« Grand oncle, une fois la guerre déclenchée, le Grand Tang perdra à coup sûr ! »
Wang Chong était à genoux au sol et parla d'une voix désespérée : « Je n'ai absolument pas l'intention d'aider le Mengshe Zhao en empêchant cette guerre. Je ne m'inquiète que pour le Grand Tang. Ce conflit met aux prises les 300 000 élites du Mengshe Zhao et les 180 000 soldats de l'armée du Grand Tang à l'Annan. Une fois engagé, ce sera une guerre d'une ampleur sans précédent. Grand oncle, avez-vous déjà songé à ce qui adviendrait si le Grand Tang perdait ? »
Wang Gen resta coi.
C'était un fonctionnaire lettré, non un maître en stratégie militaire. La Cour impériale passait son temps à discuter de la manière de punir le Mengshe Zhao et Geluofeng.
Quant à une défaite du Grand Tang, personne n'avait même envisagé cette hypothèse, et nul ne songerait à aborder le problème sous cet angle.
Le Grand Tang ne perdrait pas. C'était une conviction ancrée au plus profond de tous les esprits.
Pourtant, victoire et défaite étaient le lot quotidien d'un soldat. Wang Gen devait bien admettre qu'une fois la guerre déclenchée, les deux issues étaient également possibles. Le Grand Tang était parfaitement capable de perdre.
Wang Gen ne croyait pas, au fond de lui, que le Grand Tang perdrait, mais en tant que membre d'un clan de ministres et de généraux, il ne pouvait ignorer ce principe.
Un instant, Wang Gen demeura figé face à la question de Wang Chong.
La prison sombre était glaciale, la lumière tamisée éclairant les briques du sol, plus froides encore. Wang Chong sentit un froid sans fin lui monter des genoux, mais son cœur était plus glacial encore.
Mis à part le bruit des respirations, le silence régnait autour de Wang Chong. Pourtant, Wang Chong entendait distinctement un roulement de tonnerre résonner à ses oreilles.
C'était le signal d'alarme du destin.
Ce monde de millions d'êtres marchait une fois encore vers l'abîme de la destruction. Une lueur apparaîtrait avant l'aube. Une feuille tomberait avant l'arrivée de l'automne.
La guerre au sud-ouest n'était pas une guerre ordinaire !
La déroute complète de 180 000 élites, les millions de vies changées en ossements, le sud-ouest du Grand Tang laissé pour la première fois sans défense face à deux pays étrangers…
Ces circonstances désastreuses stupéfieraient l'empire tout entier ! Elles choqueraient aussi tous les Hu le long de l'immense frontière du Grand Tang, les chacals et les loups.
La défaite des 180 000 élites infligerait une blessure sans précédent à l'empire. L'armée du Grand Tang perdrait près d'un tiers de sa force.
Dans l'histoire du Grand Tang, des pertes de cette ampleur n'avaient jamais été enregistrées.
Cette guerre inspirerait toutes les grandes puissances aux frontières du Grand Tang : les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, le Goguryeo, le lointain califat abbasside et Charax Spasinou, et même le Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang, ceux-là mêmes qui avaient déclenché la guerre…
Pour la première fois, ces puissances limitrophes du Grand Tang comprendraient qu'il n'était pas aussi fort qu'elles l'avaient imaginé. Le Grand Tang n'était plus ce Grand Tang invincible et redouté.
Cette guerre révélerait le flanc faible du Grand Tang à toutes les puissances étrangères. Toutes commenceraient à trépigner d'impatience, leurs regards cupides fixés sur le Grand Tang.
Le nord-ouest, le nord-est, le nord, le Longxi… le Grand Tang serait englué dans des guerres sans fin. Un empire immense, la culture la plus forte de toute l'histoire des Plaines Centrales, entamerait son déclin et sa chute.
C'était la douleur éternelle de tout le peuple du Grand Tang ! La douleur des Plaines Centrales !
Quoi qu'il en coûte, Wang Chong devait changer cela.
« … Grand oncle, je sais que cette affaire vous mettra dans une mauvaise posture ! Mais je voudrais que Grand oncle considère : mon neveu a-t-il jamais trompé Grand oncle auparavant ? Je sais que cela causera des ennuis à Grand oncle, mais mon neveu n'a jamais rien demandé à Grand oncle. Cette fois cependant, je supplie Grand oncle de promettre à son neveu que, quel que soit le nombre de ceux qui s'y opposeront, qui le calomnieront, Grand oncle devra arrêter cette guerre ! Ce n'est pas seulement pour le clan Wang, mais pour le Grand Tang ! Le temps finira par prouver que mon neveu a raison ! »
À la fin, Wang Chong serra les poings et pressa son front contre le sol avec une telle force que ses veines saillirent sur son corps.
