Bai Siling, Zhao Yatong et Xu Gan partirent en hâte, Xu Qiqin et Huang Qian-er s'évanouirent, et Wei Anfang ainsi que les autres prirent également congé du Manoir de la Lame Détournée.
En cette nuit, bien des gens descendirent la montagne.
Tout comme Wang Chong, ils avaient tous besoin de rentrer un moment. Tant de choses s'étaient produites qu'il leur fallait donner des explications à leurs clans.
Le Manoir de la Lame Détournée, naguère si animé, devint soudain silencieux. Seules demeuraient les lanternes solitaires, balancées par le vent froid.
Coocoo !
Le cri d'un engoulevent vint du zénith, sifflant à travers le vent tandis qu'il volait vers la montagne.
« Combien de temps encore ? »
Dans l'obscurité solitaire, Wang Chong se tenait au bord du sommet, les mains dans le dos, scrutant les montagnes noires comme l'encre. Le souffle des vents faisait claquer sa robe, un bruit sec qui rendait l'atmosphère encore plus glaciale.
« L'Armée impériale a déjà commencé à bouger, et même la Cour de Révision Judiciaire a dépêché des troupes par ici. J'ai même ouï-dire qu'il y a de l'agitation au palais… »
La voix inquiète du Vieux Aigle surgit de la pénombre.
Il se tenait près de Wang Chong, l'engoulevent qui venait de descendre perché sur son épaule. Il lança dans les airs le papier blanc qu'il venait de lire, où il se déchira en morceaux et fut emporté par le vent.
L'impulsivité se paie. Un nombre considérable de Hu avaient péri au restaurant de l'Étourneau Ivre, et non moins de soldats de Youzhou avaient trouvé la mort dans cette cour en lisière de la capitale.
C'était un incident majeur, un affrontement militaire armé, survenu aux pieds du Fils du Ciel, dans la capitale même de l'empire. Il avait même impliqué un grand général des frontières, Zhang Shougui. L'Armée impériale et la Cour de Révision Judiciaire ne pouvaient feindre de ne rien voir.
Avant la bataille, on pouvait dire que ces factions avaient été prises au dépourvu. Mais maintenant que la poussière était retombée… il n'y avait nul doute que ces gens venaient pour arrêter Wang Chong.
« En outre, le Chambellan des Dépendances envoie aussi des gens. Ils pourraient arriver encore plus vite que les autres ! »
Sur ces derniers mots, une ombre sembla s'abattre sur le visage du Vieux Aigle.
Ce n'était pas le premier conflit de Wang Chong avec le Chambellan des Dépendances. À l'origine, cet incident n'avait rien à voir avec lui.
Mais un grand nombre de Hu avaient été blessés ou tués, et certains puissants marchands Hu de la capitale se trouvaient parmi eux. Cela relevait justement de la compétence du Chambellan des Dépendances.
Le Chambellan des Dépendances possédait un statut unique et une autorité immense. Et ce n'était pas comme s'il n'avait pas voulu s'en prendre à Wang Chong depuis un moment. Mais par le passé, l'influence du clan Wang et la prudence de Wang Chong ne lui avaient donné aucune prise, le laissant impuissant face à lui.
Mais cette fois…
Wang Chong s'était livré à eux de lui-même !
L'expression de Wang Chong restait calme, et son visage ne montrait guère de surprise.
Tout a son prix. Avant de lancer cette opération, il connaissait déjà les conséquences. Ce n'était pas sa première fois face à la prison.
Mais Wang Chong n'avait pas peur.
S'il avait convoité richesse et rang, il aurait eu peur. S'il avait chéri la vie et craint la mort, il aurait eu peur. Mais en tant que quelqu'un qui avait vécu deux fois, Wang Chong avait déjà percé à jour toutes ces choses.
Il était venu ici pour un seul but, une seule raison.
« Je suis prêt à donner ma vie pour le bien du pays, ou bien faut-il fuir face au malheur et s'approcher dans les jours fastes ? » Ce dicton venait de l'autre monde d'où venait Wang Chong, un dicton que Wang Chong se servait à se consoler.
Ainsi, Wang Chong ne se souciait guère de qui viendrait, que ce soit la Cour de Révision Judiciaire ou le Chambellan des Dépendances. Ses véritables préoccupations n'avaient jamais porté sur ces choses.
Wang Chong agita la main et dit tranquillement : « Je comprends. Dans un moment, que ce soit la Cour de Révision Judiciaire ou le Chambellan des Dépendances qui se présente, ne les arrêtez pas. Laissez-les simplement entrer. »
« Cela… Oui, Gongzi. »
Le Vieux Aigle serra les dents et finit par baisser la tête.
Wang Chong n'ajouta rien. On entendait les hurlements du vent dans l'obscurité. Ce vent semblait troubler les étoiles et troubler l'esprit de Wang Chong.
Marchant le long du revers de la montagne, Wang Chong descendit lentement, sans but. L'opération pour tuer An Yaluoshan avait échoué. Après aujourd'hui, il devrait soigneusement mettre de l'ordre dans ses pensées et songer à ce qu'il devait faire à l'avenir.
