Des événements similaires se déroulaient en divers lieux de la capitale. Cette opération était fondamentalement sans précédent dans les décennies de présence du clan Wang à la capitale.
« Hahaha, merveilleux ! Le clan Wang cherche sa propre perte ! »
Un éclat de rire sauvage et fou s'éleva soudain de la résidence du roi Qi. Un homme d'âge mûr, vigoureux, à la barbe noire, vêtu d'une robe de dragon impériale dorée, se tenait dans sa pièce. Les bras grands ouverts, il tremblait de tout son corps, tellement sa joie était grande, et son visage s'était contracté.
Sur le côté, l'aîné au bouc s'inclina et conseilla respectueusement : « Votre Altesse a tenté d'entrer en contact avec Zhang Shougui auparavant, mais Zhang Shougui n'a jamais répondu. Toutes les lettres étaient comme des pierres jetées à la mer. Mais cette fois, nous avons une occasion exceptionnellement rare. Zhang Shougui n'irait pas provoquer le clan Wang, mais le clan Wang est allé lui créer des ennuis. Tous les grands clans de la capitale l'ont vu. Zhang Shougui ne pourra pas l'endurer. Votre Altesse, c'est un allié de plus ! »
« Hahaha, tu as toujours eu le verbe facile. Apporte-moi mon sceau ! Invite immédiatement Zhang Shougui ! En outre, préviens sans délai le Bureau du Personnel militaire, la Cour de Révision Judiciaire et l'Armée impériale. C'est exact, fais aussi appeler la Cour des Clans Impériaux. Je veux que le gamin du clan Wang croupisse en prison le plus vite possible. J'aimerais voir si quelqu'un viendra le sauver cette fois ! »
À la fin, le roi Qi avait un regard sinistre dans les yeux.
Le roi Song avait toujours été son plus grand adversaire à la cour impériale. Et le clan Wang qui appuyait le roi Song était une épine dans son flanc qu'il n'aspirait qu'à arracher.
Malheureusement, tous ses plans pour s'occuper du roi Song et du clan Wang avaient échoué à la dernière marche, et tous ses plans visant le clan Wang avaient été brisés par Wang Chong. Le roi Qi sentait déjà des pensées vicieuses s'accumuler dans son esprit.
Mais en l'occurrence, le propre statut du roi Qi l'empêchait de s'en prendre imprudemment à Wang Chong. Il y avait beaucoup d'yeux et d'oreilles dans la capitale, et même un prince impérial ne pouvait pas faire tout ce qu'il voulait.
« … Mais cette fois, c'est différent. Tu t'es jeté dans le filet de toi-même ! »
Dans l'obscurité, les yeux du roi Qi brillaient d'une lumière froide et dure.
Cette nuit était prédestinée à être sans repos. Au clan Yao, à la résidence du roi Qi, dans les palais de tous les nobles et les demeures des grands clans, tout le monde spéculait sur les raisons de l'opération déconcertante du clan Wang.
La majorité des factions capables de se maintenir depuis des décennies dans la capitale étaient celles qui avaient traversé de grandes tempêtes, vu maints complots et conflits.
Ces gens étaient extrêmement familiers des luttes politiques à la cour impériale et des coups bas entre grands clans. Il était incroyablement rare qu'ils rencontrent quelque chose qu'ils ne parvenaient pas à percer à jour.
Mais même si tous les événements de cette nuit étaient clairement affichés devant eux, pas un seul n'osa dire qu'il comprenait ce qui s'était passé ce soir-là.
Une telle chose n'avait jamais eu lieu !
…
« Grand-père ! »
Au Pavillon des Quatre Directions, Wang Chong cria et s'agenouilla devant son grand-père. L'atmosphère dans la pièce était solennelle. Le grand-père de Wang Chong, celui que le monde acclamait comme le Duc Jiu, était assis au centre. Le grand oncle de Wang Chong, Wang Gen, se tenait à sa droite, tandis que l'époux de la grande tante de Wang Chong, Li Lin, se tenait à sa gauche.
Pour cette réunion, même le duc de Ye et l'ancien Zhao avaient été priés de monter la garde à l'extérieur. Cette pièce ne contenait que des gens du clan Wang.
Tous regardaient Wang Chong.
L'incident de ce jour avait attiré des spéculations sans fin de la part des étrangers. Mais eux seuls savaient clairement que cette opération n'avait rien à voir avec eux.
Tout avait été décidé par Wang Chong, tout était le résultat de sa proposition !
Pourtant, en fin de compte, même les gens du clan Wang ne comprenaient pas pourquoi Wang Chong l'avait fait.
