Zhao Jingdian, Wei Anfang, Xu Qiqin et Huang Qian-er arrivèrent à la résidence du clan Wang à une heure très avancée. La résidence était brillamment illuminée, et Wang Chong les fit entrer dans son cabinet avant de refermer la porte.
Nul ne sut ce qu'ils s'étaient dit, seulement qu'une fois sortis du cabinet de Wang Chong, Zhao Jingdian, Wei Anfang, Xu Qiqin d'ordinaire si peu intéressée, et Huang Qian-er arboraient tous des mines fort déplaisantes.
Les quatre étaient totalement hors d'eux, chacun hagard et absent, insensibles aux appels des gardes du clan Wang. Ils ne passèrent pas la nuit, partant sitôt la réunion close.
Mais les lanternes du cabinet de Wang Chong ne furent pas éteintes.
Après le départ des quatre, la silhouette de Wang Chong à son bureau se découpait encore sur la fenêtre, tandis que grattait sa brosse. La porte demeurait close, si bien que personne ne savait ce que Wang Chong faisait réellement à l'intérieur.
……
« …La Cité du Lion est achevée depuis longtemps, et une quantité massive de vivres y a été stockée. C'est la dernière chance de sauver Xianyu Zhongtong et l'armée du Protectorat d'Annan ! »
Dans le cabinet, Wang Chong contempla son bureau sous la lueur vacillante de la lanterne, le visage d'une gravité extrême.
Sur la table de Wang Chong reposait une maquette topographique miniature du sud-ouest. Tous les canyons, chaînes de montagnes, rivières, plaines, cités et forêts y étaient représentés dans un détail à couper le souffle.
Wang Chong avait emprunté les informations nécessaires au Bureau du Personnel militaire depuis fort longtemps, puis avait mandaté des artisans pour réaliser cette maquette. Au Grand Tang, toute information touchant à la géographie, y compris les modèles de défense militaires, était un secret classé, et s'en emparer constituait un crime majeur.
Mais Wang Chong n'en avait jamais eu cure. Il avait gardé cette maquette dans son cabinet tout ce temps.
La défaite de l'armée du Protectorat d'Annan dans le sud-ouest était déjà gravée dans le marbre. Le passé ne pouvait être changé, mais cela ne signifiait pas que tout était sans espoir.
« S'il n'y a pas de surprise et que tout se déroule comme par le passé, Xianyu Zhongtong et Geluofeng auraient dû s'affronter sur cette plaine ! »
Wang Chong fixa la maquette, d'innombrables pensées lui traversant l'esprit. Il n'avait rien d'un adolescent jeune et inexpérimenté.
Sans qu'il s'en rende compte, Wang Chong était redevenu le Grand Maréchal expérimenté du Grand Tang, menant une puissante armée et décidant de la victoire ou de la défaite d'un coup de doigt autoritaire !
Souu !
Wang Chong saisit un petit drapeau et le piqua dans les plaines d'Erhai. En tant que celui que le monde entier louait comme « Saint de la Guerre », Wang Chong avait vécu des milliers de batailles, grandes et petites. Lui-même ne pourrait dire exactement combien.
Même un profane parfaitement ignorant deviendrait un commandant passable s'il survivait à des milliers de batailles, et c'était Wang Chong !
Tant que Geluofeng n'était pas un imbécile, tant que Duan Gequan restait un commandant, ils auraient assurément choisi les plaines d'Erhai pour leur bataille décisive.
Et seules les plaines d'Erhai pouvaient contenir tant de soldats !
Le Grand Tang et le Mengshe Zhao de sa vie antérieure n'avaient pas choisi cet endroit pour combattre sans raison. Et tant que Xianyu Zhongtong n'était pas un idiot fini, tant qu'il demeurait un homme ordinaire, après la défaite il verrait assurément cet endroit !
Wang Chong prit un petit drapeau rouge et le planta sur la Cité du Lion, située derrière les plaines d'Erhai. Wang Chong ne s'était toujours pas rendu à la Cité du Lion, il ignorait à quoi ressemblait cette ville dans laquelle il avait investi des millions de taels d'or.
Mais au vu des capacités de Zhang Shouzhi, Wang Chong était certain que la cité qu'il avait bâtie, cette cité massive près des plaines d'Erhai, était une existence des plus remarquables.
Même à une distance de plusieurs centaines de li, on aurait assurément aperçu cette cité semblant forgée dans l'acier, la « Cité du Lion » !
Cette Cité du Lion avait été construite pour Wang Chong, et elle l'avait aussi été pour ces 180 000 guerriers du Grand Tang. C'était leur unique espoir.
Dans sa vie antérieure, ces 180 000 soldats n'avaient eu nulle part où battre en retraite après la bataille d'Erhai, et l'infanterie ne pouvait pas devancer la cavalerie. Aussi ces 180 000 élites avaient-elles été complètement anéanties.
Hormis Xianyu Zhongtong, qui avait tout juste réussi à s'enfuir, le reste fut exterminé jusqu'au dernier !