Il était voué à la solitude sur son chemin de vengeance, et seuls ceux qui l'avaient personnellement vécu pouvaient comprendre combien il était difficile de changer le destin d'un empire, de ce monde.
Bien trop de choses encombraient son esprit qu'il ne pouvait confier à quiconque. Même quelqu'un d'aussi proche que son grand oncle était difficile à convaincre, à plus forte raison les autres.
Wang Gen fut profondément ému par Wang Chong à genoux. Bien que Wang Chong n'ait pas beaucoup parlé, Wang Gen sentit que son esprit était ferme comme le roc, que sa volonté était inébranlable.
« Chong-er, laisse-moi réfléchir ! »
Wang Gen poussa un long soupir et ferma les yeux. Les affaires militaires d'un pays n'étaient pas une bagatelle, et elles ne pouvaient se décider sur un coup de cœur. Il était assurément inconvenant que les sentiments privés l'emportent sur le bien public. C'était un principe qui avait guidé ses nombreuses années à la Cour.
Si c'avait été n'importe quel autre descendant du clan Wang, même son propre fils Wang Li, Wang Gen n'aurait même pas envisagé la chose. Mais c'était Wang Chong…
Des scènes du passé défilèrent dans son esprit. Wang Chong avait déjà fait ses preuves dans l'affaire des commandants régionaux et dans l'affaire de la concubine Taizhen. Il avait même été le premier à apprendre la bataille au sud-ouest.
Et dans chacun de ces incidents, Wang Chong avait eu raison !
Il semblait posséder une prescience qui lui permettait de trouver la voie juste parmi des milliers de possibilités.
« Chong-er, dis-moi que je ne regretterai pas ma décision d'aujourd'hui ! » dit soudain Wang Gen.
« Grand oncle ne le regrettera pas. »
Wang Chong fut transporté de joie.
Il pouvait dire que son grand oncle avait acquiescé.
Wang Gen poussa un autre long soupir.
« Chong-er, je peux promettre de t'aider pour cette unique affaire. C'est la première fois que je placerai mes pensées privées au-dessus du bien public et que je changerai de position, et ce sera aussi la dernière fois, comprends-tu ? »
Wang Gen rouvrit les yeux.
« Mon neveu comprend », répondit Wang Chong d'un ton grave.
Lors de l'affaire des commandants régionaux, c'était parce qu'il connaissait le caractère de son grand oncle qu'il avait agi sans passer par lui et n'avait tenté de persuader que le roi de Song.
« Parle — quoi d'autre as-tu besoin que je fasse ? » demanda Wang Gen, son expression en réalité bien plus détendue.
« Oui ! »
Wang Chong acquiesça et dit : « Grand oncle, quand vous rentrerez, dites je vous prie au roi de Song qu'il doit personnellement se porter en avant, quoi qu'il arrive. De plus, j'ai ici une lettre. Grand oncle, veuillez la remettre à Yang Zhao. Pour faire changer la décision de la Cour impériale, Grand oncle, le roi de Song et la concubine Taizhen devront tous trois unir leurs efforts !
« Aussi, Grand oncle, veuillez informer le roi de Song que nous ne cherchons absolument pas à aider le Mengshe Zhao. Les ambitions de Geluofeng sont claires et il doit être puni, mais ce n'est pas le moment. Priez-le de retarder le plus possible. Des préparatifs doivent être faits avant de partir en campagne. Ainsi, dès maintenant, Grand oncle et le roi de Song devraient commencer à user du Bureau du Personnel militaire pour déplacer des troupes vers le sud-ouest.
« La seule armée de 180 000 hommes au sud-ouest sera bien insuffisante pour faire face à Geluofeng. Seuls 300 000 soldats ou plus pourront suffire ! »
Wang Gen secoua la tête et répondit : « Impossible ! La mobilisation des troupes n'est pas une mince affaire, et même le roi de Song ne peut déplacer arbitrairement 100 000 soldats. Il ne le peut qu'avec l'accord des autres ministres.
Le roi de Song détenait une grande autorité au Bureau du Personnel militaire, mais pas au point de pouvoir cacher ses mouvements à qui il voulait. Au minimum, le roi de Qi détenait tout autant d'autorité au Bureau du Personnel militaire.
De plus, le Grand Tang avait toujours mené ses guerres avec des effectifs inférieurs. Le Grand Tang mettait l'accent sur les troupes d'élite, bien équipées et ravitaillées, les soldats armés jusqu'aux dents et capables d'écraser toute opposition.
S'ils mobilisaient vraiment plus de 300 000 troupes, le Grand Tang serait parfaitement capable d'anéantir le Mengshe Zhao. Ce serait mener une guerre d'extermination.
