été convoquée par Wang Chong, aussi, en cette occasion formelle, lui seul pouvait décider comment traiter les importuns et les fauteurs de troubles.
« C'est bon. »
Avec un sourire, Wang Chong retint le frémissant Wei Hao.
« Calme-toi un peu. C'est moi qui ai invité les gens du duc de Su. »
« Quoi ?! »
Le Wei Hao furibond resta coi devant ces paroles, le visage figé par la stupeur. Il avait cru que Su Bai avait envoyé des gens purement pour faire du grabuge.
Il ne pensait pas que Wang Chong les avait spécialement conviés.
« Vous n'avez cessé d'être en froid avec lui ? Pourquoi l'avez-vous soudain invité ? »
Wei Hao avait un air incrédule, totalement décontenancé par la vérité.
« Haha, dans un moment, je vous l'expliquerai. »
Wang Chong sourit sans ajouter d'explication.
L'affaire du sud-ouest concernait des ennemis du pays, tandis que le contentieux entre le clan Wang et le clan Su n'était qu'une querelle privée, et que pesait une querelle privée face à ce qui allait se produire au sud-ouest ?
Tant que cela servait sa tâche présente, tant que cela pouvait aider l'empire et ses millions d'habitants à affronter ce grand péril et à traverser cette tempête, rien d'autre n'importait à Wang Chong.
« Hmph, Wang Chong, ne faites pas attention à cet ordure. N'est-ce qu'une dizaine d'experts du royaume du Vrai Combattant ? Non seulement mon clan Bai en a, mais il en a en abondance ! »
Une voix s'éleva dans la foule tandis que Bai Siling s'en détachait, à la fois héroïque et charmeuse, la tête haute.
En s'approchant de Wang Chong, elle lui cligna aussi des yeux, comme pour lui communiquer quelque sens profond.
Wei Hao se pencha vers Wang Chong et lui chuchota : « Nous voulions à l'origine venir vous trouver, mais vous dormiez. Bai Siling a aussi dit qu'il y aurait certainement des fauteurs de troubles parmi tous ces gens que vous avez invités, alors elle a recommandé que nous ne nous précipitions pas pour vous accueillir et que nous nous mêlions d'abord à la foule. »
Bien qu'il n'eût pas passé beaucoup de temps au camp d'entraînement, il avait rencontré les gens de l'entourage de Wang Chong à plusieurs reprises, aussi connaissait-il Bai Siling du clan Bai, qui s'était fait un nom par son intelligence et sa ruse.
« Haha, si le jeune maître Wang en a besoin, vous pouvez aussi compter sur notre clan Xu ! »
De l'autre côté, Xu Gan fit chorus avec Bai Siling et s'avança hors de la foule. Il n'était pas aussi tonitruant que Bai Siling, mais cela suffisait pour faire chorus avec elle.
« Haha, alors comptez sur nous aussi ! »
Tel un nuage de feu, Zhao Yatong, vêtue de rouge, un point vermillon au front, dériva hors de la foule, d'une beauté ensorcelante.
Boum !
Le clan Xu et le clan Zhao étaient tous deux des clans très influents dans la capitale, et le clan Bai de Bai Siling comptait parmi les plus anciens, son influence rivalisant avec celle du clan Wang.
Ces trois personnes s'avançant provoquèrent un bourdonnement de conversations dans la foule. D'après l'agitation de l'assistance, il était clair que personne n'avait prévu ce spectacle.
Les grands clans avaient toujours des raisons pour leurs actes. S'il n'y avait aucun avantage pour eux, ils n'auraient pas agi. Pour de nombreux clans, chaque fois qu'ils hésitaient, ils n'avaient qu'à regarder les clans les plus influents pour savoir quoi faire.
Et il ne faisait aucun doute que le soutien de Bai Siling, Zhao Yatong et Xu Gan avait grandement influencé la foule.
Les clans de second rang semblaient sur le point d'agir.
« Attendez un instant ! » cria précipitamment le garde du duc de Su. « Hmph, si ma mémoire est bonne, Bai Siling, Zhao Yatong et Xu Gan, vous êtes tous des amis de Wang Chong. Si vous l'aidez… pas de problème. Mais il n'y a pas besoin que les autres nous suivent !
« D'ailleurs, toutes les personnes ici viennent de clans qui ne manquent nullement d'argent. De plus, beaucoup de ces experts sont ceux que nous avons mis beaucoup de temps et d'énergie à former. Les autres sont ceux que nous avons engagés à prix d'or à l'extérieur. Si nous vous les donnions, ne serions-nous pas en train d'aider le clan Wang pour rien ! Je sais que votre clan Wang a récemment vendu la veine spirituelle, mais quel que soit l'argent que vous offriez, nous ne vendons pas ! »
Le garde du duc de Su ne voulait pas en rester là. Et par ses paroles provocatrices, bien des gens recommencèrent à hésiter.
Les clans prestigieux avaient un statut exceptionnel, très efficace sur les autres clans de la capitale. Cependant, si l'on disait que Bai Siling, Zhao Yatong et Xu Gan avaient toujours été les bons amis de Wang Chong, l'affaire prenait une tout autre saveur.
Au bout du compte, Wang Chong ne leur empruntait ni marmites ni casseroles, ni or ni argent. Pour beaucoup de ces clans, des experts de premier ordre étaient l'épine dorsale du clan, qu'on ne prêtait pas légèrement à autrui.
