Clac !
Des pas sur l'escalier résonnèrent distinctement dans la prison sombre. Tandis que le Vieux Aigle mettait la veine spirituelle aux enchères, provoquant un grand tumulte, Wang Chong accueillait un visiteur.
C'était en fait une vieille connaissance, vêtue d'une robe blanche comme neige, l'expression froide, arborant l'emblème du Chambellan des Dépendances.
« Wang Chong, que trames-tu ? » Zheng Chenzhou s'approcha lentement des barreaux, le regardant à travers eux, Wang Chong assis en tailleur.
« Seigneur Zheng n'aide-t-il pas les Hu à réprimer les Han ? » dit Wang Chong platement, sans même lever la tête.
Un éclair de rage traversa le visage de Zheng Chenzhou face au ton dédaigneux de Wang Chong.
« Wang Chong ! Ne te montre pas trop suffisant ! Crois-tu encore pouvoir partir ? Le clan Wang est influent, mais il ne peut toucher au Chambellan des Dépendances ! »
« Je n'ai jamais dit que le clan Wang interviendrait ici. N'est-ce pas toi qui l'as suggéré ? » dit Wang Chong indifféremment.
« Toi ! » Zheng Chenzhou beugla de colère, puis rejeta violemment sa manche. « Wang Chong, c'est une chance que tu nous as offerte ! Tu as osé tuer quelqu'en plein jour. Votre clan Wang a-t-il encore le moindre respect pour la loi ? »
Les yeux de Wang Chong scintillèrent un instant alors que, pour la première fois, il ne répondit pas immédiatement.
« … Certaines choses doivent être faites. Tu ne comprends pas, et je ne t'en blâme pas. À l'avenir, tu comprendras de quoi je parlais. »
« Hmph, un meurtre se paie d'une vie. Un pays a ses lois et les clans leurs règlements. Même le Fils du Ciel doit répondre devant le peuple quand il commet un crime. Écoute-moi bien, Wang Chong, si puissant que soit votre clan Wang, je ferai de cette prison ton domicile ! » dit Zheng Chenzhou durement.
Dans toute la capitale, Wang Chong figurait en tête de la liste noire du Chambellan des Dépendances. S'il avait fallu désigner une personne que le Chambellan des Dépendances haïssait jusqu'à la moelle, qui était comme un poignard dans son dos, ce serait sans conteste Wang Chong !
Mais Wang Chong ne devait pas être un fils de famille ordinaire, et il n'était pas non plus si imprudent, si bien que le Chambellan des Dépendances avait été incapable de s'en débarrasser pendant très longtemps.
S'ils ne profitaient pas de cette chance, ils auraient bien du mal à s'occuper de lui à l'avenir.
Wang Chong garda le silence. Chose rare, il ne répliqua pas.
« Je souhaiterais en fait pouvoir satisfaire tes désirs. Hélas, tu ne parviendras pas à me garder prisonnier », dit enfin Wang Chong, une pointe de tristesse dans sa voix indifférente.
« Ha ! Wang Chong, ne crois pas que nous ignorons ce que tu manigances dehors. Je te le dis, même si tu vends la veine spirituelle de ton clan Wang et que tu en rapportes tout l'argent, cela restera inutile », ricana Zheng Chenzhou.
« Tout cela visait donc cela ? »
Wang Chong leva soudain la tête et ricana, ses yeux flamboyants.
Zheng Chenzhou eut l'impression que l'air lui était aspiré des poumons et, un instant, il ne put parler.
« Hmph, je ne sais pas ce que tu racontes », dit Zheng Chenzhou glacialement, mais ses yeux se détournèrent involontairement, n'osant pas soutenir le regard de Wang Chong.
« Ha, depuis quand le Chambellan des Dépendances se soucie-t-il tant de ce qui s'achète et se vend dans la capitale ? Hum, il semble que le Vieux Aigle vende la veine spirituelle à un prix assez élevé, non ? Même le Chambellan des Dépendances ne peut rester tranquille et a envoyé quelqu'un pour me sonder ? »
Wang Chong grinça des dents.
Bien qu'il arborât un rictus, le regard de Wang Chong était acéré et profond, comme s'il pouvait percer les tréfonds de l'âme. Zheng Chenzhou était bien plus âgé que Wang Chong, mais face au regard de cet adolescent, même lui se sentit gêné et mal à l'aise, comme s'il était nu et que tous ses secrets étaient mis à nu.
La vente aux enchères de la veine spirituelle par le Vieux Aigle ne pouvait naturellement pas être cachée au Chambellan des Dépendances, et vu la menace et les ennuis que Wang Chong représentait pour lui, celui-ci prendrait naturellement les précautions les plus strictes et le surveillerait de près.
On pouvait dire que le moindre mouvement suspect de Wang Chong ne pouvait échapper au Chambellan des Dépendances !
Compte tenu du statut et de l'autorité du Chambellan des Dépendances, il était essentiellement sans précédent qu'il agisse avec tant de prudence face à un simple adolescent.