S'il n'y voyait pas clair, Wang Chong ne parviendrait jamais à calmer son cœur.
…
Le temps s'écoula lentement. Wang Chong marcha seul à travers les montagnes, sans permettre à qui que ce soit de le suivre.
Sans qu'il s'en aperçoive, le ciel à l'est commença progressivement à blanchir. Wang Chong pensait rester ainsi jusqu'au pied de la montagne, mais les événements prirent un tour complètement différent et inattendu.
Coocoo !
L'étrange cri d'un oiseau, différent de tout autre son dans ces montagnes, rompit la tranquillité des lieux et brisa le fil des pensées de Wang Chong.
Wang Chong fronça les sourcils et leva machinalement les yeux. Dans le ciel couvert, il porta son regard vers le sud-ouest, où un oiseau massif filait comme un éclair vers lui.
Cet oiseau massif ressemblait à un mélange d'épervier et de moineau. Il était couvert de plumes dorées, et sa taille était au moins le double de celle d'un épervier ordinaire.
Le trait le plus saisissant était les deux anneaux rouge feu à ses pattes.
Buzz !
La vue de ces anneaux rouges fit soudain s'illuminer les yeux troubles de Wang Chong, qui reprit ses esprits.
Un pressentiment funeste monta en son cœur. Tout le corps de Wang Chong se mit en alerte, toute somnolence dissipée.
Wang Chong reconnut cet oiseau.
C'était un hybride d'aigle et de pie originaire du désert de Gobi dans les Régions occidentales. Il avait un tempérament farouche et possédait une vitesse incroyable. Il était capable de chasser les gerfauts, qui régnaient au sommet de la hiérarchie des cieux.
Wang Chong l'avait déjà vu avec le Vieux Aigle.
Mais rien de tout cela n'importait. L'essentiel était que ce « Roi Aigle » que le Vieux Aigle avait passé d'innombrables heures à dresser avait été envoyé par Wang Chong six mois plus tôt au Loup Solitaire, au sud-ouest de l'empire.
Ce Roi Aigle était d'une férocité et d'une puissance extrêmes, si bien qu'il pouvait percer un barrage aérien de gerfauts. Aussi, quand Wang Chong l'avait confié au Loup Solitaire, ses ordres avaient été clairs.
Le Roi Aigle ne pouvait être dépêché que si l'information était absolument critique, la situation extrêmement périlleuse.
En conséquence, bien que le Loup Solitaire l'eût eu avec lui tout ce temps, il ne l'avait jamais utilisé. Les informations ordinaires passaient par les canaux habituels.
L'apparition de ce Roi Aigle ici ne signifiait qu'une chose : le sud-ouest avait connu un bouleversement d'ampleur épique.
« Comment est-ce possible… Mes ordres étaient clairs, alors pourquoi a-t-il utilisé cet oiseau ? »
Les sourcils de Wang Chong se froncèrent dans la réflexion tandis qu'une terrible angoisse lui étreignait le cœur.
Hwoom !
Tandis que Wang Chong était plongé dans sa réflexion, les vents hurlèrent. Le Roi Aigle, aux yeux vifs et brillants, battit ses immenses ailes dorées et ralentit en descendant vers Wang Chong.
Wang Chong tendit machinalement un bras.
Boom !
Le monde trembla tandis qu'une voix glaciale et redoutable résonnait dans l'esprit de Wang Chong.
[ « L'utilisateur a vécu un an et a accumulé plus de 400 points d'Énergie du Destin. "Mission : Épreuve du Destin" débute officiellement. À l'achèvement de la mission, l'utilisateur recevra le nouveau titre de "Contrôleur du Destin". De plus, la capacité de survie de l'utilisateur, sa capacité à résister à la Contrainte du Monde, et sa capacité à régir le destin seront grandement renforcées. Dans le même temps, un nouvel ensemble de récompenses sera déverrouillé. » ]
[ « L'échec de la mission entraînera la mort et la recherche d'un nouvel utilisateur ! » ]
Boom ! Cette voix d'avertissement heurta l'esprit de Wang Chong, mais avant qu'il ne puisse seulement penser, crash ! D'innombrables lueurs sanglantes affluèrent dans sa vision.
Le monde entier devant les yeux de Wang Chong semblait enveloppé d'un rideau de sang, tout teint d'un rouge épais.
Dans le même instant, d'innombrables images se mirent à déferler vers lui comme des vagues…
(NdT : Ce vers est tiré d'un poème de Lin Zexu, officiel de la dynastie Qing connu pour son opposition farouche à l'opium. Ses tentatives pour mettre fin au commerce illégal de l'opium déclenchèrent la première guerre de l'Opium, aux conséquences désastreuses pour les Qing. Pour ses échecs dans ce conflit, Lin Zexu fut exilé au Xinjiang. Avant de quitter son épouse à Xi'an, il écrivit le poème d'où est extrait ce vers, exprimant son amour pour son pays.)