Quand Wang Chong songea à ses expériences d'alors, aux montagnes de cadavres que la rébellion avait laissées derrière elle, aux innombrables édifices effondrés et à ces terres ravagées et désolées à perte de vue, il ressentit une douleur profonde au cœur.
Dans ce soulèvement massif, pas même les nobles n'avaient eu la chance d'échapper au sort commun, à plus forte raison le peuple.
Cette opération avait été une occasion extraordinairement rare de tuer An Yaluoshan. Tant que Wang Chong pouvait y parvenir, il épargnerait à l'empire les dix années de crise intestine qui suivraient. Hélas, il avait quand même échoué.
Il avait perdu sa unique chance !
Quand il y songea, Wang Chong ressentit une atroce douleur au cœur.
Wang Gen et Li Lin ne purent s'empêcher de hocher intérieurement la tête aux mots de Wang Chong. Ils lui accordaient depuis toujours une confiance considérable.
Les actes de Wang Chong avaient d'ailleurs prouvé qu'il en était digne. Mais cette fois, cette explication était vraiment difficile à croire pour eux.
« Grand-père a foi en toi ! »
Soudain, une voix âgée et digne parvint depuis l'arrière.
« Père ! »
Wang Gen et Li Lin se retournèrent, l'étonnement dans les yeux.
« Enfant, Grand-père a foi en toi ! »
Le grand-père de Wang Chong répéta ses mots. Il était resté assis, immobile, sur l'estrade, mais à cet instant, il se redressa lentement de son fauteuil.
« Tu es un enfant avisé. Ton Grand-père croit que tu as nécessairement une raison d'agir ainsi. »
« Grand-père ! »
Wang Chong serra les poings, les yeux rougis. À cet instant, rien n'était plus touchant que la confiance d'un proche.
« Dis-moi, cela implique-t-il un astrologue ? »
Le grand-père de Wang Chong se pencha en avant, sa voix devenant plus douce.
Ouvrir un carrefour crucial peut en ouvrir cent. En entendant ces mots, Wang Gen et Li Lin restèrent stupéfaits. Un instant plus tôt, ils trouvaient encore les paroles de Wang Chong difficiles à croire.
Mais les mots de leur père venaient soudain de tout leur faire comprendre.
« Chong-er, est-ce vrai, ce que dit Père ? » demanda gravement Wang Gen.
« As-tu vraiment rencontré un astrologue ? » demanda Li Lin.
Les agissements de Wang Chong étaient en effet fort étranges, mais s'il avait croisé quelque mystérieux astrologue, tout s'expliquait.
Cela rendait aussi compte de pourquoi Wang Chong, sans avoir jamais rencontré ce Hu, nourrissait à son égard une haine si intense, allant jusqu'à offenser le Protecteur général d'Andong, Zhang Shougui.
« Cela… »
Wang Chong fut lui aussi saisi. Les mots de son grand-père avaient véritablement dépassé ses attentes. Le mot « astrologue » l'avait même laissé coi.
Bien sûr, il n'avait jamais rencontré d'astrologue, mais sous un certain angle, les suppositions de son grand-père ne pouvaient être considérées comme fausses.
Bien qu'il n'eût jamais rencontré d'astrologue, il était lui-même l'astrologue le plus redoutable qui fût. Ayant vécu deux vies, nul ne comprenait mieux que lui comment ce monde allait évoluer.
Ces pensées traversèrent son esprit, et Wang Chong reprit vite contenance.
« Oui ! »
Wang Chong acquiesça.
« Chong-er, peux-tu nous dire le nom de l'astrologue ? » demanda Wang Gen.
Wang Chong secoua la tête.
« Il n'a pas voulu vous le dire ? »
Wang Gen fronça les sourcils.
« Oui ! »
Wang Chong hésita un instant avant de serrer les dents et de répondre. Bien qu'il n'en eût pas envie, il apparaissait maintenant que même connaître l'avenir avait des limites bien rudes.
Puisqu'il ne pouvait dire la vérité, c'était probablement la méthode la meilleure et la plus acceptable.
Wang Gen et Li Lin se regardèrent et fronça les sourcils. Si cet astrologue ne se montrait pas, il n'y avait aucun moyen de remonter à la source et de découvrir pourquoi Wang Chong avait une telle confiance en lui.
