« En outre, je vous confie une tâche des plus importantes. »
Wang Chong parla d'un ton indifférent, mais son expression devint encore plus grave.
« Dès à présent, rassemblez toute notre richesse et envoyez-la au clan Zhang. Dites également au chef du clan Zhang qu'il peut commencer la production avec l'acier wootz et le Métal Météoritique ! »
Clac ! Clac ! Sur ces mots de Wang Chong, son index claqua deux fois, projetant deux feuilles de papier posées près de lui au sol, qui s'envolèrent pour fuser dans la main de Vieux Aigle.
« Sans mon ordre manuscrit, ils ne commenceront pas », dit Wang Chong.
« Mais, Gongzi, n'avez-vous pas ordonné que le Métal Météoritique reste secret et ne serve à aucune grande opération, afin d'éviter que d'autres ne le convoitent et ne nous attirent des ennuis ? »
« Je ne peux plus m'en soucier ! Si nous n'utilisons pas le Métal Météoritique maintenant, je crains que nous n'ayons plus d'autre occasion ! » dit Wang Chong en soupirant.
Vieux Aigle fixa Wang Chong, stupéfait. Bien qu'il comprît chaque mot pris isolément, leur assemblage lui échappait.
Mais une chose était certaine pour Vieux Aigle : Wang Chong avait longuement mûri ces décisions. Il ne les avait pas prises sous l'influence de qui que ce soit, et rien ne le ferait changer d'avis.
« Oui, Gongzi ! »
Vieux Aigle fléchit légèrement les genoux et baissa la tête. Entre ses doutes et Wang Chong, il avait encore choisi de faire confiance à Wang Chong !
… Tout comme par le passé.
« Également, rassemblez Zhao Jingdian et les autres et remettez-leur ceci ! »
Wang Chong sortit une autre feuille de papier.
« Oui, Gongzi ! »
Vieux Aigle ne posa pas d'autres questions.
Muni des feuilles que Wang Chong lui avait remises, Vieux Aigle quitta rapidement la prison.
La prison lugubre retrouva son silence. Maintenant que Vieux Aigle était parti, Wang Chong baissa à nouveau la tête, les yeux fixés sur le sol.
Si l'on avait regardé attentivement, on aurait découvert qu'autour de Wang Chong couraient d'innombrables traits minuscules, s'entrecroisant.
Si l'on s'était dressé pour observer depuis le haut, on aurait réalisé que ces minuscules marques formaient une carte, une carte compliquée et d'un détail inimaginable de la frontière sud-ouest de l'empire du Grand Tang !
D'innombrables feuilles jonchaient le sol, et le sud-ouest y était tracé sur presque toutes.
'Pas assez… c'est encore loin d'être suffisant. Se reposer sur cela reste tout à fait insuffisant ! Qu'est-ce qui me manque donc !'
Wang Chong fronça les sourcils et marmonna pour lui-même. Hormis lui, nul ne savait de quoi il parlait.
La frontière sud-ouest était déjà en grand péril. L'armée du Mengshe Zhao forte de 300 000 hommes, l'armée de l'Ü-Tsang forte de 200 000 hommes… une fois la guerre déclenchée, la frontière sud-ouest du Grand Tang semblerait en harmonie, mais ces deux armées puissantes attendraient comme des tigres pour frapper simultanément.
Une épée suspendue au-dessus de la tête finirait par tomber !
En tant que général, Wang Chong devait trouver une voie de survie pour le Grand Tang comme pour les 180 000 soldats d'élite !
…
Boum !
Tel un rocher s'écrasant dans l'eau, la sortie de Vieux Aigle de la prison avec la nouvelle que Wang Chong vendait la veine spirituelle secoua tous les grands clans et les maisons nobles de la capitale.
« Quoi ? Wang Chong veut vendre la veine spirituelle ? A-t-il perdu la raison ? »
Les yeux du chef du clan Huang s'écarquillèrent à cette nouvelle. Sa première réaction fut de penser que Wang Chong avait perdu l'esprit ou que l'information était fausse.
De tous les biens du clan Wang, le plus précieux était indubitablement la veine spirituelle en la possession de Wang Chong. Comment pouvait-il la vendre ?
« Hahaha, le clan Wang veut vraiment vendre sa veine spirituelle. Achetez, achetez, achetez ! Achetez comme des fous ! Sans la veine spirituelle, voyons jusqu'où l'arrogance du clan Wang ira ! »
Dans la résidence du duc de Su, Su Bai était allongé sur une chaise longue, riant joyeusement en tenant la lettre.