Cependant, le Grand Tang ne disposait que d'un nombre limité de soldats. S'ils en transféraient 300 000, cela affaiblirait la défense dans d'autres secteurs, créant des problèmes encore plus grands pour l'avenir.
« Alors utilisez les réserves et les armées de préfecture ! C'est la meilleure source de troupes, cela contourne le Bureau du Personnel militaire et réduit toute résistance ! »
Le regard de Wang Chong était perçant, sa voix décisive. En tant que Saint de la Guerre du Grand Tang dans sa vie antérieure, dernier Grand Maréchal des Plaines Centrales, Wang Chong avait une compréhension bien plus approfondie des choses militaires que son grand oncle.
« Le champ de bataille est la meilleure forge. Trois mois suffisent à entraîner une armée régulière qui aurait normalement besoin de plusieurs années. Ces armées de préfecture sont le meilleur vivier pour trouver des troupes ! »
Un système militaire complet comportait à la fois une armée permanente et des troupes de réserve. C'était là que le Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang, le Goguryeo et les Khaganats turcs étaient inférieurs.
Bien que le Grand Tang ne comptât pas beaucoup de soldats, il avait toujours maintenu une importante force de réserve. Si leurs effectifs n'étaient pas si élevés, il y en avait au moins 200 000.
De plus, le Grand Tang possédait un entraînement rigoureux qui surpassait celui des autres armées. Il était systématique, et tout soldat ayant passé cet entraînement exigeant pouvait aller au combat à tout moment.
C'était aussi pourquoi le Grand Tang pouvait maintenir un effectif stable malgré des combats un contre six et des batailles sans fin causant des pertes significatives.
Cependant, les troupes de réserve restaient des troupes de réserve, cruellement dépourvues d'expérience du combat. Les envoyer au front pouvait rapidement produire de nombreux guerriers qualifiés et aguerris, mais il y aurait de nombreuses pertes.
Et mobiliser ces troupes de réserve créerait une faille dans la « pyramide » militaire du Grand Tang. Un manque sévère d'entraînement chez les réservistes aurait de lourdes conséquences pour l'avenir.
Wang Gen regarda Wang Chong avec une expression étrange dans les yeux.
Wang Chong comprenait plus de choses que lui-même, et la manière dont Wang Chong en parlait n'était pas celle d'un adolescent.
« Je ferai de mon mieux pour convaincre le roi de Song. La guerre de la Cour impériale contre le Mengshe Zhao semble inévitable. Si rien de tout cela ne peut être évité, peut-être que votre méthode est vraiment la meilleure. »
Wang Gen soupira.
« … Il y a encore une autre affaire pour laquelle j'ai besoin de l'aide de Grand oncle. »
« Parle. »
Wang Chong ne le dit pas directement, se penchant plutôt en avant et chuchotant.
« L'Ü-Tsang !! »
Wang Gen comprit immédiatement, son corps tressaillit.
« Grand oncle, quoi qu'il arrive, portez ces paroles à Zhangchou Jianqiong. Le sud-ouest n'est pas notre territoire. Seuls les mots de Zhangchou Jianqiong peuvent commander à Xianyu Zhongtong », dit Wang Chong.
Le Mengshe Zhao n'avait jamais été un problème majeur pour le Grand Tang. Le vrai problème était l'Ü-Tsang. Quoi qu'il arrive, les mouvements de l'Ü-Tsang devaient être surveillés en permanence.
Un manque de compréhension sur ce point mènerait à une répétition de la tragédie de sa vie antérieure.
« Je comprends. Laissez-moi cette affaire. »
Wang Gen finit par partir.
Au moment où Wang Gen s'en alla, la prison sombre devint extrêmement silencieuse.
« Sortez ! » dit soudain Wang Chong, sans même lever la tête.
Au bout de quelques instants, quelques silhouettes émergèrent de l'obscurité. Zheng Chenzhou sortit de derrière les experts du Chambellan des Dépendances.
« Wang Chong, peu m'importe les affaires d'État que vous discutiez avec votre grand oncle. Vous ne pourrez pas vous en tirer », dit Zheng Chenzhou sans ménagement.
« Inutile de vous en soucier », répondit Wang Chong avec indifférence.
Zheng Chenzhou ne fit que renifler, sans tenter de répliquer. Il parla à un subordonné avant de prendre congé.
Une fois tous partis, Wang Chong étendit à nouveau une main et recommença à dessiner sur le sol. La carte compliquée du Grand Tang autour de lui s'était encore complexifiée ces derniers jours.
Il y avait beaucoup de symboles sur cette carte qui n'avaient rien à voir avec ceux de ce monde. Seul Wang Chong pouvait les comprendre !