« Chong-er, ce n'est pas un problème pour toi de mobiliser les gardes de ma résidence. Je peux même t'aider à régler l'incident de ce soir, y compris ce qui s'est passé au restaurant de l'Étourneau Ivre. Après tout, nous sommes tous du même clan. Mais peux-tu me dire pourquoi tout cela est arrivé ? »
Les mains de Wang Gen étaient rentrées dans ses manches et son visage était grave.
« En effet. Chong-er, il n'y a pas d'étrangers ici. Peux-tu nous dire maintenant pourquoi tu as fait ce que tu as fait ? » demanda Li Lin.
Lui seul savait quelle pression il avait endurée ce soir, combien de faveurs il devait. Et l'affaire avec l'Armée impériale n'était pas encore réglée.
Il pouvait imaginer tous les problèmes qu'il aurait à affronter à l'avenir.
Mais Li Lin s'en moquait. Bien qu'il ne connût pas la raison précise, il avait une confiance absolue en Wang Chong, exécutant ses ordres presque sans réfléchir.
Cependant, Li Lin n'avait pas prévu que cette affaire impliquerait un personnage du niveau du protecteur général d'Andong Zhang Shougui.
Tous attendaient l'explication de Wang Chong.
Les lèvres de Wang Chong s'ouvrirent pour parler, lorsqu'il entendit soudain une voix glaciale et dénuée d'émotion à son oreille.
« Avertissement : l'utilisateur s'apprête à révéler une information qui ne devrait pas l'être. L'information révélée altérera majeurement le destin et le cours du monde, entraînant une attaque et une expulsion par la force du monde. La force de l'utilisateur est insuffisante pour se défendre et il sera tué instantanément !
« Afin de protéger l'utilisateur, toutes les tentatives de l'utilisateur de divulguer les secrets du Ciel seront réduites au silence. Après trois tentatives, toute l'Énergie du Destin sera déduite et l'utilisateur mourra ! »
À cet instant, toutes les paroles de Wang Chong devinrent néant.
Je ne peux toujours pas le dire ? se dit Wang Chong en silence. Bien qu'il eut prévu ce résultat, Wang Chong ressentit tout de même une amertume terrible au fond du cœur.
L'incident de ce jour était voué à paraître comme une folie incompréhensible aux yeux de beaucoup, mais… n'avait-il même pas le droit de le dire à ses plus proches parents ?
À cet instant, Wang Chong ressentit une solitude indescriptible.
Au bout du compte, il n'avait pas de compagnons sur son chemin. Et la mission dont il était chargé était une mission que nul autre ne pouvait connaître.
Ce sentiment de solitude était trop atroce à supporter. Par moments, Wang Chong voulait vraiment tout déverser, surtout après l'échec de l'opération.
Mais Wang Chong savait que c'était impossible.
Même s'il le disait, son grand-père, son grand oncle et son oncle par alliance ne pourraient probablement pas l'entendre.
Après un long moment de réflexion, Wang Chong releva la tête et demanda avec amertume : « Grand-père, Grand Oncle, Oncle par alliance, croyez-vous en moi ? »
« Chong-er… »
Wang Gen venait à peine de commencer qu'une main maigre et flétrie s'étendit vers l'avant et l'interrompit.
« Enfant, parle. Quoi que tu dises, Grand-père croira en toi. »
Wang Jiuling était assis sur l'estrade, regardant Wang Chong d'un regard qui semblait capable de percer tout au monde.
Ses yeux étaient bienveillants et débordants d'indulgence. Même après tous ces incidents, Wang Chong n'y vit pas la plus infime once de reproche.
Dans cette salle, se tenant devant Wang Chong, ce n'était pas le Duc Jiu adoré et respecté, ni cet important ministre favori de l'Empereur Sage. Ce n'était qu'un grand-père ordinaire, un vieillard ordinaire.
C'était un grand-père qui parlait à son petit-fils !
À cet instant, Wang Chong eut soudain envie de pleurer. Bien qu'il n'eût rien dit d'An Yaluoshan, Wang Chong eut ce sentiment inexplicable que son grand-père comprenait déjà.
Ces pensées ne durèrent qu'une seconde dans son esprit. Il ne fallut que quelques instants à Wang Chong pour reprendre son calme.
« Grand-père, Grand Oncle, Oncle par alliance, je ne peux pas vous dire les raisons précises de l'incident de ce jour ! »
Wang Chong resta à genoux par terre et ses yeux commencèrent à rougir.
« Mais il y a une chose que vous devez me croire, quoi qu'il arrive. An Yaluoshan, ce Hu, doit mourir ! Sinon, il portera un coup fatal à l'empire ! »
Boum !