Mais les astrologues ont toujours joui d'un statut transcendant dans la société. Gens du commun comme palais les traitent avec le plus grand respect. C'est précisément pour cela que la plupart des astrologues ont des tempéraments fort étranges.
Ils agissent toujours de manière très effacée, et ont des personnalités excentriques. Ils ne veulent pas traiter avec les étrangers, et encore moins être connus. En substance, ils mènent une vie d'ermites.
L'astrologue dont parlait Wang Chong ne voulait pas rencontrer d'autres gens, mais ce n'était pas un trait rare chez les astrologues.
« Enfant, s'il ne veut pas se montrer, tant pis. Y a-t-il quelque chose dont tu aies besoin et que Grand-père puisse faire pour toi ? »
C'était encore le grand-père de Wang Chong qui parlait.
« Juste ! Quoi que tu prévoies de faire, tes seules capacités ne suffiront pas. Aujourd'hui, ton grand-père, ton grand-oncle, et même ton oncle par alliance sont là. Comment veux-tu que nous t'aidions ? »
Wang Gen parla à son tour, le visage grave.
Bien qu'il lui fût encore quelque peu difficile d'accepter ce « désastre pour l'empire » dont parlait Wang Chong, si Wang Chong voulait seulement tuer un Hu insignifiant, alors quelle qu'en fût la raison, Wang Gen n'hésiterait pas à l'assister.
Li Lin acquiesça aussi.
Le sang est plus épais que l'eau, et bien qu'il ne fût pas né dans la famille, il en était déjà un fils. Si Wang Chong voulait tuer quelqu'un, il viendrait immédiatement à son secours.
Tout comme il l'avait toujours fait.
Wang Chong ne dit rien, mais une chaleur lui remplit le cœur. Dans cette vie, ce qu'il chérissait et valorisait le plus, c'étaient les membres de sa famille.
« Grand-père, Grand-oncle, Oncle par alliance, merci. »
Un instant, Wang Chong fut profondément ému et voulut lancer une autre opération, mais il en écarta bien vite l'idée.
La force d'An Yaluoshan n'avait jamais été le point crucial. Il avait trop de gens à ses côtés capables de le tuer, pourtant, au final, son entreprise avait complètement échoué.
Le premier échec était inexplicable, jusqu'à l'attaque de Li Siye foudroyée par la foudre. La seconde fois, une cohorte d'élites de Youzhou apparut, et même une figure suprême comme Zhang Shougui se montra.
Tout comme la Pierre du Destin l'avait toujours prévenu, changer le destin n'avait jamais été une tâche aisée !
Au moment où An Yaluoshan était le plus faible, le plus démuni en défenses, il avait quand même échoué. Wang Chong craignait qu'en tentant à nouveau, davantage de variables n'apparaissent.
De surcroît, An Yaluoshan était maintenant sur ses gardes et ferait preuve d'une prudence extrême. Et avec l'expert suprême qu'était Zhang Shougui pour le protéger, les chances de frapper étaient quasi nulles.
Bien que le clan Wang fût un clan de ministres et de généraux, il était impuissant face à une personnalité majeure de l'empire comme Zhang Shougui, un seigneur des marches.
« Peut-être est-ce le destin. Je suis trop faible pour espérer le tuer à l'heure actuelle. Du moins, avant que l'armée de Youzhou ne se rebelle, nul ne pourra le tuer. Il me faudra attendre », murmura Wang Chong pour lui-même.
Après la bataille, il avait peu à peu commencé à comprendre bien des choses. An Yaluoshan n'était pas un personnage mineur. Il occupait un rôle d'une importance extrême dans ce monde.
Son déclenchement de la rébellion de Youzhou était une partie importante de la marche du monde. Tuer An Yaluoshan mènerait à un monde complètement différent.
Ainsi, An Yaluoshan ne pouvait absolument pas mourir. Tant qu'il n'aurait pas commencé la rébellion de Youzhou et accompli la mission que le monde lui avait assignée, il serait incroyablement difficile à tuer.
De fait, toutes les forces que Wang Chong avait réunies avaient échoué à le tuer. De fait, la Pierre du Destin l'avait averti de ne pas rencontrer An Yaluoshan trop tôt.
Toute rencontre prématurée conduirait à ce qu'An Yaluoshan se renforce, et l'énergie du monde qui le protégeait grandirait aussi.
Car aussi malfaisant qu'An Yaluoshan fût, il faisait toujours partie de ce monde. Et Wang Chong, lui, n'en faisait pas partie !
