Dehors, devant le « bureau administratif », c'était le chaos le plus total. Ce ne fut qu'une fois sorti que Wang Chong réalisa dans quel désordre la capitale avait sombré.
La capitale bruyante et florissante était devenue bien plus calme. Il y avait moins de colporteurs criant leur marchandise, et les piétons marchaient plus vite que d'habitude. Les sujets de leurs conversations n'étaient plus l'achat et la vente, mais « Xianyu Zhongtong », « armée du Protectorat d'Annan », « Ü-Tsang », « Geluofeng » et d'autres noms qu'il aurait été impossible d'entendre quelques années plus tôt !
L'atmosphère était chargée d'anxiété et d'inquiétude.
Cela faisait bien trop longtemps que le Grand Tang n'avait pas subi une défaite de cette ampleur. La perte de 180 000 soldats d'élite suffisait à ébranler tout l'empire.
À cet instant, ce n'étaient pas seulement les gens du commun de la capitale. Même les généraux dans l'armée, les ministres à la cour et les autorités sur la frontière suivaient cette guerre avec attention.
Tout cela donna à Wang Chong un sentiment de déjà-vu.
« Jeune Maître ! »
Il entendit une voix familière. Vieux Aigle se tenait dans la rue devant le bureau, un attelage à quatre chevaux à ses côtés. Il était clair qu'il attendait depuis longtemps.
Mais Wang Chong ne monta pas immédiatement dans la voiture.
« Exécutez mes trois ordres ! »
Wang Chong leva trois doigts, les yeux tournés vers l'avant avec une intensité profonde, comme s'il sondait les tréfonds de l'espace-temps.
« Premier ordre : dépêchez immédiatement les gardes du clan dans toutes les maisons de thé et tous les restaurants de la capitale. Engagez tous les experts au palier de Vrai Combattant ou au-delà. Noble ou roturier, fort ou faible, bon marché ou coûteux, engagez-les tous ! » ordonna Wang Chong.
Vieux Aigle resta figé une seconde avant de répondre : « Oui, Jeune Maître ! » Inwardment, il se réjouit.
Plus de quinze jours d'enfermement n'avaient pas entamé l'esprit de Wang Chong. Le jeune homme devant lui était toujours ce jeune maître sage et composé de ses souvenirs.
De plus, chaque fois qu'il enchaînait les ordres, cela signifiait que quelque chose d'important allait se produire. Il était évident que son jeune maître s'apprêtait à lancer une opération.
« Jeune Maître, cela a-t-il un rapport avec la guerre au sud-ouest ? » demanda Vieux Aigle.
Alors que tout l'empire ignorait encore la situation au sud-ouest, Wang Chong et Vieux Aigle la connaissaient déjà. Pendant que l'empire discutait encore de la marche à suivre, Wang Chong entamait déjà ses préparatifs.
Bien que Wang Chong n'ait pas expliqué pourquoi il vendait la veine spirituelle, Vieux Aigle avait déjà deviné.
Wang Chong ne fit ni oui ni non de la tête.
Bien que sa position parût ambiguë, Vieux Aigle, qui servait à ses côtés depuis tout ce temps et connaissait parfaitement sa façon de penser, avait déjà compris ce qu'il avait en tête.
La guerre au sud-ouest avait frappé l'empire de stupeur et laissé chacun dans une inquiétude terrible.
L'écrasante défaite de Xianyu Zhongtong avait porté un coup gigantesque aux Han, qui avaient toujours cru fermement à la puissance invincible du Grand Tang.
Bien qu'une seule personne, et qui plus est un adolescent, soit limitée dans ce qu'elle peut faire face à une guerre, Vieux Aigle avait toujours fermement cru que son jeune maître parviendrait à faire quelque chose.
Peut-être les autres ne le pourraient-ils pas, mais son jeune maître, lui, en était assurément capable.
De telles choses s'étaient déjà produites maintes fois par le passé.
« Deuxième ordre : convoquez les quatre grands clans de forgerons d'épées, toutes les boutiques et tous les magasins d'armes, ainsi que tous les maîtres d'épée et maîtres graveurs de la capitale ! Dites-leur que le clan Wang veut acheter toutes les armes qu'ils possèdent et toute leur production pour les trois prochains mois ! »
Vieux Aigle releva brusquement la tête et regarda Wang Chong, stupéfait. Il y avait plus de mille boutiques d'armes dans la capitale, et combinées aux quatre grands clans de forgerons, l'achat de leur production totale pour trois mois représenterait une somme astronomique.
« Oui, Jeune Maître ! »
Bien qu'abasourdi, Vieux Aigle accepta immédiatement.
