Autrefois, Wang Gen aurait assurément émis son avis. Le Grand Tang possédait une force suffisante pour faire face à n'importe quelle puissance, qu'il s'agisse du Mengshe Zhao, de l'Ü-Tsang, des Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, des Goguryeo ou du califat abbasside.
S'il n'avait pas eu cette force, le Grand Tang ne connaîtrait pas sa prospérité actuelle.
Chaque sujet du Grand Tang croyait fermement en ce point.
Mais cette fois, Wang Gen garda le silence. Pour une raison qu'il ignorait, il avait perçu le message que Vieux Aigle lui avait transmis de la part de Wang Chong.
« Quoi qu'il arrive, dites je t'en prie à Grand Oncle de ne pas prendre position ! »
Ce message datait de plusieurs jours. Il semblait que Wang Chong eût déjà prévu ce qui se produirait.
Chong-er, qu'as-tu donc vu ? Quelle raison te préoccupe à ce point au sujet de cette affaire devant la cour ?
Le regard de Wang Gen était vague, son esprit en proie au trouble.
Wang Chong avait agi de manière bien trop étrange ces derniers temps, mais nul n'osait dire qu'il avait perdu la raison. Tout au moins avait-il découvert ce qui s'était passé au sud-ouest bien avant la cour impériale.
Il était malaisé de dire si son neveu avait déjà tout anticipé.
Après tout ce qu'il avait traversé, Wang Gen se sentait de moins en moins disposé à ignorer les conseils de son neveu.
« Seigneur Wang ? Seigneur Wang… ? »
Des murmures s'élevèrent tandis que les ministres rassemblés jetaient des regards curieux sur Wang Gen. Autrefois, Seigneur Wang avait toujours fait preuve de sagesse et de clairvoyance, de hardiesse et de décision. Mais aujourd'hui, par deux fois, il était resté distrait et lent à répondre.
Les partisans de la guerre le trouvèrent encore plus étrange.
Wang Gen et le roi de Song étaient des faucons inébranlables. Pour être exact, ils étaient les étendards sous lesquels les faucons se rangeaient. Bien que Wang Gen fût lui-même un fonctionnaire civil, le clan Wang était un authentique clan de ministres et de généraux qui exerçait une immense influence à la cour.
Il n'y avait aucune raison pour que Wang Gen manifeste la moindre hésitation sur cette affaire.
« Sur cette affaire… »
« La séance est levée ! »
Wang Gen fut interrompu par une voix perçante venue d'en haut. Bzzzz ! Une pression massive s'abattit sur les officiels, les contraignant tous à baisser la tête dans la panique.
Mais avant qu'ils ne puissent réagir, cette pression massive reflua comme la marée.
Lorsqu'ils relevèrent la tête, ils découvrirent que le rideau de perles avait été relevé et que cette silhouette imposante avait disparu.
« Qu'est-ce que… »
« Que se passe-t-il pour Sa Majesté ? »
…
Les officiels étaient tous perdus. Rarement l'Empereur Sage quittait-il la séance avant que les ministres n'aient achevé leurs débats. Un instant, nul ne put comprendre l'intention de l'Empereur et tous demeurèrent perplexes quant à la conduite à tenir.
C'est tant mieux. J'ai réussi à éviter ce problème !
De l'autre côté, Wang Gen poussa un soupir intérieur. La position de l'Empereur était insondable, mais du moins n'avait-il pas à faire connaître la sienne.
Je dois aller voir Chong-er !
Voyant les sourcils froncés de quelques ministres partisans de la guerre et songeant à l'orientation que prenait sa propre décision, Wang Gen quitta prestement la salle.
Cette séance avait été fort inconfortable. Il lui fallait découvrir au plus vite pourquoi Wang Chong ne voulait pas qu'il prenne position.
…
La pression exercée par la Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances était inimaginable. Bien que Wang Chong sût qu'il ne serait pas aisé pour son grand oncle d'entrer, plusieurs jours s'écoulèrent avant qu'il ne puisse enfin le voir.
Des chandelles vacillaient dans la prison sombre.