Mais la Cité du Lion de Wang Chong était désormais le seul espoir de survie pour ces 80 000 élites. Wang Chong pouvait presque garantir que les 80 000 soldats du Grand Tang qui restaient n'existaient plus que parce qu'ils s'étaient réfugiés dans la Cité du Lion.
Sinon, l'armée aurait déjà été rayée de la carte et la Pierre du Destin aurait déjà tué Wang Chong pour avoir échoué à sa mission.
Mais Wang Chong savait pertinemment qu'une seule Cité du Lion ne suffisait pas à inverser le sort de ces 80 000 soldats et la disposition des forces dans le sud-ouest.
Il n'est de cité au monde qui ne puisse être brisée, et la Cité du Lion ne faisait pas exception.
Les 300 000 soldats et plus du Mengshe Zhao que Geluofeng avait pratiquement vidés son pays pour lever, et les 200 000 soldats et plus de la Lignée Royale du Ngari de l'Ü-Tsang, constituaient une force capable de faire tomber n'importe quelle cité.
La Cité du Lion ne tiendrait pas longtemps !
Wang Chong y avait englouti des ressources massives seulement pour donner aux 80 000 soldats du Grand Tang un peu d'espace pour respirer, pour leur offrir un répit temporaire.
Mais ce répit ne durerait pas longtemps.
De plus, même si la Cité du Lion était imprenable, elle ne pourrait pas tenir longtemps non plus. « La nourriture est le ciel du peuple. » Bien que Wang Chong y ait préparé un nombre massif de rations, cette quantité était absolument insuffisante pour ces 80 000 soldats du Grand Tang qui devaient être prêts à monter au front à tout instant.
« Avant que les troupes et les chevaux ne bougent, les vivres et le fourrage doivent être prêts. » Sans nourriture suffisante, une grande armée s'effondrerait sans qu'il soit besoin de l'attaquer !
Pour sauver les 80 000 soldats du Grand Tang qui restaient et changer le cours de la guerre au sud-ouest, il devait agir avant que les rations ne soient complètement épuisées.
Il ne restait plus beaucoup de temps à Wang Chong !
Le regard de Wang Chong parcourait la maquette, mesurant la géographie du sud-ouest.
300 000 soldats du Mengshe Zhao et 200 000 soldats du Ngari de l'Ü-Tsang n'étaient pas une force qu'une simple troupe de 80 000 hommes pouvait affronter.
Même avec les dizaines de milliers de soldats sous les ordres de son père et de Li Zhengyi, cela ne suffirait toujours pas.
Mais Wang Chong n'avait pas d'autre choix. En outre, si c'était difficile, ce n'était pas impossible pour les peu nombreux de vaincre les nombreux, du moins pour Wang Chong.
Avec un usage adéquat de la géographie et des stratégies appropriées, une telle chose était tout à fait possible.
« Toute guerre repose sur la tromperie. » En ce monde, nul ne comprenait mieux le sens de cette phrase que Wang Chong.
(NdT : Cette citation est un proverbe de l'Art de la guerre de Sun Tzu.)
Wang Chong cherchait la géographie propice.
Souu ! Souu ! Souu !
Un petit drapeau après l'autre fut planté dans la maquette. Collines, forêts, berges, montagnes… ces endroits où Wang Chong piquait les drapeaux se projetaient dans son esprit.
La maquette était vide, dépourvue d'activité. Mais dans l'esprit de Wang Chong, une armée massive la déferlait.
L'armée du Mengshe Zhao, l'armée de l'Ü-Tsang, et l'armée du Grand Tang assiégée dans la Cité du Lion… tous ces soldats se mirent à se battre dans son esprit comme s'ils étaient vivants.
C'était la première fois que Wang Chong utilisait son énergie mentale pour simuler les évolutions de la guerre du sud-ouest.
« La force militaire repose sur la simulation. » C'était une compétence que tout commandant devait posséder. Mais le commandant le plus formidable ne pouvait simuler que des dizaines de milliers de soldats, peut-être un peu plus de cent mille. Personne n'avait jamais fait ce que faisait Wang Chong, simuler dans son esprit une guerre impliquant 700 000 soldats.
De surcroît, cette guerre mettait en scène des généraux célèbres et puissants comme Geluofeng, Fengjiayi, Duan Gequan, Dalun Ruozan et Huoshu Huicang !
Les styles des généraux renommés étaient difficiles à saisir. Si quelqu'un avait vu ce que faisait Wang Chong à cet instant, il serait assurément resté stupéfait.
Car pour prédire les actions de généraux au niveau de Dalun Ruozan et Huoshu Huicang, il fallait une compréhension extrêmement profonde d'eux. De plus, il fallait les surpasser complètement sur le plan stratégique.
Seule la réunion de ces deux conditions permettait de simuler cette guerre avec fluidité !
Pourtant, c'était précisément ce que faisait Wang Chong !
L'avenir avait déjà changé. 80 000 survivants constituaient déjà une différence massive par rapport à sa vie antérieure. Pour Wang Chong, ce qui allait suivre n'appartenait plus aux bornes du destin. Il ne pouvait compter que sur lui-même !