L'esprit de Wang Chong ne cessait de simuler, et les positions des petits drapeaux rouges fluctuaient sans cesse, arrachés puis replantés dans le modèle.
À la fin, tout fut décidé dans son esprit, et le nombre de petits drapeaux rouges sur le modèle avait été considérablement réduit. Il n'en restait plus que sept ou huit.
Sur les 80 000 soldats, la moitié était de l'infanterie et l'autre moitié de la cavalerie. Ils possédaient également un carré de maîtres archers ! Ils ne parviendraient pas à échapper aux chevaux de guerre de l'Ü-Tsang, aussi, s'ils doivent livrer bataille, l'affrontement décisif se tiendra ici ! se dit Wang Chong en tendant le doigt et en traçant un cercle sur le modèle. Bien qu'il ne parût rien autour de cet endroit, Wang Chong savait que ce serait le théâtre de la bataille véritablement décisive. Le sort de ces 80 000 soldats et le sort du Grand Tang lui-même se joueraient à l'intérieur de ce cercle.
Après avoir pris en compte tous les facteurs — distance, vitesse, vivres —, cet endroit serait le dernier espoir de l'armée du Protectorat d'Annan !
Quand on a fait tout ce qui est en son pouvoir, le reste appartient au ciel ! Pour le reste, il ne faudra compter que sur la chance ! se dit Wang Chong, un grand fardeau soulevé de son esprit.
« Un faux pas en entraîne mille autres. » Telle était la compréhension de base requise avant toute tentative de prévoir les mouvements d'un ennemi en temps de guerre.
Affronter des généraux célèbres comme Huoshu Huicang et Duan Gequan, prévoir à l'avance le lieu de la bataille décisive, les y attirer, préparer le terrain… un tel exploit était tout bonnement inimaginable pour un homme ordinaire.
Mais pour Wang Chong, affronter un adversaire plus fort n'était nullement un problème.
Bien que la réincarnation ait abaissé son niveau de cultivation, elle ne l'avait pas dépouillé de son intuition et de ses acquis stratégiques.
Le temps s'écoula lentement tandis que le pinceau de Wang Chong volait à une vitesse prodigieuse, amoncelant une pile de schémas sur son bureau. La complexité de la guerre dépassait de loin les bornes d'une simple simulation.
Wang Chong devait tout prévoir, élaborer une réponse pour chaque éventualité.
Au bout d'un moment, la silhouette pâle de Wang Chong finit par ouvrir la porte de son cabinet d'étude et en sortit.
« Vieux Aigle, envoie un homme à chacun de ces trois endroits. Qu'ils mènent une enquête approfondie et me remettent une carte topographique détaillée ! » Il tenait plusieurs cartes à la main.
« Oui, jeune maître ! »
Vieux Aigle prit les cartes, ses yeux emplis d'inquiétude à la vue des cernes noirs sous les yeux de Wang Chong.
« As-tu pris contact avec les boutiques d'armes de la capitale pour racheter leur production des trois prochains mois et leur demander de nous aider à forger des pièces ? » demanda Wang Chong.
En comptant le temps passé en cellule, Wang Chong n'avait pas connu de véritable repos depuis longtemps. Mais même ainsi, il ne ressentait pas la moindre fatigue. Au contraire, ses yeux étaient brillants et son visage semblait regorger d'énergie.
Vieux Aigle baissa la tête et répondit avec sérieux : « Pour répondre au jeune maître, j'ai déjà dépêché les gardes de la résidence, mais il est encore tôt. Cela ne fait pas très longtemps que le jeune maître a été libéré. Bien que nous ayons contacté un nombre non négligeable de boutiques d'armes et de forgerons, ils n'ont pas encore exprimé la moindre position. Il nous faudra probablement attendre un peu plus longtemps pour obtenir une réponse. »
Bien qu'il fût resté aux côtés de Wang Chong tout ce temps, il avait également exécuté tous les ordres que Wang Chong lui avait donnés.
Mais contrairement aux gens ordinaires, même si Vieux Aigle ne bougeait pas lui-même, ses pigeons voyageurs et ses divers rapaces n'avaient jamais cessé de voler.
Toutefois, entrer en contact avec autant de boutiques d'armes et de forgerons n'était clairement pas chose faisable en peu de temps ; une seule nuit n'y suffisait assurément pas !
De surcroît, les discussions concrètes, la signature des contrats et leur validation à la Cour de Révision Judiciaire exigeraient du temps.
« Humph, s'il faut du temps, utilise l'argent pour le raccourcir ! » dit Wang Chong d'un sourire grimace.
Bien qu'il fût jeune, il n'était pas non plus un enfant de trois ans. Dans un lieu comme la capitale, si une affaire traînait, c'était que le prix n'était pas assez élevé.
« Vieux Aigle, laisse-moi te demander : lors de la vente aux enchères de la veine spirituelle, combien avons-nous levé ? » demanda Wang Chong.
Avec ses longs cheveux, sa robe et les mains croisées dans le dos, il dégageait naturellement l'allure élégante d'un fils de famille noble, mais il ne manquait pas non plus de l'allure martiale d'un descendant de généraux.
« Jeune maître, même si vous ne me le demandiez pas, je le dirais quand même. Un tiers de la veine spirituelle a été vendu à ce jour, rapportant 1,8 milliard de taels d'or ! »
« 1,8 milliard de taels ? »
Wang Chong inspira profondément, le choc patent sur son visage. Bien qu'il fût à l'origine de la démarche, il n'osait toujours pas croire ses oreilles. Cette somme dépassait de loin ses prévisions initiales.