Wang Gen était vêtu d'une robe noire informelle et paraissait calme, mais l'anxiété sur son visage était impossible à dissimuler.
« Grand Oncle ! »
Les yeux de Wang Chong s'illuminèrent à la vue de son grand oncle et il se leva prestement. C'était leur première rencontre depuis de nombreux jours.
« Chong-er. »
Wang Gen inclina la tête, son regard embrassant l'allure émaciée de Wang Chong, une pointe de douleur se dessinant sur son front.
Parmi les petits-fils du clan Wang, celui que Wang Gen estimait le plus n'était pas son propre fils, ni les deux frères aînés de Wang Chong, mais Wang Chong, ce neveu qu'il avait jadis tenu en la plus basse estime.
Wang Gen peinait vraiment à supporter cette apparence hagarde. Mais en serrant les dents et en durcissant son cœur, il reprit vite son calme.
Wang Chong avait tué de nombreux Hu au restaurant de l'Étourneau Ivre, attaqué les soldats de Youzhou et abattu un subordonné de Zhang Shougui sous ses yeux. C'était un incident d'une gravité extrême, qui avait même entraîné An Sishun, vice-protecteur général de Beiting.
Bien qu'An Sishun ne fût que vice-protecteur général, le poste de protecteur général de Beiting était resté vacant de coutume, les princes impériaux l'administrant de loin. En d'autres termes, An Sishun était en réalité la figure la plus influente du protectorat de Beiting.
Bien que Wang Chong eût eu par le passé des démêlés avec lui, aucun n'avait été de cette ampleur.
Le vieux maître avait déjà ordonné que nul ne s'immisce dans cette affaire. Wang Chong devait assumer le châtiment de ses fautes.
Sans quoi, il eût été impossible que Wang Chong soit enfermé dans cette prison gérée par l'Armée impériale, le Chambellan des Dépendances et la Cour de Révision Judiciaire.
« Patiente — d'ici quelque temps, une fois les choses apaisées, quoi qu'en dise le vieux maître, je trouverai un moyen de te faire sortir… Mes paroles sont également inutiles face à ton grand-père, mais même lui doit écouter celles du roi de Song. »
Au bout du compte, Wang Gen peinait encore à accepter la situation de son neveu.
« Grand Oncle, je sais que vous voulez m'aider, mais je ne me suis jamais inquiété de ces choses. »
Si ces paroles le réchauffaient, Wang Chong secoua pourtant la tête. Tout a son prix, et lorsqu'il avait décidé de tuer An Yaluoshan, Wang Chong connaissait déjà le tribut qu'il devrait payer.
Wang Chong n'avait jamais regretté ses décisions. Il était préoccupé par autre chose.
« Grand Oncle, dites-moi, la cour impériale est-elle en plein tumulte en ce moment ! …Inutile de me le cacher. Je peux le deviner », dit Wang Chong, l'inquiétude dans les yeux. Durant cette période, ce qu'il attendait le plus, c'étaient les nouvelles de son grand oncle.
La tragédie de sa vie antérieure se rejouait une fois de plus. Wang Chong pouvait sentir l'approche de la tempête sur le vent.
« Oui ! »
Wang Gen soupira et acquiesça.
« La cour est actuellement unanime en faveur de la guerre. Les voix de la cour et du peuple sont trop fortes. Même de nombreux vieux ministres partisans de la paix n'ont pu tenir et ont changé d'avis. Je ne pourrai pas tenir bien plus longtemps non plus. Chong-er, tu dois me dire ce que tu attends exactement de moi. »
Les nuages de la guerre s'amoncelaient épais sur la capitale. Au cours des quelques jours où Wang Gen avait tenté d'organiser une visite à Wang Chong, d'innombrables officiels, civils et militaires, étaient venus le trouver.
Chacun lui demandait de donner son avis. Lui seul savait quelle pression il avait endurée en ce laps de temps.
Wang Gen avait toujours favorisé ce neveu, mais cette affaire n'était pas un jeu !
Boum !