Maudit, comment ce gaillard savait-il qui étaient Bai Siling, Zhao Yatong et Xu Gan ? Wei Hao maudit en silence. Cette canaille semblait déterminée à faire du grabuge.
« Ha, qui a dit que j'allais les acheter avec de l'argent ? » dit Wang Chong indifféremment.
« N'est-ce pas le cas ? » riposta immédiatement le garde du duc de Su. Or ? Trésors ? Tout cela n'avait absolument aucun attrait pour ces clans.
Quant au statut, le clan Wang ne pouvait en offrir.
Wang Chong ne lui donna pas d'autre explication, seulement un pâle sourire. Il tourna les yeux vers les autres représentants.
« Tout d'abord, mes remerciements à tous pour être venus. Ensuite, la raison pour laquelle je ne l'ai pas écrit dans mes lettres, c'est que les mots seuls n'auraient pas suffi à vous faire me croire. Si vous ne l'aviez pas entendu de ma bouche, aucun d'entre vous n'aurait eu foi en cet échange. »
Wang Chong fit une pause, son expression décontractée, son maintien exceptionnellement convaincant.
« Il n'y a pas de repas gratuit en ce monde. Puisque j'ai demandé de l'aide à tous les clans, je ne la demande naturellement pas gratis. Ainsi, chacun pourra décider ensuite s'il souhaite accepter.
« Je veux que les clans présents me prêtent leurs meilleurs gardes. Ils doivent être au royaume du Vrai Combattant, 4e palier ou au-dessus. J'en ai besoin pour trois mois. Pendant ces trois mois, ils devront tous suivre mes ordres sans discuter. Et une fois ces trois mois écoulés, ces gardes retourneront naturellement dans vos clans ! Quant au prix… »
Wang Chong marqua une pause, pendant laquelle toute la salle tomba dans un silence absolu, tous les regards fixés sur Wang Chong.
Même le garde du duc de Su, qui avait semé le trouble, garda la bouche close, une expression concentrée sur le visage.
Wang Chong venait d'affirmer qu'il n'utiliserait pas d'argent pour emprunter ces experts du Vrai Combattant aux clans, aussi tout le monde était très curieux de voir ce que Wang Chong leur donnerait, sinon or ou argent.
Compte tenu du statut de tous ces clans, il y avait vraiment peu de choses qui puissent les attirer.
« Une arme en acier wootz ! »
Sous les regards attendris de tous, Wang Chong leva lentement un doigt.
« Pour trois mois, pour chaque expert du Vrai Combattant de 4e ou 5e palier prêté, vous pourrez obtenir une arme en acier wootz de ma part. Une fois les trois mois passés, que j'aie accompli ce que je voulais ou non, vous récupérerez une arme en acier wootz en même temps que le garde que vous m'aurez prêté ! »
Au moment où Wang Chong acheva sa phrase, toute la salle plongea dans un silence étrange.
« Wang Chong, tu es devenu fou ! »
Wei Hao fut le premier à réagir. Ses yeux écarquillés fixaient Wang Chong avec incrédulité. Non, ce n'était pas seulement de l'incrédulité, mais une profonde inquiétude.
« Comment peux-tu donner les armes en acier wootz à eux ? Et pour seulement trois mois ? Vite, reprends tes paroles. »
« C'est exact. Wang Chong, les armes en acier wootz sont actuellement inestimables. Tu ne peux même pas en acheter une si tu le veux. Si tu as besoin de quelques experts d'élite, nous pouvons réfléchir à des moyens de t'aider. Inutile de faire cela. »
Bai Siling était elle aussi stupéfaite.
Pas même elle n'avait imaginé que Wang Chong avait rassemblé tant de gens pour mener un tel échange. Les armes en acier wootz pouvaient trancher l'acier ordinaire et étaient acclamées comme les reines des armes.
Wang Chong lui-même n'en avait probablement pas assez !
« Siling a raison. Wang Chong, ne veux-tu pas reconsidérer ? » appuya Xu Gan.
De son point de vue, Wang Chong subissait une perte sévère. Un tel échange était une pure folie !
« Wang Chong, si tu as besoin d'aide, je peux aussi t'assister. Notre clan Zhao est un clan militaire et s'occupe probablement de l'armée depuis bien plus longtemps que votre clan Wang. En cet aspect, notre clan Zhao peut t'offrir son aide, alors pas besoin de leur demander. »
Zhao Yatong s'approcha du côté de Wang Chong.
« Non ! »
Avant que Wang Chong ne puisse répondre, quelqu'un dans la foule devint nerveux.
« Le clan Wang est encore un clan de ministres et de généraux. Une fois que ces paroles ont quitté sa bouche, c'est un cheval qui ne peut être récupéré. Il a déjà fait la promesse, donc il ne peut plus reculer ! »
Avec ces mots, une silhouette farouche et obstinée se fraya un chemin hors de la foule. Ce n'était pas le garde du duc de Su, mais quelqu'un d'autre.
« Ordure ! Su Bai, c'est toi ! »
Les yeux de Wei Hao devinrent rouges tandis qu'il rugissait et bondissait à travers la salle de réception vers cette personne qui s'était cachée dans la foule tout ce temps, Su Bai.