« Oui, jeune maître. Le prix de l'enchère a largement dépassé nos estimations initiales. Toutefois, bien que j'annonce 1,8 milliard de taels d'or, la somme dont nous disposons réellement n'a pas atteint ce montant. Au début de la vente, les grands clans n'avaient pas encore beaucoup d'or liquide, aussi une part assez significative de ce total est-elle constituée de terres, de commerces ou de trésors que les grands clans ont apportés pour atteindre la somme requise », dit Vieux Aigle avec une pointe d'excuse.
La veine spirituelle était un trésor inestimable que tout clan chérirait. Mais nul n'avait prévu que Wang Chong s'en débarrasserait comme d'une vieille chaussure pour la mettre aux enchères.
Les clans de la capitale devinrent pratiquement fous !
Cependant, le prix de la veine spirituelle restait très élevé, hors de portée d'un clan ordinaire. Beaucoup de clans avaient acquis des parts de la veine spirituelle en offrant à la fois de l'or et des biens de clan.
Même ainsi, la quantité d'or réel demeurait une somme massive.
« Alors combien reste-t-il ? » demanda Wang Chong.
« Environ 200 millions d'or ! » répondit Vieux Aigle.
L'écart entre ce chiffre et celui qu'il avait annoncé au début était plutôt important, mais c'était encore une belle surprise. Le clan Wang ne possédait aucune entreprise d'envergure.
Les autres clans, en revanche, avaient un flux de revenus ininterrompu issu de leurs propres domaines.
C'était précisément cette pensée qui avait donné à Vieux Aigle l'idée de payer une partie du prix d'adjudication en biens. Sinon, il aurait tout simplement été impossible de réunir autant d'or.
Mais Vieux Aigle n'avait aucune idée de ce que Wang Chong voulait faire de tout cet or.
« 200 millions… c'est suffisant ! » dit Wang Chong avec indifférence, ses yeux calmes, ses plans déjà arrêtés. « Prends 100 millions et remets-les aux gardes du clan. Qu'ils aillent directement chez ces forgerons et boutiques d'armes, et qu'ils négocient avec eux. Je veux connaître leur réponse avant la fin de la journée. Quant aux 100 millions restants, aide-moi à trouver les clans de forgerons et les boutiques d'armes en périphérie de la capitale.
« Bien que leurs capacités de forge soient inférieures à celles de la capitale, cela suffit pour ce que je veux faire forger ! » dit Wang Chong sans hésiter, l'expression calme.
Vieux Aigle regarda Wang Chong avec consternation, voulant parler. 200 millions de taels d'or étaient le fruit de la vente aux enchères de la veine spirituelle. Agir ainsi, c'était simplement user de l'argent pour faciliter les négociations.
Cela entraînerait une perte bien plus grande que la normale.
« Oui, jeune maître ! »
Vieux Aigle avait hésité, souhaitant d'abord engager Wang Chong à faire autrement, mais au moment où les mots atteignirent sa bouche, il avait déjà changé d'avis. La volonté de Wang Chong était ferme et difficile à infléchir. Il était clair que tout ce que Vieux Aigle pourrait dire serait inutile.
« Mm ! »
Wang Chong acquiesça et continua : « As-tu informé tous les grands clans de la capitale ? Quand arriveront-ils ? »
« Conformément à la volonté du jeune maître, ils ont tous été informés. Ils devraient arriver dans quatre heures », répondit Vieux Aigle.
« Mm, je comprends. Je rentre à l'intérieur pour travailler un peu. Quand ils arriveront, viens m'avertir. »
Sur ces mots, Wang Chong fit demi-tour et regagna son cabinet d'étude.
« Oui, jeune maître ! »
La voix de Vieux Aigle vint de derrière lui, mais juste après, Boum ! Une énergie massive frappa un point d'acupuncture dans son dos. Le corps entier de Wang Chong trembla tandis que toute sa force s'en écoulait comme d'un sac percé. Une vague de somnolence le submergea immédiatement.
« Vieux Aigle… »
Ce fut la dernière pensée dans l'esprit de Wang Chong tandis que son corps s'effondrait.
« Jeune maître, je vous ai offensé. Ce dont vous avez vraiment besoin, c'est d'un bon repos. Si vous continuez ainsi, je crains que vous ne craquiez ! »
Vieux Aigle poussa un long soupir en ramassant Wang Chong.
De la cellule à maintenant, Wang Chong avait toujours paru énergique, pas le moins du monde fatigué. Mais Vieux Aigle savait pertinemment qu'il était en réalité épuisé à l'extrême.
Ce n'était pas purement de l'épuisement physique. Le corps des artistes martiaux était bien plus robuste que celui des gens ordinaires. La vraie préoccupation de Vieux Aigle portait sur l'état mental de Wang Chong.
L'esprit de Wang Chong avait fonctionné à plein régime pendant ses plus de quinze jours d'emprisonnement. Les rares fois où Vieux Aigle l'avait vu dans sa cellule, il avait passé son temps à écrire et à dessiner sans cesse.
Bien qu'il ne comprît pas ce que Wang Chong écrivait, Vieux Aigle était parfaitement capable de deviner que cela concernait la région sud-ouest de l'empire.
Un homme ne peut laisser son corps physique atteindre un tel état d'épuisement. Vieux Aigle craignait que si Wang Chong persistait sur cette voie, il ne se consume entièrement.
« Reposez-vous bien, jeune maître ! Laissez-moi gérer le reste ! »
Vieux Aigle déposa Wang Chong sur le lit, puis quitta la pièce et la résidence. Puisque Wang Chong avait déjà indiqué la direction, il devait s'occuper du reste…