La fois précédente, Wang Chong lui avait fait perdre toute sa dignité. Cependant, comme Wang Chong avait trop d'élan, Su Bai n'avait pu qu'avaler sa colère, mais il n'avait jamais renoncé et maintenait une surveillance constante sur Wang Chong.
Le fait que le clan Wang soit prêt à abandonner la veine spirituelle hors de la capitale offrait une opportunité extrêmement rare. À ce moment, Su Bai était entièrement confiant dans sa capacité à convaincre son père d'acheter le plus possible de la veine spirituelle de Wang Chong !
« Bien, bien, bien ! Si le clan Wang veut vendre la veine spirituelle, pourquoi ne l'acheterions-nous pas ? Exécutez mon ordre : rassemblez tout l'argent que le clan Cheng peut mobiliser, même s'il faut emprunter aux usuriers ! »
Dans le domaine du clan Cheng, l'un des quatre grands clans de forgerons de la capitale, le chef du clan Cheng examinait lui aussi la lettre en main, les sourcils relevés par l'allégresse.
« Mais père, n'avons-nous pas offensé Wang Chong la dernière fois ? Ne pourrait-il pas… »
Sur le côté, l'unique fils et héritier du clan Cheng, Cheng Xiaoshen, ne put s'empêcher de donner son avis. Il se souvenait bien que le clan Cheng avait grandement offensé Wang Chong lors de la vente de l'acier wootz au Pavillon du Papillon Bleu !
Clac !
Avant qu'il n'ait fini de parler, une bosse commença à gonfler sur sa tête.
« C'était une chose, ceci en est une autre ! En matière d'affaires, qu'est-ce qu'un gamin puant comme toi peut en savoir ? Si ce gamin du clan Wang n'était pas disposé, pourquoi l'aurait-il mis en vente ? »
Des scènes similaires se produisaient ailleurs.
« Père, que faisons-nous ? »
Dans la salle principale d'une résidence de général, Abutong posa le papier qu'il tenait et se tourna vers son père, le grand général Abusi.
Abusi n'était pas un général doté d'un pouvoir effectif. Contrairement à Zhang Shougui, Fumeng Lingcha ou Gao Xianzhi, il ne commandait pas des centaines de milliers de troupes, ni ne bénéficiait d'un pouvoir suprême sur quelque région que ce soit.
Mais les dizaines de milliers de cavaliers d'élite Tongluo sous le commandement d'Abusi étaient loués comme les meilleurs au monde et jouaient un rôle crucial dans l'empire.
Abusi contempla en silence les paroles de son fils.
Plusieurs siècles s'étaient écoulés depuis la soumission des Tongluo au Grand Tang, et pour être précis, cela remontait au règne de l'empereur Taizong. La faveur que cet empereur leur avait témoignée s'était dissipée depuis longtemps. Abusi avait su mener les Tongluo au sommet des centaines d'années plus tard et réprimer avec force les autres Turcs et Hu grâce à sa loyauté envers la maison impériale et à son extrême prudence !
Mais les Tongluo étaient aussi un peuple très fier.
Sans leur fierté, la cavalerie Tongluo ne serait pas devenue connue comme la plus forte cavalerie du monde. Dans l'affaire des commandants régionaux, le mémoire que Wang Chong avait présenté avait grandement contrarié le grand général Abusi.
Devant les officiels de la cour réunis, civils et militaires, Abusi avait encore été forcé de s'agenouiller. Peut-être Abusi aurait-il pu accepter ce résultat s'il s'était agi du vieux maître du clan Wang.
Mais Wang Chong n'était qu'un adolescent qui sentait encore le lait. Comment Abusi aurait-il pu être heureux ? Comment aurait-il pu oublier ?
« Exécutez mon ordre : rassemblez tous les trésors de notre tribu Tongluo et échangez-les contre de l'or. Achetez autant de la veine spirituelle que possible ! » ordonna sévèrement Abusi.
« Oui, Père ! »
Abutong était aux anges. Il avait immédiatement saisi l'intention de son père et s'enfuya comme s'il avait des ailes. La veine spirituelle était un trésor inestimable, et le clan Wang le regretterait un jour.
Que son père ait accepté d'en acheter une partie était clairement parce qu'il s'opposait à Wang Chong et voulait lui donner une leçon.
Quant à la richesse, les Tongluo ne s'en souciaient guère, ni de l'or ni de l'argent.