Mais quand on pensait à tous les problèmes que Wang Chong avait causés au Chambellan des Dépendances, comme l'affaire des commandants régionaux, l'affaire du Premier Prince de l'Ü-Tsang, ou l'incident actuel…
Chaque membre du Chambellan des Dépendances, de la tête aux pieds, y compris Zheng Chenzhou, estimait que ce n'était pas une réaction excessive. Si un adolescent pouvait causer tant de problèmes, que ferait-il une fois adulte ?
S'ils ne réglaient pas le cas Wang Chong maintenant en l'emprisonnant pour résoudre le « problème », ils ne pouvaient même pas imaginer quels essaims de frelons il irait provoquer ensuite.
« Hmph ! Wang Chong, ne te montre pas trop arrogant ! La Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances ont presque fini de négocier. Quand ce moment viendra, nous verrons comment tu pourras rire pour sortir d'ici ! »
D'un revers de manche, Zheng Chenzhou s'éloigna d'un pas furieux.
« La Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances… »
Wang Chong fixa longuement la silhouette qui s'éloignait de Zheng Chenzhou. Après un long moment, il soupira.
Peu importait la manière dont la Cour de Révision Judiciaire et le Chambellan des Dépendances le traiteraient, car une tempête massive allait bientôt engloutir l'empire.
Boum !
Les nouvelles du sud-ouest arrivèrent plus vite que Wang Chong ne l'avait imaginé. Le lendemain du départ de Zheng Chenzhou de sa cellule, une nouvelle stupéfia l'empire.
Le roi Geluofeng du Mengshe Zhao, au sud-ouest, avait attaqué la ville de Jiange à la frontière. Le gouverneur Zhang Qiantuo de Jiange s'était suicidé tandis que toute la ville avait été pratiquement rasée !
Et cela s'était passé il y a plus d'une demi-lune. Geluofeng avait bloqué l'information si bien que même le Protectorat d'Annan tout proche n'en savait rien.
Ce ne fut qu'après le retrait complet de l'armée du Mengshe Zhao que les caravanes commerciales se rendant à la ville découvrirent cet horrible spectacle.
La propagation de cette nouvelle fit trembler l'empire. Tous les membres de la Cour impériale furent si stupéfaits qu'ils ne purent parler.
Bang !
Une main s'abattit sur une table, frappant si fort que la paume rougit et que la table faillit se fendre en éclats.
« Salaud ! Geluofeng est-il devenu fou ? Il a osé, il a osé attaquer une ville du Grand Tang !! »
Celui qui prononça ces mots n'était pas quelqu'un du Bureau du Personnel militaire, mais un censeur impérial de la cour. Sa barbe se hérissait de colère, expression de sa fureur absolue.
« Absurde ! Que fait le Protectorat d'Annan ? La Cour impériale les pourvoit en grains et en argent en abondance depuis tant d'années pour qu'ils restent là à laisser faire ? C'était une ville si proche, et ils n'ont même pas su qu'elle avait été attaquée ! »
« Geluofeng veut se rebeller ! Le Grand Tang lui a été bienveillant, et il ose répondre par l'hostilité et l'attaquer ! »
« Envoyez immédiatement l'armée et exterminez Geluofeng ! »
« Le Mengshe Zhao agit avec trop d'arrogance ! »
……
Tous les fonctionnaires, qu'ils soient militaires ou civils, et même ceux du Ministère du Personnel et du Ministère des Revenus, services normalement pas impliqués dans les affaires militaires, furent saisis de rage par les actes de Geluofeng.
Quelques fonctionnaires du Bureau du Personnel militaire déposèrent même des requêtes auprès de la Cour impériale.
Victoire et défaite sont le lot quotidien du soldat. Le Grand Tang était établi depuis près de trois cents ans et était entouré de grandes puissances. De telles guerres s'étaient produites à maintes reprises et n'étaient pas rares.
Le Protectorat d'Andong, le Protectorat d'Anxi, Longxi, et Beiting… cela s'était produit dans tous ces endroits. Mais la nature de cet incident était complètement différente.
Bien que de telles choses se soient produites par le passé, elles n'avaient jamais atteint cette échelle. Et ce qui ne s'était jamais produit auparavant, c'était quelqu'un du statut de Geluofeng menant personnellement une attaque sur la frontière !
La frontière sud-ouest était en paix depuis des décennies, le Grand Tang et le Mengshe Zhao vivant en parfaite harmonie. De plus, contrairement aux autres puissances l'entourant, le Grand Tang avait accordé une aide considérable au Mengshe Zhao.
L'écriture, la langue, la culture et les cours des deux pays étaient identiques.
Si le Grand Tang était le maître, le Mengshe Zhao était l'élève. Mais cette fois, l'élève avait désobéi au maître et détruit une ville du Grand Tang, causant même la mort d'un gouverneur du Grand Tang.
Tous se sentirent trahis !