Vaincre une personne était facile, mais vaincre un monde ne l'était pas !
Wang Chong releva la tête et demanda soudain : « Grand-père, Grand-oncle, Oncle par alliance, j'ai besoin que vous m'aidiez à trouver quelqu'un ! »
……
Wang Chong quitta vite le Pavillon des Quatre Directions, tout comme son grand-oncle et son oncle par alliance. Peu de temps après le départ de Wang Chong, une série de pas feutrés, comme ceux d'un chat, se fit entendre depuis l'arrière de la salle.
Le rideau se souleva, et une vieille femme aux cheveux argentés et au visage bienveillant en sortit, portant un plateau de thé.
Les quatre tasses sur le plateau avaient depuis longtemps refroidi.
« Cet enfant semble avoir bien des soucis en tête. »
La vieille dame du clan Wang regarda dans la direction où Wang Chong était parti, une grande inquiétude dans les yeux.
« S'il ne dit rien, nous n'y pouvons rien ! »
Le vieux maître du clan Wang soupira.
Si Wang Gen et Li Lin avaient été là, ils en seraient assurément restés bouche bée. Car l'attitude du Vieux Maître était complètement différente d'avant.
Il était évident que cette histoire d'astrologue avait été inventée sur le champ. Mais Wang Gen, Li Lin et Wang Chong avaient tous été trompés.
« Cet enfant doit avoir quelque difficulté qui l'oblige à agir ainsi. Sinon, il ne cacherait certainement pas la chose à sa propre famille. »
La vieille dame du clan Wang soupira.
Après une vie de tempêtes et d'épreuves, comment ce couple n'aurait-il pas vu ce qui trottait dans l'esprit de Wang Chong ? Le Wang Chong de ce soir était trop inhabituel, pourtant il semblait aussi accablé par quelque difficulté qui l'empêchait de dire ce qu'il avait sur le cœur. Tous deux avaient connu maints revirements, avaient vu les temps changer, aussi ne pouvaient-ils pas laisser le cadet de leur clan dans l'embarras. C'est pourquoi le Vieux Maître avait prononcé ces mots.
Le Vieux Maître ne fit que pousser un nouveau long soupir.
……
Wang Chong sortit du Pavillon des Quatre Directions, l'esprit en désordre.
Bien que son conflit avec Zhang Shougui eût pris fin, Wang Chong savait que cette affaire était loin d'être terminée.
Une fois assis dans sa voiture, il chercha d'abord des nouvelles de son cousin aîné, Wang Liang. Wei Anfang avait retrouvé son groupe au deuxième étage du restaurant de l'Étourneau Ivre.
Bien que leurs blessures fussent sérieuses, elles n'étaient pas mortelles. Au moment où Wang Chong s'enquit d'eux, les blessures de Wang Liang étaient déjà stabilisées.
Avec des soins spécialisés, il n'aurait pas besoin de longtemps pour guérir complètement.
Cependant, comme il n'était pas un artiste martial très accompli, il restait dans le coma. Wang Chong ne s'attarda pas. Après avoir confirmé que son cousin n'était pas en danger, il repartit, regagnant le Manoir de la Lame Détournée.
Le vent hurlait sur la montagne, et bien qu'il fût déjà tard dans la nuit, le Manoir de la Lame Détournée était brillamment éclairé. Bai Siling, Zhao Yatong, la Marquise Yi, Zhao Jingdian, Fang Xuanling, Xu Gan, Wei Anfang, Huang Qian-er, Xu Qiqin… tout le monde était là. Tous se tenaient au sommet de la montagne, observant Wang Chong en silence. On aurait dit qu'ils attendaient depuis très longtemps.
Dans cette opération, tous avaient subi des blessures significatives. Mais ils ne les avaient que bandées. Bien qu'il fût si tard, aucun ne semblait prêt à se reposer.
Car tous avaient encore une pensée en tête. Tant que cette pensée ne serait pas résolue, aucun ne pourrait dormir.
« Wang Chong ! »
La Marquise Yi fut la première à s'avancer et à rompre le silence. Son visage était grave, comme ceux de tous les autres.
Une fois le combat dans la cour terminé, ils avaient tous suivi les ordres de Wang Chong et regagné le Manoir de la Lame Détournée. Tout comme la Marquise Yi, ils attendaient tous une explication.