Au moment où Wang Gen achevait sa phrase, il entendit un fracas violent. Sous le regard ébahi de Wang Gen, Wang Chong s'agenouilla sur les deux genoux et s'inclina, les yeux rouges.
« Chong-er, que fais-tu ? »
Les yeux de Wang Gen s'écarquillèrent, son visage se figea. Il était évident que l'attitude de Wang Chong l'avait pris de court.
« Grand Oncle, je sais que vous avez bien des questions et que vous faites face à bien des difficultés, mais vous seul pouvez m'aider en cette affaire. »
Wang Chong avait une expression des plus solennelles, agenouillé. D'après les souvenirs de sa vie antérieure, nul doute que cette affaire avait déjà atteint le point critique.
Dans sa vie antérieure, le clan Wang s'était effondré depuis longtemps et avait perdu tout droit d'intervenir dans cette guerre, mais cette fois était différente. Que la tragédie de sa vie antérieure pût être évitée se déciderait bientôt, et il ne pouvait tolérer la moindre erreur.
« Grand Oncle, le moment venu de la décision finale, je vous demande quels que soient les événements, vous et le roi de Song, vous devez vous opposer à la guerre ensemble. La guerre contre le Mengshe Zhao ne doit pas avoir lieu en ce temps ! » dit Wang Chong d'une voix sévère, baissant encore la tête vers le sol.
« Quoi ?! »
La stupeur couvrit le visage de Wang Gen.
« Chong-er, sais-tu ce que tu dis ? Jiange est en ruines, et bien des gens sont morts. Ce n'est pas une décision anodine. Si le clan Wang s'oppose à l'attaque, il sera universellement condamné ! »
Wang Gen avait été véritablement saisi par la requête de Wang Chong. Il avait toujours cru que Wang Chong lui avait demandé de différer son avis parce qu'il avait quelque chose d'important à lui dire, mais pas cela.
S'abstenir, garder le silence, ne pas prendre position était radicalement différent de s'opposer.
« …De surcroît, notre clan Wang et le roi de Song ont toujours été les chefs de file des faucons, et tous les suivent aveuglément. C'est précisément pour cela que nous pouvons tisser tant de liens à la cour. Le clan Wang peut se taire, s'abstenir, mais il ne saurait absolument pas protéger Geluofeng et s'opposer à la guerre. Si j'agis comme tu le dis, la réputation que le clan Wang a accumulée pendant des décennies s'évanouira en rien. Non ! Je ne puis accepter ta requête ! »
Wang Gen balaya sa manche. Il n'avait même pas besoin de réfléchir. Il n'avait jamais imaginé que ce serait la requête de Wang Chong.
S'il agissait ainsi, le clan Wang perdrait toute sa réputation durement acquise. Comme des rats quittant un navire qui coule, nul n'écouterait plus l'appel du clan Wang ni n'approuverait ses décisions.
S'il agissait ainsi, la chute du clan Wang serait imminente.
Ce n'était pas sans raison que bien des colombes avaient changé de camp.
« Grand Oncle, si nous ne nous opposons pas, ce sera vraiment une catastrophe ! »
Wang Chong s'abaissa jusqu'à terre, la douleur dans la voix.
« Le Grand Tang fut fondé il y a plus de trois cents ans, mais son effondrement pourrait être aujourd'hui ! »
Dans les vastes Plaines Centrales, parmi les innombrables êtres qui y vivaient, les seules personnes ayant la clairvoyance et la compréhension nécessaires pour faire face à cette crise étaient lui et le clan Wang. Si même le clan Wang ne pouvait prendre les mesures qui s'imposaient, quel espoir resterait-il pour les Plaines Centrales ?
Sans le puissant Grand Tang, qui donc, dans ce vaste monde, serait capable de résister lorsque cette calamité s'abattrait ?
Il avait déjà échoué dans sa vie antérieure. Était-il condamné à échouer dans celle-ci également ?
« Chong-er, que dis-tu donc ? »
Wang Gen resta hébété, totalement saisi par les paroles de Wang Chong.
Il avait vu grandir Wang Chong, mais jamais il ne l'avait vu tel.