« Troisième ordre : convoquez Zhao Jingdian, Wei Anfang, Xu Qiqin et Huang Qian-er. Dites-leur de me retrouver ce soir à la résidence du clan Wang. »
« Oui, Jeune Maître ! » Vieux Aigle répondit sans délai.
À cet instant, Vieux Aigle n'avait plus aucun doute. Par ces trois ordres, Wang Chong coïncidait parfaitement avec ce jeune homme résolu dans son esprit.
Il y a des gens qu'on ne peut juger à leur âge, et ces gens ne permettent jamais à leur circonstance d'affaiblir leur volonté. Il était évident que Wang Chong était de cette trempe.
« L'encre et le papier sont-ils prêts ? » demanda Wang Chong, en apparence insensible au changement d'expression de Vieux Aigle.
« Ils sont prêts, Jeune Maître, dans la voiture », répondit Vieux Aigle avec déférence.
Wang Chong hocha la tête.
« Votre Altesse, je vous en prie. »
Wang Chong se tourna et tendit la paume droite vers le roi de Song, qui se tenait derrière lui. La voiture du roi était garée à proximité. À l'invitation de Wang Chong, le roi de Song parut un instant surpris, une pointe d'étonnement dans les yeux.
« Très bien. »
L'étonnement s'effaça vite, et il ne fallut que quelques instants au roi de Song pour retrouver son calme. Il hocha la tête, souleva le pan de sa robe et monta dans la voiture.
Wang Chong le suivit, baissa le rideau de la portière avant d'entrer à son tour.
« En route ! »
La voiture démarra prestement. Nul ne sut de quoi Wang Chong et le roi de Song parlèrent à l'intérieur. Une puissante énergie explosa soudainement, coupant net même la perception de Vieux Aigle.
Vieux Aigle sut seulement que lorsque le roi de Song descendit de la voiture en cours de route, son visage était d'une laideur extrême !
Après le départ du roi de Song, le silence retomba dans la voiture.
« Une demi-lune — il ne reste qu'une demi-lune tout au plus ! Que je réussisse ou non dépendra de cette demi-lune ! »
Dans l'habitacle, les yeux de Wang Chong brillèrent tandis qu'il dépliait vivement une feuille de papier. La maintenant sous un presse-papier, il trempa son pinceau dans l'encre et se mit à écrire.
Sa première lettre était adressée à son père Wang Yan et à son frère aîné Wang Fu. Xianyu Zhongtong était un général défensif typique, et l'un de ces rigoristes qui manquaient de souplesse. Il n'excellait que dans la défense d'une ville.
Et ses talents ne résidaient certainement pas dans le commandement de 180 000 soldats, encore moins face à des adversaires comme Huoshu Huicang, Dalun Ruozan, Geluofeng ou Duan Gequan.
Dans sa vie antérieure, Xianyu Zhongtong avait perdu précisément contre ces gens. Les luttes à mort de ces 180 000 soldats n'avaient réussi qu'à préserver la vie de Xianyu Zhongtong.
Pour sauver les 80 000 soldats restants et préserver la vitalité du Grand Tang, Wang Chong ne pouvait compter que sur son père et son frère.
« À mon père et à mon frère : de Wang Chong ! »
Wang Chong baissa la tête, l'esprit en feu tandis que son pinceau volait sur le papier, traçant ligne après ligne de mots pesants.
Nul autre que Wang Chong ne connaissait la situation globale au sud-ouest. La vie des 80 000 soldats survivants dépendait entièrement des mots de cette lettre.
Froufrou !
Lorsque la première lettre fut achevée, un pigeon voyageur s'envola vers le ciel, disparaissant rapidement en direction du sud-ouest.
Après avoir écrit la première lettre, Wang Chong entama immédiatement la deuxième, la troisième, la quatrième…
Certaines de ces lettres étaient destinées au sud-ouest, d'autres au nord-est. Certaines allaient vers des lieux à l'intérieur de la ville, d'autres vers l'extérieur… Aigles et pigeons répondirent à l'appel de Vieux Aigle et descendirent du ciel sur le toit de la voiture. Ils prirent alors les lettres légères comme des flocons de neige et s'envolèrent.
Même Vieux Aigle, tout près, ignorait le contenu de ces lettres.
« Jeune Maître… »
Voyant l'expression grave et concentrée de Wang Chong, Vieux Aigle poussa un long soupir. Bien que son cœur se serrât, il savait qu'il était plus sage de ne pas le déranger.
Bien que Wang Chong ne fût qu'un adolescent, Vieux Aigle avait l'intuition inexplicable que Wang Chong devrait porter seul le fardeau de cet événement !