Bien des choses dans l'opération d'aujourd'hui avaient été bien trop mystérieuses et confuses : l'objectif soudain de l'opération, l'apparition soudaine de tous ces Hu, puis la poursuite constante de ce Hu en apparence sans importance.
Mais à la toute fin, personne n'avait prévu l'apparition de la personne derrière eux : Zhang Shougui !
Ils ne rechignaient pas à agir pour Wang Chong. Même s'ils mouraient, ils n'auraient pas grand-chose à redire. Après tout, c'avait été leur choix.
Mais ils exigeaient une explication !
Ils avaient au moins besoin de savoir pourquoi il avait fait cela.
Dans l'obscurité silencieuse, d'innombrables paires d'yeux regardaient Wang Chong avec attente. Personne ne parla, et le seul son fut le hurlement du vent.
Wang Chong releva lentement la tête, d'innombrables pensées et idées traversant son esprit.
« Je ne peux pas tout vous dire ! »
La voix de Wang Chong résonna à travers les ténèbres. Face à ces regards, les yeux de Wang Chong devinrent progressivement résolus.
« Mais il y a une chose que je peux vous dire. Aucun de vous ne regrettera les événements d'aujourd'hui ! »
La montagne se tut.
La foule fixa Wang Chong, et Wang Chong la fixa en retour. Personne ne parla, et une atmosphère nerveuse s'installa peu à peu.
Le temps sembla s'arrêter un instant, chaque seconde durant des éternités.
« Je crois en toi ! »
Bai Siling surgit soudain de la foule, la première à briser le silence.
« Même si je ne sais pas pourquoi, ces mots de ta part suffisent. Je crois en toi ! »
« Haha, moi aussi je crois en toi. Je ne suis pas si curieuse. Comme pendant la mission d'entraînement, je ferai tout ce que tu dis. »
La seconde à s'avancer fut Xu Gan.
Une partie tendre du cœur de Wang Chong fut touchée, et ses yeux devinrent soudain humides.
« Hé hé, rien qu'à ces mots, je vois que tu es toujours celui que je connais. À l'avenir, si tu as besoin de quelque chose, fais-moi signe. Notre clan Zhao t'aidera de toute sa puissance. »
Zhao Yatong s'avança avec un sourire.
Ce n'était pas sa première fois à travailler avec Wang Chong. Wang Chong avait déjà prouvé ses capacités et ses motivations. Elle avait choisi de croire en Wang Chong alors, donc elle ne le douterait naturellement pas maintenant.
« Merci », dit Wang Chong, ému.
« Haha, jeune maître, pas besoin de m'expliquer quoi que ce soit. Quoi que tu décides, où que tu ailles, je me tiendrai toujours à tes côtés. »
Au bout d'un moment, Zhao Jingdian sortit de la foule et se posta naturellement au côté de Wang Chong. Ce n'était que parce qu'il attendait au sommet de la montagne depuis longtemps qu'il s'était retrouvé dans la foule.
Il n'avait jamais douté une seule fois de son jeune maître. S'il n'avait pas voulu éviter les malentendus, il n'aurait même pas fait un pas en avant ni dit un mot.
Avec Bai Siling, Zhao Yatong, Xu Gan et Zhao Jingdian qui s'avançaient, d'autres commencèrent à les rejoindre.
« Je crois en toi ! »
« Je crois en toi ! »
« Je crois en toi ! »
« Je crois en toi ! »
……
La Marquise Yi, Chen Burang, Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, Chi Weisi… une silhouette après l'autre s'avança.
Chacun usa des mots les plus sincères et des gestes les plus simples pour montrer son soutien à Wang Chong !
Un, deux, trois, d'innombrables…
La nuit était glaciale, pourtant ces regards familiers et la confiance et le soutien fermes qu'ils contenaient ne firent ressentir à Wang Chong qu'une chaleur réconfortante au cœur.
Un pin qui n'endure pas le vent et la tempête ne saurait développer la moindre force de caractère. Un jade qui n'est pas taillé ne deviendra jamais un objet précieux !
Cette opération ne les avait pas fait se sentir vaincus. Au contraire, elle les avait rendus plus proches. Dans sa stupeur, Wang Chong eut l'impression de voir une paire d'ailes invisibles se déployer lentement.
C'était une force qui était vraiment la sienne, son futur parti, ses alliés, ses compagnons d'armes, qui commençaient lentement à prendre forme !