Les mots de Wang Chong envoyèrent un choc aux trois autres personnes dans la pièce. Wang Gen et Li Lin se jetèrent un coup d'œil et même le grand-père de Wang Chong parut surpris.
« Chong-er, est-ce une plaisanterie ? » demanda enfin Wang Gen.
Il savait que Wang Chong devait avoir une raison pour ses actes, mais Wang Gen n'avait pas prévu que Wang Chong affirme que cela impliquait le destin de l'empire.
Ce n'était pas qu'il ne croyait pas son neveu, mais cela semblait bien trop incroyable. Il avait déjà rassemblé une grande quantité d'informations sur ce Hu et découvert qu'il n'était qu'un Hu ordinaire sous les ordres de Zhang Shougui.
Beaucoup de ce genre de Hu pouvaient se trouver au quartier général du protectorat d'Andong de Zhang Shougui.
Les vraies personnes qui avaient attiré l'attention de Wang Gen étaient ces Quatre Frères An. Cependant, les Quatre Frères An n'étaient qu'un développement récent. Ceux aux statuts et aux origines vraiment particuliers étaient les trois autres frères.
Quant à An Yaluoshan, c'était un parfait inconnu. Ce fut une pure coïncidence qu'il tombât sur les trois autres et complétât leurs rangs.
De plus, les Hu étaient toujours amicaux entre eux. Qu'ils boivent trop et se prennent immédiatement pour frères jurés était chose très courante, et ce n'était vraiment que de nom.
Les Hu n'avaient pas l'usage de se prendre pour frères jurés. C'était à l'origine une coutume des Han. Chez les Hu, cela devint une farce, si bien que la relation de frères jurés perdit naturellement une grande partie de sa signification.
« Chong-er, Youzhou est le territoire de Zhang Shougui. Ses méthodes sont dures et il n'a jamais été tendre avec les Hu. Ainsi, même si Hu et Han se mélangent, il n'y a jamais eu personne qui agisse hors ligne. Il n'y a aucune chance qu'un Hu servant sous ses ordres aille quelque part. »
« Et au minimum, si quelque personnage redoutable apparaissait vraiment, ce ne serait qu'un personnage mineur », ajouta Li Lin sur le côté. « Il y a de nombreuses personnes dans la capitale qui seraient capables de s'en occuper. Comment pourrait-il devenir un désastre pour l'empire ? »
Bien qu'il ne l'eût pas dit clairement, son sens était évident. Il était manifeste qu'il n'approuvait pas beaucoup la raison de Wang Chong.
Elle manquait trop de pouvoir de persuasion.
« Grand Oncle, Oncle par alliance, je sais que vous ne croyez pas. Ce Hu doit mourir. Je ne plaisante pas. Chacun de mes mots est sincère », dit Wang Chong sévèrement.
Le Grand Tang n'était pas encore tombé, et le soleil couchant jetait encore ses rayons sur lui. Cet empire massif, bien que boursouflé et lourd, conservait encore sa figure de l'apogée de sa vie.
La machine de guerre de son âge d'or était encore en marche. Bien qu'elle ne fonctionnât plus à son rendement maximal, elle conservait au moins soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa force d'antan.
Une vie de plaisirs avait affaibli la volonté de combat de cet empire, mais une économie massive soutenait encore ses arrières.
Bien qu'il fût sur la voie du déclin, cet empire n'avait pas atteint le point de non-retour ni de non-revitalisation. Il avait encore une chance d'atteindre le sommet.
Et même s'il devait être détruit, son heure de destruction était encore bien lointaine.
Du moins, c'était ce en quoi chaque personne croyait profondément.
Nul ne pouvait imaginer que cet empire serait démoli en quelques mois seulement par l'armée rebelle menée par ce Hu du nord-est.
Lorsque cette rébellion ne fit que commencer, tous étaient confiants : l'empire était encore fort et la rébellion serait promptement écrasée.
Pourtant, seulement trois mois plus tard, l'empire s'effondra aux pieds de ce Hu par une méthode complètement inattendue.
Le déclin qui aurait dû prendre plusieurs décennies fut achevé en trois mois. Les peuples furent plongés dans la misère, leurs cris de désespoir entendus par tout le pays. Les Plaines Centrales jadis puissantes furent transformées presque du jour au lendemain en un enfer vivant !
Ce fut un abattoir complet !
(NdT : la Cour des Clans Impériaux — 宗人府 — est une anachronie : ce nom n'apparut qu'avec la dynastie Ming, plus de 500 ans après la fin des Tang.)