« Wang Chong, Wang Chong, tu le regretteras à l'avenir ! »
Abutong riait à gorge déployée en courant !
Le clan Yao et la résidence du roi Qi étaient dans une confusion similaire.
« Père, que trame ce gamin ? »
Dans la résidence du clan Yao, Yao Feng fronça les sourcils, le visage méfiant. Bien qu'il ait déjà été battu une fois par Wang Chong, Yao Feng n'était pas un sot.
Ce coup du clan Wang était très suspect.
« Si nous voulons savoir ce qu'ils pensent, nous devons savoir ce qu'ils veulent. Il n'y a aucun doute que le clan Wang veut échanger la veine spirituelle contre de l'argent, une somme massive d'argent ! »
Yao Guangyi baissa la tête, ses yeux brillant de réflexion.
« Mais à quoi le clan Wang a-t-il besoin de tout cet argent ? Ce gamin n'est-il pas déjà riche comme un roi ? Où pourrait-il bien utiliser tout cet argent ? » demanda Yao Feng.
À un certain niveau, la richesse devient un concept, un chiffre. Yao Feng étant issu de l'un des clans d'élite du Grand Tang, il était plus que clairvoyant sur ce sujet.
Lorsqu'on accumule une fortune assez grande, il devient tout simplement impossible de dépenser autant d'argent. L'augmenter ne sert qu'à gonfler un chiffre, sans apporter de changement à sa vie.
« Hmph, nous ne pourrions certainement pas dépenser autant, donc ce gamin ne le peut certainement pas ! »
Yao Guangyi releva la tête et ricana.
Yao Guangyi n'était pas un sot. Le clan Wang avait compté sur l'acier wootz pour accumuler une fortune énorme, mais une partie de cette fortune avait inexplicablement disparu.
Bien que Yao Guangyi n'ait pas encore découvert ce qui se tramait, le clan Yao parviendrait probablement bientôt à trouver des indices.
C'était juste que les pensées de Wang Chong étaient trop profondes et insondables. Il y avait des choses que Yao Guangyi ne pouvait pas comprendre, même s'il les découvrait.
À tout le moins, Yao Guangyi ne voyait aucun sens à ces manœuvres !
« Père, si c'est le cas, nous ne pouvons pas les laisser réussir ! »
Une lueur dure traversa les yeux de Yao Feng alors qu'il répondait immédiatement.
« Hmph ! Erreur ! »
Yao Guangyi rit froidement. En posant la lettre, son regard devint profond et acéré.
« Quoi que ce gamin veuille faire de tout cet argent, nous devons faire ce que nous devons faire. Même s'il veut utiliser cet argent pour déclencher une rébellion demain, nous devrions quand même acheter autant de la veine spirituelle que possible ! Pourquoi ne ferions-nous pas quelque chose qui profite à notre clan Yao ? »
Yao Guangyi tendit un doigt et l'admonesta : « Feng-er, souviens-toi de ceci : ne laisse jamais tes émotions affecter ta façon d'agir ! »
Yao Feng resta coi, incapable de prononcer un seul mot.
Presque au même moment, le roi Qi et de nombreux autres grands clans prirent la même décision.
Ainsi débuta dans la capitale un conflit furieux, dans l'ombre. Qu'il s'agisse du clan Yao, du roi Qi ou de tout autre clan, ce ne fut qu'après un long moment qu'ils réalisèrent ce qu'ils avaient fait exactement.
…
Vieux Aigle avait terminé les préparatifs de la vente aux enchères bien plus vite qu'on ne l'imaginait. La nuit même où la nouvelle se propagea, Vieux Aigle commença la vente.
« Nous mettons maintenant en vente le premier lot de terrain de la veine spirituelle. Couvrant une zone d'un rayon de deux zhang, il offre un espace suffisant pour que cinq personnes cultivent. Le prix de départ est de 30 000 taels d'or ! »
« 60 000 ! »
« 70 000 ! »
« 110 000 ! »
« 180 000 ! »
« 230 000 ! »
…
Une foule dense remplissait une cour éloignée de la capitale. Presque tous les grands clans de la capitale étaient présents. La voix de Vieux Aigle fut comme un rocher qui s'effondre, suscitant instantanément une clameur dans la foule.
Tous semblaient avoir perdu la raison en hurlant leurs offres. En quelques brefs instants, cette partie de la veine spirituelle qui n'avait que deux zhang de rayon était passée de 60 000 taels à 230 000 !
À cet instant, même Vieux Aigle, qui s'y était préparé mentalement, fut surpris par la ferveur de la foule !